"¿ Pelear? ¿Eso es todo?" Qianye encontró la respuesta de la joven bastante incrédula. ¿Acaso esta jovencita vivaz y elegante era una fanática de la guerra?
¡ Claro que es por eso! Puedo ganar contribuciones luchando, y las contribuciones significan dinero. Ya lo he pedido claramente; no hay límites para el intercambio de contribuciones.
" Eso significa que no eres del imperio, ¿verdad?" preguntó Qianye.
La muchacha se sobresaltó y un brillo peligroso brilló en sus ojos.
Qianye se recostó en el panel de control con los brazos cruzados. “Basta. Baja esa pistola bajo tu capa. Es inútil contra mí. No puedes matarme ni aunque me quede aquí y deje que me dispares”.
La chica dudó un momento antes de sacar una pistola de la capa y dejarla en el suelo. El arma parecía una pistola, pero era mucho más grande que un modelo normal: solo la boca del cañón era del tamaño de un puño.
El grosor del cañón hizo que Qianye frunciera el ceño. Por alguna razón, le recordó al Rompemontañas de Zhao Yuying. Si la potencia de fuego de esta enorme arma era proporcional a su tamaño, Qianye sospechaba que el retroceso podría incluso romperle la muñeca.
“No tenía intención de dispararte. Solo estaba un poco asustada. ¡Ni siquiera te he pagado por traerme a Ciudad Flujo Negro!” La niña intentó explicarse lo mejor que pudo.
Qianye se encogió de hombros. "Bueno, eso no importa. Pero, ¿de verdad vas a ganar contribuciones en la batalla? El sangriento campo de batalla es inmenso, así que ¿por qué elegiste a Flujo Negro?"
Porque hay una batalla enorme allí. Es el único campo de batalla que me conviene .
Qianye arqueó ligeramente las cejas. "¿De dónde eres? Parece que ya has librado muchas batallas".
La niña dudó un momento. “Soy una Barba Alta y cumplo diecisiete años. Empecé a participar en batallas a los diez años. Es entonces cuando todos los guerreros Barba Alta se convierten en guerreros cualificados”.
"¿ Barba Alta?" El nombre le sonaba familiar. De repente, recordando algo, Qianye preguntó asombrado: "¿La tribu que se especializa en producir guerreros?"
La joven respondió: “Los Barbas Altas somos guerreros por naturaleza y vivimos para la batalla. No tenemos un hogar fijo. Donde hay guerra es donde vivimos”.
Qianye sonrió. "Pero he oído que casi todos los Barbas Altas pertenecen al ejército rebelde, mientras que yo pertenezco al ejército imperial".
“Eso es porque el ejército imperial paga muy poco. Además, siempre nos envían a la muerte. ¡Somos guerreros, no carne de cañón!” replicó la niña.
Alta . Demuéstramelo.
Tras un momento de vacilación, la chica se quitó lentamente la capa y abrió su camisa para revelar el chaleco táctico que llevaba dentro. Su piel era morena, suave y brillante; sin embargo, lo más llamativo eran las numerosas líneas plateadas que parecían las runas de una matriz de origen.
Además, su brazo izquierdo era mitad máquina, mitad carne. Los componentes se habían incrustado profundamente en su piel y se habían convertido en parte de su cuerpo. Probablemente, gracias a estas máquinas, podía exhibir una fuerza desproporcionada a su físico y blandir ese martillo de cien kilogramos. Esa también era la razón por la que podía usar ese poderoso cañón de mano.
“¡ Como era de esperar!” Qianye se sintió aliviada.
" N-No crees que seamos monstruos, ¿verdad?" preguntó la chica con aprensión.
“No , no lo sé. He oído hablar de los Barbas Altas, aunque nunca he visto uno en persona. Entonces, dime tu nombre.” Qianye le indicó que se volviera a vestir y cubriera su asombroso físico modificado.
“¡Me llamo Blackmoon, la guerrera híbrida de rango tres más joven de la tribu! ¡Te lo aseguro, soy superpoderosa!” La niña hinchó el pecho con orgullo.
Los Barba Alta eran una tribu inusual cuyos miembros eran en su mayoría guerreros natos o maquinistas. Eran pocos y vagaban por los diversos continentes. Eran famosos por sus guerreros híbridos, poderosos soldados nacidos de la fusión de sus cuerpos con maquinaria de poder original. La tribu Barba Alta estaba muy por delante del Imperio Qin en este aspecto.
El imperio también había dedicado muchos años a experimentos de hibridación. Sin embargo, el rango dos era lo máximo que podían alcanzar antes de que los sujetos fallecieran, incapaces de soportar los drásticos cambios en su cuerpo. Los guerreros híbridos más célebres del clan Barba Alta podían alcanzar el rango cinco. Eran casi como gigantes metálicos capaces de caminar y pensar: puras máquinas de guerra.
Tras muchos años de experimentación, el imperio llegó a una conclusión inicial: la tecnología de hibridación de la tribu Barba Alta estaba relacionada con su constitución innata especial. Para alcanzar esa fuerza, el imperio necesitaría guerreros con el potencial de convertirse en campeones de rango trece o superior, lo que frustraría por completo el propósito de la hibridación. Qianye había presenciado esta conclusión en Escorpión Rojo, pero no estaba autorizado a leer los detalles.
Blackmoon había alcanzado el poder híbrido de rango tres y el de origen de rango seis a tan temprana edad. Era realmente un espécimen excepcional.
Qianye creyó su explicación tras comprobar que, en efecto, era una Barba Alta. Parecía que Luna Negra estaba allí por las recompensas por su contribución militar. ¿Quién habría pensado que los efectos de esta sangrienta batalla se extenderían tan progresivamente? Era como un remolino gigante cuyo límite exterior ya comenzaba a abarcar a los demás continentes y tribus.
“ ¿Qué harás si te encuentras con otros Barbas Altas en el campo de batalla?”
“Luchar contra ellos, por supuesto. Matar a un oponente con todas tus fuerzas es la mayor muestra de respeto hacia él” respondió Blackmoon con naturalidad.
Qianye se quedó sin palabras. Los Barbas Altas eran, en efecto, como decían las leyendas, una tribu con creencias bastante peculiares y alocadas.
La aeronave voló en la oscura noche. El zumbido rítmico del motor dejó de sonar después de un rato. Blackmoon pareció no conocer el cansancio durante toda la noche de vuelo: subió y bajó de la aeronave repetidamente y exploró cada rincón que pudo. Incluso se subió al globo aerostático durante un buen rato para examinarlo.
Qianye permaneció en silencio frente al panel de control y no se movió en absoluto durante varias horas. Solo ajustaba la dirección y la altitud de vez en cuando.
"¿ Cómo puedes permanecer sola durante tanto tiempo?" Blackmoon apareció junto a Qianye muchas veces y preguntó con curiosidad.
Este pequeño hiperactivo no entendía en absoluto por qué Qianye permanecía inmóvil tanto tiempo sin siquiera cambiar de postura. Solo respondía con una sonrisa cada vez y no respondía a su pregunta.
Qianye sintió que se había vuelto mucho más tranquilo desde que condensó el núcleo de sangre, exactamente la tranquilidad de una persona que espera ver el vasto mundo abrirse ante él.
La noche, bajo el Telón de Acero, se llenaba de destellos y sombras de espadas. Sin embargo, una pequeña ciudad al norte permanecía tan tranquila como antes. Servía de centro de tránsito para la mayoría de los cuerpos del ejército imperial y también era el centro de mando de los Paragones Gemelos del Imperio. Probablemente era el lugar más seguro del territorio humano.
El día era bastante corto en el Continente de la Noche Eterna, incluso fuera del Telón de Acero. Los rayos del sol ya se hundían a las tres de la tarde, como si fuera a desaparecer en el horizonte al instante siguiente.
Lin Xitang caminaba lentamente por una calle de piedra caliza de la ciudad, acompañado únicamente por un ayudante de confianza. Le gustaba recorrer a pie la distancia entre su residencia y el centro de mando. Había más soldados con armadura en la ciudad que ciudadanos comunes, y de vez en cuando se detenían para saludar.
De repente, todos alzaron la vista al cielo cuando una larga nube blanca pasó volando por encima de media ciudad y aterrizó hacia el sur; casi parecía la estela de una aeronave de alta velocidad. Solo una persona se atrevería a cruzar el cielo sobre la pequeña ciudad de forma tan ostentosa: Zhang Boqian.
Lin Xitang apartó la mirada y continuó hacia su residencia. Su ayudante, llamado Shi Yan, acertadamente, siguió al mariscal en completo silencio y sin pronunciar palabra. [1]
La residencia del mariscal era en realidad un pequeño cuartel, diseñado según un diseño de operaciones de campo de batalla. Las dos tiendas más grandes, en el centro, pertenecían a Lin Xitang y Zhang Boqian. Más allá se encontraban las viviendas de la Legión del Norte y la Caballería del Trueno. En el extremo exterior se encontraban las residencias de los demás oficiales de alto rango cuyas legiones habían venido a participar en la sangrienta batalla.
Lin Xitang llegó a su puerta, pero su mano extendida se detuvo repentinamente en el aire cuando la puerta se abrió sola. Se quedó atónito por un momento mientras observaba al hombre vestido con un atuendo imperial formal y complejas decoraciones. "Por fin has vuelto".
Con el temperamento habitual de Zhang Boqian, jamás usaría ropa formal de tantas capas. Había partido de Medianoche hacía varios días hacia el continente superior. ¿Habría ido a asistir a la asamblea de la corte?
El semblante de Zhang Boqian era sombrío mientras su alta y hermosa figura se alzaba como la cima de una montaña indomable, emitiendo una presión incomparablemente pesada. Sus agudos ojos de fénix miraron fijamente a las pupilas de Lin Xitang mientras decía con voz fría: "¿Qué significa esto?". Dicho esto, le arrojó un objeto a la cara.
Lin Xitang se sobresaltó. El objeto se detuvo a 30 centímetros de él sin esperar a que extendiera la mano para agarrarlo. En realidad, era una pila de documentos, pero el formato era diferente al de uso común. Era un pergamino doblado tres veces con un resplandor de poder de origen que brillaba sobre él de vez en cuando. Era un monumento utilizado específicamente por los ministros del imperio, y el conjunto de origen estampado en él era en realidad un sello de origen que indicaba la identidad del autor.
Lin Xitang estaba familiarizado con los asuntos gubernamentales y pudo identificar las insignias de varias familias aristocráticas y ministerios imperiales. Esto demostraba que el monumento era todo menos ordinario; no debería haber aparecido allí. Incluso si el contenido implicaba asuntos que debían llevarse a cabo, solo debía emitirse una copia, mientras que el original debía permanecer sellado en los archivos de la corte.
Lin Xitang extendió la mano y recogió el memorial. Sin siquiera abrirlo, preguntó en voz baja: "¿Trajiste esto de la corte imperial?"
Zhang Boqian soltó una carcajada furiosa. “Lin Xitang, estos son todos los documentos que te acusan en la corte imperial”.
Lin Xitang respondió con calma: "¿Un juicio político? ¿No es normal?". Su trayectoria, desde hijo de un conde de primer rango hasta su posición actual, le había granjeado innumerables enemigos y estuvo plagada de tormentas de sangre. Un juicio político en la corte imperial podría considerarse el ataque más honorable.
Zhang Boqian dijo con dureza: “Una abrumadora mayoría de los miembros más importantes de su Partido Imperial los acusa de malversar contribuciones militares, aceptar sobornos a todos los niveles, acosar el orden de la sangrienta batalla y formar una camarilla para repeler a los forasteros. ¿Es normal?”
Lin Xitang ya había visto que las insignias pertenecían a los departamentos encabezados por la nueva nobleza y los clanes cercanos a la familia imperial. Guardó silencio un momento antes de responder con indiferencia: “La corte imperial siempre ha estado llena de divisiones y alianzas. Todo es cuestión de lucro. Al único a quien le soy leal es al emperador”.
La actitud de Zhan Boqian era fría. “Aunque la familia Jintang Li no está en este monumento, muchos de sus parientes y suegros sí están presentes”.
Lin Xitang arqueó levemente las cejas, sin comprender por qué Zhang Boqian mencionaba a la familia de la emperatriz actual. Entonces escuchó a Zhang Boqian preguntar: "¿Fue idea tuya o de Su Majestad otorgarme el título de Príncipe Sol Verde?".
Lin Xitang guardó silencio. Después de un rato, respondió a regañadientes: "¿Importa algo?".
Naturalmente, el título de Príncipe Sol Verde para Zhang Boqian no se debía a la falta de nuevas palabras. El clan Sol Verde Zhang era incomparablemente ilustre con cuatro duques. Sin embargo, Zhang Boqian siempre había estado absorto en las artes marciales y rara vez participaba en los asuntos cotidianos del clan. El linaje del Duque Dan, del que descendía, tampoco estaba al mando.
La obtención del título de príncipe por parte de Zhang Boqian sin duda impactaría el equilibrio de poder dentro del clan. La corte imperial, al otorgarle el título de Sol Verde, símbolo del clan Zhang, sin duda agravó este conflicto. Como mínimo, se convertiría en un problema bastante sutil si el Príncipe Sol Verde o el actual señor del clan, el Duque Hui, representaría al clan Zhang en la próxima gran ceremonia trienal de sacrificios.
Las intenciones de la corte imperial no eran otras que causar problemas al clan líder que acababa de engendrar un nuevo Monarca Celestial. Un período de conflicto interno era inevitable, a pesar de que todo el clan Zhang podía ver claramente esta conspiración.
Zhang Boqian rió con frialdad. "Al principio no hubo diferencia. ¿Para qué creías que fui a la capital? ¿Sabías que esa mujer del Palacio de la Pimienta quiere casarme?"
...
[1] Shi Yan = Discurso de piedra