Qianye salió de la armería y encontró a Song Zining hablando con cierta joven.
Tras el mostrador, el anciano Lu seguía dormitando con la espalda apoyada en la silla y roncando levemente. Pero sus ojos se entreabrieron apenas Qianye salió por la puerta de aleación. Su mirada se posó de inmediato en el Pico Este que Qianye sostenía, acompañado de un destello de luz imperceptible.
En ese momento, el guardia personal se acercó al mostrador y, mientras le entregaba dos fichas, dijo: “Anciano Lu, ya elegimos nuestro equipo. Por favor, revíselo”.
El anciano Lu cambió de postura y abrió los párpados por completo. Echó un vistazo a las fichas y, al ver que pertenecían a un arma de origen de grado cinco y a la antigua espada Pico Este, comenzó a registrar el nombre de An Renyi en la columna de datos, junto con la fecha y el propósito del retiro.
La visión del anciano Lu parecía algo borrosa; acercó la tablilla con manos temblorosas hasta casi alcanzar su nariz. Durante el proceso, su dedo meñique rozó ligeramente la tablilla; el nombre “espada antigua Pico Este” desapareció repentinamente y fue reemplazado por “espada pesada incompleta”.
El anciano Lu arrojó las dos tablillas al mayordomo de la armería cercana para que las archivara. Luego bostezó y señaló con las manos a Song Zining, quien parecía querer decir algo. "Todo bien, tus hombres siempre han sido meticulosos en su trabajo. Ya puedes irte. Este anciano aún tiene que dormir un poco más para esa partida de apuestas que durará toda la noche. ¡Sin duda haré que el anciano Fu se vaya sin pantalones!"
Song Zining dijo con una sonrisa: “Tengo que acompañar a mi amigo a tomar algo esta noche y no estaré allí para animarte. Te deseo una gran victoria sobre los otros tres partidos”.
Los ojos del anciano Lu ya se habían cerrado en ese momento, y después de saludar, comenzó a roncar una vez más.
En ese momento, la joven que estaba junto a Song Zining dijo: "Hermano Zining, hace mucho que no regresas. ¿Seguro que bebes esta noche? No me digas que vas a acostarte con mi hermanito".
La sonrisa de Song Zining era tan dulce como la cálida brisa de primavera. "Llegué esta tarde. ¡Ni siquiera conozco a Zhiyuan!"
Levantó la vista y vio a Qianye observándolos con curiosidad. Una mirada malvada brilló en sus ojos mientras saludaba con la mano y decía: “Xiao An, por aquí”. Luego le dijo a la joven: “Este es mi hermano, An Renyi”.
La joven se giró y miró expectante a Qianye con sus grandes ojos llorosos. Tenía unos 14 o 15 años, era menuda y apenas le llegaba al pecho a Qianye. Su rostro poseía un encanto cautivador, y este contraste creaba una belleza única.
La joven dijo de manera extrovertida: "¡Hermano mayor An!"
Qianye se sobresaltó y, sin saber qué decir, respondió de forma aleatoria. Song Zining dijo con una sonrisa: “Yunqing es la hermana de mi clan y la hija del Conde Honorario Gu”.
En ese momento, había un grupo en la puerta que parecía llevar un buen rato esperando. Uno de ellos llamó a la joven. En consecuencia, Song Zining se despidió de ella con una sonrisa y sacó a Qianye por la puerta arrastrándola por encima del hombro.
El líder de ese grupo era un campeón. Solo después de ver a Song Zining alejarse, se adelantó y le dijo respetuosamente al anciano dormido: “Anciano Lu, los guerreros invitados del joven maestro Zhihe y la joven maestra Jingchu han llegado para retirar el equipo. Además, la joven maestra Yunqing desea entrar al área de armas de tercer grado para cambiar de armamento”.
A juzgar por el anuncio del campeón, el grupo pertenecía a una rama secundaria del clan Song. El clan Song cuenta actualmente con unas veinte personas en su lista de sucesores. De ellas, ni siquiera la mitad eran descendientes directos. Aunque la obtención del puesto de señor del clan por parte de las ramas secundarias era algo sin precedentes, aún podían aspirar al puesto de anciano.
En ese momento, el anciano Lu roncaba sin parar y parecía no tener intención de despertar. El líder no parecía muy preocupado, como si ya supiera que las cosas iban a salir así. Abrió el libro por su cuenta y encontró los registros relacionados con los guerreros invitados. Un mayordomo salió pronto por detrás y los condujo a la armería.
El líder no los siguió. Se quedó afuera y le susurró al gerente: "Gerente Li, ¿cómo es que el élder Lu salió hoy?"
El gerente Li susurró: "¿Cómo lo sabré? Las acciones del anciano Lu están llenas de significados profundos. Pero a juzgar por sus intenciones, es posible que quiera observar a los jóvenes que participan en este examen y ver si hay algún talento moldeable que pueda guiar".
Los ojos del líder del grupo se iluminaron y dijo con envidia: “Si es así, es una gran fortuna. Me pregunto qué mocoso tiene tanta suerte”.
En el patio justo afuera de la armería, Song Zining y Qianye estaban de pie al pie de las escaleras mientras esperaban que el guardia personal del primero condujera el automóvil.
Song Zining aún tenía la mano sobre el hombro de Qianye mientras susurraba entre risas: "¿Qué te parece la chica de ahora? Si quieres, puedo hacer de casamentero y dejar que la traigas de vuelta a casa después de los exámenes".
Qianye se quedó atónito y casi sintió que algo le pasaba en los oídos. Nunca había pensado en casarse, y mucho menos que la otra persona pertenecía a un clan numeroso. "Es hija de un conde, ¿verdad?"
“ Solo un conde honorario. Suena genial, pero el título no se hereda y se puede obtener donando suficiente dinero al ejército imperial”. Song Zining se encogió de hombros con indiferencia y no escatimó esfuerzos para explicar los numerosos beneficios de esta unión.
Según sus palabras, este era un atajo que le ahorraría 30 años de duro trabajo. Esta hermana de clan, Yunqing, por ejemplo, era la única hija del Duque Honorario Gu y traería una dote extremadamente abundante. Al menos, equivaldría al coste del equipo de un cuerpo de ejército regular.
En estos tiempos, quienes poseían dinero y equipo fácilmente conseguirían un grupo entero de valientes para que trabajaran para ellos. Por lo tanto, tomar a esta esposa permitiría al pequeño cuerpo mercenario de Qianye ascender y expandirse al nivel de una división. En el Continente Medianoche, al menos sería un señor de la ciudad.
Además, Song Zining, con su habitual estilo inmoral, le dijo a Qianye que se tranquilizara y que podía tener más de una esposa. Podría casarse de nuevo si conocía a otra chica que le gustara de verdad o con una dote abundante. El imperio tenía normas estrictas sobre la poligamia, pero ese no era el caso en el Continente de la Noche Eterna.
En cuanto a que la familia de la primera esposa viniera a causar problemas, eso tampoco era un problema. Mientras la destreza marcial de Qianye siguiera mejorando y ascendiera a general de brigada y general, ¿quién se atrevería a hablarle con la frente en alto? Por lo tanto, podía casarse con tantas esposas como le permitieran las fuerzas.
La conclusión final de Song Zining fue: “La dote cambia vidas”.
Qianye ya estaba estupefacto cuando Song Zining terminó de hablar. Le pareció un argumento absurdo y ni siquiera supo cómo replicar. Casualmente, Song Zining esperaba su respuesta con expresión expectante. Por lo tanto, Qianye respondió con cierta angustia: “Esa chica ni siquiera es mayor de edad, ¿verdad?”.
Song Zining se quedó atónito. "¿Qué tiene eso que ver con el matrimonio?"
Los dos se miraron fijamente un rato antes de que Song Zining hablara de repente, como si hubiera entendido algo: "¿Te gustan las mujeres maduras? ¡Me parece bien! Conozco a un par".
Qianye ya era demasiado perezosa para prestarle atención.
Mientras tanto, Song Zining seguía hablando. "¿No me digas que piensas en herederos? Si estas mujeres no te parecen muy deseables, no las dejes embarazar. No es fácil obligar a una mujer a dar a luz, pero es aún más difícil evitar que lo haga " .
Miró a Qianye y dijo con recelo: "¿No me digas que no sabes de estas cosas? Los esclavos del Grupo Mercantil de Hidden Springs son extremadamente hábiles en la creación de habitaciones. ¿No las has usado bien? ¿Qué te parece esto? He conseguido otro par de hermanas, te daré una esta noche".
Qianye no aguantó más y usó el codo para asestarle un golpe moderado en el abdomen superior a Song Zining, arrojándolo lejos de sus hombros. Luego caminó a grandes zancadas hacia el jeep que se acercaba gradualmente.
Cuando Qianye subió al coche, el jeep se hundió repentinamente e incluso empezó a emitir ligeros crujidos. Aunque este vehículo estaba diseñado para la velocidad y no destacaba por su capacidad de carga, fue sorprendente verlo aplastado de esa manera.
Song Zining se acercó rápidamente por detrás y, tras ver lo sucedido, extendió la mano para levantar el Pico Este. Sin embargo, para su gran sorpresa, no pudo levantarlo a la primera. Entonces usó su poder de origen para sopesarlo y dijo con una sonrisa de asombro: “Es un buen objeto. Muy adecuado para la arena”.
Aunque las armas pesadas consumían bastante poder de origen, eran poderosas herramientas de destrucción en el limitado espacio de la arena. Mientras el portador fuera capaz de controlar la situación, sería perfectamente capaz de dominar cualquier técnica sofisticada.
Solo durante el camino de regreso, Qianye supo por qué Song Zining había regresado tan pronto de la Mansión de la Iluminación: resultó que no se había encontrado con el anciano a cargo de los asuntos del clan. Se decía que habían llegado invitados distinguidos de otro clan, y que el anciano debía recibirlos. Se suponía que este asunto era alto secreto, pero Song Zining tenía sus propios métodos para obtener información.
En ese momento, Song Zining no pudo evitar burlarse: "¿Qué estimado invitado? Es solo Zhao Jundu, y esos viejos ya no pueden concentrarse en sus propios deberes".
Qianye estaba bastante sorprendido. Quizás Zhao Jundu pudiera, en términos de autoridad, representar a medias a Zhao Weihuang del clan Zhao. Pero, en cualquier caso, aún era un joven y ni siquiera había recibido un título formal. Que el clan Song mostrara una cortesía tan excesiva equivalía a desperdiciar su propio prestigio. Al fin y al cabo, ambos clanes estaban clasificados juntos entre los cuatro clanes principales; rebajar excesivamente su posición no solo equivalía a una falta de etiqueta, sino que también dejaba clara su inferioridad.
Qianye lo pensó un momento y preguntó: "¿El clan Song tiene algo que pedirle a Zhao?"
Song Zining se sobresaltó momentáneamente. Los pensamientos de Qianye eran honestos y directos; aunque esto lo hacía inferior en estrategia, también le permitía ver las cosas con mayor claridad. La mayoría de las veces, era capaz de abordar directamente los puntos cruciales de los asuntos militares. Inesperadamente, también era muy entusiasta de la política de clanes.
Song Zining respondió: “La posición de la primera esposa de mi hermano mayor, Song Zicheng, siempre ha sido un asunto pendiente. Se rumorea que planeaba casarse con una dama del clan imperial. En realidad, no es solo para reclamar el puesto de próximo señor del clan. Este método ya cuenta con la aprobación silenciosa de muchos ancianos, y el clan Zhao es un miembro fiel del partido imperial. Por eso los ancianos están ansiosos por expresar su buena voluntad hacia el clan Zhao. Y con las habilidades de Zhao Jundu, es el más probable para convertirse en el próximo señor del clan Zhao”.
Este Song Zicheng del que acababa de hablar era el hijo mayor de la generación y el nieto mayor del actual señor del clan. Tenía cerca de treinta años y se había convertido en campeón hacía tres. Además, había participado en los asuntos del clan durante muchos años. Como líder de esta generación en cuanto a edad, destreza marcial y habilidad, siempre había sido considerado el sucesor más importante.
Dada la situación actual del clan Song, era probable que el cargo de señor del clan se traspasara en una generación. Por ello, Song Zicheng era el candidato favorito para el puesto.
En este punto, Qianye había comprendido todo el proceso.
El clan Song ya se había debilitado a un nivel peligroso, pues no contaban con expertos poderosos en las tres generaciones capaces de sostener la situación general del clan. Para un clan con tanta riqueza que incluso la dote de una rama familiar podía afectar la fuerza de una fuerza de nivel de división, tal situación los convertiría en ovejas gordas entre lobos. Las familias aristocráticas inferiores quizá no se atrevieran a hacerles nada, pero las de su mismo nivel podrían no tener ningún reparo.
Era necesario saber que los grandes clanes no existían desde el principio ni eran los únicos que alcanzaron esta posición. En los mil años de historia del imperio, hubo nueve clanes en su época de mayor auge y tres en la de menor.
Existían viejos rencores entre los antepasados de los clanes Zhang y Song. Actualmente, el clan Zhang no había tomado ninguna medida audaz porque la duquesa An aún estaba presente. Sin embargo, Zhang Boqian era como un sol de mediodía y ni siquiera había alcanzado la cima de su desarrollo marcial. Si ocurrieran imprevistos en el futuro, el clan Zhang probablemente sería el primero en causar problemas al clan Song.
Sin embargo, desde la perspectiva de Qianye, el intento del clan Song de acercarse al clan imperial tampoco fue una decisión acertada. La situación actual del clan Song no era la misma que la de Zhao Weihuang. Si su sucesor se casaba con una dama del clan imperial, o incluso con una princesa, podría conservar su posición como señor y duque del clan, pero ¿bastaría la fuerza de una sola mujer para mantener la posición del clan Song en el imperio?
Por la expresión algo burlona de Song Zining, Qianye supo que él tampoco aprobaba este asunto.
Pero a Qianye no le interesaba evaluar los asuntos internos del clan Song. Sin embargo, tenía otras preocupaciones. "¿Zhao Jundu te hará daño?". Dado que el clan Song adulaba a Zhao Jundu de esa manera, podría ser bastante problemático para Song Zining si este expresara, aunque fuera mínimamente, su desacuerdo.
Song Zining negó con la cabeza. "No tienes que preocuparte por esto. Es más probable que me mate directamente que usar las manos del clan Song para reprimirme".
Qianye no pudo evitar fruncir el ceño al oír esto. En ese momento, el jeep se había detenido en un patio enorme al pie de las Montañas Nubladas. Song Zining dijo entre risas: “Hemos llegado al Pabellón de la Melodía Clara. No regresaremos hasta que estemos borrachos. ¡Dejen los demás problemas para mañana!”.
Ante ellos, sobre tres tramos de escaleras de piedra, se alzaba un esplendoroso salón. El sonido de bailes y cantos se extendía por todo el edificio, con sus puertas y ventanas abiertas por tres lados. Era el salón de música más prestigioso del clan Song. Dado que la mayoría de los negocios se cerraban durante banquetes y festines, los artistas y manjares del clan Song eran extremadamente famosos.