En un patio exterior cerca de la cima de la Montaña de la Nube, el joven maestro mayor del clan Song, Song Zicheng, estaba sentado erguido tras un escritorio, mirando absorto el registro de exámenes. Un anciano descansaba con los ojos cerrados en el asiento del anciano, a la derecha.
Song Zicheng leyó todo detalladamente, hasta la última línea, antes de alzar la vista con una sonrisa. “Esta vez he molestado al sexto tío abuelo. Aún quiero revisar estos documentos, así que te los devolveré mañana. Además, he preparado un pequeño obsequio. Haré que alguien lo entregue en tu residencia en breve”.
El anciano del clan Song agitó la mano mientras reía. "Esto es un asunto sin importancia. ¿Para qué los regalos? Los vi crecer, así que no hay necesidad de comportarse como extraños. Pero no deben ser descuidados en este examen. También deberían atraer a los demás viejos. He oído que Song Zian ha ideado algunos planes descabellados para desbancarlos de su posición como favoritos. Está decidido a ganar esta competencia de artes marciales".
La expresión de Song Zicheng se tornó un poco más seria. Sin embargo, no se alteró y respondió con calma: “Tranquilo, sexto tío abuelo. Tengo ventaja en política y lo mismo en estrategia militar. No puede cambiar la situación general mientras no me quede muy atrás en artes marciales”.
El anciano sonrió mientras se acariciaba la barba y dijo: “Tú, Zicheng, siempre has sido confiable al manejar los asuntos. Muy bien, debo evitar levantar sospechas antes de este examen, así que no puedo quedarme aquí mucho tiempo”.
“ ¡Sexto tío abuelo, cuídate!” Song Zicheng se levantó y envió personalmente al anciano a las puertas antes de regresar.
Song Zicheng convocó a sus asesores y ayudantes de confianza para comenzar a estudiar este registro de examinados. Las reglas en esta categoría de combates individuales en la arena eran un sistema de eliminación y el orden de los concursantes aún no se había programado. Actualmente estaban discutiendo cómo influir en este orden.
Los contactos de Song Zicheng con los ancianos le permitieron realizar pequeñas modificaciones en el orden de los combates. Esto también le permitió evitar a cierta persona durante las primeras rondas o hacer que sus guerreros se enfrentaran primero a oponentes débiles. Esto les permitía conservar poder de combate y atacar a los enemigos poderosos más adelante.
Lo único que importaba era que los acuerdos fueran razonables a los ojos del público y no demasiado excesivos.
En ese momento, el grupo de asesores había revisado la lista de nombres: los guerreros de rango ocho destacaban notablemente entre la lista prácticamente uniforme de guerreros de rango nueve. La mayoría eran descendientes del clan Song que participaban en el examen, y Qianye era el único guerrero invitado de ese rango.
Un asesor señaló los documentos y dijo: “Este An Renyi solo es de rango ocho. Deberíamos dejar que uno de nuestros hombres se enfrente a él en la primera ronda”.
Otro asesor habló: "¿Es el hombre del Séptimo Joven Maestro? Qué extraño. He oído que ha reunido a un buen número de expertos poderosos. Los tres más fuertes bajo su mando son conocidos como los Tres Tigres de Ningyuan. Esta vez, solo vino Gao Junyi, el líder de los tres tigres, y él sí que es un experto. ¿Será que este An Renyi de rango ocho es incluso más poderoso que los otros dos tigres?"
Otra persona dijo: “Siento algo extraño aquí... Creo haber oído decir que este An Renyi está a cargo de ciertos asuntos oscuros bajo el mando del Séptimo Joven Maestro. Este tipo de persona debe tener ventajas especiales”.
Song Zicheng dijo pensativo: "Escuché que hubo alguna fricción entre el Viejo Dos y el Pequeño Siete en los campos de cultivo".
Dio la casualidad de que el ayudante que informó sobre este asunto estaba en el estudio. Al oír esto, dijo: “Así es. Ese An Renyi también estaba en el lugar. El Séptimo Joven Maestro le había dado su cupo para la sala de cultivo celestial”.
Numerosas personas en la sala dejaron escapar sonidos de asombro.
Song Zicheng también arqueó las cejas: los conflictos entre hermanos no eran nada nuevo. En aquel entonces, solo había escuchado las líneas generales y no se molestó en preguntar los detalles. Solo ahora se dio cuenta de que existía un caso así.
No pudo evitar soltar una carcajada. "Con que eso pasó. Intimidar a un guerrero invitado sin motivo, ¿en qué estaba pensando el Viejo Dos? Debería darle prestigio a Pequeño Siete, aunque sea por la mujer de la familia Yin. ¿Así que quería destrozar a ese An Renyi solo porque Pequeño Siete se preocupa por él? El Viejo Dos siempre se jacta de ser franco y directo cuando, en realidad, es él quien siempre está tramando".
Fue en ese momento que un guardia personal entró apresuradamente y le susurró al oído a Song Zicheng: "El Séptimo Joven Maestro está aquí para verte".
"¿ Zining? ¿Qué hace aquí?" Song Zicheng se sorprendió.
La relación entre él y Song Zining no era mala, pero tampoco especialmente estrecha. En esencia, se relacionaban poco, pero su cooperación ocasional al trabajar en asuntos del clan podía considerarse bastante agradable. Sin embargo, la visita de Song Zining en un período tan crítico podría tener otras implicaciones.
Song Zicheng ordenó a sus guardias que llevaran al invitado al pabellón de recepción en el patio delantero. Luego reflexionó un momento mientras golpeaba suavemente la mesa y preguntó: "¿Qué opinan?".
Un asesor dijo con vacilación: “El Séptimo Joven Maestro se ha ganado muchos enemigos últimamente. Ha habido mucha tensión con el Segundo y el Tercer Joven Maestro”. Aceptar a un amigo también implicaba aceptar a sus enemigos; la opinión del asesor era mantener las cosas simples.
Otra persona se burló. “Parece que el Segundo Joven Maestro ya no luchará por el primer puesto si no recibimos al Séptimo Joven Maestro”. La ambición de Song Zian por el puesto de sucesor era conocida por todos, y siempre había sido el mayor rival de Song Zicheng.
El asesor anterior argumentó: “Pero la hostilidad del Segundo y Séptimo Joven Maestro proviene de Yin Qiqi, y el Séptimo Joven Maestro se equivocó en ese asunto”. En ese momento, todos en la sala mostraron expresiones ambiguas. El asesor añadió: “Además, Yin Qiqi tiene al heredero del Marqués Bowang a sus espaldas”.
Tras la Caza de Primavera del Cielo Profundo, la posición de sucesor de Song Zining descendió dos posiciones. Un castigo tan severo no se debió a los esfuerzos de Song Zian, sino a una acción del clan Song para apaciguar a Yin Qiqi y Wei Qiyang, heredero del Marqués Bowang.
El consejero, que lo contradecía, rió aún más fuerte. “Yin Qiqi y el Segundo Joven Maestro son cuñados, y lo mismo ocurre con Yin Qiqi y el heredero del Marqués Bowang. Esas personas no apoyarían al Primer Joven Maestro, aunque no hubiera ocurrido tal incidente”.
Song Zicheng, que había estado escuchando el debate, extendió la mano e hizo un gesto hacia abajo. “Basta. Discutan las secuencias de los combates en la arena por ahora. Iré a ver al Séptimo Hermano. Aunque Yin Qiqi y el heredero del clan Wei tienen relaciones personales con el Segundo Hermano, no pueden afectar el futuro del clan. No habrá problema mientras mantenga esta posición firme”.
La relación del clan Song con los clanes Yin y Wei era de dos clanes y difícilmente podía ser influenciada por individuos, incluso si este fuera el señor del clan. De lo contrario, no habría necesidad de luchar por la sucesión; todos podrían simplemente comparar sus conexiones.
Song Zicheng entró al pabellón de recepción y despidió a su personal.
Song Zining se levantó y dijo: “Hermano mayor, creo que siempre he respetado a mis hermanos mayores con el debido respeto y nunca he actuado con irreverencia. ¡Pero las acciones del segundo y tercer hermano me dejan sin un solo lugar donde apoyarme!”.
Song Zicheng pudo confirmar vagamente las intenciones de Song Zining a partir de esto. Así que, con dulzura, le dirigió unas palabras de consuelo y luego escuchó su historia.
Momentos después, Song Zicheng miró solemnemente a este hermano que era bastante más joven que él y dijo: "¿Quieres decir que me apoyarás en los derechos de herencia y también eliminarás la oposición para mí en este examen?"
" Precisamente."
Song Zicheng tomó su taza de té y dijo lentamente mientras jugaba con ella: "¡El Séptimo Hermano tiene mucha confianza!"
Song Zining respondió con una sonrisa: "¿Cómo me atrevería a venir a buscarte si ni siquiera tengo esta habilidad? Sin mencionar otros aspectos, y hablando solo de estrategia militar, no sería un problema derrotar al Segundo y al Tercer Hermano, incluso si de alguna manera unieran fuerzas".
Song Zicheng bebió lentamente su té para reflexionar. Le tomó bastante tiempo, pero finalmente lo terminó. Luego dejó la taza y preguntó con indiferencia: “¿Escuché que la caravana mercante del Viejo Tres sufrió grandes pérdidas hace un tiempo?”.
entonces . Los ambiciosos agentes del Tercer Hermano decidieron superar en número a mis hombres y aniquilarlos. Pero, al final, su grupo fue aniquilado. Creo que el Tercer Hermano debería entrenar un poco más a su gente antes de presentarlos públicamente, no sea que pierda prestigio de esa manera.
Song Zicheng y Zong Zining no mencionaron a Song Zian. Ambos tenían claro que él y Song Zian eran enemigos sin ninguna posibilidad de alianza. Song Ziqi, en cambio, era otra historia. De hecho, el joven maestro mayor del clan Song se enfrentaba a una disyuntiva: uno era su tercer hermano, quien ya había alcanzado el rango de campeón, mientras que el otro era su séptimo hermano, quien apenas comenzaba a destacar.
Song Zining bajó la mirada y se concentró en la taza de té humeante que tenía en la mano. "¿Qué tiene en mente el Séptimo Hermano?"
Song Zining se había preparado para esto desde hacía tiempo. “Las aeronaves de asalto fabricadas por su Maquinaria Pesada Yuancheng son de primera línea entre las de su clase. Mi Industria Pesada Ningyuan ha construido recientemente varias instalaciones industriales, pero lamentablemente no disponemos de productos de gran capacidad. Espero que mi Hermano Mayor me transfiera la tecnología. Además, tienen unas pocas minas en el Continente de la Noche Eterna. Debe ser bastante complicado para ustedes gestionar la extracción y el envío. Resulta que su hermano puede darles un buen uso. Así que, ¿por qué no me las venden con descuento y...?”
Todas las condiciones que Song Zining proponía eran de gran valor. Incluían tecnología, minas e incluso dos líneas de producción de camiones pesados bien desarrolladas.
Song Zicheng sintió que su corazón se hundía con cada condición; no se había hundido del todo después de que Song Zining terminó de hablar, pero ya estaba bastante cerca.
“ Séptimo hermano, el precio que pides es un poco demasiado alto”.
Song Zining rió. “Aunque ignoremos la potencial posición de señor del clan, la estabilidad de tu posición como sucesor favorito debería ser más valiosa que estas cosas. Además, tu hermano no es de los que rompen el puente después de cruzarlo. Te ayudaré a alcanzar la cima en este examen y también te apoyaré en todas las disputas sobre los asuntos del clan de ahora en adelante”.
Song Zicheng reflexionó un buen rato antes de tomar una decisión. Extendió la mano y la estrechó con fuerza.
El rostro de Song Zicheng se iluminó al ver a Song Zining salir del pabellón de recepción. Sonrió con tristeza y dijo: “Esta vez mi inversión es realmente grande. Mocoso, casi te llevas la mitad de las propiedades de mi familia de una sola vez”.
Song Zining sonrió. “El hermano mayor tiene grandes aspiraciones. ¿Cómo pueden entrar en tus ojos propiedades tan pequeñas? A nuestro clan Song le faltan muchas cosas. Lo que nunca nos falta son propiedades”.
En ese momento, Song Zicheng recordó algo de repente y se apresuró a decirle al asesor que estaba cerca de la puerta: “Reorganiza la secuencia de los combates en la arena. Nuestros hombres deben mantenerse alejados de los hombres del Séptimo Hermano tanto como sea posible”.
El asesor se sobresaltó y no pudo evitar preguntar: "¿Pero qué pasa con ese rango ocho?"
Song Zicheng hizo un gesto con la mano. "Evítalo".
“ Pero, en cualquier caso…” El consejero solo sacó el tema a colación, pero su verdadero significado era evidente. Un guerrero de rango ocho era prácticamente una prenda, así que ¿por qué no dárselo a sus hombres?
Song Zicheng, por otro lado, mantuvo un temperamento franco y no tenía ningún interés en aprovecharse de esa pequeña ventaja. Estaba más preocupado por los sentimientos de Song Zining y, de inmediato, frunció el ceño: “Está decidido. No hay necesidad de volver a mencionarlo”.
Song Zining escuchó esto desde un lado y dijo con una sonrisa: "El hermano mayor es sabio".
Después de despedir a Song Zining, el joven maestro mayor del clan Song, por alguna razón, no pudo evitar sentir que la sonrisa de su séptimo hermano tenía otro significado, y eso lo hizo sentir bastante incómodo.
Mientras tanto, en la Mansión Nube Profunda, Qianye había pedido a alguien que abriera el campo de entrenamiento en el patio trasero y había dispuesto decenas de muñecos de entrenamiento de acero en una formación compacta.
Este sitio era un espacio cerrado y no muy grande. Se llenó bastante después de meter tantos muñecos, e incluso blandir la espada sin tocar nada era una lucha.
Qianye dibujó el Pico Este y comenzó a medirlo en detalle.