Qianye se había atrevido a desafiar a alguien tres rangos por encima de él y había ganado; su fuerza y coraje eran ciertamente admirables. Pero no faltaban genios en este mundo, y ciertamente no podría realizar tales hazañas eternamente. Era muy probable que se viera obligado a regresar desanimado si hubiera intentado esto contra los descendientes de los otros tres clanes.
Desde una perspectiva diferente, verse obligado a saltar de rango a pesar de su bajo nivel fue un error estratégico en sí mismo.
Al mencionar a Qianye, era inevitable que los demás discípulos del clan Song salieran a relucir. El príncipe Rui terminó una copa de vino y dijo con calma: “Zicheng no está mal. Tiene un temperamento tranquilo y un carácter magnánimo, sin renunciar a la estrategia. Supe que había formado una alianza con Song Zining antes del examen y, al final, quedó segundo en la evaluación marcial y primero en las evaluaciones estratégica y política. Ahora, ostenta firmemente el primer puesto como sucesor. Zicheng es de talento intermedio-alto, y también es diligente y trabajador. Puede que su capacidad para el futuro poder militar no supere la situación anterior o actual, pero es más que suficiente para preservar los logros familiares”.
Los miembros del clan Song asintieron uno tras otro. Incluso la duquesa An estuvo de acuerdo.
Después, el príncipe Rui frunció el ceño con indecisión y solo habló después de un rato: “En cuanto a Song Zining, es realmente difícil juzgarlo. Se dice que el Arte de las Tres Mil Hojas Voladoras es un arte de adivinación, pero su poder de combate no es nada bajo en manos de Zining. Su avance de reino es, de hecho, bastante rápido, pero no dejó rastros de una base inestable. Esto es simplemente demasiado raro, pero a veces oigo que es bastante indulgente con los encantos femeninos. Además, ¿está comprometido con una familia terrateniente?”
Las expresiones de Song Zhongnian y el gran anciano se tornaron algo incómodas. Este asunto era resultado de la evaluación colectiva de los ancianos. De hecho, el equilibrio de poder dentro del clan también era una razón.
Pero ningún clan aristocrático, ni siquiera las familias de la rama, estaría dispuesto a que su descendiente se casara con alguien de una familia terrateniente. Los padres de Song Zining pertenecían a una rama débil y sus talentos de cultivación en aquel entonces no eran muy apreciados. Sin embargo, era descendiente directo por derecho. [1] Por ello, fue elegido por los ancianos. Para apaciguar a los miembros del clan, Song Zhongnian les dio una aprobación tácita al no defender a su nieto. Como señor del clan, tuvo que hacer algunos sacrificios por el clan.
¿Quién hubiera pensado que Song Zining asombraría a todos con una actuación tan brillante? Era evidente que los recursos que había obtenido del clan no se comparaban con los de Song Zicheng y Song Zian. Y, aun así, logró tales logros. Si esto no era talento, ¿qué lo era?
Tras este examen, Song Zining se había convertido en el genio número uno de la cuarta generación. No se limitaba solo a la cuarta generación; incluso la generación anterior fue superada por él. El Grupo Ningyuan, fundado por Song Zining en solitario, también demostró su fuerza con ese equipo de grado seis.
A juzgar por esto, Song Zining poseía tanto talento marcial como habilidades de gestión. Podría considerarse una grulla en un gallinero, al menos entre la generación más joven del clan Song. Mientras no afectara su cultivo, su temperamento romántico y su afición a las artes diversas solo aumentarían su sofisticación. Solo quienes se entregaban a tales cosas sin una base sólida eran considerados hedonistas.
Pero el mayor problema en ese momento era que Song Zining ya había sido obligado a casarse con una familia terrateniente. La aristocracia imperial jamás aceptaría a una mujer terrateniente como amante de un clan. Además, con ese compromiso previo en vigor, ninguna dama de alta clase estaría dispuesta a convertirse en su segunda esposa.
Incluso si la boda se cancelara en el futuro, difícilmente podría borrar esta mancha. Independientemente del motivo de la ruptura, sería claramente deshonrado, y el estatus social de su futura esposa también disminuiría. Al menos, el clan imperial jamás consideraría un matrimonio así.
Esta era la verdadera deficiencia de Song Zining. El matrimonio entre dos familias era la fusión de dos linajes. En este mundo caótico, donde uno dependía constantemente de alianzas poderosas, no lograr una relación matrimonial con un clan importante significaba perder la mitad de la ayuda.
La primera esposa del príncipe Rui era hija directa de la primera esposa de Song Zhongnian. Él estaba a cargo de los asuntos civiles de la corte imperial y también necesitaba el apoyo del clan Song en muchos aspectos. Por lo tanto, no tenía reparos en expresar sus opiniones en semejante ocasión. Sin embargo, no tenía intención de profundizar demasiado en los asuntos internos del clan Song; al ver que el ambiente se había vuelto incómodo, cambió deliberadamente de tema de conversación.
El príncipe Rui dudó un momento y luego dijo: “Pensándolo bien, hay algunos movimientos a los que vale la pena prestar atención. En primer lugar, se dice que Zhang Boqian desafiará al Gran Duque de la Orden Profunda una vez que sane de sus heridas”.
¡Todos quedaron asombrados cuando se pronunciaron estas palabras!
Debido a sus rencores ancestrales, Zhang Boqian nunca ocultó su enemistad hacia el clan Song. Sin embargo, mostró poca reacción ante la presencia de la duquesa An. Si Zhang Boqian lograba ascender al rango de monarca celestial, muchas personas de diferentes estratos sociales podrían tener ideas, incluso si el clan Zhang seguía esperando el momento oportuno.
Todos los miembros del clan Song tenían expresiones de ansiedad. La duquesa An, por otro lado, preguntó con aparente indiferencia: "¿Qué más hay?".
El príncipe Rui respondió: “Yo y varios otros hermanos imperiales fuimos a observar los distintos clanes y encontramos un grupo de jóvenes que habían avanzado rápidamente en los últimos años sin ningún signo de una base inestable”.
No dependían solo de la medicina para impulsar su progreso. Casi todos cultivaban artes o técnicas secretas de nivel campeón desde la etapa de luchador y habían logrado un éxito menor. Por ejemplo, el segundo joven maestro del duque Chengen del clan Zhao, Zhao Junhong. Al igual que Zining, había ascendido de rango continuamente desde la Caza de Primavera del Cielo Profundo y ya había alcanzado el umbral de un campeón. ¡El sucesor del clan Wei del Lejano Oriente había ascendido cuatro rangos completos en el último año !
También hay varios casos similares entre los clanes Zhang y Bai, así como algunos entre las demás familias aristocráticas. Quizás, dentro de poco, veamos una generación de campeones veinteañeros.
Todos quedaron visiblemente conmovidos al oír esto.
Los descendientes directos de los clanes principales no tenían que preocuparse por los recursos mientras tuvieran el talento suficiente. Por ello, se concentraron en consolidar sus cimientos: su velocidad de avance antes del rango de campeón no era rápida en comparación con la de los descendientes de familias terratenientes y humildes. A veces, incluso se quedaban atrás, pero su tasa de avance como campeón era mucho mayor, sus cimientos eran sólidos y su poder de origen puro. La disparidad en la fuerza de combate aumentaría evidentemente tras su avance.
Según la antigua costumbre del imperio, se merecía el título de genio si se convertía en campeón antes de los treinta años. Por ejemplo, Bai Longjia, del clan Bai, alcanzó el rango de campeón cerca de los treinta. Sin embargo, superó por completo el rango de general de brigada y poseía la fuerza de combate de un general mayor.
Había dos caminos aceptados para ascender al rango de campeón. Uno era avanzar cuando las condiciones eran propicias. Esto implicaba el cultivo rutinario y la condensación del qi en un vórtice, seguido de un avance directo. El segundo método consistía en suprimir el nivel y templarse repetidamente durante este período para refinar, condensar y eliminar todas las impurezas del poder de origen. Cuanto más se acercaba uno a los orígenes del amanecer, más poderoso era tras ascender al rango de campeón.
Pero no todos podían seguir el segundo camino. La mayoría no lograría contener ni controlar el tremendo poder original al condensar el vórtice, lo que les obligaría a avanzar. Los descendientes de los clanes principales contaban con diversos métodos secretos para intentar suprimirlo. Normalmente, quienes lograban suprimir el avance de rango durante un año tras la formación inicial del vórtice podían considerarse genios. Zhao Jundu era probablemente el único en el imperio capaz de frenarlo durante cinco años.
Las palabras del Príncipe Rui claramente significaban que estaba a punto de aparecer un grupo de campeones de veintitantos años cuyos logros posteriores al rango de campeón aparentemente no se vieron afectados por el rápido avance.
Song Zhongnian dijo en tono solemne: "¿Podría ser esto una señal del resurgimiento del imperio?"
Héroes excepcionales nacieron en gran número cuando el imperio propició el resurgimiento de Guangwu hace cientos de años. Los supuestos genios del pasado se volvieron inmediatamente mediocres en comparación. Durante ese tiempo, innumerables generales famosos galoparon por el campo de batalla y obligaron a las razas oscuras a una retirada progresiva. No solo reclamaron el Continente Oriental para el imperio, sino que también ocuparon un tercio del Continente Faro Llameante.
Durante las últimas etapas del resurgimiento de Guangwu, el número de grandes clanes en el imperio aumentó de tres a nueve. Los estándares de los grandes clanes no habían cambiado desde el establecimiento del Gran Imperio Qin; por lo tanto, el crecimiento numérico significó un aumento en la cantidad y la fuerza de los expertos.
¿Podría ser que otra era de resurgimiento estuviera a punto de llegar después de cientos de años?
“ Así parece.” El príncipe Rui asintió. “Yo y la mayoría de mis hermanos reales creemos que es así.” Sin embargo, no había mucha alegría en su rostro.
Los del clan Song también tenían expresiones serias.
Este supuesto resurgimiento imperial casi significaba que un período de agitación estaba a punto de llegar. Sus efectos no solo se manifestarían en el campo de batalla contra las razas oscuras, sino también en la corte imperial y en los asuntos civiles de todos los niveles de la sociedad. Había también una verdad que nadie había mencionado: la fortaleza de la familia imperial distaba mucho de su antigua época de gloria.
A lo largo de la historia del Gran Imperio Qin, la familia imperial y los clanes principales siempre habían gobernado el mundo juntos. La fundación del imperio se basó en el despertar y la posesión de clanes con gran poder, estableciendo su territorio en los cuatro continentes con la sangre de sus innumerables descendientes. Esto también proporcionó a la raza humana un vasto mundo para descansar, recuperarse y desarrollarse.
A lo largo de 1200 años, los clanes siempre habían gozado de una autoridad especial, a la vez que asumían la responsabilidad de proteger su territorio. Para sus descendientes, el clan, su nombre y su linaje eran lo más importante. El imperio controlaba el mundo y comandaba las trescientas provincias, pero apenas podía interferir en los asuntos internos de los clanes principales. Para el pueblo llano, las leyes de los clanes siempre habían sido más efectivas que las leyes imperiales.
En tales circunstancias, la familia imperial también produciría personas talentosas durante esta época de resurgimiento. Sin embargo, existía una diferencia significativa entre su base numérica, y contaban con mucha menos gente en comparación con los clanes. Cuando esta generación de jóvenes madurara diez o veinte años después, el poder de la familia imperial sobre la situación general caería a un nivel peligroso.
Por el contrario, la influencia de los clanes se expandiría y era difícil decir si aparecerían uno o dos personajes ambiciosos que quisieran dominar el mundo.
Durante la anterior era de resurgimiento, el emperador Guangwu fue un campeón sin igual, tanto en estrategia como en poder marcial. En una ocasión, se retiró ante el ataque conjunto de tres grandes monarcas oscuros y conmocionó al mundo. Aunque nueve clanes principales ocupaban el poder simultáneamente, su veneración por la familia imperial había superado con creces a la generación anterior y solo era superada por la época fundacional del imperio.
Sin embargo, el emperador actual permanecía en lo profundo del Palacio Eterno y rara vez aparecía. Entre la generación principal del imperio, los gemelos Zhang Boqian y Lin Xitang brillaban con luz propia, mientras que Zhao Jundu exhibía un talento asombroso en la generación más joven. Dentro de la familia imperial, eran sus dos monarcas celestiales de la generación ancestral quienes mantenían la situación general. Si bien también había talentos entre los descendientes restantes, estaban lejos de poder competir con los tres.
En medio del silencio, un pensamiento surgió en la mente de todos: una era caótica era inminente.
El anciano Lu dijo de repente: “Dado que ese es el caso, estas viejas reglas han caducado hace mucho y se han vuelto inútiles. ¿Por qué no dejar que Zining asuma el rol de sucesor y que An Renyi se una a la familia casándose con Ziyan? Con los recursos de nuestro clan Song, no será problema compensar la falta de fundamento de ese niño”.
Las palabras del anciano Lu asombraron a todos. Incluso el anciano antepasado frunció el ceño y comenzó a reflexionar en silencio.
El gran anciano del clan Song dijo entre risas: “Viejo Lu, este asunto es demasiado impactante. ¿Cómo verían los demás clanes principales a nuestro Clan Song de las Tierras Altas? Además, el Duque Jin tenía en muy alta estima a Ziyan durante la selección de su concubina imperial. No me digas que la obligarías a renunciar a su puesto como concubina imperial principal y a reclutar a alguien que podría ser descendiente de una familia humilde o incluso plebeya. Suponiendo que accediéramos a tu plan, ¿no sería esto una grave ofensa para el Duque Jin?”
El viejo Lu se burló: “No se trata solo de los antecedentes de An Renyi, ¿verdad? Al final, ¡no están dispuestos a admitir errores pasados y cederle el puesto de señor del clan a Zining! Es solo que, incluso si Zicheng se casara con una miembro del clan imperial, como mucho podría asegurar un puesto de duque y prolongar las cosas una generación más. ¿Nunca han pensado en cómo le irá al clan Song cuando llegue la era del caos? ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para destruir lo viejo, dar la bienvenida a lo nuevo y renacer entre las llamas?”.
Song Zhongnian y el gran anciano se miraron con sonrisas tristes, pero no replicaron. Eso se debía a que simplemente no soportaban decir algunas verdades en voz alta. La situación no era tan simple como decía el Viejo Lu: el equilibrio de poder ya estaba establecido, y ni siquiera el señor del clan, Song Zhongnian, pudo lograr que todos recibieran obedientemente a un nuevo amo con solo unas pocas palabras.
Los cimientos de Song Zining eran simplemente demasiado superficiales y su edad era demasiado joven. Si quería un dominio firme, tendría que desarraigar un par de ramas y consolidar su poder. La rama del gran anciano Song Zhongcheng era sin duda una de ellas. Era imposible predecir cuánta sangre del clan Song se derramaría durante este proceso. El clan Song nunca había sido muy numeroso, así que ¿cómo podían permitirse semejante fricción interna?
De hecho, podrían convertirse en cenizas antes de poder renacer entre las llamas.
An Renyi era sin duda una buena espada, pero demasiado afilada. Si no moría y ascendía al rango de campeón, probablemente nadie sería capaz de empuñarlo. Incluso el propio Song Zining tendría que emplear mucha energía para lograrlo. En tales circunstancias, ¿cómo se atreverían Song Zhongnian y el gran anciano a permitirle casarse con una descendiente directa y otorgarle el poder de fundar una rama principal?
Las impactantes palabras del anciano Lu afectaron profundamente los asuntos internos del clan Song. El príncipe Rui solo pudo escuchar a un lado y beber vino sin parar, sin siquiera levantar la vista.
Al final, la Duquesa An suspiró y dijo: “La selección interna, la transmisión de la herencia a un descendiente directo y la prohibición de los matrimonios mixtos entre nobles y humildes son las reglas fundacionales de un clan. Si las rompemos sin motivo justificado, nuestro clan Song se habrá convertido en un enemigo del mundo. Caeremos en un caos interno incluso antes de que llegue la era del caos. Hablaremos de este asunto más adelante”.
Dado que la Duquesa An había hablado así, significaba que este asunto era imposible. El Anciano Lu tenía una expresión de resentimiento e insatisfacción, pero no dijo nada más.
Por lo tanto, la situación del clan Song era como la de un gran edificio al borde del colapso. Quienes se movieran buscarían la muerte; quienes no lo hicieran, solo podrían esperarla. La elección entre ambos era extremadamente difícil.
Mientras la atmósfera alrededor de la Residencia Corazón de Loto se volvía cada vez más sofocante, el ambiente en la Mansión Nube Profunda ya había recuperado la calma. Tras decir todo lo necesario, Song Zining pronto se recuperó de su reciente depresión y arrastró a Qianye a tomar algo al patio.
Los dos se sentaron uno frente al otro con una botella de vino y un par de guarniciones. Había bellezas que los ayudaban a servir el vino mientras bebían y cantaban tranquilamente. Este podría considerarse su banquete de despedida.
El examen se había calmado, y la situación en Ciudad Flujo Negro pronto experimentaría un gran cambio. Por lo tanto, Qianye no se demoró: abandonó el clan Song al mediodía del día siguiente y abordó una aeronave con destino al Continente de la Noche Eterna.
Corrió de regreso a Ciudad Flujo Negro. Qianye ni siquiera tuvo tiempo de entregarle el proyecto de Song Zining a Song Hu antes de que la guardia personal de Wei Bainian llamara a su puerta.