De vez en cuando se oían disparos mientras los guerreros de la Llama Oscura limpiaban el campo de batalla. Trabajaban en grupos de tres a cinco, y su actitud era tan cautelosa como en plena batalla.
Los vampiros eran los enemigos más peligrosos para los humanos, especialmente aquellos al borde de la muerte, ya que uno se convertía en un esclavo de sangre de todos modos si era mordido repentinamente. El procedimiento estándar durante una limpieza era disparar primero a cualquier esclavo de sangre o vampiro con señales de vida antes de acercarse a ellos.
Quizás esa también fue la razón por la que los vampiros trataban a los prisioneros de guerra humanos con creciente crueldad. Ahora eran mucho más severos en comparación con antes de la Guerra de los Mil Años, cuando los prisioneros humanos eran mantenidos como ganado.
Entre las dos facciones, el conflicto entre humanos y vampiros fue el más cruel.
Cuando Qianye regresó, vio a una docena de guerreros vampiros paseando alrededor de Zhao Yuying, probablemente los únicos prisioneros de guerra en toda la batalla. Solo había una forma de que los humanos trataran a los esclavos de sangre: exterminarlos. Además, había muy pocos guerreros vampiros dispuestos a rendirse.
De vez en cuando, Zhao Yuying les pellizcaba el pecho y les daba palmaditas en las nalgas como si fuera la dueña de un burdel eligiendo a una chica. Entonces, la vio abrir la boca de un caballero de sangre y examinarle los colmillos; ese sí que era un método para elegir bestias de carga.
Qianye realmente no tenía idea de cómo evaluar a esta nieta del Duque You. Cuanto más interactuaba con ella, más asombrado se quedaba. Por ejemplo, estos vampiros, originalmente feroces y despiadados, ahora eran tan mansos como gatitos ante ella. Era evidente que era una gran humillación para los vampiros que les examinaran los colmillos, pero en realidad lo soportaban.
Qianye no pudo evitar preguntar: "¿Cómo lograste esto?"
Zhao Yuying no se dio la vuelta. "Llámame hermana y te lo diré".
“ Dejémoslo para después.” Qianye intentó escabullirse.
Era raro que Zhao Yuying no insistiera en un asunto con insistencia. Continuó con su proceso de selección y dijo: “Es muy sencillo, en realidad. Solo les dije que quien desobedezca morirá durante tres días”.
" ¿Es así de simple?" Qianye no podía creerlo.
“ ¡Es así de simple!”, respondió Zhao Yuying sin dudarlo.
"¿ Cómo puedes tener tanto tiempo?" Qianye expuso sus mentiras sin contemplaciones. El tiempo era oro para alguien como Zhao Yuying; ¿cómo podía dedicarle tres días a algo así?
Inesperadamente, Zhao Yuying se rió a carcajadas y dijo: "Siempre he tenido mucho tiempo libre".
Momentos después, Zhao Yuying seleccionó a diez vampiros y dijo: “Estos vampiros serán mi compensación. Envía a alguien para que los traiga de vuelta en un rato”.
Qianye frunció el ceño tras revisar a los vampiros restantes. "Eso es más del diez por ciento".
Zhao Yuying le puso una mano en el hombro a Qianye y se rió. "Qianye, ¿por qué tienes que ser tan tacaña? ¡Mamá, no, sigo siendo tu hermana pase lo que pase!"
Qianye apartó las garras sin pestañear. "Este asunto aún no está confirmado".
Las garras de Zhao Yuying volvieron a aparecer y su rostro era todo sonrisas. "¿Por qué no está confirmado? Solo hay unos pocos hermanos en el clan Zhao. ¿Cómo puede haber un error?"
Naturalmente, había más que unas pocas personas en el clan Zhao. Tan solo la generación más joven, menor de treinta años, se contaba por decenas de miles. Pero quienes podían entrar en la mirada de Zhao Jundu y Zhao Yuying se contaban con los dedos de una mano.
Qianye frunció el ceño levemente. No quería seguir lidiando con ella y dijo sin la menor concesión: "Está bien si quieres tomar más de este lote. Simplemente ajustaremos tus pagos según corresponda en los próximos lotes".
Zhao Yuying hizo pucheros. "¡Es tan raro tener otro hermano, y aun así es tan avaro!"
Esta pequeña propiedad es todo lo que tengo. Me habrías devorado por completo si no fuera tacaño.
“ ¡Hablas como si fueras el hombre de esta mamá!”
“ Te sugiero que encuentres un hombre lo más rápido posible”.
“ ¡Oye! ¿Quién trata así a una hermana mayor?”
Qianye ya había perdido el interés en discutir con Zhao Yuying. Echó un vistazo a los diez vampiros que ella había elegido y preguntó: "¿Cómo los elegiste?".
“ De acuerdo a su fuerza y calidad, por supuesto”.
¿Calidad? Qianye nunca había creído encontrar ninguna cualidad en estos vampiros. Incluso si la hubiera, probablemente no podría encontrarla con sus métodos. Además, por mucho que se observara, daba la sensación de que solo elegía a los de buena apariencia y figura.
Qianye había escuchado vagamente sobre cómo los vampiros y demonios guapos eran bastante populares entre la nobleza de alto rango.
Los resultados de la batalla se comprobaron muy rápidamente.
Las fuerzas del vizconde Thomas fueron completamente aniquiladas en esta batalla. Más de veinte vampiros con rango superior a escudero cayeron en combate y dos fueron capturados. Casi quinientos guerreros vampiros oficiales murieron y más de una docena fueron capturados. En cuanto a los esclavos de sangre, las pérdidas ascendieron a seis mil.
Mientras tanto, las bajas en la Llama Oscura de Qianye superaron las trescientas. Esta tasa de bajas podría considerarse una victoria gloriosa para los estándares del imperio; sin embargo, no fue así para Zhao Yuying. Qianye había usado diez rondas de costosas bengalas de amanecer para lograr este resultado. Esta batalla solo podía considerarse una victoria menor considerando el costo de la munición.
Qianye quedó algo desconcertada tras escuchar la evaluación de Zhao Yuying. Después de todo, ella era descendiente de un clan importante. Ignorando su naturaleza sorprendentemente despreocupada por el momento, ¿cómo fue criada para ser tan avariciosa?
Para Qianye, la munición era algo que se usaría tarde o temprano, y los guerreros se fortalecían con cada batalla. Usar diez proyectiles estelares a cambio de una gran victoria definitivamente valía la pena.
Qianye no se detuvo tras eliminar al vizconde Thomas y continuó marchando durante la noche. Dividió las fuerzas en dos: una unidad, liderada por Zhao Yuying, asaltó las minas en el camino, mientras que Qianye personalmente dirigió a la otra hacia la guarida del vizconde Thomas. El campeón del clan Wei continuó liderando a los ingenieros militares y los equipos logísticos a una distancia segura del ejército principal, donde podía proteger su retaguardia y dirigirse al frente cuando fuera necesario.
Zhao Yuying tuvo que tomar una decisión extremadamente dolorosa: atacar el castillo del vizconde o las minas. Allí, Qianye vio una faceta distinta de ella: indecisa y vacilante. Pero pensándolo bien, solo dudaba un poco cuando se trataba de dinero.
La ofensiva de Llama Oscura finalmente alarmó a todo el condado después de esta batalla.
Solo entonces los señores feudales bajo el mando de Stuka comenzaron a movilizar sus tropas, con una lentitud incomparable. Hasta entonces, las fuerzas humanas en dirección a Ciudad Flujo Negro solo se habían centrado en la defensa y nunca habían lanzado una gran ofensiva. Solo cuando el ejército de Thomas fue completamente aniquilado y el propio vizconde cayó en batalla, se dieron cuenta de que los humanos estaban librando una guerra de verdad.
Dentro de un castillo en el sureste, un hombre lobo extremadamente alto y robusto estaba sentado en su alto asiento, mirando hacia el salón lleno de sus subordinados.
Los presentes en la sala eran todos hombres lobo, y no había ninguno de otras razas, un marcado contraste con otros señores feudales. Además, todos los hombres lobo se encontraban en sus formas primitivas; ninguno se había transformado en humano.
El hombre lobo en el trono tenía el pelo rojo llameante, una expresión feroz y una gran cicatriz en el pecho. Era conocido como "Brudo el Terrible, el Pelirrojo", el único vizconde hombre lobo bajo el conde Stuka.
Brudo era cruel y tiránico por naturaleza, pero poseía una gran fuerza de combate y no le importaba ninguna consecuencia cuando se volvía loco. La cicatriz que tenía en el pecho se la quedó cuando desafió al Conde Stuka.
Habiendo desafiado al Conde Stuka como vizconde de segundo rango e incluso viviendo para contarlo, todos llegaron a conocer la locura y valentía de Brudo después de ese incidente.
Este vizconde hombre lobo era, al mismo tiempo, un racista que siempre había creído que solo los hombres lobo eran confiables. Por eso, solo los hombres lobo podían vivir en su territorio, y los únicos de otras razas eran esclavos.
En ese momento, la atmósfera en la sala era extremadamente sofocante. La respiración ruidosa de Brudo resonaba como un fuelle por todo el pasillo. Los demás hombres lobo, en cambio, se encogían de miedo sin atreverse a hablar.
Brudo finalmente habló: "¿Dónde están esos humanos ahora?"
Un hombre lobo caminó hacia el gran mapa en la pared y señaló las posiciones de las tres unidades de Qianye.
“ ¿Cuándo ocurrió este incidente?” preguntó Brudo.
“ Ayer por la noche.”
El vizconde rugió de repente: "¡No intentes engañarme con algo tan ambiguo como lo de anoche! Dime la hora exacta. ¿Cuántas horas antes fue esto?"
El hombre lobo frente al mapa dijo con voz temblorosa: “Q-Quince, hace aproximadamente quince horas”.
“¡Quince horas! ¡Hum!” Era raro ver una pausa en la furia de Brudo. Sus ojos verde jade miraban fijamente el mapa con una inexplicable solemnidad en el rostro.
Según la información que adquirieron, Thomas perdió demasiado rápido sin importar cómo evaluaron el progreso de la batalla.
Como uno de los señores feudales de Stuka, Brudo comprendía muy bien a Thomas. Aunque ese vampiro traicionero y astuto era cobarde como un ratón, el ejército bajo su mando no era nada débil, tanto que su ejército podría incluso ser más poderoso que el ejército supremo de hombres lobo de Brudo. ¿Cómo pudo haber sido derrotado así como así?
Brudo se giró lentamente y preguntó: "¿Están presentes los guerreros de todas las tribus?"
“ Se han convocado guerreros de todas las tribus excepto…”
“¿ Excepto qué?” Una gran ferocidad brilló en los ojos de Brudo.
La Tribu Colmillo Afilado no ha llegado. Afirman estar realizando un sacrificio importantísimo para sus antepasados, en el que toda la tribu debe estar presente. De lo contrario, sus antepasados los culparían.
“ Colmillo Afilado”, murmuró Brudo entre dientes y terminó con un gruñido ahogado. Quienes conocían a Brudo el Terrible, el Pelirrojo, sabían que destrozaría a todos los de Colmillo Afilado después de esta batalla.
Un hombre lobo de pelaje marrón agitó sus garras y dijo: "Señor, partamos ya. Yo atacaré primero y destrozaré a esos insectos humanos".
Brudo se levantó y dio un par de vueltas frente a su asiento antes de decir de repente: “No, defenderemos. Informen a todos nuestros hombres que retiren todas las unidades de patrullaje externas y detengan toda actividad de caza. Todos los guerreros se retirarán para defender las puertas, y nadie puede disparar a menos que los humanos nos ataquen proactivamente. ¡Nadie atacará ni siquiera si pasa desapercibido!”.
“ Señor, esto…” Los hombres lobo estaban desconcertados porque nunca habían visto a Brudo dar semejante orden.
“¡Ejecutad la orden!” rugió Brudo con fuerza y liberó su aura de brutalidad sin control. Los hombres lobo agacharon la cabeza con miedo y memorizaron sus órdenes con firmeza. Luego, se retiraron de la sala y comenzaron a transmitir la voluntad de Brudo el Terrible a todos los implicados.
Solo Brudo quedó en la sala. Se paró frente al mapa y observó fijamente las marcas; cierta reflexión y cautela se reflejaron en sus ojos, originalmente salvajes.
Del lado de Llama Oscura, la vanguardia liderada por Duan Hao arrasó todos los asentamientos de las razas oscuras uno tras otro y aniquiló a todos los equipos de patrulla que se cruzaron en su camino. Y con la fuerza principal de Thomas ya destruida, Qianye y Zhao Yuying conquistaron sus respectivos objetivos con relativa facilidad.
Qianye saqueó todo lo valioso del castillo del vizconde. Envió una compañía de soldados para escoltar a los cientos de vampiros cautivos y a decenas de miles de humanos de ganado de regreso a Ciudad Flujo Negro, mientras él mismo lideraba al ejército para reunirse con Zhao Yuying.
Lo primero que preguntó Qianye después de ver a Zhao Yuying fue el número de bajas, pero la única respuesta de este último fue que esta vez habían obtenido una gran ganancia.
Con gran esfuerzo, los pensamientos de Qianye dieron un giro brusco y confirmó que sus pérdidas eran realmente bastante pequeñas.