La flota estaba compuesta por docenas de dirigibles. Una armada de esta magnitud sin duda podría considerarse grandiosa en el Continente Medianoche. Las unidades de combate de nivel división solían contar con solo un par de dirigibles de doble propósito, utilizados tanto para transporte como para combate. Además, la mayoría eran modelos eliminados en los continentes superiores.
Pero, al observarlas con más detenimiento, se descubriría que la mayoría de estas naves eran dirigibles de doble propósito, utilizados para transportar carga y pasajeros. Las que poseían capacidad de combate real se limitaban a tan solo tres dirigibles, y eran pequeñas y rápidas cañoneras. Eran las aeronaves armadas más básicas del ejército regular imperial.
Esas aeronaves de carga estaban obviamente sobrecargadas. Tenían una cantidad incómoda de cables colgando debajo, todos conectados a contenedores de carga. Su velocidad de vuelo era originalmente lenta, y ahora se parecían a las bestias de arena utilizadas para transportar cargas pesadas por el desierto. No eran mucho más rápidas que los camiones de carga que viajaban por tierra.
La nave de guerra principal en el centro parecía un barco antiguo y era la única nave con el espíritu de una aeronave de un continente superior. Pero su tamaño, capacidad, materiales y lujo estaban muy por debajo de las aeronaves de las damas nobles estacionadas en Ciudad Flujo Negro.
En lo alto de la aeronave, Dong Qifeng observaba a través de la ventana de la cabina derecha la tierra que se extendía debajo.
Los días en Noche Eterna eran cortos y las noches largas; aunque en ese momento era de mañana, el amanecer aún no había amanecido porque el sol había sido obstruido por los continentes superiores.
El clima afuera no era muy bueno, y quienes estaban en cubierta podían sentir claramente el aire frío y húmedo que les azotaba desde la proa. Mirando a lo lejos, la vasta tierra bajo la aeronave estaba oscura y cubierta de una neblina hasta donde alcanzaba la vista; no se veía nada con claridad. Solo podían confirmar la ruta correcta con una brújula.
Un coronel flacucho, de pie junto a Dong Qifeng, dijo: “Esta vez, no solo movilizamos una gran fuerza, sino que, como era de esperar, transportamos a todas las tropas en dirigible. ¡Es una táctica realmente inimaginable! Ciudad Flujo Negro no habría esperado que nuestro ejército apareciera tan de repente. Además, acaban de sufrir un conflicto interno y se encuentran en una situación de debilidad. ¡Sin duda podrán asegurar la ciudad y dejar un ejemplo clásico para los libros de texto de las escuelas militares!”.
Dong Qifeng rió con cierta indiferencia y dijo: "Esto no es gran cosa. Solo hemos aprovechado el factor sorpresa. Si nos descuidamos, aún podríamos sufrir algunas pérdidas después de llegar a Ciudad Flujo Negro".
Con un poderoso gesto de la mano, el larguirucho coronel dijo con vehemencia: “General, ha reunido una fuerza enorme para lanzar una incursión a tan larga distancia. ¿Cómo pueden estas turbas mercenarias resistir nuestro asalto?”.
Dong Qifeng rió a carcajadas al escuchar estas encantadoras palabras. "¿Qué te parece? Esos del cuartel general del ejército expedicionario deberían tenernos un respeto aún mayor después de esta batalla, ¿verdad?"
Los coroneles, tenientes y mayores en la cabina de mando inmediatamente comenzaron a participar en una ola de adulaciones.
Solo Du Yuanze dijo con cierta vacilación: “General, no debemos ser descuidados. Llama Oscura es completamente diferente de un cuerpo mercenario común. El poder de combate de sus miembros principales es incluso ligeramente superior al de algunos cuerpos del ejército regular imperial”.
Dong Qifeng se disgustó al instante al oír esto. “El fracaso anterior fue pura mala suerte. Llegamos justo después de su expansión. Ahora, el general Yang nos ha dado la información actualizada. Están apenas mejor equipados y cuentan con algunos expertos en sus filas. ¿Qué otros trucos pueden usar cuando el rango promedio de toda su fuerza ni siquiera es tan alto? Además, he traído a más de la mitad de la élite de nuestra familia”.
Además, había dos guerreros invitados de rango campeón que atacarían específicamente a los expertos de Llama Oscura. Al final, la estrategia principal de esta batalla era lanzar un ataque relámpago y acabar con el liderazgo enemigo. Dong Qifeng anticipó que semejante grupo de mercenarios sería derrotado de inmediato una vez eliminados los miembros principales. Mientras tanto, ¡los oficiales de la séptima división definitivamente sabrían dónde debían estar tras presenciar su poder!
Dicho esto, Dong Qifeng soltó un resoplido frío. “Los soldados de élite y el armamento de nuestra familia Dong son suficientes para sofocar por completo incluso a un cuerpo del ejército imperial. ¡Parece que esos plebeyos te han dado un susto de muerte!”
La expresión de Du Yuanze cambió drásticamente al ver la furia de Dong Qifeng. Se disculpó rápidamente y se abstuvo de hablar más. Sintió un alivio secreto solo al recordar que una división entera de soldados de la familia Dong estaban en las aeronaves.
En ese momento, el comandante a cargo de la navegación dijo: “General, Ciudad Flujo Negro está a 50 kilómetros al frente. ¿Descendemos?”
Según su estrategia de combate predeterminada, las tropas privadas de la familia Dong debían desembarcar en una zona a 50 kilómetros de la ciudad. Esta distancia estaba fuera del alcance normal de patrulla de Ciudad Flujo Negro y les permitiría descargar soldados y equipo sin alertar a la ciudad. Luego, marcharían hacia su objetivo tras descansar y reorganizarse lo suficiente.
Dong Qifeng hizo un gesto con la mano y dijo: “Solo una turba desorganizada ha tomado el control de mi séptima división. Sus pérdidas tampoco pueden ser pequeñas. No hay necesidad de descansar ni reorganizarse. Vuelen directamente y aterricen a cinco kilómetros de la ciudad. ¡Debemos dejar que esos miserables nativos vean el poder de una familia aristocrática!”.
Naturalmente su personal comenzó a lamerle las botas una vez más.
El único que se sentía incómodo era Du Yuanze; recordaba las palabras del oficial de apellido Duan que lo había detenido en la entrada. Sin embargo, la nueva información obtenida no indicaba nada especial sobre la identidad del hombre. Du Yuanze, por otro lado, creía que no era un simple farol. Tras la reprimenda de Dong Qifeng, no se atrevió a echar agua fría al ambiente entusiasta de la cabina.
Cuartel general del ejército expedicionario.
Xiao Lingshi estaba sentado en su oficina revisando cuidadosamente una gruesa pila de documentos. Eran los registros detallados de los intercambios más recientes de inteligencia militar de alto secreto. Originalmente, una inspección tan trivial se dejaría en manos de su ayudante de campo, quien, como mucho, recibiría un informe sobre si se habían cometido descuidos.
Pero Xiao Lingshi parecía bastante absorto e incluso reveló una extraña sonrisa mientras cerraba la carpeta.
Las hijas y descendientes de quince familias nobles de rango medio y alto, así como el heredero del clan Wei, habían acudido en masa a Ciudad Flujo Negro. Esta noticia se había clasificado como información militar de alto secreto. Solo los subcomandantes en jefe tenían acceso a la información detallada en el cuartel general del ejército expedicionario. Los demás solo cumplían sus órdenes sin conocer los detalles, y tampoco se les permitía hacer averiguaciones.
Para evitar que esta información se filtrara y, en consecuencia, se encontrara con una emboscada de la raza oscura, el Tercer Cuerpo del Ejército Imperial se había encargado de todo, desde las tareas de escolta hasta los preparativos de viaje. Ni siquiera los oficiales locales que habían recibido órdenes de cooperar con ellos sabían qué personaje principal estaba de paso.
Finalmente, estas nobles damas llegaron sanas y salvas a Ciudad Flujo Negro. Pero ahora, otro problema se avecinaba.
La noticia de la aparición repentina de miles de personas en ese pequeño lugar no era precisamente un secreto. Además, el rápido aumento de la demanda dificultaba enormemente la recolección de suficientes artículos de primera necesidad. Por ello, el cuartel general del ejército expedicionario emitió una orden militar secreta a las demás ciudades del condado de Rio Trinidad. Se les pidió que proporcionaran a Ciudad Flujo Negro diversos suministros de uso diario y se les instruyó que no entrometieran ni divulgaran noticias.
Independientemente de la opinión del ejército expedicionario sobre la aristocracia imperial, ninguno quería que les sucediera nada a estas nobles damas en su territorio. Sus muertes no afectarían la fortaleza de las familias aristocráticas, pero sin duda darían lugar a una investigación por mala conducta.
El cuartel general del ejército expedicionario no se había olvidado del recién nombrado comandante de división, Dong Qifeng, ni de la séptima división, que aún estaba guarnecida en el condado de Rio Trinidad. Por lo tanto, la lista de despachos de información militar de alto secreto también incluía su nombre. Solo que el destinatario había sido cambiado a un personal de nivel básico desconocido, y estaba dirigido al cuartel general de la séptima división, distrito norte de Ciudad Flujo Negro.
Llamaron a la puerta cuando el ayudante de campo de Xiao Lingshi entró y recogió los documentos procesados de la esquina de este escritorio. Esa lista caería posteriormente en el océano de documentos del archivo.
Xiao Lingshi giró su silla de respaldo alto hacia la ventana francesa y contempló la escena inmutable del cuartel general del ejército expedicionario. Este lugar era Medianoche; al final, todos los forasteros tenían que reconocerlo y adaptarse a las reglas. El general Yang Shuo, que había aparecido de la nada, tampoco era la excepción.
La silueta de la Ciudad Flujo Negro apareció gradualmente en el horizonte mientras la gigantesca flota de la familia Dong avanzaba lenta y continuamente.
Flujo Negro, por otro lado, ya había emitido una alerta de emergencia en toda la ciudad hace más de una hora.
Esa fue la información proporcionada por el general Zhang Zixing, del tercer cuerpo de ejército imperial. Los propios sistemas de defensa de la séptima división habían enviado una advertencia tan solo diez minutos antes, indicando que una enorme flota de aeronaves no identificadas se acercaba rápidamente.
En el Continente Medianoche, la mayoría de los sistemas de alerta alrededor de las ciudades consistían en torres de vigilancia terrestres, puestos de centinela independientes y guardias de aldea. Los juguetes que quemaban dinero, como las aeronaves de exploración, solo se usaban para reconocimiento y transporte rápido. Esta política no cambió ni siquiera después de que Wei Bainian tomara el control de la ciudad, ya que el valor de esta zona de guerra solo podía soportar tal gasto.
Dada la diferente topografía, el alcance promedio de los centinelas en cada dirección era de unos treinta y cinco kilómetros. Esto equivalía a una hora de marcha forzada para las tropas terrestres. Por lo tanto, era evidente que el sistema de alerta no se utilizaba para protegerse de ataques aéreos. Cuando el tercer cuerpo de ejército escoltó a la flota de damas nobles hasta aquí, tanto su velocidad como su altitud eran suficientes para ignorar las líneas de defensa terrestres.
Pero en el Continente Noche Eterna no había ningún objetivo militar que valiera la pena lanzar un asalto aéreo tan incomparablemente costoso; esto se aplicaba tanto a los humanos como a las razas oscuras.
Pero semejante situación defensiva aparentemente no satisfizo al tercer cuerpo de ejército. Tras ser destinado a Ciudad Flujo Negro, Zhang Zixing solicitó inmediatamente permiso para ayudar en las tareas defensivas. En ese momento, dos pequeñas cañoneras patrullaban los cielos continuamente en un radio de 30 kilómetros, mientras que un acorazado flotaba en el cielo sobre la ciudad en todo momento.
Qianye no tuvo reparos con este acuerdo y estaba muy contento de dejar que el tercer cuerpo de ejército desperdiciara dinero.
La flota de dirigibles de la familia Dong era bastante grande y los dirigibles de carga no podían volar demasiado alto; fueron descubiertos casi de inmediato por las patrullas del tercer cuerpo.
Mientras tanto, la expresión de Dong Qifeng se tornaba bastante fea al observar el acorazado que flotaba sobre Ciudad Flujo Negro. Se giró para preguntarle a Du Yuanze: "¿Qué sucede? ¡Nunca mencionaste que la aeronave armada de Llama Oscura era una corbeta ligera!"
El tamaño de la aeronave a lo lejos era, sin duda, una corbeta. Seguía siendo un acorazado estándar a pesar de ser solo una corbeta ligera, y podía superar fácilmente a las tres pequeñas cañoneras que habían rescatado de la familia Dong. Podrían no salir victoriosos incluso si lucharan tres contra uno.
La frente de Du Yuanze estaba empapada de sudor mientras se esforzaba por recordar el modelo de la aeronave Llama Oscura que había visto en medio del caos. "No vi este acorazado en aquel entonces. Pero incluso si hay un acorazado en un lugar como Medianoche, debe ser una nave rota, abandonada por el ejército imperial".
Solo entonces la expresión de Dong Qifeng se recuperó un poco. Sin embargo, su vista era mucho mejor que la de los demás oficiales, y cuanto más observaba la aeronave, más sentía que algo andaba mal. Su forma externa se asemejaba a la de un acorazado clase Skylark. Era el modelo más nuevo, cuya primera generación se presentó hace menos de diez años. ¿Cómo pudo haber sido desechada?
Sin embargo, ya estaba a horcajadas sobre el tigre y no pudo bajar ni a medio camino. Incluso sin centinelas externos, las torres de vigilancia de la ciudad ya lo habrían descubierto a esa distancia. Dong Qifeng contempló fijamente el acorazado por un instante. Originalmente había planeado volar cerca de Ciudad Flujo Negro con su flota de aeronaves y reprimir al enemigo. Sus intenciones de someter al enemigo sin batalla se desvanecieron sin dejar rastro.
Inmediatamente dio la orden: "¡Aviones de combate al frente! ¡Aviones de transporte que aterricen en el lugar! ¡Todas las tropas deben terminar de reunirse en treinta minutos! Vayan a invitar a los dos ancianos".