La llegada del emisario imperial fue como el silencioso toque de una corneta: significó el alzamiento del telón sobre la sangrienta batalla. Multitudes de jóvenes héroes acudieron en masa desde todo el imperio y cargaron contra el Telón de Acero sin pensárselo dos veces.
El mundo oscuro también trató este asunto como una reunión distinguida. El Consejo de la Medianoche decidió ofrecer recompensas igualmente asombrosas, que incluían no solo equipo y recursos, sino también nobleza y tierras. Atraídos por la enorme recompensa, jóvenes guerreros de numerosas tribus se movilizaron en gran número, incluso trayendo consigo a los niños mayores.
En ese momento, si hubiera un par de ojos en el cielo, vería que las fuerzas de Noche Eterna y Daybreak eran como dos mareas que se aproximaban continuamente una a la otra.
Numerosas unidades del ejército imperial se habían reunido en una pequeña y modesta ciudad al borde del Telón de Acero. Durante un tiempo, el número de guerreros allí incluso superó al de los habitantes de la ciudad. Los edificios del centro de la ciudad habían sido requisados, y la mansión del señor de la ciudad se había convertido en un centro de mando. Esta pequeña ciudad fue la base de supervisión elegida por Zhang Boqian y Lin Xitang.
Había colinas elevadas y ríos serpenteantes sobre la mesa de arena, que ocupaba un tercio de la sala. Las regiones habitadas por humanos, dispersas por todo el territorio, se disponían en un pintoresco desorden. Los diferentes tonos de su brillo representaban su estado de preparación para el combate.
Un arco negro azabache atravesó el territorio controlado por los humanos, y la mayoría de las miniaturas más cercanas al territorio de la raza oscura se iluminaron. Era señal de que estos puntos estratégicos habían completado todos los preparativos para la guerra y estaban listos para la movilización.
Cuando el último enviado imperial terminó de leer su informe, las ciudades del condado de Rio Trinidad también se iluminaron en consecuencia en la mesa de arena.
El enviado cerró la carpeta de documentos; tenía una fina capa de sudor en la frente y la columna tensa como un arco. Sin embargo, no era porque hubiera algo incorrecto en su informe. En realidad, la mayoría de los presentes en aquella sala abarrotada de estrellas militares estaban igualmente ansiosos.
La fuente de su tensión provenía del hombre que estaba frente a la ventana francesa, vestido con ropas imperiales de color negro y dorado. Zhang Boqian no había pronunciado una sola palabra desde el principio, e incluso su mirada siempre se había dirigido hacia la ventana. Sin embargo, una presión invisible había envuelto todo el lugar desde el principio.
Lin Xitang, sentado en el primer asiento de la mesa de arena, levantó la vista en profunda reflexión. “Dado que esto es así, todo general debería estar siempre atento a las actividades de la raza oscura. Retírese”.
Los pasos de los participantes al salir de la sala de guerra parecían bastante apremiantes. Estos generales, pertenecientes a los diversos cuerpos del ejército imperial y al cuartel general del ejército expedicionario, se habían abierto paso a muerte entre montañas de cadáveres y mares de sangre. Pero con Zhang Boqian y Lin Xitang presentes al mismo tiempo, eran como un novato enfrentándose a su instructor militar en el campo de entrenamiento.
Mucha gente suspiró profundamente al salir, con cierta aprensión. Se desconocía qué pretendía el cuartel general del ejército imperial al enviar a dos generales claramente antagónicos a este campo de batalla.
La sala se vació rápidamente. Li Xitang se levantó y se acercó a un extremo de la mesa de arena, donde tomó una maqueta de montaña para juguetear con sus manos. Su mirada estaba fija en la extensa región montañosa que tenía enfrente, como si estuviera contemplando algo.
Zhang Boqian se apartó de la ventana y, al ver a un general que permanecía en la sala de guerra, dijo con indiferencia: "Váyase".
El uniforme imperial del mayor general era algo diferente al de los demás. Sus bordes dorados no formaban líneas, sino un patrón de nubes, simbolizando su estatus como miembro de la guardia imperial. Este hombre se negó a acobardarse ante la tremenda opresión de la mirada de Zhang Boqian y permaneció erguido sin el menor movimiento.
Una tempestad surgió en los ojos de Zhang Boqian.
La suave voz de Lin Xitang rompió la tensión. “Wei Sang, no hay más asuntos. Puedes retirarte”.
El mayor general hizo un saludo militar y se fue sin decir palabra.
No se percibía ninguna emoción en la voz de Zhang Boqian. "Me pregunto si Su Majestad te asigna la Guardia del Trueno por miedo a que te haga daño... o para vigilarte".
Lin Xitang solo había traído un batallón de guardias personales de la Legión del Norte cuando llegó al Continente de la Noche Eterna. Al parecer, este general de la División de la Guardia del Trueno de la Guardia Imperial había aparecido recientemente.
Li Xitang frunció el ceño y dijo: "Hermano Boqian, por favor, hable con cautela sobre este asunto".
Zhang Boqian caminó hacia Lin Xitang y se paró a su lado en la mesa de arena. Se inclinó ligeramente para observar brevemente el paisaje frente a él y luego dijo: “Noche Eterna también se ha movilizado con toda su fuerza, pero no hay personajes especialmente poderosos entre las unidades que entran en la Cortina de Hierro. ¿Significa esto que el Consejo de Noche Eterna no está interesado en el objeto de Demonio del Cielo? ¿O será que ya se han dado cuenta de lo que hay dentro de la Cortina de Hierro?”
La inteligencia imperial actual afirma que la facción oscura ha respondido proactivamente a la sangrienta batalla. Sin embargo, el nivel de su poder de combate invertido y el número de figuras importantes ya conocidas del Consejo de la Medianoche que supervisaban el evento fueron incluso inferiores a los de la anterior e inexplicable batalla de la Medianoche.
Li Xitang dijo: “La verdadera intención del imperio es librar una batalla sangrienta. Será más fácil si el Consejo de la Noche se moviliza menos”.
Zhang Boqian señaló la zona frente a él. "Parece que Escorpión Rojo realizó algunas misiones en el Continente de la Noche Eterna hace un tiempo". Su dedo dibujó un círculo alrededor de la parte occidental del Condado del Río Trinidad y el territorio de la raza oscura opuesto. "Al parecer, está en esta zona. También había una unidad del clan Zhao allí en ese momento. ¿Qué podría haber en esa región?"
Lin Xitang guardó silencio un momento. "No estoy muy seguro. El séptimo ejército estaba al mando".
Zhang Boqian no insistió. Levantó la mano como si cepillara el cristal, haciendo parpadear la matriz de origen sobre la mesa de arena.
En ese momento, la reacción de la raza oscura era solo secundaria para las altas esferas del imperio, pues sus figuras principales tenían la vista puesta en los asuntos internos del imperio. La situación era complicada. La estructura política que rodeaba a los clanes se había mantenido durante demasiado tiempo, y todos querían modificarla un poco; la clave era cuándo y cómo.
Pero era mejor dejar la situación política a la consideración de los personajes principales. Para el actual Qianye, era más práctico luchar con uñas y dientes por sus propias contribuciones militares. Qianye hizo arreglos breves para los asuntos militares de Llama Oscura después de acompañar a Zhao Yuying a su dirigible. Luego, empacó sus pertenencias y se dirigió a la vastedad del desierto.
La sangrienta batalla había comenzado. En circunstancias normales, ciudades como Flujo Negro, completamente equipadas para la defensa, no serían el objetivo de un ataque a gran escala en las primeras etapas. Por ello, Qianye decidió aprovechar la oportunidad para salir de cacería. Esto también le permitiría obtener información de primera mano.
Su primer objetivo fue, naturalmente, el territorio de su viejo amigo, el conde aracne. El conde Stuka aún no se había recuperado de las graves heridas sufridas durante el ataque conjunto de Qianye y Zhao Yuying. Además, Qianye había tomado un tercio de su territorio oriental, lo que le provocó una pérdida significativa de recursos. Precisamente en ese momento se encontraba muy debilitado.
Desde cualquier perspectiva, el territorio del conde aracne era el mejor objetivo. Naturalmente, un trozo de carne tan grasiento no debía caer en la boca de nadie.
Qianye se dirigió al oeste y pronto llegó al Fiordo Flujo Plateado. Las obras defensivas estaban en pleno apogeo: se habían instalado varios cañones ligeros en los puntos más altos y ahora podían controlar el río que atravesaba el fiordo, aunque apenas. No se quedó mucho tiempo y continuó más allá del fiordo hacia el territorio del conde aracne.
Qianye evitó el hábitat de los hombres lobo y se dirigió a las profundidades del noreste. Allí se encontraba un territorio de vizconde de primer rango llamado Nido Negro, donde supuestamente se había atrincherado el hermano de Stuka.
El Nido Negro y el Fiordo Flujo Plateado estaban separados por el territorio principal del Conde Stuka y, por lo tanto, no entraban en el plan original de Qianye. Debido a la geografía, era imposible apoderarse de sus recursos o territorio a menos que Qianye pudiera devorar la totalidad de las tierras del Conde Stuka . Pero las cosas cambiaron con la llegada del Telón de Acero. Con recompensas provenientes tanto del imperio como del clan Zhao, matar a un vizconde se había convertido, de por sí, en una empresa muy rentable.
Qianye retiró su aura y atravesó el bosque montañoso a paso firme. Se mantuvo en un estado óptimo en todo momento, listo para interceptar al enemigo. En poco tiempo, un hedor sangriento inundó los alrededores cuando una bestia salvaje gigante salió corriendo del bosque y se abalanzó despiadadamente sobre Qianye.
Esta emboscada no lo amenazaba. Qianye esquivó la embestida y hundió el Filo Escarlata profundamente en el costado de la pantera gigante, clavándole la punta en el corazón.
Un tenue resplandor de sangre brilló en la mano de Qianye mientras una intensa esencia de sangre fluía por su cuerpo a través de la hoja. En cuestión de segundos, la enorme pantera se desplomó al suelo mientras su oscuro pelaje perdía su brillo habitual.
Qianye frunció el ceño tras acabar fácilmente con la pantera gigante. Con su capacidad para retraer su aura y ocultar su presencia, incluso a un conde le resultaría difícil percibir sus movimientos. Sin embargo, esta pantera gigante, con una fuerza de tan solo rango cinco, incluso tras entrar en frenesí, lo había percibido desde lejos. Esto le hizo temblar el corazón.
Bajo los efectos de la Cortina de Hierro, la pantera no solo había crecido significativamente en medio mes, sino que su pelaje también se había oscurecido y su sangre esencial se había multiplicado por diez. Esto era completamente anormal. Qianye revisó el cadáver y descubrió que todos los órganos internos mostraban signos de crecimiento excesivo. Tenía la vaga sospecha de que esta pantera gigante había exigido demasiado su vitalidad para aumentar su fuerza de forma explosiva en poco tiempo.
El camino no era fácil. Qianye fue emboscado siete u ocho veces antes de poder cruzar una sola cresta. Todos eran bestias de grado cinco a siete que habían enloquecido. Se lanzaron contra él al verlo y lucharon con furia hasta la muerte.
Las bestias, naturalmente, no representaban una amenaza para Qianye. Al contrario, le proporcionaban una cantidad considerable de sangre esencial, una cantidad casi igual a la de un caballero. Sin embargo, tales emboscadas impedían su avance. Qianye descubrió que era inútil por mucho que intentara ocultar su presencia. Ya fueran ligres o cocodrilos de montaña, todos parecían descubrirlo a mil metros de distancia y procedían a lanzar ataques frenéticos.
Matar bestias no merecía ningún mérito, y por eso, Qianye no quería perder el tiempo con ellas. Pero por alguna razón, estas bestias parecían descubrir a través de cada disfraz. Al final, no le quedó más remedio que adoptar el método más torpe y directo: avanzar en línea recta y abrirse paso a muerte.
Qianye eligió la región montañosa en la frontera del territorio de Stuka. Esta zona era bastante árida, y no había ni un solo asentamiento de razas oscuras. El tranquilo viaje que había planeado inicialmente se volvió bastante accidentado al final. Finalmente, salió de la región montañosa tras pasar dos días enteros matando a casi cien bestias de diversos tamaños.
Pero aunque no hubo contribuciones que obtener, el viaje no fue en vano. Qianye obtuvo una buena cantidad de materiales preciosos de las bestias, y la esencia de sangre que absorbió superó a la de un vizconde de tercer rango.
Qianye sintió de inmediato que el mundo se abría ante él al salir de la región montañosa. No pudo evitar respirar profundamente. Incluso la Cortina de Hierro sobre él ya no le resultaba tan sofocante.
Fue en ese momento que Qianye escuchó un suspiro de alegría a lo lejos, lo cual lo sobresaltó bastante. Se giró y vio a un joven vampiro saliendo del bosque. La exquisitez original de sus andrajosas ropas apenas se notaba, y su piel estaba llena de heridas de garras y colmillos.
Al parecer, este joven también había sufrido los estragos de las feroces bestias del bosque. Originalmente, la energía sanguínea liberada por los vampiros podía obligar a las bestias e insectos venenosos a retirarse, pero al parecer, ya no era efectiva.