Qianye una vez más centró su atención en el núcleo de sangre.
Latía lentamente como antes, los cristales en su superficie reflejaban un brillo intermitente con cada contracción.
El mundo dentro del núcleo de sangre se revelaba capa por capa a medida que su Visión Verdadera se acercaba. Qianye vio que una gota de sangre dorada había aparecido en algún punto de las profundidades del núcleo. Flotaba en el aire, encendida por una tenue llama dorada. Cuando su sangre fluía hacia esta cámara, extraía partículas de luz dorada de esta gota y las transportaba a diversas partes de su cuerpo.
Qianye sentía cómo su cuerpo se fortalecía poco a poco a medida que las partículas doradas seguían circulando. Aunque el grado de fortalecimiento era casi insignificante, su constitución y fuerza mejoraban constantemente. Además, era una mejora permanente que alcanzaría un nivel impresionante con el tiempo.
Un término surgió en la mente de Qianye cuando vio la gota ardiente de sangre dorada.
¡Sangre de llama áurica!
La sangre de la llama áurica nacería en el núcleo de sangre de un vampiro al ascender al rango de marqués. La energía contenida en cada partícula de luz dorada que liberaba era cientos de veces más rica que la de la sangre fresca, y con su presencia, la condensación y regeneración del poder de origen aumentarían significativamente.
Entre dos combatientes con igual fuerza, quien poseía la sangre de la llama áurica saldría victorioso fácilmente sobre quien no la poseía. Esta era también la razón por la que el rango y el linaje de un vampiro le permitían ejercer un dominio abrumador sobre aquellos inferiores.
Según la leyenda, aquellos poderosos marqueses, cuya fuerza superaba a la de todos los demás, ya habían transformado toda su sangre en sangre de llama áurica. Estos vampiros se diferenciaban de los demás por su vitalidad innata y podían considerarse una forma completamente distinta. Ya poseían un atisbo de esperanza para asaltar el umbral de un duque.
Los rangos feudales de la raza oscura igualaban sus fuerzas. Escapaban de ser carne de cañón desde el rango de escudero, y convertirse en vizconde era señal de que habían entrado en el reino de los verdaderos expertos. El rango de marqués era cuando rozaban la cima de la pirámide.
Sin embargo, la supresión ejercida por un miembro de alto rango de la raza oscura sobre uno de bajo rango era más evidente que la estratificación de los campeones humanos. Los beneficios de que Qianye formara la sangre de llama áurica en el rango de vizconde eran bastante evidentes.
Qianye estaba feliz por su aumento de fuerza, pero no podía describir lo que sentía al recordar el origen de su energía sanguínea. Además, a pesar del Pergamino Antiguo del Clan Song, era imposible predecir cuándo perdería el equilibrio ahora que su lado oscuro había avanzado a pasos agigantados. No estaba dispuesto a pagar el precio de caer en la oscuridad, incluso si pudiera obtener mayor poder.
En ese momento, a Qianye se le ocurrió algo. Con los efectos fortalecedores de la sangre de llama áurica en su constitución, podría resistir más impacto de las mareas de poder original que antes, al menos en teoría. Siendo así, ¿hasta dónde podría llegar con la Fórmula Combatiente?
Qianye ya había cultivado la Fórmula Combatiente hasta cuarenta y nueve ciclos. Tal progreso solo fue superado por Zhang Boqian en un siglo. Pero a Qianye ya le resultaba bastante difícil alcanzar esta etapa, e incluso presentía que la siguiente etapa de la Fórmula Combatiente produciría una transformación drástica. Por ello, no se atrevió a dar el siguiente paso.
Pero ahora que Qianye había condensado un núcleo de sangre y producido la sangre de la llama áurica, su fuerza corporal rivalizaba con la de un conde de la raza oscura. Además, era urgente equilibrar los poderes de origen de la oscuridad y el amanecer en su cuerpo. Esto despertó en él la voluntad de avanzar una vez más.
Qianye se calmó, optimizando su estado físico y mental a medida que circulaba gradualmente la Fórmula Combatiente. Activarla ya se había vuelto algo natural para él tras cultivarla durante tanto tiempo, y las mareas de poder de origen alcanzaron rápidamente veinte sin ningún esfuerzo adicional por su parte.
Esa fue la piedra angular que le permitió unirse a los Escorpiones Rojos. Al recordar el pasado, sentía que ya estaba en un mundo aparte en ese momento.
Qianye percibió de repente una mínima diferencia en medio de las trascendentales mareas que se preparaban para arrasar con el mundo entero. Antes, siempre había zonas estancadas alrededor de su pecho y abdomen. Esta vez, sin embargo, avanzaba sin obstáculos como un camino llano, y era como si las zonas turbulentas nunca hubieran existido.
Su mente fluctuó levemente, pero luego se tranquilizó. La Fórmula Combatiente fluyó por sus vasos sanguíneos como una rueda giratoria mientras inagotables hilos de poder originario brotaban de sus nueve nodos. Todos se unieron en el mar de poder originario formado por la Fórmula Combatiente y activaron la superposición de las mareas.
Treinta, luego cuarenta ciclos transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos. Qianye resistió con facilidad el impacto de las mareas capaces de destrozar a un campeón humano. Su cuerpo comenzó a temblar solo después de alcanzar el cuadragésimo quinto ciclo; por fin sentía algo de presión.
En ese momento, dejó ir todos los pensamientos que lo distraían y no hubo ni pena ni alegría mientras continuaba apilando las mareas de origen una sobre otra, hasta llegar al cuadragésimo octavo ciclo.
En ese momento, el núcleo de sangre finalmente reaccionó al aumento de presión y comenzó a latir. La sangre de llama áurica que emanaba del núcleo también aumentó en consecuencia, reemplazando la energía sanguínea ordinaria del pasado para proteger sus órganos del daño.
Qianye pasó el cuadragésimo octavo ciclo con relativa facilidad y finalmente alcanzó la cima del cuadragésimo noveno ciclo de la Fórmula Combatiente.
En ese preciso instante, el poder original en su cuerpo era majestuoso y finalmente adquirió el encanto de un mar de origen primigenio. Numerosas capas de mareas se precipitaron sobre la superficie del mar y finalmente se acumularon en olas gigantescas que alcanzaron los cielos; sus picos casi rozaban el firmamento.
De repente, Qianye percibió que el área sobre el mar de poder original no era solo un espacio vacío, sino una barrera invisible en forma de cúpula. Bloqueaba las mareas gigantes y les impedía ascender.
Al alcanzar el cuadragésimo noveno ciclo la última vez, la atención de Qianye se centró en resistir la fuerza descomunal de la marea gigante y protegerse del daño letal. Solo pudo percibir la existencia de la barrera sin forma después de que la sangre de la llama áurica le otorgara la capacidad de resistir la fuerza de las mareas gigantes.
“ ¿Podría ser ese el límite de la Fórmula Combatiente?” Qianye llegó a una revelación.
Pero Zhang Boqian se había utilizado a sí mismo para demostrar que el ciclo cuarenta y nueve no era el límite de la Fórmula Combatiente.
Mientras Qianye circulaba la Fórmula Combatiente, las gigantescas mareas se elevaron hacia el cielo y se estrellaron contra la barrera superior. Las mareas se hicieron añicos, pero la imponente barrera permaneció firme. El impacto de las olas al estrellarse contra el firmamento fue tremendo: las defensas de la sangre de la llama áurica fueron aplastadas, dejando innumerables heridas de todos los tamaños en sus órganos internos. El rostro de Qianye palideció al escupir una bocanada de sangre fresca.
Sin embargo, Qianye estaba encantado en lugar de alarmarse porque había notado que el firmamento se tambaleó insignificantemente durante ese violento impacto.
Qianye no estaba ansioso por avanzar. Controló las mareas y las redujo capa por capa hasta que regresaron a su nodo de origen, para luego retrocederlas a cuarenta y nueve ciclos instantes después. Tras superar el cuadragésimo noveno ciclo, Qianye controló la ola gigante y golpeó la barrera una vez más con gran ferocidad.
Esta vez, estaba bien preparado. Su núcleo de sangre latía, produciendo un flujo continuo de resplandor dorado, que llenó casi la mitad de su sangre de llamas furiosas. La reacción del ataque a la barrera fue violenta, pero Qianye logró resistirla, palideciendo solo su rostro. Los pequeños daños en su cuerpo sanaban a un ritmo visible gracias a su constitución vampírica y su poderosa capacidad regenerativa.
Qianye no se apresuró a lanzar el siguiente ataque, sino que dejó que la marea se calmara y sus heridas se recuperaran. Comenzó el siguiente ciclo solo después de que sus heridas hubieran sanado prácticamente.
Este ciclo se repetía una y otra vez. Qianye estaba inmerso en el cultivo de la Fórmula Combatiente y hacía tiempo que había olvidado la hora y la fecha.
Ciudad Flujo Negro solo estuvo en paz durante un día y una noche tras el final de la gran batalla. Se animó rápidamente con la llegada de todo tipo de personas que representaban a los diversos poderes. Mensajeros, representantes e incluso familiares se presentaron en persona.
Song Zining salió del estudio y acababa de despedir a un grupo de invitados cuando varios más se acercaron. “Este es Wang Shanxing, hijo del Conde Jushan. He venido especialmente a visitar al Séptimo Joven Noble”.
Song Zining asintió con una sonrisa y respondió: “Conocí al tío Wang cuando era joven y recibí bastantes consejos de artes marciales de él. Pase y tome asiento. ¿Cómo está el tío últimamente?”.
" Mi padre goza de buena salud." Wang Shanxing siguió a Song Zining de vuelta al estudio e intercambiaron algunas palabras de cortesía antes de preguntar con expresión ansiosa: "El nombre del Séptimo Joven Noble ha conmocionado a todo el imperio tras su demostración de poder divino en esta batalla. Me preguntaba si podría transferir algunas de las contribuciones militares de esta batalla".
Song Zining respondió con una sonrisa inalterable: “Aún no hemos terminado de revisar las contribuciones y podríamos necesitar un par de días más. Está bien transferir algunas contribuciones, pero hay miles de reparaciones pendientes en este pequeño lugar mío. Aún necesitamos planificar los recursos necesarios. Es demasiado pronto para hablar de este asunto”.
Wang Shanxing intentó persuadir aún más, haciendo numerosas promesas y publicando todo tipo de listas. Pero no pudo hacer nada, ya que Song Zining las rechazó todas, alegando que no era el momento adecuado. Afortunadamente, Song Zining no se negó rotundamente, lo que les dio cierto margen de maniobra.
Tras la partida del hijo del conde Jushan, el hermano del vizconde Dingbian, de la zona de Xingjing, hizo una visita. Y la discusión giró, una vez más, en torno a la transferencia de contribuciones. Mientras tanto, había dos grupos más esperando afuera.
Solo ese día, Song Zining se encontró con siete u ocho grupos de personas, y todos ellos habían venido a hacer contribuciones militares.
Al menos cinco vizcondes cayeron en esta batalla, incluyendo al vizconde Lutero, de primer rango. Casi cien guerreros de rango inferior al de barón murieron, y otros que podían contribuir se contaban por miles. Las bajas entre la carne de cañón fueron innumerables. Podría decirse que esta fue la mayor aportación militar realizada bajo el Telón de Acero.
Las contribuciones pertenecían básicamente a Song Zining y a la división independiente Llama Oscura. Sin embargo, una división no podía transformarse en un cuerpo de ejército tras una gran batalla, y era discutible si las demás ciudades fronterizas merecían la inversión y la expansión. Por lo tanto, sería un desperdicio total canjear estas contribuciones por recursos y monedas de oro.
Todos entendieron claramente esta lógica simple.
Quienes contaban con buenos canales de información comprendían desde hacía tiempo el asedio de Ciudad Flujo Negro con total claridad. Naturalmente, también sabían que Song Zining prácticamente había abandonado el clan Song para fundar el suyo propio. Por lo tanto, el clan al que pertenecerían estas contribuciones militares se convirtió en un tema de debate.
Las contribuciones militares se convirtieron en un recurso codiciado desde que el imperio difundió las sangrientas clasificaciones de batalla. Esto era especialmente cierto para una suma tan grande como la en cuestión, ya que podía afectar directamente la secuencia de quienes ocupaban los diez primeros puestos. ¿Cómo no iba a ser codiciada?
Las potencias representativas de Ciudad Flujo Negro fueron las más rápidas en actuar. No esperaban obtener todas las contribuciones, pero solo la mitad superaría los desesperados esfuerzos de su mejor escuadrón.
Hasta entonces, los visitantes eran en su mayoría potencias menores, pero era probable que muchos clanes de alto rango llamaran a sus puertas en poco tiempo. Song Zining, como era de esperar, no tenía prisa por llegar a un acuerdo y solo escuchaba, sin importar las peticiones o condiciones que le propusieran.
Tras el aislamiento de Qianye, Song Zining recuperó su despreocupada actitud de séptimo joven maestro, desenfadado y florido. Solo que nadie sabía qué pensaba tras esa encantadora sonrisa.
La paz superficial no duró mucho, ya que una unidad especial apareció fuera de Ciudad Flujo Negro después de apenas dos días.