El semblante del teniente coronel del ejército expedicionario cambió drásticamente al saltar de lado con urgencia y agacharse más de diez metros. Mientras tanto, el lugar donde se encontraba originalmente había quedado inundado por una nube de polvo. Se podía ver cómo la tierra se erosionaba capa a capa entre la humareda. Incluso un combatiente de rango siete se habría convertido en una colmena, aunque no muriera.
El teniente coronel estaba conmocionado y furioso a partes iguales. No solo porque le disparaban, sino también por la potencia de fuego del armamento pesado. Una ametralladora antiaérea capaz de derribar dirigibles no era algo común ni siquiera en las divisiones principales del ejército expedicionario. ¿Cómo podía toparse con una a las puertas de un simple cuerpo mercenario?
El cinturón de cien balas se vació en un instante. El oficial en la torre de la entrada no estaba del todo satisfecho y quiso seguir apretando el gatillo, pero una mano enorme se extendió a su lado y presionó el cañón.
El oficial miró hacia atrás, soltó inmediatamente la ametralladora y saludó. "¡Señor!"
El que había aparecido cerca era el hombre corpulento, con aspecto de torre de hierro y tez oscura. Bajó la mirada y dijo con voz clara: “Me llamo Duan Hao. Justo ahora, mi hermano disparó accidentalmente. Todo es un malentendido. Ya que en realidad eres del ejército expedicionario, ¡entra!”.
La expresión del teniente coronel era extremadamente desagradable y casi estalló en maldiciones. ¡¿Accidente?! ¡¿Malentendido?! Él y sus subordinados habían usado estas palabras innumerables veces a lo largo de los años y habían engañado a mucha gente. Sin embargo, era realmente la primera vez que las usaban contra ellos.
De los cinco jeeps, dos volcaron y uno se estrelló gravemente. El teniente coronel apretó los dientes, señaló con la mano hacia atrás y se dirigió directamente a la puerta principal de Llama Oscura. Los guerreros del ejército expedicionario descendieron de los vehículos uno tras otro y formaron detrás del oficial.
Duan Hao saltó de inmediato de la torre de la puerta y se detuvo en el centro del camino. Allí, con las manos cruzadas sobre el pecho, observó al grupo del teniente coronel.
El hombre se acercó a Duan Hao y lo miró con frialdad. Sus miradas casi hicieron saltar chispas.
El teniente coronel se burló. "¡Eres el primero en atreverte a tratar así al ejército expedicionario en el Continente Eterna! ¡Te recordaré!"
Duan Hao dijo en tono relajado: “Señor, debe de haber llegado a la tierra abandonada hace poco”. Se rió y añadió con profundas implicaciones: “Es precisamente porque estamos en Medianoche que no hubo derramamiento de sangre. De lo contrario, el ejército habría tenido que enviar gente a recoger los cadáveres”.
El teniente coronel entrecerró los ojos. El soldado del ejército expedicionario que había perdido un brazo seguía en el grupo detrás de él. ¿Cómo podía decirse que "no vio sangre"?
Estaba tan enojado que soltó una carcajada. "¿Recoger cadáveres? ¡Qué tono tan fuerte! Me aseguraré de investigar tus antecedentes cuando regrese y veré qué clase de personaje tan importante eres para habernos perdonado la vida a tantos".
La cara de Duan Hao se volvió fría y dijo con indiferencia: "Francamente, me sorprende que te atrevas a venir aquí sin investigar primero nuestros antecedentes".
Duan Hao era uno de los personajes más importantes bajo el mando de Song Zining. En circunstancias normales, que trajera una compañía reforzada para guarnecer un lugar pequeño como Ciudad Flujo Negro era como usar un mazo para romper una nuez. Sin duda, había una razón por la que Song Zining lo había enviado en ese momento. Era porque la otra identidad de Duan Hao era la de un administrador externo oficial del clan Song.
Independientemente de la magnitud de los conflictos internos y externos que enfrentaba el clan Song, seguía siendo una entidad enorme en los continentes superiores. Un simple teniente coronel del ejército expedicionario necesitaría razones suficientes para intentar contactar con un administrador externo del clan Song. Además, el ejército expedicionario poco podía hacer para disuadir las represalias que sufriría posteriormente.
El teniente coronel no logró obtener la menor ventaja verbal y, en cambio, dudó al escuchar las palabras de Duan Hao. Sin embargo, todos los preparativos recientes se habían completado uno tras otro y Llama Oscura era su última parada. Su misión sería un gran éxito si lograba superar este obstáculo; no había razón para retirarse solo por unas pocas palabras.
Miró fijamente a Duan Hao por un momento y, reprimiendo con fuerza su ira, dijo: “Soy el teniente coronel del ejército expedicionario Du Yuanze. Debo ver al comandante de su cuerpo por asuntos militares urgentes”.
¿ Ves? ¡No habría pasado nada si lo hubieras dicho antes! Duan Hao arqueó las cejas. Luego se giró para apartarse y convocó a dos guerreros con un gesto de la mano. "Avisa al señor Qianye y pregúntale si tiene tiempo para reunirse con unos holgazanes".
Después de escuchar estas palabras, la expresión de Du Yuanze no pudo evitar volverse más sombría a pesar de su sutileza.
Al observar la expresión de Du Yuanze, Duan Hao entrecerró los ojos y esbozó una fría sonrisa. Ya lo había dejado muy claro: no se le podía culpar si la otra parte insistía en intervenir.
Después, el grupo de Du Yuanze no encontró más obstáculos y pronto pudo reunirse con Qianye en el salón. Esta rapidez hizo que la expresión de Du Yuanze se relajara un poco. Aunque Llama Oscura tuviera antecedentes, el amo de Ciudad Flujo Negro ya no pertenecía al Clan Wei del Lejano Oriente. Como dice el dicho popular, “el oficial actual es más poderoso que el magistrado del distrito”; todos deberían tener claras las circunstancias.
Aunque Du Yuanze ya había revisado los documentos de antemano, todavía estaba asombrado después de ver a este comandante del cuerpo mercenario excesivamente joven.
Sentado al final de la larga mesa se encontraba un joven que casi podría describirse como hermoso. Sus ojos de obsidiana eran claros y brillantes, y parecían rebosar de resplandor. Du Yuanze habría dudado de la identidad del otro de no haber visto el gran respeto que le profesaban aquellos veteranos despiadados y desenfrenados que lo rodeaban.
El teniente coronel reprimió una leve inquietud infundada en su corazón y se irguió mientras miraba a Qianye. "Parece que el comandante Qianye aún tiene un respeto básico por el ejército expedicionario. En Medianoche, el ejército expedicionario representa al imperio. Me pregunto si el comandante Qianye está al tanto de lo que acaba de suceder".
Qianye no se levantó para recibir a estos indeseados invitados. Se sentó, apoyado en la silla, y dijo con indiferencia: "¿Te refieres al capitán de la unidad que te disparó desde la torre de la puerta? Ya fue castigado. Ah, y en cuanto a la sanción específica, ¿cuál fue? ¿Song Hu?"
Song Hu, quien había estado detrás de Qianye, dio un paso al frente como si estuviera a punto de susurrarle algo al oído. Sin embargo, su voz era tan fuerte que todos en la sala pudieron oírlo con claridad. “Tres días de confinamiento y tres meses adicionales de entrenamiento especial”.
Qianye asintió y miró a Du Yanze. "Ese es el castigo".
Esto no podía considerarse un castigo apropiado, pero Du Yuanze decidió tomarlo como una muestra de buena voluntad. Se tragó la ira y dejó de quejarse. La razón por la que había venido al Cuerpo Mercenario Llama Oscura no era castigar a un capitán ignorante, sino discutir asuntos más importantes.
Du Yuanze nunca fue alguien tan fácil de tratar. La razón por la que se había rendido, por el momento, era simple: todo lo que había visto de camino al Cuartel General de la Llama Oscura había superado con creces su imaginación. Esto era especialmente cierto en la fila de camiones de carga en el estacionamiento. Por su modelo y potencia, era evidente que se trataba de armamento exclusivo del ejército regular imperial.
En su opinión, los mercenarios eran apenas un poco mejores que los cazadores. Poseían una gran capacidad de combate individual, pero carecían de tácticas destacables. Casi no cooperaban en el campo de batalla y eran muy inferiores a los ejércitos permanentes.
La mayoría de los cuerpos mercenarios estaban compuestos por personas miopes que solo sabían comprar armas y municiones. Desconocían la importancia de vehículos especiales como los camiones de carga y de ingeniería en el campo de batalla.
Du Yuanze se felicitó en secreto por haber elegido el Cuerpo Mercenario de la Llama Oscura como su última parada. Actualmente, los despliegues en la ciudad y sus alrededores estaban prácticamente completos. De lo contrario, podría haber accidentes al enfrentarse a la Llama Oscura.
Du Yuanze decidió terminar su misión lo antes posible. Podría ajustar cuentas más tarde, por muy molesto que estuviera. Esbozó una sonrisa y dijo: “He visto la buena voluntad del comandante Qianye. Sin duda, se lo informaré al general Dong a mi regreso”.
Sin embargo, sus palabras fueron interrumpidas por las palabras distraídas de Qianye. “Señor Teniente Coronel, creo que ha malinterpretado. Ese capitán fue castigado por su mala puntería. Frente a una caravana que se dirigía directamente a nuestro campamento, no logró matar ni a una sola persona. Por eso siento la necesidad de reforzar su entrenamiento. Si ese mocoso repite semejante error, lo degradaremos directamente a soldado raso. Una tercera vez y será despedido”.
El rostro de Du Yuanze estaba congelado, contorsionado, alternando entre la palidez y la tristeza. Ni siquiera pudo pronunciar palabra y solo logró calmar su respiración después de un largo rato. "¡Tú, de apellido Qian! ¡La tierra que pisas es dominio del ejército expedicionario! ¡No olvides que el ejército expedicionario representa al Gran Imperio Qin en el Continente de la Noche Eterna!"
Qianye cambió de postura. Apoyó la barbilla en las manos y dijo con tono significativo: “No olvides que la tierra bajo nuestros pies es el dominio de la Noche Eterna. Este lugar también se llama la tierra abandonada”.
La expresión de Du Yuanze se ensombreció progresivamente mientras sonreía con desprecio. "¿Y qué? Comandante de Cuerpo Qian, el General Dong me nombró para dirigir la séptima división. Esta Ciudad Flujo Negro pertenece a la séptima división, ¡y ahora mismo la represento! Estos son los documentos de nombramiento del General Dong y las órdenes que él mismo redactó. ¡Échenle un vistazo!"
Du Yuanze tomó dos carpetas de las manos de su subordinado, las arrojó sobre la mesa y las movió con los dedos. Los documentos se deslizaron por la superficie lisa de la mesa sin intención de detenerse, incluso al llegar a Qianye.
Los oficiales de alto rango de Darkflame mostraron expresiones de furia. Los movimientos de Du Yuanze fueron demasiado frívolos. Qianye, sin embargo, mantuvo la calma y la serenidad. Extendió la mano y detuvo hábilmente la bolsa de documentos. Luego sacó dos hojas de papel y las revisó.
Una de ellas fue la orden de nombramiento del ejército expedicionario, que designaba a Dong Qifeng como comandante de la séptima división con efecto inmediato. La otra fue un comunicado militar firmado por el propio Dong Qifeng.
Qianye examinó los dos documentos de arriba abajo y le pasó el anuncio militar a Song Hu. Este lo leyó y frunció el ceño de inmediato.
La expresión de Qianye, por otro lado, permaneció inalterada. Miró al sombrío Du Yuanze y dijo: “Entonces, el General Dong desea que todas las fuerzas armadas de Ciudad Flujo Negro acepten la reorganización de la séptima división. Cada fuerza no debe exceder los 200 hombres y deberán esperar las asignaciones del ejército expedicionario en cualquier momento”.
Du Yuanze esbozó una sonrisa torcida y dijo, apretando los dientes: "¡Así es! Todos los soldados que excedan este número deben ser dispersados. Además, no puede haber ningún tipo de armamento pesado ni armas originales de grado superior al dos. ¡Todo equipo que infrinja estas reglas debe ser entregado a la séptima división!"
La sala de reuniones se sumió en un silencio aterrador. Inesperadamente, ninguno de los oficiales de alto rango de la Llama Oscura cuestionó el asunto. Su anterior enojo había desaparecido, y la mayoría se quedó inexpresiva.
Du Yuanze estaba bastante satisfecho con los resultados actuales e hizo una pausa intencionada antes de señalar con el dedo. "¡El tiempo que tienes para organizar las cosas es... un día!"
La postura sentada de Qianye era relajada y despreocupada. De repente, soltó una carcajada como la lluvia primaveral derritiendo la nieve. "¿Todas las fuerzas armadas? ¡Qué estilo aristocrático tan rápido y decidido!"
Du Yuanze instintivamente sintió que algo andaba mal, pero Qianye preguntó sin esperar a que pensara: "¿Qué pasa si no reorganizamos nuestras fuerzas?"
¡ Entonces son rebeldes! ¡El ejército expedicionario los aniquilará por completo sin dejar ni un solo ser vivo!
Cuando Qianye sonrió, sus exquisitos rasgos faciales lo hicieron parecer aún más joven e incluso algo ingenuo. Dijo en voz baja: “Esto se niega a darnos un medio de supervivencia”.
Du Yuanze rió a carcajadas. Luego golpeó la mesa con fuerza, se inclinó hacia adelante para mirar fijamente a Qianye y dijo palabra por palabra: "¡Ya te he dado un medio para sobrevivir! Reorganízate como te digo y termina cuando te lo diga. ¡Solo así sobrevivirás ! ¡Esos miserables ciudadanos de Flujo Negro ya están cumpliendo estas órdenes obedientemente, y tú no eres la excepción! ¡Si me juegas una mala pasada, te volaré el trasero con una pistola de origen!"
Qianye no estaba furioso. Se levantó lentamente y dijo con gran indiferencia: “Creo que ese general se ha equivocado. Este es el Continente Medianoche. Quien tenga el puño más fuerte tiene la última palabra. Y ahora mismo, estás en mi territorio, no en el de la séptima división”.
Du Yuanze se quedó atónito. "¿Te estás rebelando?"
Qianye levantó la mano y dijo con calma: "Hombres, capturen a este teniente coronel Du".