Qianye hizo un gesto hacia Lu Yalan y dijo: "Vamos".
Un tanto estupefacto, Lu Yalan siguió a Qianye y se sentó en el asiento del conductor.
“ A la serenidad.”
Lu Yalan tembló levemente al girarse para mirar a Qianye con ojos llenos de ansiedad e inquietud. "¿Volvemos a Serenity?"
Tengo asuntos por ahí. ¿Por qué? ¿Tiene Fantasma Solitario más agentes allí ?
“ Solo algunos informantes externos. Has matado a la mayoría de los personajes principales de Fantasma Solitario en esta región, pero pronto descubrirán que algo ha sucedido aquí. Entonces, enviarán a algunos ancianos”. La voz de Lu Yalan tembló levemente. Al parecer, esos ancianos de Fantasma Solitario no eran fáciles de tratar.
Qianye ya se había familiarizado con la distribución de las fuerzas del Fantasma Solitario en el Continente Occidental. Por lo tanto, respondió con indiferencia: “Les tomará al menos un par de días. Aún tenemos tiempo de sobra. Serás libre en cuanto me vaya de Serenity”.
Lu Yalan no pudo evitar temblar después de escuchar estas palabras.
Qianye se dio cuenta de lo sucedido y dijo con una sonrisa: “Tranquilo, te fue bien en el camino, así que no te mataré. Y creo que eres lo suficientemente inteligente como para no cometer una tontería como regresar a Fantasma Solitario”.
Lu Yalan asintió y arrancó el motor en silencio.
Tras llegar a Serenity, Qianye recogió su equipaje en la pequeña posada y se trasladó a un establecimiento más céntrico, propiedad del clan Zhao. Él mismo no se quedó allí y se dirigió rápidamente a la casa de subastas a pesar de que ya casi anochecía.
Zhao Runshui provenía de una rama secundaria del clan Zhao. Su linaje era tan escaso que apenas podía considerarse miembro del clan. Aun así, el apellido Zhao había sido fundamental para que obtuviera este lucrativo puesto en la casa de subastas Serenity.
El lugar ya había cerrado por la noche, pero Zhao Runshui todavía estaba haciendo inventario de los ingresos del día y aún no se había ido.
Recibió a Qianye con gran entusiasmo una vez que los guardias le entregaron la ficha que este le había entregado. Incluso envió a algunos hombres a llamar al tasador y al comerciante, quienes ya se habían marchado, y procedieron a evaluar las armas de Qianye una por una.
Qianye se dio cuenta de algo al observar la apariencia de Zhao Runshui. Las instrucciones originales de Song Zining indicaban que el destinatario era un campeón del clan Zhao. Aunque solo se trataba de un disfraz, probablemente tenía razón. Quizás Song Zining tenía conexiones similares dentro del clan Zhao. Simplemente, este incidente se debía a la competencia interna del clan Song por el puesto de sucesor; ni siquiera los miembros principales del clan Zhao interferirían en esto, y mucho menos un simple campeón.
Qianye suspiró para sí. Toda esta excursión al Continente Occidental había estado llena de batallas y asesinatos. Sus emociones se complicaban cada vez que pensaba en las historias ocultas tras todo el derramamiento de sangre.
Zhao Runshui completó su evaluación y trajo un extenso catálogo de recursos. Qianye lo hojeó con naturalidad y solicitó algunos materiales raros que pudiera llevar consigo fácilmente. También expresó su deseo de obtener algunas armas utilizadas específicamente para atacar a las razas oscuras.
Zhao Runshui no preguntó nada y sacó cinco balas de mithril de exorcismo, así como una caja de jade especial.
Las balas originales dentro de la caja fueron una grata sorpresa para Qianye. Nunca imaginó ver una Bala de Plata Refinada de Yang Extremo en una casa de subastas. Era un tipo de bala cuya potencia de fuego era comparable a la de la Bala de Titanio Negro de Exorcismo. Eso, por supuesto, al usarse contra las razas oscuras.
Comparativamente, incluso la bala fabricada por el gran maestro era de un grado inferior. Si Zalen hubiera recibido un disparo en el pecho con una Bala de Plata Refinada de Yang Extremo, probablemente se habría convertido en un cadáver carbonizado al instante, sin posibilidad de recuperarse ni curar sus heridas.
Tras cerrar el trato, Qianye regresó al hotel y encontró a Lu Yalan dormida en el sofá, acurrucada en una posición extremadamente incómoda. Habían sucedido demasiadas cosas estos días, y parecía estar agotada, tanto física como mentalmente.
Qianye la despertó con una palmadita y dijo: "Deberíamos irnos ahora".
Lu Yalan abrió los ojos aturdida. "¿Irnos? ¿Adónde vamos?"
Una sola palabra la despertó de golpe. Acurrucada, miró fijamente a Qianye con el rostro pálido. No era tan tímida antes, pero cada vez le costaba más mantener el coraje desde aquella primera vez que se tambaleó en la delgada línea entre la vida y la muerte.
No te preocupes, no te mataré. Pero me voy, así que eres libre de ir a donde quieras.
Los ojos de Lu Yalan parpadearon cuando de repente dijo: "¿Puedes arreglar algo para mí?"
Qianye se sobresaltó. "¿Qué clase de acuerdo?"
Lu Yalan se enderezó. Además del miedo, había un destello de esperanza en sus ojos. “He recibido una formación exhaustiva en asesinatos. Es solo que mi experiencia de campo no es suficiente. Mis especialidades son las apuestas, la administración y la recopilación de información”.
Qianye ya había empacado. Se echó la mochila al hombro y, tras dudarlo un momento, dijo: “Estoy en otra misión y no puedo llevarte”.
La expresión de Lu Yalan decayó un poco.
Después de pensarlo un poco, Qianye dijo: "Si estás dispuesto a ir al Continente Noche Eterna, puedes dirigirte a Ciudad Flujo Negro en el Condado de Rio Trinidad y reclamar un puesto en el Cuerpo de Mercenarios de la Llama Oscura".
Después de eso, Qianye le lanzó una bolsa de dinero. "El Fantasma Solitario no se atreverá a causar un gran alboroto en el territorio del clan Zhao, así que las aeronaves públicas podrían ser más seguras".
Lu Yalan dudó por un momento pero finalmente asintió.
Qianye condujo su jeep por la Carretera del Primer Sol bajo el crepúsculo que se oscurecía gradualmente. Al principio, aún se cruzaba con viajeros que se apresuraban hacia la ciudad, pero después de un rato, solo quedaba la naturaleza salvaje en todas direcciones.
Un segmento del cielo nocturno estrellado estaba ocupado por una luna gigantesca, y se podían ver claramente las crestas de las montañas subiendo y bajando sobre su superficie.
La ciudad de Serenidad pronto desapareció al otro lado del horizonte. Dondequiera que Qianye mirara, solo había una noche infinita; era como si el cielo y la naturaleza se hubieran fusionado en uno.
Se sentía como si fuera el único que quedaba en todo este continente. Un atlas estelar desconocido colgaba del firmamento: el cielo de cada continente de este mundo era único, y las estrellas y las lunas se veían diferentes para las personas de los distintos continentes.
En ese momento, muchos rostros aparecieron en la mente de Qianye. De repente, empezó a extrañar a sus amigos, conocidos e incluso a aquellos a quienes solo había visto un par de veces. Innumerables imágenes desfilaron ante sus ojos: Song Zining sirviendo el té verde, Wei Potian perdiendo constantemente sus batallas, la figura de Ojo Nocturno girando hacia el cementerio de aeronaves, la sonrisa de Zhao Ruoxi al mirarlo desde la orilla del arroyo, e incluso la de William babeando mientras contemplaba la carne asándose en la hoguera.
Con esto, Qianye supo que se sentía solo. Parecía que, a medida que envejecía, más miedo le tenía a la soledad. Pero también sabía que este sentimiento era diferente al de cuando escapaba de Ciudad Sangre Oscura. Ahora, cada anhelo nacía de la preocupación, y cada soledad, de la expectativa de un reencuentro.
Tras cruzar dos provincias, la Cordillera de la Estrella Caída, que se extendía por miles de kilómetros, apareció a lo lejos. Allí se ocultaba otra pieza del legado del Monarca de Alas Negras: el Ojo de la Verdad.
Qianye ya había adivinado, tras fusionar las Flores Gemelas dos veces, que el par de alas que había aparecido repentinamente en la oscura energía de la sangre dorada probablemente eran las Alas del Origen. Pero aunque no tenía intención de obtener más poder combinándolas con el Ojo de la Verdad, no podía quedarse de brazos cruzados mientras un objeto tan importante caía en manos de las razas oscuras.
El jeep continuó avanzando por el camino, día tras día, hacia la montaña ilimitada y su destino ilimitado.
La Provincia Golondrina Occidental era una de las cuatro provincias del clan Zhao, y también era un territorio que el clan había abierto y construido desde cero.
Los antepasados del clan Zhao, como ministros meritorios durante la fundación del imperio, tenían derecho a un solo condado. Posteriormente, gracias a la habilidad y sabiduría de los sucesivos señores del clan, intercambiaron el condado por media provincia en el Continente Occidental. En aquel entonces, el imperio acababa de extender su influencia aquí, una tierra calcinada envuelta en las llamas de la guerra, incomparable con las fértiles tierras del seno del imperio.
Sin embargo, el clan Zhao produjo expertos en cada generación. Con esta base, lograron arrebatar territorios uno tras otro a las razas oscuras y finalmente se convirtieron en un gran clan cuya influencia se extendió por cuatro provincias.
En realidad, no fue solo el clan Zhao; los demás clanes también contribuyeron como pioneros; incluso el clan Song, conocido por su comercio y no tanto por su poderío militar, había obtenido sus feudos principales desarrollándolos desde cero. Esa era también la razón por la que sus tierras eran hereditarias.
Ningún cimiento surgió de la nada. Cada centímetro de territorio se intercambió por un centímetro de sangre, y bajo ellos sepultados estaban los espíritus heroicos de guerreros de cada generación.
El jeep apenas había recorrido la mitad de la Provincia Golondrina Occidental cuando ya no había camino frente a Qianye. El Continente Golondrina Occidental era bastante peculiar: la mitad florecía, mientras que la otra mitad estaba incomparablemente desolada, con numerosos rastros de haber quedado abandonada tras la guerra. Los límites entre las regiones florecientes y desoladas eran también las zonas fronterizas donde las razas oscuras atacaban con frecuencia.
Tras no ver más camino, Qianye supo que había salido de la zona segura. Siguiendo las marcas del mapa, encontró una pequeña ciudad fronteriza donde vendió el jeep y compró un caballo de patas cortas, famoso por su resistencia. El camino era un desierto inmenso, imposible de recorrer sin vehículos especializados. El caballo era un medio de transporte fácil de adquirir y con la mejor relación calidad-precio.
En la tarde del segundo día, Qianye descubrió una mesa de piedra aislada que decía: Gran Frontera Qin.
Saldría oficialmente del territorio imperial después de pasar esta placa límite.
En ese momento, una ráfaga de viento sopló y levantó una gran nube de arena amarilla. Incluso el sol en el cielo se distorsionó un poco, pero la tormenta de arena no pudo afectar la luz y el calor inagotables que se proyectaban sobre esta zona deshabitada.
El caballo bajo las órdenes de Qianye ya estaba algo apático, y su cantimplora estaba medio vacía. Sería peligroso si no pudiera salir del desierto antes de agotar su reserva de agua. La fuerza de un experto tenía sus límites en una región tan vasta y deshabitada.
Pero este entorno naturalmente adverso era especialmente silencioso. Tras una noche más, Qianye ya podía ver la cordillera a lo lejos. El viento que le azotaba la cara también se había vuelto menos abrasador.
Debería llegar al territorio de la raza oscura tras adentrarse en la Cordillera de la Estrella Caída. Originalmente, esta era una región montañosa extremadamente desolada y escasamente poblada, habitada por una multitud de bestias salvajes. Sin embargo, Qianye había visto numerosos escuadrones de la raza oscura vagando por la zona. Al parecer, ya no era tan tranquila como antes.
Tras salir del desierto, Qianye liberó al caballo y se adentró solo en las vastas montañas. Fue bastante cauteloso y evitó avanzar precipitadamente. Descansó tras encontrar un escondite adecuado a pesar de que aún había luz afuera, con la intención de recuperar su energía al máximo antes de adentrarse en la montaña.
Después de eso, Qianye cayó en un sueño profundo mientras se apoyaba en el acantilado.
En su sueño, le pareció oír una voz que lo llamaba constantemente. Le sonaba muy familiar, pero no recordaba dónde la había oído antes.
La voz repitió las palabras con una frecuencia uniforme durante un tiempo indeterminado antes de que Qianye pudiera oírla con claridad. "¡Acércate a mí! ¡Tráeme mi cabeza y te ayudaré a convertirte en el rey de este mundo!"
¡Qianye se despertó de repente sobresaltado!
La voz en su sueño había sido extremadamente vívida, y parecía resonar en sus oídos incluso después de despertar. Finalmente recordó dónde la había oído antes; fue justo después de obtener el fragmento del disco de cristal del Barón Deryl.
Tras su experiencia interactuando con la consciencia de Andruil, Qianye comprendió que esta voz probablemente no era una alucinación, sino la invocación de cierta entidad. Simplemente no podía confirmar si la voz se dirigía solo a él o si otras personas también podían oírla.
Pero ¿por qué se relacionaba esto con un fragmento de cristal que Andruil le había dejado a su sirviente? ¿Podría ser también un remanente de la consciencia del Monarca de Alas Negras?
Qianye inhaló profundamente. Se sentía bastante incómodo; tal vez se topara con algo más que el Ojo de la Verdad en esta tarea.
Al día siguiente, Qianye finalmente descubrió rastros de actividad de la raza oscura cuando llegó a un castillo de vampiros que se alzaba imponente sobre cierto valle.