El lobo salvaje aminoró el paso a decenas de metros del refugio de Qianye y emitió una serie de gruñidos bajos, como si dudara. Sin embargo, el azul normal de sus ojos estaba cubierto por una capa de rojo oscuro, y su aura era mucho más violenta; al parecer, había sido afectado por la Cortina de Hierro.
El lobo salvaje se abalanzó violentamente sobre Qianye, incapaz de soportar su hambre y sed de sangre.
En ese momento, se produjo un cambio repentino. Decenas de hilos sangrientos, insignificantes, salieron disparados del cuerpo de Qianye y lo atravesaron. Los hilos sangrientos se retiraron inmediatamente después de ser disparados, pero solo uno de ellos tenía un color rojo en su extremo. Al parecer, este lobo salvaje ya tenía poca vitalidad.
El lobo cayó al suelo con un ruido sordo y nunca más se movió.
Pronto, docenas de cuerpos de bestias feroces yacían alrededor de Qianye en una extraña forma circular. Los restos de serpientes, escorpiones e insectos, en cambio, eran innumerables. En este terreno herboso, no había ninguna criatura con vida alrededor de Qianye.
Qianye finalmente se movió después de un tiempo desconocido y lentamente abrió los ojos.
Miró fijamente el pequeño trozo de cielo gris visible entre las ramas, mientras sus sentidos fluían en todas direcciones como agua fluyente. En ese breve instante, ya había abarcado todo el paisaje en un radio de cien metros.
Los ojos de Qianye se iluminaron con un azul ondulante aún más intenso. Cuando la Visión Verdadera se abrió por completo, el mundo en sus ojos cambió de nuevo y adoptó un aspecto de poder original. Pero esta vez, pudo ver más cosas que antes : el flujo y la distribución del poder original eran aún más detallados. Además, había algunas cosas borrosas en el aire que no podía ver con claridad.
Qianye hizo todo lo posible por aclarar qué eran esas sombras, pero su capacidad visual ya había llegado al límite. Cuanto más se esforzaba, más borrosas se volvían.
Tras un momento de aturdimiento, Qianye de repente pensó en algo. "¿Cómo es que me quedé dormida?"
De inmediato se despertó asombrado y se incorporó. Se sorprendió al encontrar la densa pila de cuerpos de bestias e insectos a su alrededor, pues sus muertes estaban claramente relacionadas con él. Qianye reflexionó y comenzó a inspeccionar su propio cuerpo.
Su núcleo de sangre flotaba silenciosamente junto a su corazón y latía de vez en cuando. El trauma que había recibido la última vez no le había dejado cicatrices, y había runas que entraban y salían del núcleo sin ninguna restricción.
Qianye podía reconocer sus runas de Ocultación de Linaje y su habilidad ocular, pero había dos nuevas que no conocía. Las tocó con su consciencia y comprendió de inmediato el poder que contenían. Una de ellas era Visión Verdadera, pero la habilidad se había vuelto aún más poderosa. La otra era bastante especial: estaba completamente integrada en el núcleo de sangre.
La habilidad representada por esta runa era Saqueo de Vida. La había obtenido al ascender al reino de vizconde.
Una vez activado, Life Plunder dispararía cientos de hilos de sangre invisibles a las formas de vida cercanas y recolectaría su vitalidad para complementar la suya.
Este poderoso ataque era a la vez ataque y defensa en un solo movimiento. Qianye ya había experimentado su poder al activarlo por primera vez. Ni siquiera los vizcondes comunes podrían bloquear el ataque concentrado de numerosos hilos de sangre. A medida que Qianye se fortalecía, la cantidad, el poder y el alcance de sus hilos sanguíneos aumentaban.
Saqueo de Vida era efectivo contra multitudes, pero tenía sus límites. Una vez usado, el núcleo de sangre necesitaba descansar al menos un día antes de recuperar la energía suficiente para otra activación. Además, Saqueo de Vida no podía usarse con aliados en las cercanías, ya que no podía distinguir entre amigos y enemigos. De lo contrario, todos serían aniquilados.
Ahora, Qianye sabía cómo se formaron esos cadáveres. La mayoría de los talentos de la raza oscura eran extremadamente agresivos, y este mundo era uno donde los fuertes devoraban a los débiles. El poder y la ferocidad de Life Plunder eran excepcionales incluso en toda la facción de Noche Eterna. Ahora bien, este era un poder digno de un linaje de alto nivel.
Qianye se levantó y movió su cuerpo gradualmente. Su cuerpo parecía una máquina oxidada después de tantos días de sueño; incluso los movimientos más simples eran algo inestables. Pero tras un momento de actividad, Qianye descubrió de inmediato que cada célula de su cuerpo contenía un poder similar al de un volcán, a punto de estallar en cualquier momento.
Intentó dar un paso adelante, pero casi tropezó. Inconscientemente, extendió la mano para apoyarse en un árbol grande, pero este se derrumbó al instante como si estuviera completamente podrido por dentro.
Qianye quedó profundamente asombrado al descubrir la extrema descoordinación en los movimientos de sus extremidades. Comprendió que la reconstrucción de su cuerpo tras la activación del núcleo de sangre solo podía considerarse completa en ese momento. Sabiendo que era inútil apresurarse, simplemente adoptó una postura de combate y comenzó a practicar las Artes de Combate Militar allí mismo, en el bosque.
El cuerpo de Qianye podría considerarse mucho más ágil tras una serie de puñetazos y patadas; al menos, ya no se tambaleaba al caminar. Simplemente repetía las artes de combate una y otra vez para aclimatarse a su nuevo cuerpo.
Qianye finalmente recuperó el control de su cuerpo tras una docena de series. Sacó el Pico Este y practicó las técnicas básicas de espada repetidamente. Tras varias horas de práctica, Qianye finalmente se adaptó por completo.
Sacó un reloj de sol para comprobar la hora y la dirección antes de decidir continuar hacia su destino. Habían pasado muchos días, y podría ser demasiado tarde incluso si llegaba. Sin embargo, aún quería ir a ver porque presentía que algo en todo este asunto le parecía sospechoso.
Cientos de kilómetros de paisajes intrincados fueron solo un par de días de viaje para el actual Qianye. Llegó al destino designado un día después.
El punto de encuentro de la caravana también se encontraba en un valle oculto. Todo lo que Qianye vio al llegar fue un campo de matanza con cadáveres esparcidos por el suelo y ni un alma a la vista.
Aunque hacía tiempo que había comprendido este desenlace, seguía furioso tras presenciar la escena. Lo que le sorprendió fue que no se hubiera despejado ni destruido. Se podía ver que la caravana que se reunía allí contenía más de cien camiones, y la fuerza de guardia contaba con cientos de hombres. Pero ahora, todos los guardias y mercenarios se habían convertido en cadáveres.
Qianye vio pequeñas señales en el valle: la mayoría del personal de la caravana y los soldados habían caído con expresión de sorpresa. Parecía que ni siquiera tuvieron la oportunidad de contraatacar.
Qianye frunció el ceño mientras recorría la escena de la batalla. Su mirada finalmente se posó en el cadáver de un mercenario; este hombre era un experto en vida, pero su expresión estaba congelada por el dolor y el terror del momento previo a su muerte.
Qianye se acercó y examinó al mercenario. Por los rastros de poder de origen que quedaban en sus nodos de origen, probablemente era un guerrero de rango nueve antes de morir. Tal persona sería un barón en el otro bando y ya podría considerarse un noble de alto rango, aunque apenas. Probablemente era el líder de este escuadrón de guardia, pero su expresión reflejaba el terror y la conmoción extremos que lo aquejaban antes de morir.
¿Qué pudo haber hecho que un soldado tan veterano perdiera la compostura en el campo de batalla?
Qianye se abrió la ropa y revisó su cuerpo, pero no encontró la más mínima herida. Reflexionó un momento antes de activar su Ojo de la Verdad, tras lo cual descubrió vagas señales de acumulación de poder de origen oscuro alrededor del corazón.
Qianye abrió el pecho del hombre con un golpe de daga. Allí, descubrió que el corazón había quedado reducido a un trozo de pasta de carne; el órgano parecía haber sido aplastado y completamente fragmentado por una fuerza inmensa.
Este poder aceleraba el corazón de Qianye, similar a su habilidad visual. Podía penetrar las defensas superficiales y atacar directamente órganos importantes como el corazón o el núcleo de sangre. Aplastar directamente el corazón de un guerrero de rango nueve significaba que el control del asaltante sobre este poder era mucho mejor que el de Qianye.
Qianye revisó varios otros cadáveres y descubrió que básicamente todos los cadáveres de rango ocho y superior murieron con el corazón aplastado.
Tras la autopsia, la mirada de Qianye se posó en los camiones de carga. De repente, comprendió de dónde provenía esa sensación de extrañeza: un gran número de camiones de carga intactos habían sido abandonados allí. Estos vehículos eran bienes escasos en el Continente Medianoche, y no había razón para dejarlos allí. A menos, claro, que les resultara demasiado complicado remodelarlos y temieran que los reconocieran más adelante.
En realidad, había muchísimos canales grises en el Continente Medianoche. ¿Qué problema era este ante una fortuna? Además, quizá no quisieran los coches, pero ¿qué pasaba con la mercancía que llevaban?
Qianye se subió a un camión, sacó una caja y la abrió. Estaba llena de piedra negra, un mineral combustible común y el más abundante en el Continente Medianoche. Era tan común que incluso los civiles comunes podían permitírselo, y tan barato que ya nadie estaba dispuesto a excavar las vetas de mineral más pequeñas.
En los continentes superiores se extraía mineral de piedra negra principalmente por los cristales negros que lo acompañaban y otros minerales raros.
Esta caravana, desde sus camiones hasta sus escuadrones de guardia, solo podía considerarse grandiosa. Entonces, ¿por qué transportaba piedra negra? Qianye volteó la caja y vació todo su contenido, pero no encontró nada especial. Toda la caja estaba llena de piedra negra.
Qianye abrió varias cajas más y descubrió que todas estaban llenas de piedra negra. No hizo falta revisar más, pues seguramente todas contenían el mismo mineral; por eso las habían abandonado allí.
Qianye examinó su entorno y calculó en silencio la magnitud de la caravana. Luego, usando la caravana de Song Yinian como referencia, descubrió que al menos la mitad estaba llena de piedra negra. Esto significaba que las pérdidas de Industrias Pesadas de Ningyuan se habían reducido a la mitad.
En ese momento, Qianye también se dio cuenta de que algo no cuadraba. Song Zining siempre había manejado los negocios con total transparencia. Un enorme cargamento de piedras negras usado para completar la lista indicaba que se trataba de una trampa que le había tendido a alguien más. Pero la proporción era realmente considerable: ignorando a los demás, la caravana de Song Yinian transportaba un auténtico cargamento de armas originales.
¿Con quién planeaba lidiar Song Zining? ¿Y qué experto era capaz de destrozar los corazones de tantos expertos?
La figura de Ojo Nocturno apareció en el corazón de Qianye, pero reprimió la idea instintivamente. Solo pudo identificarla como miembro del clan Monroe por la insignia en su ropa. Aparte de eso, no sabía nada de ella, y tampoco quería saber más.
No había rostros conocidos entre los cadáveres. El grupo de Song Yinian tampoco estaba presente; probablemente no habría venido aquí a arriesgar su vida a menos que fuera excesivamente tonto. Pero el hombre debería haber informado a sus compañeros tras sufrir un contratiempo. Sin embargo, a juzgar por la escena, la advertencia no surtió ningún efecto.
Había muchas sospechas en el corazón de Qianye, pero no había forma de resolverlas antes de conocer a Song Zining.
Tras finalizar su inspección del campo de batalla, Qianye se preparó para marcharse. Las implicaciones de este caso eran simplemente demasiado graves; entre sus conocidos, no solo el clan de vampiros Monroe, sino incluso la familia de la emperatriz estaban involucrados. Qianye desconocía dónde estaba Song Zining, pero sentía una vaga inquietud.
Aún no se había ido cuando se oyeron sonidos de un enfrentamiento más adelante: era un enfrentamiento entre dos partes.
Uno de ellos estaba formado por varias docenas de hombres. Vestían ropas diversas, pero era evidente que pertenecían al clan Song, al ejército expedicionario y a mercenarios. Mientras tanto, el otro grupo solo contaba con unas diez personas, un escuadrón de combate uniforme del clan Bai.