Las cuatro aeronaves del Escorpión Rojo aparecieron ante su vista en un abrir y cerrar de ojos. Entre ellas se encontraba una nave de transporte de tropas de alta velocidad, con capacidad para dos batallones del Escorpión Rojo, lo que significaba que su fuerza de combate superaba la de una división del ejército regular imperial.
Las cejas de Zhang Zixing se fruncieron al ver esta formación. El Escorpión Rojo, al haberse movilizado a tal escala, era un claro indicio de la dificultad de la misión. Daba la casualidad de que tenía que cuidar a un grupo de damas nobles intocables; si el Escorpión Rojo participaba en una misión de combate en las cercanías, era difícil saber si Flujo Negro saldría indemne.
Los acorazados Escorpión Rojo se dirigieron directamente y flotaron en el cielo sobre el puerto de dirigibles de Flujo Negro. Sin embargo, no aterrizaron: las puertas de la cabina se abrieron cientos de metros en el aire, y grupos de Escorpión Rojo saltaron con cables de descenso rápido a cuestas.
Su descenso fue casi en caída libre, y solo tiraron ligeramente del cable al acercarse al suelo para reducir la velocidad. Así, más de doscientos guerreros Escorpión Rojo tocaron tierra en un instante. Muchos de sus combatientes de alto rango portaban armas gigantescas y cajas de suministros, algunas incluso más grandes que la persona.
Solo esto fue suficiente para mostrar plenamente las cualidades de élite de Escorpión Rojo.
A pesar de su malestar mental, Zhang Zixing tuvo que admitir que los guerreros del tercer cuerpo imperial no eran ni un ápice inferiores a los del Escorpión Rojo. Una formación de élite como esa era una fuerza capaz de inclinar la balanza en el campo de batalla.
Los dos batallones de guerreros Escorpión Rojo se desplegaron en todas direcciones y rápidamente tomaron el control de los puntos estratégicos alrededor del puerto de aeronaves frente a Ciudad Flujo Negro. Finalmente, un hombre saltó de la cabina sin ningún cable y se quedó suspendido en el aire, con la estrella de general en su pecho brillando con fuerza. ¡En realidad era un general de brigada!
Tras la puesta en orden en tierra, las puertas de la cabina del transporte de alta velocidad se abrieron de par en par. Una docena de cajas metálicas gigantes fueron expulsadas y descendidas lentamente mediante cables.
Los ojos de Zhang Zixing se congelaron. ¿Podría ser que dos Batallones del Escorpión Rojo hubieran llegado para escoltarlo?
Song Zining habló de repente: "Oiga, señor heredero, ¿no es usted de los Ángeles de Alas Rotas? Vaya y pregunte de qué campamento son".
Inesperadamente, Wei Potian no se burló de las instrucciones poco ceremoniosas de Song Zining y solo preguntó: "¿De qué campamento es Qianye?"
" ¿Cómo voy a saberlo?" Sin esperar a que Wei Potian reaccionara, Song Zining dijo: "Son detalles menores, y no podemos hacer nada. Solo quería darle la noticia".
Wei Potian guardó silencio con expresión solemne, y Song Zining no volvió a hablar. Observaron a los atareados guerreros Escorpión Rojo en las afueras de la ciudad. Fue bastante fácil identificar al cuerpo especial de élite: bordados escarlata en el cuello y la solapa del uniforme negro estándar del ejército imperial y un llamativo diseño de Escorpión Rojo en el brazo.
Una tormenta se estaba formando en la zona de guerra de Flujo Negro.
Qianye se sentó encima de una roca gigante y miró hacia el valle que se extendía debajo.
El barranco era artificial, y en sus bordes había capas de senderos sinuosos por los que circulaban los camiones de carga. Mientras tanto, en el fondo, había numerosos monstruos metálicos de decenas de metros de altura, escupiendo vapor. Palas gigantes, tan altas como edificios de varios pisos, se hundían en la tierra, y cada una de ellas expulsaba toneladas de piedras negras.
Esta era una mina de piedra negra a cielo abierto, una de las tres principales minas del territorio del conde. Su mayor valor residía en la comodidad del transporte y la posibilidad de extraerla a cielo abierto. Por ello, era más fácil usar maquinaria de vapor de gran tamaño. A pesar del tamaño de la mina, no había muchos mineros esclavos, y la mayoría del personal eran técnicos encargados de la operación y el mantenimiento de la maquinaria minera.
Una mina tan importante como esta era sin duda la favorita del conde Stuka. Aunque se encontraba dentro de sus dominios, el conde había asignado a su sobrino, un vizconde aracne de tercer rango, para que la custodiara.
Qianye observó el lugar en silencio, memorizando la geografía y la distribución de las tropas antes de desaparecer en las infinitas colinas.
Llama Oscura ya había establecido un campamento secreto en un valle a varias docenas de kilómetros de distancia, donde cientos de soldados de élite estaban descansando o cultivando.
Qianye regresó al campamento y dio instrucciones: “Comeremos en cuatro horas y partiremos después. Atacaremos al mediodía”.
Durante el breve día del Continente de la Noche Eterna, se decía que el poder del origen del amanecer alcanzaba su máximo a mediodía. También era la hora del descanso para muchas razas oscuras, especialmente para aquellos ciudadanos de bajo nivel que no se habían separado de sus formas bestiales.
Llegó el mediodía, y la mina, originalmente ruidosa, se volvió algo más silenciosa. Todos los vagones mineros se habían detenido, y solo un pequeño número de esclavos seguía realizando algunos trabajos esporádicos. Se necesitaba al menos un guerrero de rango tres para operar semejantes monstruos metálicos.
Los guardias en las inmediaciones de la mina se habían vuelto perezosos, y muchos yacían inmóviles entre las telarañas. En realidad, ya estaban dormidos.
Esta mina había estado en paz durante unos diez años. El período de calma fue tan largo que los guardias ya habían olvidado lo que era luchar.
Una servidumbre de dos metros de altura yacía entre dos rieles con las extremidades plegadas. Tenía telarañas debajo y alrededor de su cuerpo; la mancha blanca y difusa cubría un área de cientos de metros de diámetro. Era la dueña de esta región defensiva, y todo lo que tocaba la telaraña estaba bajo su control. Todos los caminos importantes que conducían a la mina estaban protegidos de esta manera.
La figura de Qianye apareció en la cima de una colina cercana. Sopesó la granada de origen en su mano, respiró hondo y la lanzó.
La granada voló cientos de metros por el aire y aterrizó justo en frente de la servidumbre; la explosión se reflejó claramente en sus ojos compuestos.
La granada aterrizó, atravesó las telarañas y se estrelló contra una roca.
La granada, programada para detonar al impactar, explotó violentamente y lanzó el gigantesco cuerpo de la aracne por los aires. Después, un anillo de llamas se extendió en todas direcciones.
Esta era una granada incendiaria. Las llamas producidas por la ignición del combustible comprimido alcanzaban temperaturas extremas y eran difíciles de extinguir. Las telarañas eran especialmente débiles contra las llamas y comenzaban a deshacerse en un abrir y cerrar de ojos. Los hilos danzantes de las telarañas, aún ardiendo, se dispersaron, facilitando la propagación de las llamas.
Una docena de élites de la Llama Oscura aparecieron tras Qianye. Bajo sus órdenes, algunos de ellos cargaron desde el frente, mientras que otros comenzaron a desplegar gran potencia de fuego, como ametralladoras antiaéreas.
Qianye no tenía prisa, ni siquiera después de completar los preparativos, y procedió a delegar la autoridad de mando a cada unidad de combate. Él mismo encendió un puro y lo fumó profundamente, lo que le animó al instante.
Este era un estimulante de uso militar puro, de calidad media. Pero Qianye aún extrañaba el sabor de los productos falsificados que había fabricado en aquel entonces y se distraía pensando en cómo preparar algunos para sí mismo.
Qianye acababa de terminar la mitad del cigarrillo cuando, de repente, levantó el Disparo de Águila, apuntó brevemente y apretó el gatillo. A cientos de metros de distancia, una aracne que acababa de salir de su guarida se sacudió gravemente al perder media cabeza.
Qianye arrojó el cigarrillo a medio terminar al suelo y avanzó a grandes pasos con el Disparo de Águila en la mano.
Solo en ese momento empezó a sonar la alarma. A partir de ahí, quedó claro lo laxas que eran las defensas de esta mina.
Un flujo continuo de guardias emergió de las cuevas y miles de arañas sirvientes reptantes, grandes y pequeñas, cubrieron toda la montaña. Sin embargo, los cien guerreros de la Llama Oscura avanzaron a través de una capa tras otra de defensa, haciendo retroceder a los guardias continuamente.
Los que Qianye había traído eran todos de élite, y la potencia de fuego de esta unidad de asalto era extremadamente feroz. Las granadas incendiarias se lanzaban una tras otra como si no costaran nada, y las ametralladoras antiaéreas no dejaban de rugir.
Aunque estas armas de fuego estándar no tenían un gran efecto contra guerreros de alto rango, eran bastante poderosas contra la gran cantidad de frágil carne de cañón.
Un rugido estremecedor resonó repentinamente en la mina cuando una aracne salió a la carga de su guarida subterránea. Tenía forma mitad hombre mitad araña, pero era casi una vez y media más alto que los demás; parecía un tanque con forma de araña.
Entre fuertes rugidos, la aracne comenzó a cargar contra la lluvia de balas y se dirigió hacia los soldados de la Llama Oscura. Las balas de alto calibre que impactaron en su cuerpo fueron desviadas por su gruesa y robusta armadura, y ni siquiera los cañones antiaéreos fueron efectivos.
Un teniente coronel de llamas oscuras lanzó una granada de origen con excelente precisión, que impactó justo donde caería el siguiente paso del vizconde aracne. Tras la explosión, el teniente coronel observó, estupefacto, cómo la aterradora aracne aterrizaba con firmeza tras elevarse tan solo un metro. Sus extremidades se movían con agilidad mientras cargaba como si nada hubiera pasado.
El aracne sostenía un hacha de guerra larga en una mano y un arma original en la otra. Pero, al parecer, no era muy hábil con las armas. Solo disparó un par de tiros al azar mientras cargaba, y no tenía puntería.
En ese momento, se encontraba a menos de cien metros del frente de Llama Oscura. Por ello, blandió bruscamente su hacha de batalla de cuatro metros de largo y envió un arco de poder de origen verde oscuro que se extendió hacia adelante, generando numerosas ondas de choque en el suelo.
Los pocos oficiales de alto rango de la Llama Oscura en el frente desplegaron rápidamente sus defensas de poder original, mientras que los más débiles se retiraron velozmente. Sin embargo, los escudos multicolores de poder original colapsaron al primer contacto. Afortunadamente, ambos bandos aún se encontraban a una distancia considerable y, aunque todos los soldados fueron repelidos, nadie resultó herido.
Este era el vizconde aracne que custodiaba la mina. Aunque solo era de tercer rango, un vizconde seguía siendo un vizconde. No era algo que los guerreros humanos normales pudieran controlar.
Qianye emitió dos silbidos, indicando a los guerreros del frente que se retiraran. Lanzó la Disparo de Águila a uno de sus guardias personales, desenvainó el Pico Este y cargó directamente hacia el vizconde aracne a grandes zancadas.
Corría cada vez más rápido, y cada paso hacía temblar la tierra. A juzgar por su postura al correr, era evidente que el cuerpo esbelto y algo frágil de Qianye era incluso más pesado que el del vizconde aracne.
Los dos se encontraron a mitad de camino en un abrir y cerrar de ojos. Qianye gritó, saltó y asestó un ataque arrasador con el Pico Este.
La aracne rugió con fuerza y alzó el hacha de guerra para bloquear el Pico Este con su mango del tamaño de un cuenco. En comparación, Qianye y su espada juntos solo eran la mitad de largos que el hacha de guerra, y parecía que saldría volando en cuanto entraran en contacto.
Pero cuando la espada y el hacha se cruzaron, el vizconde aracne se estremeció y su enorme cuerpo salió volando por los aires inesperadamente. Solo sintió el impacto devastador transmitido por el hacha de batalla antes de que el arma comenzara a deformarse ante sus ojos. En ese momento, el aracne escuchó el crujido de los huesos de su hombro al romperse continuamente.
El rostro de Qianye se tiñó de rojo. Le sorprendió no haber podido partir el hacha en dos. Con un fuerte "¡Ja!", escupió una nube de niebla blanca y volvió a mover las manos. El Pico Este se elevó de nuevo y atacó en diagonal.
Los brazos del vizconde aracne fueron heridos de nuevo, y el hacha de guerra salió volando al impactar contra el Pico Este. Solo pudo observar cómo la pesada espada le atravesaba la cintura, separando por completo su torso humano del de araña y enviándolo a un pozo de mina lejano.