Tras desayunar al día siguiente, Qianye se dirigió a la calle comercial más próspera de Ciudad Costa Oscura y llegó a la Compañía Comercial Xinglong por recomendación del posadero. Esta empresa se especializaba en diversos productos del Monte Pugou, y entre ellos, el Polvo Fragante de Hueso de Ciervo era uno de sus productos más importantes.
Qianye acababa de entrar cuando un vendedor se acercó, hizo una reverencia y preguntó con una sonrisa: "¡Saludos! ¿En qué puedo servirle?".
El vendedor era bastante joven y vestía un uniforme ajustado de materiales cuidadosamente seleccionados. No solo su apariencia y porte eran impecables, sino que su fuerza también era aceptable. Un vendedor con una fuerza de combate de rango tres sería, sin duda, inconcebible en el Continente de la Noche Eterna.
Había siete u ocho empleados de este tipo en este piso de la Compañía Comercial Xinglong, y todos eran hombres y mujeres apuestos. En contraste, Qianye vestía la ropa prefabricada que acababa de comprar; su abrigo de guerrero y su chaqueta táctica también estaban algo dañados. Además, con los cambios que se había hecho en su apariencia, ahora parecía un joven normal. Solo por su apariencia, estos vendedores eran mucho más limpios y pulcros que él.
Qianye podría considerarse la excepción entre los clientes de la Compañía Comercial Xinglong. Dado que la empresa se centra principalmente en el comercio a gran escala, quienes la frecuentaban solían ser administradores de casas nobles y vendedores ambulantes de mediana escala. Rara vez, o nunca, aparecía un cazador solitario.
Qianye recorrió con la mirada las vitrinas del salón y dijo: “Quiero polvo de hueso de ciervo. Además, si hay otros productos especiales relacionados con el cultivo, preséntamelos”.
Había un leve desprecio en los ojos del joven vendedor. Pero, al menos, su actitud exterior seguía siendo aceptable. “Joven maestro, nuestra Compañía Comercial Xinglong normalmente no se dedica a la venta al por menor. Por ejemplo, la venta de Polvo Fragante de Hueso de Ciervo empieza con tres cajas, cada una de 100 gramos y con un precio de 100 monedas de oro”.
300 monedas de oro era una cantidad considerable para un cazador solitario. En ese momento, las miradas de los ricos comerciantes del salón se posaron en Qianye, todos ansiosos por presenciar un espectáculo interesante.
Este era el territorio del clan Zhao, donde aquellos de nobles orígenes reprimían con serenidad a los de inferior estatus. Para ser considerados competentes, era necesario avergonzar a estos campesinos y hacerles comprender la inmensidad del cielo y la tierra.
“ Al menos tres cajas… hmm…” Qianye calculó el espacio en el Reino Misterioso de Andruil.
El joven vendedor sonrió y dijo: “Si no tiene intención de comprar tanto, puede visitar la cercana Shore Street. Allí hay muchas tiendas que podrían satisfacer sus necesidades”.
Las palabras sonaban perfectamente educadas; incluso había ayudado al cliente con las indicaciones. El problema era que la Calle Orilla era una calle comercial dirigida a forasteros, donde vendían productos de baja calidad a precios bajos. Podría decirse que era un mercado negro destinado a engañar a los forasteros. Una tienda importante como Xinglong, por el contrario, no era muy popular entre los cazadores y aventureros recién llegados, ya que prácticamente no había contacto entre ambos grupos.
Las palabras del joven vendedor parecían suaves en apariencia, pero contenían un matiz mordaz. Esto sirvió como un grato entretenimiento para los clientes del salón. Para ellos, los desconocidos deberían ir a los lugares que mejor les convengan.
Qianye percibió una leve intención maliciosa a su alrededor. A pesar de su sonrisa y modestia, el joven vendedor que tenía delante lo incomodaba bastante. Sin embargo, tampoco encontraba motivo para enfadarse.
Tras un momento de silencio, Qianye dijo: “La verdad es que no estoy preparada para comprar demasiados. Entonces, compremos tres cajas”.
“¡¿Tres cajas?!” La expresión del joven vendedor se congeló. A los demás clientes del pasillo también les costaba creer lo que oían.
Cada caja de polvo de hueso de ciervo contenía 100 cajas y estaba valorada en 10.000 monedas de oro. Tres cajas equivaldrían a un lote colosal de mercancías que incluso una gran empresa comercial tendría dificultades para digerir.
El joven vendedor reaccionó rápidamente: ajustó rápidamente su expresión y dijo con un comportamiento profesional: "Por favor, síganme a los pisos superiores, donde serán recibidos por nuestro gerente".
Qianye siguió al joven vendedor hasta el tercer piso y se sentó en un salón de primer nivel.
Momentos después, un hombre regordete de mediana edad entró rápidamente en el salón. Se sentó frente a Qianye y dijo con una sonrisa: “Su humilde servidor se llama Wang Youyuan. Joven noble, aunque apenas podemos reunir tres cajas de mercancía. Es solo que la cantidad es excesiva. Necesitaremos dos días para el traslado y la preparación”.
Qianye asintió. "El tiempo no es un problema. Puedo esperar".
Wang Youtuan evaluó a Qianye y dijo: “Gracias al prestigio de nuestra Compañía Comercial Xinglong, puedo garantizar la entrega puntual de la mercancía. ¿Puedo verificar sus fondos? ¿O quizás tiene algún familiar que lo respalde?”
La petición de Wang Youyuan era razonable. Esta transacción a gran escala se convertiría en una ridícula pérdida de tiempo y mano de obra si una de las partes no podía entregar los bienes o el dinero a tiempo.
No cabía duda del prestigio de la Compañía Comercial Xinglong. Los cazadores solitarios como Qianye solían pagar por adelantado, pero 30.000 monedas de oro era una suma considerable. Se necesitaría una caja considerable incluso si la cantidad se convirtiera en cristales negros.
" No tengo mucho efectivo conmigo", dijo Qianye con la verdad.
La sonrisa de Wang Youyuan se congeló momentáneamente; se frotó lentamente las manos regordetas mientras esperaba las siguientes palabras. Se necesitaba una habilidad considerable para burlarse del gerente de una empresa comercial del clan Zhao.
Qianye sacó una cajita de su bolsillo y la empujó sobre la mesa. "¿Podemos usarla como pago por la mercancía?"
La expresión de Wang Youyuan era algo dubitativa al recibir la caja metálica del tamaño de la palma de la mano. La abrió e inmediatamente inhaló una bocanada de aire frío. "¿Mithril?"
Dentro de la caja había una pieza de metal plateado del tamaño de un huevo, que emanaba un suave resplandor. ¡Era mithril! Y parecía ser de la más alta pureza. Según el precio actual del mercado, esta pieza de mithril era más que suficiente para pagar la mercancía. Incluso tendrían que pagarle a Qianye entre dos y tres mil monedas de oro.
Wang Youyuan sostenía la caja con ambas manos mientras decía con severidad: “No puedo fijar un precio para un objeto tan valioso en este momento. Hagámoslo así, ya que el polvo de hueso de ciervo también tardará un tiempo en transferirse. Por favor, regrese dentro de tres días y llamaré a un especialista para que evalúe el mithril. ¿Qué le parece?”
El mithril, perteneciente a la clase de recursos tácticos de primera calidad, rara vez, o nunca, circulaba en el mercado. Incluso una gran empresa como la Compañía Comercial Xinglong no contrataría a un tasador especializado y tendría que pedir prestado uno en otro lugar.
Qianye comprendió la situación y asintió. “Muy bien. Regresaré en tres días”. Dicho esto, recogió la esfera de mithril.
Wang Youyuan siguió con la mirada la cajita hasta que entró en el bolsillo de Qianye. Solo entonces, a regañadientes, desvió la mirada y dijo con una sonrisa: "Todavía tengo que preguntarle el nombre y los datos de contacto al joven noble. Enviaremos a alguien inmediatamente para que se ponga en contacto con usted en cuanto terminemos de preparar la mercancía".
Qianye dejó la dirección de su hotel y un nombre falso antes de abandonar la Compañía Comercial Xinglong.
Wang Youyuan acompañó a Qianye hasta la puerta y vio cómo su figura desaparecía. En ese momento, su sonrisa se desvaneció por completo y su expresión se tornó sombría.
El joven vendedor, que había estado parado cerca de él todo este tiempo, se acercó y susurró: "Gerente Wang, ¿realmente va a dejar que se lleve ese mithril?"
Wang Youyuan lo fulminó con la mirada. "¿Qué más puedo hacer?"
El joven vendedor dijo en voz baja: “Las empresas comerciales tienen sus propias reglas, pero algunas ya no se aplican una vez que él sale. Quizás…”
Wang Youyuan frunció el ceño y, tras una breve pausa, dijo: “Esta transacción es demasiado grande y difícil de digerir. Decidamos después de informar a mis superiores”. No albergaría ninguna deslealtad con los bienes comunes, ni siquiera si se tratara de hierro cristal rojo. Pero el mithril era simplemente demasiado difícil de conseguir, y una cantidad tan grande era extremadamente escasa. Además, la situación reciente era especial: la demanda de mithril del clan Zhao había aumentado drásticamente.
El joven vendedor dijo con una sonrisa siniestra: “Gerente Wang, resulta que mi tío está en Ciudad Costa Oscura estos días. Él puede ayudarle con ciertas cosas que le resultan incómodas”.
Wang Youyuan reflexionó un momento antes de asentir lentamente. “Muy bien, lo entiendo”.
Como gerente de la Compañía Comercial Xinglong, los canales de noticias de Wang Youyuan siempre habían sido rápidos y eficientes. Tanto es así que se había enterado de la ligera inquietud dentro del clan Zhao, razón por la cual también le importaban aún más los recursos tácticos como el mithril. En cuanto al origen de estos disturbios, era algo que un personaje secundario como él no sabría.
La Ciudad del Polo Oeste, que se alza imponente sobre el norte del Continente Occidental, fue construida contra la Montaña Golondrina. También era conocida como el Granero debido a la confluencia de tres ríos frente a la ciudad, y era también una tierra por la que luchaban muchas fuerzas militares.
Esta gran ciudad tenía una larga historia. Hace cientos de años, Zhao Wuji, líder del resurgimiento del clan Zhao, sintió un profundo pesar por el declive del clan. Por ello, abandonó las ricas tierras del Continente Qin y se trasladó al Continente Occidental, que, por aquel entonces, estaba dominado por una oscuridad salvaje.
En su época, se afirmaba que el territorio del clan Zhao era una provincia, cuando en realidad se limitaba a un solo condado. Las demás zonas eran tierras baldías o estaban ocupadas por bandidos de diversas razas.
Zhao Wuji construyó el salón ancestral del clan en la Ciudad del Polo Oeste y libró una guerra de treinta años. Avanzó sin obstáculos decenas de miles de kilómetros, eliminando enemigos y conquistando tierras salvajes hasta conquistar las provincias de Nube Serena y Golondrina del Norte. Así, sentó las bases de la prosperidad del clan Zhao durante siglos.
Incluso hoy, Ciudad Polo Oeste contaba con millones de habitantes y un flujo constante de personas pasaba por sus puertas a diario. Las aeronaves en constante funcionamiento en el cielo eran un espectáculo magnífico. Esta era la ciudad número uno del Continente Occidental en todos los aspectos. Ni siquiera la Ciudad Luna Llena de la raza oscura, que llevaba miles de años en activo, podía compararse con Ciudad Polo Oeste en igualdad de condiciones.
Había una ciudad dentro de la Ciudad Polo Oeste, construida contra la montaña en la parte noroeste de la ciudad. Desde su punto más alto, se podía contemplar toda la Ciudad Polo Oeste.
Este era el campamento principal del clan Zhao, y con decenas de miles de personas viviendo en él, era una ciudad en sí misma. En su centro se alzaba la mansión del clan Zhao, con su inagotable colección de salones palaciegos dispuestos en una estructura de nueve por nueve. Esta fue la residencia de las sucesivas generaciones de señores del clan Zhao, siendo el actual jefe el Duque Chengen, el General del Noroeste, Zhao Weihuang.
La disposición de nueve edificios simbolizaba a quien había alcanzado la más alta posición oficial. Era importante saber que incluso el palacio imperial se construyó con 18 edificios de norte a sur y 12 de este a oeste. Las otras tres residencias de los señores de clan se construyeron en una disposición de ocho por ocho, y ni siquiera el clan Zhang, con sus cuatro duques, fue la excepción.
El puesto adicional del clan Zhao no se debía a su poderío, sino a sus estrechos vínculos con la familia imperial. El clan Zhao era pariente de la familia imperial, y no faltaron consortes imperiales con el apellido Zhao en las sucesivas dinastías. Y el actual jefe del clan, Zhao Weihuang, había elegido a la Princesa Imperial Gaoyi, una clara señal de la estrecha relación entre ambas familias.
Los edificios exteriores de la mansión del clan Zhao se dividían en dos residencias principales y 18 residencias auxiliares. Las dos residencias principales eran las mansiones pertenecientes a las familias de los dos duques herederos, el duque Yan y el duque You. Las 18 residencias auxiliares estaban ocupadas por parientes directos y las seis ramas principales de la familia. En cuanto a las numerosas ramas y divisiones del clan Zhao, no estaban cualificadas para entrar en la mansión.
En ese momento, un joven estaba sentado tras un escritorio, concentrado en la lectura de unos documentos. El estudio era espacioso, bien iluminado y exquisitamente decorado. Afuera, se veía el famoso Lago Profundo de la residencia del clan; el paisaje era de una belleza excepcional.
Desde su ubicación central, era evidente que el estudio era muy importante, y podría decirse que su importancia era solo superada por la del maestro del clan y los ancianos. Pero la persona sentada en tal lugar era bastante joven. Era una visión poco común entre los clanes aristocráticos.
Este elegante joven vestía un atuendo antiguo de mangas sueltas, lucía una melena corta y suelta, y llevaba unas gafas de montura cuadrada. Parecía sumido en sus pensamientos y levantaba la vista de vez en cuando, revelando su hermoso, casi encantador, rostro.
En ese momento, llamaron a la puerta y entró otro joven. Sorprendentemente, era Zhao Junhong, con quien Qianye había luchado en una intensa batalla. Tras entrar, dijo con una sonrisa: “Cuarto hermano, ¿aún no has terminado? El hermano mayor consiguió hace poco una buena arma y nos invita al frente para probarla. ¿Quieres ir juntos? Ahora que lo pienso, hace mucho que no luchamos juntos”.
El joven detrás del escritorio era el más joven de los cuatro jóvenes maestros del clan Zhao, Zhao Jundu.