Las aguas ya estaban bastante turbias con el clan Monroe y la familia de la emperatriz, pero ahora había otro clan Bai. Qianye no tenía ni idea de qué tramaban, pero desde luego no deseaba formar parte de ello. Simplemente, Bai Kongzhao lo había perseguido a lo largo de miles de kilómetros y no era de los que se quedaban callados tras ser intimidados; estos dos escuadrones del clan Bai podían considerarse un pequeño interés anticipado.
Pero Qianye se sintió abatido al oír el nombre de Bai Longjia y recordó que Wei Potian había dicho que esta persona sabía de su posesión de energía sanguínea. En ese momento, Qianye confiaba en poder ocultarlo con la Fórmula Combatiente y el Ocultamiento de Linaje; Bai Longjia también lo había dejado escapar en aquel entonces. Por ello, decidió no agravar el asunto.
Tras algunos cálculos, se dio cuenta de que su expedición de caza se había prolongado demasiado y no pudo evitar preguntarse por la situación en Ciudad Flujo Negro. Qianye calculó rápidamente la dirección y pronto dejó atrás la zona de guerra del clan Bai y la Cortina de Hierro.
Bai Longjia apareció en escena antes de que transcurriera medio día. En ese momento, no solo sus ojos emitían ocasionalmente un resplandor similar a un rayo, sino que el aura que lo rodeaba se había retraído por completo; era casi inexistente. Su temperamento ya no poseía la agudeza de antaño, sino que se había vuelto profundamente profundo.
Aunque esta zona estaba cerca de los límites de la Cortina de Hierro, el avatar del Demonio del Cielo podía aparecer en cualquier momento. Bai Longjia, al poder permanecer bajo la cortina gracias a su alto nivel de cultivo, atraía miradas de admiración y envidia de los soldados del clan Bai circundantes.
Bai Longjia revisó los cadáveres uno por uno, sin perdonar ni al guerrero más común. Había pasado más de una hora cuando terminó de examinarlos a todos. Finalmente llegó ante el capitán, que estaba incrustado en el gran árbol, y permaneció allí en silencio durante un buen rato.
Este capitán había fallecido hacía tiempo, pero aún se percibía cierta vitalidad en sus ojos. El hombre soltó el último aliento que había conservado mientras Qianye se marchaba, incapaz de soportarlo más.
Bai Longjia reflexionó un momento antes de observar las pupilas del capitán; un rayo floreció gradualmente en sus ojos. Con eso, divisó una figura en las profundidades de esas pupilas sin vida.
La figura estaba algo borrosa, pero claramente era humana. Al menos sus atributos básicos no tenían el aura de una raza oscura. Era bastante joven y, a pesar de la máscara táctica, sus atractivos rasgos eran visibles en su silueta y postura.
Bai Longjia observó un rato antes de negar con la cabeza en secreto. El agresor era excepcionalmente cauteloso y llevaba la máscara puesta todo el tiempo. Además, la sombra era demasiado borrosa como para ser de alguna ayuda.
Después de un momento de silencio, Bai Longjia preguntó: "¿Ha regresado Qian Bo?"
El capitán Qian está desaparecido. Tampoco dejó ningún objeto ni mensaje en el lugar.
Bai Longjia dijo con frialdad: “Probablemente haya revelado los secretos de nuestro clan Bai y no se atreve a regresar por miedo a ser castigado. Hombres, emitan una orden de búsqueda para Qian Bo”.
“¡Sí , señor!” respondió su ayudante”. General Bai, ¿ha encontrado al asesino?
Bai Longjia miró el cadáver incrustado en los tres y dijo con indiferencia: "¿De qué sirve aunque lo encuentre? No puedo actuar bajo el Telón de Acero, y ustedes solo estarán desperdiciando sus vidas aunque lo alcancen. A menos que mi hermana venga, solo podemos esperar a que termine el Telón de Acero".
El ayudante se sobresaltó un momento, pues no esperaba que Bai Longjia valorara tanto a esta persona. Tras un momento de vacilación, preguntó: “Entonces, ¿podríamos dejar que la señorita Bai Konghzao le eche un vistazo?”.
Bai Longjia se burló de inmediato: "¿Ella? Daremos gracias al cielo si no le crea más enemigos al clan Bai".
El ayudante bajó la cabeza y no se atrevió a decir nada más. Al ver que Bai Longjia no tenía más instrucciones, el hombre se marchó para supervisar la limpieza del lugar y recoger los restos. Mientras tanto, Bai Longjia permaneció inmóvil frente al cadáver del capitán durante un buen rato.
Qianye, en ese momento, ya había dejado atrás la Cortina de Hierro y se había adentrado en territorio humano. Su objetivo era llegar a una ciudad con un puerto para aeronaves. El terreno donde se encontraba pertenecía al Condado del Río Celestial, y el centro de tráfico más cercano era la capital del condado. Inesperadamente, pudo comprar una motocicleta de segunda mano a una caravana de comerciantes que pasaba por allí, lo que le permitió llegar a su destino a toda velocidad.
Solo entonces Qianye supo la hora exacta: resultó que había dormido cinco días enteros. Pero, según las pistas que encontró en el valle, no habría llegado a tiempo para ayudar a la caravana de Industrias Pesadas Ningyuan, aunque no hubiera dormido nada. Además, la caravana parecía ser una trampa, y podría haber arruinado los planes de Song Zining si realmente hubiera actuado.
Las murallas de la Ciudad Río Celestial pronto aparecieron en su visión. Las defensas estaban reforzadas debido a su proximidad al Telón de Acero, pero el ambiente general en la ciudad era mucho más tranquilo. Qianye no fue directamente al puerto de aeronaves. En cambio, recorrió la ciudad para informarse y reabastecerse.
El asunto de Industrias Pesadas de Ningyuan estaba plagado de rarezas. Tras descubrir la identidad de los involucrados, Qianye no pudo evitar preocuparse por la situación de Song Zining, incluso si todo el asunto fuera un montaje. Pero simplemente desconocía dónde se encontraba su amigo. Al ser la ciudad más cercana al lugar de los hechos, seguramente habría noticias sobre incidentes importantes en los alrededores.
Qianye pasó por una determinada calle lateral y notó una pequeña taberna común y corriente en la esquina.
¡Hogar de los cazadores!
Esto le trajo de inmediato innumerables recuerdos. La Casa del Cazador era, sin duda, uno de los mejores lugares para empezar si buscaba noticias.
Qianye empujó las puertas de la taberna y entró. El establecimiento no era muy grande, pero el salón principal, que también servía de salón, sí lo era. Una docena de cazadores estaban sentados alrededor de las pocas mesas laterales, bebiendo y charlando. Varios de ellos llevaban vendas y sus heridas aún no habían sanado; era evidente que acababan de regresar del desierto.
El tema de conversación de los cazadores, naturalmente, giraba en torno a la sangrienta batalla popular. Presumían de sus logros o comentaban las contribuciones que acababan de intercambiar. Las recompensas en esta sangrienta batalla eran, en efecto, bastante generosas y estaban abiertas a todos. Al parecer, estos cazadores habían obtenido una buena ganancia.
A diferencia de los mercenarios, la mayoría de los cazadores se centraban en matar miembros de la raza oscura y poseían una mayor fuerza de combate.
Todas las miradas se posaron en Qianye al entrar en la taberna. Muchos comenzaron a silbar al contemplar al joven excepcionalmente hermoso.
Qianye los ignoró y se dirigió directamente al mostrador. Allí, sacó un colmillo vampírico y lo colocó sobre el mostrador. "Quiero provisiones y noticias".
Toda la taberna se llenó de exclamaciones de asombro al ver el colmillo. Todos los cazadores tenían buena vista y enseguida se dieron cuenta de que pertenecía a un escudero de sangre; ese no era un enemigo al que los cazadores comunes pudieran enfrentarse. En cualquier caso, no era problema para alguien así apalear a diez de ellos.
La expresión del hombre de mediana edad tras el mostrador cambió ligeramente. Guardó con calma el colmillo vampírico e hizo un gesto al aprendiz que estaba detrás de él para que recogiera la mercancía del almacén. Luego le preguntó a Qianye: "¿Noticias de qué sector?".
“ El más reciente y el más importante.”
El hombre de mediana edad asintió mientras le pasaba unos papeles.
Qianye se sobresaltó al empezar a leer. Los periódicos registraban algunos de los acontecimientos más importantes del período reciente. La noticia más llamativa era que el imperio, por alguna razón, había decidido anunciar oficialmente la sangrienta clasificación de resultados de batalla y actualizarla mensualmente.
Incluso alguien tan insensible como Qianye sabía que las clasificaciones causarían un gran revuelo en todos los niveles del imperio. Sin duda, algo más profundo se escondía tras este acto.
Anunciar públicamente las puntuaciones del clan principal equivalía a dejar claro su relativa superioridad. La sangrienta batalla se limitó a quienes estaban por debajo del nivel de conteo. Pero fuera cual fuera la excusa, una clasificación baja al menos demostraría que los descendientes del clan eran deficientes y que sus cimientos estaban vacíos.
Ya no tenía nada que ver con tácticas y engaños, sino con el prestigio de los clanes aristocráticos.
La palabra prestigio era de una importancia incomparable para los clanes principales. A corto plazo, afectaba la cantidad y la calidad de quienes se unían a ellos, mientras que, a largo plazo, afectaba el equilibrio de poder y la distribución de beneficios.
Un clan grande y de alto rango que no rindiera como se esperaba atraería de inmediato la atención de personas ambiciosas. Al fin y al cabo, la aristocracia y los títulos no eran meros nombramientos vacíos, sobre todo los de la rama directa; cada uno significaba miles de kilómetros de tierra, riquezas ilimitadas e incluso influencia en la corte.
Esto era especialmente cierto para los clanes con disputas. Estaban aún menos dispuestos a perder ante sus rivales.
Las diversas familias principales tenían sus propias clasificaciones a ojos del público, y una desviación significativa dañaría gravemente su reputación. Por lo tanto, tras la publicación de las clasificaciones, los clanes aristocráticos ya no podían contenerse solo para salvar las apariencias. Incluso si querían salvar a sus poderosos ases ocultos, tendrían que mantener las apariencias de forma proactiva.
En tales situaciones, demostrar su poder se convertía en la opción más viable. Tal como Zhao Yuying le había dicho a Qianye: el clan Zhao planeaba demostrar su poder en esta sangrienta batalla e intimidar a los ladrones de poca monta.
Qianye continuó leyendo y encontró la última versión de las clasificaciones, enumeradas hasta el puesto número cien.
Estas clasificaciones fueron bastante inesperadas. El clan Song seguía liderando la clasificación, pero apenas superaba en miles de puntos al clan Bai, que ocupaba el segundo puesto; solo unos cientos de guerreros de diferencia. Los cuatro clanes principales y la familia imperial se encontraban entre los diez primeros, pero los Zhang y los Zhao ocupaban puestos bastante bajos, en séptimo y noveno lugar, respectivamente.
El corazón de Qianye dio un vuelco al recordar los puntos que había entregado. A juzgar por las cifras, parecía que sus contribuciones representaban una cuarta parte de la puntuación del clan. Sin esa parte, el clan Zhao podría haber quedado fuera del top ten.
Como uno de los cuatro clanes principales, no podían permitirse quedar fuera del top ten por mucho que quisieran ocultar su fuerza. ¿Pasó algo por parte de Zhao Jundu?
Entre el resto de la aristocracia, la familia Kong había emergido como un nuevo poder y había asegurado el tercer lugar, con la familia Nangong siguiéndola de cerca.
La mirada de Qianye se concentró más al hojear las demás páginas. Las aguas de la alta jerarquía imperial eran realmente turbias. Registrar sus contribuciones a nombre de Zhao Yuying solo era para ayudarla a cumplir su deseo: a Qianye no le interesaba la jerarquía del clan Zhao.
El contenido de la página siguiente lo dejó atónito, pues la mayor parte estaba relacionada con Ciudad Flujo Negro. Las noticias de una ciudad fronteriza tan pequeña, que llegaban a miles de kilómetros de distancia, significaban que algo grave había sucedido.
Qianye leyó la primera línea y no pudo evitar suspirar de alivio. Song Zining había regresado a Flujo Negro.
Al comienzo de la sangrienta batalla, los combates entre humanos y razas oscuras se libraban principalmente en el desierto. La batalla en Ciudad Flujo Negro fue la primera batalla a gran escala entre ambos ejércitos. Además, fue incomparablemente brillante. Se recababa información constantemente sobre los generales de ambos bandos, el vizconde demonio de primer rango Luther y Song Zining, el séptimo joven maestro del clan Song.
Qianye no tuvo tiempo de reflexionar sobre por qué Song Zining estaba en Ciudad Flujo Negro durante el percance de la caravana Ningyuan, ya que la información que siguió le hizo difícil contener su ira: los resultados de las batallas recientes y la comparación entre sus fortalezas militares actuales.