En ese momento, el hombre de mediana edad terminó de leer el mensaje secreto. Dijo mientras se acariciaba la barba corta: “La otra parte ha informado que la princesa solo se quedará aquí un día y ni un segundo más. Con la princesa tomando medidas, es inútil por muchos refuerzos que organice el clan Song. Este asunto está zanjado. Actuaremos en cuanto la princesa llegue esta noche”.
Gu Liyu abrió la boca, pero no pudo decir nada, pues mil razones no bastarían para que lo escucharan. Era de origen humilde, pero su corazón era orgulloso y arrogante. Resopló con frialdad y salió de la tienda sin mirar atrás.
Naturalmente, las expresiones de los presentes en la tienda se tornaron bastante desagradables. Un joven enérgico se burló: “Un matón a sueldo se cree alguien importante. ¡Sería más apropiado que ese miembro del clan Song estuviera aquí!”.
Estas palabras no fueron pronunciadas con suavidad, y Gu Liyu las escuchó con claridad. Su expresión se tornó solemne de inmediato.
Ciudad Flujo Negro, cuartel general de la Llama Oscura. Song Zining estaba sentado en el estudio, reflexionando en silencio, cuando un clamor proveniente de la ventana rompió su tranquilidad.
En ese momento, la gente corría por la ciudad en desorden. El ejército de cincuenta mil hombres de la raza oscura ya estaba a cien kilómetros y llegaría en un solo día. Aunque la mayoría eran carne de cañón, era difícil que una sola división pudiera controlarlo. Ciudad Flujo Negro nunca había participado en una batalla de esta magnitud desde su fundación.
Un gran ejército los estaba presionando. La mayoría de los aventureros y mercenarios de la ciudad querían escapar tras recibir la noticia, pues solo les esperaba la muerte una vez que la ciudad fuera asaltada. Sin embargo, Song Zining había dado una orden anticipada para cerrar las puertas principales e impedir cualquier tipo de entrada o salida.
Con la batalla tan cerca, naturalmente no les daría a los espías de la raza oscura la oportunidad de enviar información. La respuesta de Song Zining no fue lenta, pero la gente seguía ansiosa. Además, con el traslado de soldados de la Llama Oscura a todas partes para reforzar las defensas de la ciudad, la ciudad entera se encontraba en constante agitación y rumores.
Además, había rumores de que el ejército de la raza oscura estaba allí por Song Zining, y que se retirarían si lo entregaban.
Este rumor se extendió rápidamente por la ciudad. En circunstancias normales, el estatus de Song Zining bastaba para disuadir a cualquiera de pensar en él. Pero el peligro era inminente con el gran ejército de la raza oscura abalanzándose sobre ellos. Incluso si el clan Song tomara represalias por entregar a Song Zining, eso era asunto del futuro. Sin embargo, si no lo hacían, toda la población sería masacrada una vez que la ciudad fuera asaltada.
Los rumores comenzaron como un incendio en la pradera y se extendieron en un abrir y cerrar de ojos. Con el tiempo, la gente dejó de preocuparse por comprobar si el contenido era cierto, pues sus corazones se volvieron cada vez más inestables e inquietos. Los aventureros y mercenarios de la ciudad comenzaron a enfrentarse a los soldados de la Llama Oscura, y el conflicto finalmente derivó en violencia.
Song Zining permanecía sentado en silencio en el estudio, igual que antes. Más allá de los muros, se oía débilmente el caótico bullicio de la ciudad. Sin embargo, parecía completamente ajeno a todo, completamente inmóvil. Fruncía el ceño ligeramente, y nadie sabía dónde estaban sus pensamientos. Después de un largo rato, se levantó y se sirvió una taza de té de la larga mesa.
En ese momento, llamaron a la puerta y entró Duan Hao. “Séptimo Joven Maestro, ya hemos encontrado a la docena de personas que difundían rumores. Como era de esperar, todos están estrechamente vinculados a la familia Nangong. Pero hay varios más que no podemos confirmar por el momento. Ya he enviado hombres para vigilarlos. ¿Qué cree que deberíamos hacer?”. El punto estratégico que Duan Hao controlaba era el más cercano a Ciudad Flujo Negro. No esperaba encontrarse con tal situación tan pronto después de ser convocado.
Song Zining sostuvo la taza de porcelana esmaltada en la mano y dejó que la fragancia se absorbiera por completo. Luego terminó el té lentamente antes de hablar con indiferencia: “Ya que los encontraron, mátenlos a todos”.
Duan Hao se quedó atónito por un momento. "Séptimo Joven Maestro, esto no es muy apropiado, ¿verdad? Algunos de ellos no han sido confirmados como los autores intelectuales".
Song Zining dijo con calma: “Los tiempos extremos requieren medidas extremas. Ya no importa si están detrás de este asunto o no. La gente está inestable en este momento. Por no hablar de esperar su fuerza en la batalla, ¿debo desviar mi atención para protegerme ? Además, se perderán diez mil vidas una vez que la ciudad caiga de verdad. ¿No entiendes una lógica tan simple?”
Duan Hao había seguido a Song Zining durante muchos años antes de llegar a Llama Oscura y comprendía perfectamente el temperamento de este séptimo joven maestro. Sabía que cuanto más enojado estaba en su corazón, más tranquilo estaba en apariencia. Tan solo por el semblante de Song Zining, tan sereno como el agua, se notaba que ya estaba extremadamente enojado. Duan Hao se inclinó de inmediato con una sonrisa triste y se fue a atender los asuntos en cuestión.
Momentos después, en una zona céntrica de Ciudad Flujo Negro, un joven delgado fue capturado por varios despiadados soldados de Llama Oscura y arrojado al suelo.
El hombre no estaba muy asustado y, al contrario, incluso empezó a gritar a gritos: "¿Qué derecho tienen a capturarme? ¿Aún hay ley y orden aquí?".
Un oficial se burló: “Engañar al pueblo con mentiras es una forma segura de buscar la muerte. ¡Tranquilos y sigan su camino!”.
El hombre finalmente se dio cuenta de que la cosa no pintaba bien cuando el oficial sacó su pistola. Gritó mientras forcejeaba con todas sus fuerzas: "¿Sabes quién es este papá? Soy de la línea directa de la familia Nangong. ¿Un plebeyo como tú se atreve a atacarme? ¡Mataré a toda tu familia!".
El oficial apretó el gatillo con una risa fría, y una bala de gran calibre inmediatamente destrozó la mitad de la cabeza del hombre.
Varios espectadores comenzaron a retirarse en silencio. Una escena similar se repitió en una decena de lugares de la ciudad. Todos percibieron rápidamente el peligro, y aquellos holgazanes susurrantes perdieron casi la mitad de su entusiasmo.
Song Zining observó la escena de la ejecución desde una de las torres de vigilancia de Llama Oscura y luego le ordenó a Song Hu, quien estaba detrás de él: “Organiza un banquete hoy e invita a todos los personajes importantes de la ciudad. Invita a cualquiera con fuerza, sin importar su estatus”.
Song Hu era muy hábil en estos asuntos y los manejó a la perfección. Al anochecer, varias docenas de hombres ya se habían reunido en el salón principal de Llama Oscura y habían tomado asiento. Podría decirse que personas de todos los oficios se habían apiñado en una sola sala. Había representantes aristócratas, líderes de escuadrones que habían venido para la sangrienta batalla, así como líderes de cuerpos mercenarios. Incluso había dos líderes de las organizaciones clandestinas de Flujo Negro.
Los dos supuestos líderes eran, de hecho, jefes rufianes que no tenían derecho a traspasar las puertas de la Llama Oscura en circunstancias normales. Pero a pesar de su bajo estatus, eran como la sombra de la ciudad y dominaban una gran cantidad de canales de información ocultos. Por ello, Song Zining los había invitado bajo coacción.
Los estatus de las docenas de personas en la mesa eran extremadamente diferentes, y normalmente les habría sido imposible reunirse. Ahora que estaban todos presentes a la vez, se sentían un poco incómodos.
Solo cuando todos llegaron, Song Zining apareció para tomar asiento. Vestía túnicas chinas, lucía una sonrisa frívola y agitaba su abanico con desenvoltura. Detrás de él había una fila entera de sirvientas delicadas y dulces, cuya aparición fue una revelación despiadada para la mayoría de los nativos de Medianoche.
Song Zining levantó su copa de vino hacia todos y dijo con una sonrisa: “Ya que todos vinieron a concederme este raro honor, ¡este joven maestro beberá primero como señal de respeto!”
Dicho esto, vació su copa y los invitados correspondieron sucesivamente. Se ofrecieron dos brindis más después. Con tres copas de vino en el estómago, el ambiente del banquete se fue volviendo cada vez más relajado y cálido.
Sin embargo, algunas personas mostraron expresiones de desdén. Todos provenían de la aristocracia y consideraban a Song Zining un hedonista hipócrita. Hacía tiempo que se había difundido mucha información sobre su brillantez y poderío, pero, al parecer, se trataba de un halago.
Dos rondas de platos siguieron a las tres copas de vino mientras esas hermosas doncellas iban y venían entre la multitud.
Song Zining comprendió que era el momento oportuno. Solo entonces se levantó, hizo una reverencia cortés y dijo con una sonrisa: “Este joven maestro proviene del clan Song. Seguro que todos lo saben. Estos grandes clanes se reducen a dos cosas: una es que buscan la seguridad en la unión, y la otra es que les gusta la dignidad y guardan rencor. No fue fácil para este joven maestro venir a Ciudad Flujo Negro. Sin duda, sería vergonzoso si tuviera que huir con el rabo entre las piernas. Así que debo defender esta ciudad a toda costa. Espero que todos hagan todo lo posible por ayudar”.
Tras una breve pausa, la sonrisa de Song Zining se ensanchó aún más al decir palabra por palabra: “Si la Ciudad Flujo Negro cae, el día de la brecha será el día en que todos aquí morirán. En ese momento, independientemente de si aceptaste dinero del clan Zhang, del clan Li o del clan Nangong, no te quedará vida para gastarlo”.
Por un breve instante, toda la sala quedó tan en silencio que se oyó caer una aguja al suelo, pero inmediatamente después se produjo una conmoción. Nadie esperaba que Song Zining dijera algo así. Una amenaza tan directa y descarada equivalía a dejar de lado toda pretensión y a no dejar margen alguno.
Todos estaban conmocionados y furiosos a partes iguales. Alguien gritó: “Song Zining, ¿es tu clan Song tan tiránico?”.
Song Zining respondió riendo: “Mi clan Song es realmente tiránico. ¿Acaso este señor tiene algún problema con eso? De hecho, yo puedo ser aún más tiránico. ¿Quiere verlo?”
La persona estaba exasperada, con sudor frío corriéndole por la frente. ¿Qué podría ser más tiránico que asesinarlo en el acto?
Song Zining miró a todos por turno, y dondequiera que pasaba su mirada, la gente agachaba la cabeza. El puñado de descendientes aristocráticos entre ellos no podía compararse en absoluto con Song Zining en cuanto a estatus. Independientemente de su sinceridad, seguían agachando la cabeza porque cualquiera con dos dedos de frente no querría destacar en ese momento.
Pero con tanta gente aquí, era inevitable que hubiera alguien inusual. Una vocecita rompió el silencio opresivo. “El clan Song maneja las cosas de forma tan despótica. ¿No temes que su reputación se dañe si se descubre?”
Song Zining se tapó la boca con el abanico y rió entre dientes. “Te llevaste una gran parte del dinero de Nangong y planeas vender Ciudad Flujo Negro por completo. ¿Ahora te preocupa la reputación del clan Song? ¿No te parece extraño?”
La expresión de esa persona cambió de inmediato y respondió con cierta dificultad: "El Séptimo Joven Maestro Song bromea".
Apenas había terminado de hablar cuando la criada que estaba cerca sacó una daga y, en un destello de luz fría, ¡le hizo volar la cabeza por los aires! El corte fue tan rápido que el cuerpo del hombre quedó sentado. Un torrente de sangre fresca brotó y empapó a los invitados de pies a cabeza.
Una sola gota de sangre voló lo suficientemente lejos como para caer en el rostro de Song Zining. Su sonrisa, tan dulce como el agua de un manantial, deslumbró a todos de inmediato como llamas infernales.
El banquete se prolongó hasta altas horas de la noche antes de ser dispersado. Solo al salir, todos se enteraron de que el ejército de la raza oscura ya había llegado a las afueras de la ciudad y se preparaba para un asedio.
Tras llegar a esta etapa, la gente se tranquilizó. Aún había esperanza de escapar antes de la llegada del ejército de la raza oscura, pero ahora, irse solo significaría la muerte. Las cuatro razas oscuras principales tenían su propia especialidad, pero ninguna era débil en velocidad. Una competencia de carrera contra ellas en el desierto era una forma segura de buscar la muerte. La ventaja de la raza humana siempre había sido sus máquinas y las sólidas defensas de sus ciudades.
Los preparativos defensivos en Ciudad Flujo Negro ya estaban completos. Todas las estructuras defensivas importantes estaban fuertemente guarnecidas y se mantenían firmes ante el ejército enemigo de la raza oscura. La batalla podría estallar en cualquier momento.
Cuando Song Hu llegó apresuradamente al estudio, Song Zining practicaba caligrafía con gran interés. Un largo trozo de papel fino colgaba de la pared hasta el suelo. Su codo se movía con gran fluidez mientras escribía las palabras en el papel; cada trazo parecía como si el sonido metálico de espadas y sables emergiera de su interior.
Séptimo Joven Maestro, el ejército de la raza oscura avanza. Atacarán en una hora como máximo.
Song Zining respondió con un "oh" y dejó lentamente el pincel. "Ya era hora. ¡Hombres, ayúdenme a ponerme la armadura!"