Las expresiones de los tres principales líderes del ejército expedicionario cambiaron ligeramente después de escuchar esto.
El imperio está bien sin la Familia Imperial; tales palabras podrían considerarse una rebeldía. Pero tanto el Duque Ding como el Duque Wei eran parientes de la Familia Imperial por sangre, así que sonaba a modestia al decirlas. Sin embargo, reflexionar sobre las implicaciones de sus palabras era suficiente para estremecerse.
Xiao Lingshi fue el primero en hablar después de que los tres intercambiaran una mirada: "Seguro que el Duque Ding bromea. Aunque siempre he estado en Medianoche y vengo de una familia humilde, no hay un solo día en que no sea plenamente consciente de mi identidad como ciudadano del imperio al servicio de Su Majestad".
El otro subcomandante en jefe continuó con una leve sonrisa: “Las palabras del general Xiao son muy acertadas. Incluso los cuatro clanes principales son solo súbditos de Su Majestad. Como funcionarios, incluso ellos deben cumplir estrictamente con sus responsabilidades, por no hablar de una pequeña familia aristocrática como la mía. Los dos duques han hablado demasiado en serio”.
El Duque Ding se acarició la barba con una sonrisa y dijo con cariño: "¡Los dos generales han hablado bien! Revisemos la lista. Parece que se están produciendo algunos cambios".
El Duque Wei examinó la pantalla y elogió de inmediato: “El imperio está produciendo muchísimos talentos. Todos los diez primeros pertenecen a familias aristocráticas, y cuatro de ellos incluso son de rango medio. Ninguno de los cuatro clanes principales ni de la familia imperial ha entrado en la clasificación”.
La frente de Yang Shuo estaba cubierta de sudor; después de todo, aún era joven. Su familia Yang, la Gran Valla, ocupaba un puesto destacado en ese momento, e incluso ocupaba el tercer lugar. Las palabras de los dos duques, desde hacía tiempo hasta ahora, tenían profundas implicaciones. Cualquier descuido en sus palabras podría haber provocado un desastre.
El comandante en jefe del ejército expedicionario, el mariscal Luo Mingji, permaneció en silencio, con la mirada baja, y no parecía despertar. Mientras tanto, Xiao Lingshi estaba completamente relajado.
Yang Shuo sabía que debía ser él quien continuara las palabras del Duque Wei. Apretó los dientes y dijo: “La Familia Imperial y los cuatro clanes principales son los pilares del imperio y siempre han planificado con antelación. Los clanes comunes no son rival para ellos. Además, el número de participantes de los cuatro clanes no es pequeño, según el registro. Debe ser que no han encontrado la oportunidad de establecer contribuciones tras cruzar el Telón de Acero. Las clasificaciones en esta fase no pueden tomarse demasiado en serio”.
Los dos duques se miraron y asintieron con una leve sonrisa. Solo entonces Yang Shuo logró aflojar disimuladamente su puño derecho, que estaba apretado; había leves rastros de humedad en sus palmas.
Xiao Lingshi dijo desde un lado: "Pero a juzgar por la línea de tiempo, ya es hora de que los clanes comiencen a informar sus contribuciones".
La clasificación cambió repentinamente en ese momento, como si reaccionara a sus palabras. La serpiente voladora de garras doradas que representaba al imperio y los emblemas de los cuatro clanes emitieron una luz brillante al entrar en la clasificación. Entre ellos, el clan Song logró un progreso triunfal y llegó a la cima con cerca de 100.000 puntos. Solo el clan Zhao mostró cierto declive y no logró entrar entre los diez primeros. Esto sorprendió a todos los presentes.
Este espectáculo también se desarrollaba en todas partes del país, ante los jefes y ancianos de cada familia.
Los aposentos del palacio imperial. Muy enfrente del Palacio Weiyang, en el Salón Jiaofang, una hermosa dama con ropas de estilo chino y el cabello recogido se sentaba en lo alto del asiento del fénix. Frente a ella, dos personas sostenían una matriz de origen metálico con vetas negras. Permanecían allí con gran respeto y no se atrevían a levantar la cabeza.
Los patrones incomparablemente complejos de la matriz de origen parpadeaban mientras proyectaban una pantalla donde se mostraba la clasificación de la sangrienta batalla. Además, lo sorprendente fue que las clasificaciones coincidían con los cambios que se estaban produciendo en el cuartel general del ejército expedicionario.
Las personas con conocimiento sabrían que el poder y la influencia detrás de tales métodos eran inevitablemente significativos, y que el gasto involucrado no era descomunal. Pero para esta belleza sobrenatural en lo alto del trono del fénix, el dinero era solo un número.
Una sonrisa imperceptible se dibujó en su rostro al observar las clasificaciones. Preguntó con indiferencia: "¿Cómo es que al clan Zhao le va tan mal incluso al principio?".
Había un hombre de aspecto imponente de pie bajo el trono del fénix. Con cejas afiladas y ojos brillantes, su aura era extraordinaria.
En ese momento, el hombre respondió con una leve sonrisa: “Los más destacados entre la generación más joven del clan Zhao son Zhao Jundu y Zhao Yuying. Zhao Ruoxi no se encuentra entre ellos. Originalmente, Zhao Yuying era la más indicada para unirse a esta sangrienta batalla, pero oí que resultó herida en la emboscada de Nangong Xiaofeng, tras lo cual lo mutiló en venganza. Este asunto ha provocado que el clan Zhao y la familia Nangong rompan todas sus relaciones. Zhao Yuying probablemente no podrá ir a la batalla a corto plazo, pero aun así no podemos subestimar al clan Zhao. Zhao Jundu es conocido como el personaje más destacado entre la generación más joven. Sin duda, ofrecerá una actuación asombrosa una vez que se una a la batalla”.
Señor Yan, ¿no lleva ya un tiempo en decadencia el clan Song? ¿Por qué son tan feroces?
El señor Yan respondió con desdén: “El clan Song tiene un déficit de personal, y entre la generación más joven no hay nadie capaz de desempeñar un papel destacado. No dan motivo alguno de preocupación. Sin embargo, el ciempiés aún no ha sido completamente derrotado. El clan Song es conocido por su vasta riqueza, y lo que menos les falta es dinero. Probablemente gastaron dinero de sus aleros para reclutar a un gran número de soldados y cruzar el Telón de Acero. Estos escuadrones moteados serán inútiles cuando los verdaderos expertos de la raza oscura entren en batalla”.
La joven asintió. En realidad, sus ojos no se habían apartado del clan Zhao, a pesar de que el escudo de la familia Nube de Golondrina ya había caído del top ten.
Fue entonces cuando se produjo un cambio impactante en la clasificación: los puntos del clan Zhao subieron repentinamente con gran fuerza. Sus puntos se duplicaron y ahora estaban a solo un par de cientos de puntos del tercer puesto, el clan Zhang.
La joven sentada en el asiento del fénix se sobresaltó un momento. Se levantó y preguntó: "¿Qué pasa?".
La expresión del señor Yan era seria. “Debe ser Zhao Jundu informando sobre sus contribuciones militares. A juzgar por el aumento de puntos, esta persona es realmente digna de su nombre. Es realmente capaz”.
La joven se sentó lentamente. Tras recuperar la calma, dijo con una dulce sonrisa: “Qué bien. Llévale esta noticia a la Consorte Imperial Zhao y también envíale los brazaletes de cristal de fuego que obtuvimos hoy como regalo de felicitación”.
El señor Yan se sorprendió un poco y echó un vistazo a la joven sentada en el trono del fénix. Un escalofrío le recorrió el corazón al ver su rostro lleno de alegría, como si realmente se sintiera feliz por la Consorte Imperial Zhao.
En la asamblea de ancianos del clan Zhao, los veinte ancianos guardaban silencio con expresión seria. La pantalla central mostraba claramente sus contribuciones militares en esta sangrienta batalla; el clan Zhao aún no se encontraba entre los diez primeros. Esta clasificación oprimía profundamente a los numerosos ancianos y les dificultaba la respiración.
Ninguno de los tres duques del clan Zhao estaba presente en ese momento, pero sus ayudantes de confianza estaban presentes.
La matriz de origen utilizada en la asamblea de ancianos, naturalmente, no podía compararse con la del Salón Jiaofang. Dependía de los datos almacenados en las tarjetas de mithril, que debían transportarse en aeronaves transcontinentales. Normalmente, se tardaban hasta dos días en obtener los números más recientes.
En ese momento, un anciano no pudo evitar preguntar: "¿Zhao Jundu ya ha entrado en batalla?"
Otro anciano dijo tras reflexionar: “Deberían haber pasado tres días desde que el escuadrón de Zhao Jundu entró en batalla. Probablemente aún no sea el momento de que informe sus contribuciones”.
Alguien resopló en el acto y dijo con frialdad: “El asunto es tan importante y recibimos noticias tan pronto. ¡Pero Zhao Jundu solo tiene que esperar hasta el último día antes de partir! ¡Genial! Los tres clanes principales avanzan de la mano, mientras que nuestro clan Zhao se ha quedado muy atrás. ¿Cómo pensarán los demás? ¿Cómo nos verán? A veces, me pregunto si aún conserva el Clan Zhao Nube Golondrina en sus ojos. El Duque Chengen es muy capaz de enseñar a sus hijos”.
Solo había dos ancianos del linaje del Duque Chengen en la asamblea. En ese momento, estaban llenos de ira, pero aguantaron la provocación sin decir nada.
Estos asuntos deben planificarse con antelación. ¡Aumentemos las recompensas y enviemos más unidades!
Un anciano del linaje del Duque Chengen finalmente habló: "¿Enviar más escuadrones? ¿De dónde saldrá el dinero?"
Podríamos transferir algunos fondos del Cuerpo de Balizas de Fuego. De todos modos, no ha habido grandes movimientos del ejército rebelde .
El anciano anterior se levantó inmediatamente y dijo furioso: "¡Eso no debe hacerse!"
Sin embargo, los ancianos presentes intercambiaron miradas, y la mayoría secundó la moción. Según el procedimiento habitual, debían decidir el asunto por votación. En ese momento, los dos ancianos del linaje del Duque Chengen se dieron cuenta de que algo andaba mal, pero ya era demasiado tarde. El asunto estaba decidido.
Una unidad como el Cuerpo de Faros de Fuego se consideraba una fuerza militar de contención del imperio. En realidad, era la mitad de un ejército privado perteneciente al duque Chengen, Zhao Weihuang, pero dos tercios de su gasto militar provenían de la cuenta común del clan Zhao. La sugerencia de la asamblea de ancianos equivalía a reducir el poder de Zhao Weihuang en un futuro próximo.
Los números en la pantalla no habían cambiado cuando los ancianos se dispersaron.
El clan Song, por otro lado, estaba en gran júbilo. Mucha gente difundía la noticia con orgullo y satisfacción. La antigua antepasada del clan Song, la duquesa An, ofrecía un banquete privado en la Mansión de la Iluminación, y los asistentes eran todos ancianos del clan.
El ambiente en el banquete era bastante pesado.
El Señor del Clan Song Zhongnian habló primero: "Viejo Ancestro, ¿es el actual progreso triunfal de nuestro clan Song demasiado excesivo? Los entendidos podrían estar haciendo ciertas suposiciones".
El anciano antepasado dijo lentamente: “Aquí no hay forasteros, así que está bien hablar con claridad. Nuestro clan Song lleva demasiado tiempo en decadencia. No es ningún secreto que somos fuertes por fuera, pero nos estamos marchitando por dentro, y no hay necesidad de ocultarlo. ¿Cómo vamos a tener margen para ocultar estrategias si ni siquiera darlo todo nos bastará en esta sangrienta batalla? En lugar de preocuparte por esto y aquello, ¿por qué no desembolsas tus reservas y formas un par de unidades más? Quizás eso le permita a nuestro clan Song lucir un poco mejor”.
Expresiones de vergüenza aparecieron inmediatamente entre los presentes.
“ Song Zining, ese niño… hace tiempo que no sé nada de él. ¿Quién sabe qué estará haciendo?” La Duquesa An sacó otro tema.
Todos los ancianos del clan Song intercambiaron miradas, pero fue Song Zhongnian quien finalmente habló: “Zining no ha regresado al clan últimamente, pero los asuntos rutinarios que le han sido asignados funcionan con normalidad. He oído que tiene en la mira el Continente de la Noche Eterna. Compró varias minas y, ah, también ha invertido en cierto cuerpo mercenario”.
Aunque el Gran Anciano Song Zhongcheng había sido relevado de su cargo, aún tenía un lugar para él en esos banquetes de clan. En ese momento, ya no podía soportarlo más. "¡Qué terquedad! ¿Qué buenos recursos puede haber en esa tierra abandonada? La situación ha llegado a tal punto. ¿Por qué no forma un escuadrón para unirse a la sangrienta batalla? ¡Y hasta está jugando con las inversiones!"
El viejo antepasado dijo pensativo: “¿No ha regresado desde el gran examen?”
“ Sí.” Los ancianos sintieron que algo andaba mal después de responder.
El anciano antepasado ya no insistió. "¿Qué hay de su matrimonio? ¿Cómo va?"
Song Zhongnian dijo: “He discutido este asunto con los ancianos varias veces. Ese compromiso no se ajusta a la identidad ni a las habilidades de Song Zining. Esa chica de la familia Ye no es adecuada. Recientemente, estoy dispuesto a discutir este asunto de nuevo. Deberíamos cancelar el compromiso”.
El gran anciano dijo con una mirada fulminante: "¡Eso no se puede! Es un compromiso confirmado, y la otra parte no ha cometido ningún error grave. Si lo rescindimos tan repentinamente, ¿adónde irá a parar el prestigio de nuestro clan Song? Además, aunque la segunda hija de la familia Ye no sea la adecuada, ¿acaso no tienen otras chicas en su familia?"
En este punto, la atmósfera en el banquete se hizo progresivamente más pesada.
La anciana antepasada hizo un gesto con la mano y dijo: “Ya basta de este asunto. Comamos”.
Hasta el final del festín, nadie mencionó el regreso de Song Zining al clan para participar en la sangrienta batalla. Era como si todos lo hubieran olvidado.
Song Zicheng siguió a Song Zhongnian fuera de la mansión y exhaló un profundo suspiro al observar la figura algo envejecida de su abuelo. Era la única persona de la generación más joven a la que se le había permitido sentarse en el banquete como excepción. Simplemente, con tantos ancianos de nivel paterno y ancestral presentes, no le correspondía decir nada.