Esa noche, en lo profundo de la noche, llamas surgieron repentinamente del puerto de aeronaves, y las explosiones despertaron a las tropas guarnecidas de toda la ciudad. Furiosas columnas de llamas se elevaron hacia el firmamento y, desde la distancia, parecían lenguas ardientes lamiendo la Cortina de Hierro.
Nangong Yuanwang aún no se había dormido. Leía tranquilamente un libro en su estudio cuando las llamas se alzaron desde el puerto de la aeronave. En ese momento, la mayor parte del puerto estaba envuelta en llamas, y las aeronaves incendiadas explotaban una tras otra.
La visión de Nangong Yuanwang se oscureció al presenciar esta escena; se dio cuenta de que el depósito de combustible de la aeronave se había incendiado. Ni siquiera él podía hacer nada para evitar semejante conflagración: el puerto de aeronaves sería destruido, y con él, la mayor parte de la flota de aeronaves de la familia Nangong.
Pero la cámara de combustible era una de las zonas más importantes y fuertemente vigiladas. Además, contaba con numerosos mecanismos de protección contra incendios. ¿Cómo pudo incendiarse con tanta facilidad? Aunque las llamas ardían con furia en ese momento, no había pasado mucho tiempo desde su erupción; el pirómano no pudo haber ido muy lejos.
Los ojos de Nangong Yuanwang eran como relámpagos mientras escaneaba toda el área, fijándose rápidamente en una cierta figura que se dirigía al desierto.
¡Era Qianye!
Nangong Yuanwang, dominado por un impulso, salió disparado y logró interceptar a Qianye en un abrir y cerrar de ojos.
Este último no estaba nada ansioso. Miró fijamente a Nangong Yuanwang con un pequeño y considerable vórtice de poder de origen condensándose en su mano izquierda. "¿Qué? ¿El Anciano Nangong ha decidido librar una batalla de verdad conmigo?"
La expresión de Nangong Yuanwang fluctuaba violentamente mientras sus ojos se posaban en el vórtice en la mano izquierda de Qianye, pero permaneció en completo silencio. Había percibido claramente en ese pequeño remolino un aura capaz de atraer la atención del Demonio del Cielo.
Qianye esperó un momento, pero al no recibir respuesta del anciano, dijo con una risita: “Me voy si el anciano Nangong no quiere pelear. Te visitaré dentro de un rato”.
Nangong Yuanwang no se movió en absoluto incluso después de que Qianye se fue lejos.
Nangong Yuanwang nació con gran estatus y poder, e incluso albergaba una pizca de esperanza de alcanzar el rango de campeón divino. Era uno de esos personajes en la cima. La muerte de su único hijo fue el mayor revés que había sufrido en los últimos años. Pero hacía tiempo que había dejado su linaje: sus nietos e hijas eran aún jóvenes, pero mucho más talentosos que su padre y sin duda lograrían mucho en la década siguiente.
Mientras tanto, Qianye era un niño pobre nacido en el Continente Medianoche. Solo había conseguido esta pequeña ciudad” valía incluso menos que una aldea del continente superior” gracias a la joven generación de los clanes Song y Zhao. Qianye no era diferente a un mendigo empobrecido a ojos de Nangong Yuanwang. ¿Cómo podría estar dispuesto a morir junto a alguien así?
Pero la situación se había estancado. Las palabras de Qianye dejaron claro que regresaría y lanzaría repetidos ataques sorpresa como este. Sin una forma efectiva de detenerlo, toda la división de la familia Nangong sería devorada pieza por pieza, sin mencionar las demás unidades de la familia Nangong bajo el Telón de Acero, además de este ejército privado.
Como una estatua, Nangong Yuanwang permaneció silencioso e inmóvil bajo la Cortina de Hierro.
Qianye llegó sano y salvo a Ciudad Flujo Negro al amanecer, justo a tiempo para desayunar con Song Zining.
Song Zining hizo una afirmación contundente tras escuchar cómo Qianye había destruido la mayoría de las aeronaves de la división familiar Nangong: "¡Nangong Yuanwang se retirará en tres días!"
Ojalá así sea. No tiene sentido tratar con esta gente común. Qianye destruyó rápidamente la gran pila de comida mientras hablaba.
Song Zining negó con la cabeza. “Esa no es la actitud correcta. Se producirá un desastre si permitimos que este ejército privado se retire con seguridad o se traslade a otras zonas de guerra”.
En ese momento, Song Zining detuvo sus acciones y guardó silencio. A juzgar por su comportamiento, Qianye comprendió que Song Zining tramaba algo para impedir que toda la división Nangong abandonara el Continente de la Noche Eterna.
Qianye no era un experto en esos asuntos, por lo que se lo dejó a Song Zining y continuó comiendo.
" Qianye, ¿qué harás ahora?", preguntó Song Zining después de pensarlo un poco.
Qianye ya había hecho planes para esto. “La Fórmula de Combate requiere formación en la guerra, así que continuaré con la sangrienta batalla. Puedo estabilizar mi reino mientras traigo algunas contribuciones. Ah, claro, si no tienes ningún uso especial para esas contribuciones, registra una parte a nombre del clan Zhao. Prometí ayudar a Yuying a conseguir algunas contribuciones. Naturalmente, los beneficios del clan Zhao serán tuyos”.
“¿Yuying ? ¡No hay problema!” asintió Song Zining de inmediato.
Como Song Zining había esperado, la división familiar Nangong desarraigó su campamento y se retiró antes de que pasaran tres días, abriendo el paso a las profundidades del condado del río Trinity.
Nangong Yuanwang se retiró completamente fuera del Telón de Acero antes de reorganizar sus tropas, pues solo allí estarían a salvo de los ataques sorpresa de Qianye. En cuanto a Nangong Zhen, quien había escapado con heridas graves, probablemente necesitaría un tiempo considerable para recuperarse.
Nangong Yuanwang no planeó nada contra Qianye tras retirarse del Telón de Acero. Esto sorprendió a muchos, pero estaba dentro de las expectativas de Song Zining.
El enfrentamiento entre Qianye, Nangong Zhen y Nangong Yuanwang les demostró que la fuerza de combate de Qianye le permitía avanzar sin obstáculos a través del Telón de Acero. El ejército privado pudo retirarse en paz con Nangong Yuanwang al mando del fuerte, pero había muchos otros escuadrones y jóvenes Nangong luchando en los campos de batalla.
Sin duda, se convertiría en una masacre unilateral si un Qianye acorralado atacara específicamente a esas unidades. Si tal escenario se diera, aunque el Telón de Acero se dispersaría inevitablemente algún día, la familia Nangong podría fácilmente olvidarse de lograr algo en esta sangrienta batalla. Más importante aún, la pérdida de jóvenes descendientes frenaría el desarrollo de su clan durante los próximos veinte años.
En realidad, la familia Nangong ya mostraba signos de cansancio en las sangrientas batallas debido a las numerosas bajas sufridas en la persecución de Qianye. Esto era realmente insoportable para la poderosa familia Nangong. Además, corrían rumores sobre ellos por las altas esferas del imperio. Incluso miembros del Partido Imperial comenzaban a criticarlos, cuestionando su fuerza y denunciando sus anteriores acciones contra el clan Song.
Así, la presión sobre el señor del clan, Nangong Yuanbo, aumentó. El comandante de primera línea, Nangong Yuanwang, también recibió numerosas críticas, pues se le consideraba incapaz de mantener la calma.
Al final, la enemistad entre Qianye y la familia Nangong se debía en realidad a una joven expulsada del clan; esta razón resultaba inaceptable para la mayoría de los ancianos de la asamblea. Entre matar a Qianye para preservar algo de su prestigio y estabilizar sus sangrientas hazañas en las batallas, a la vez que se salvaguardaba el crecimiento de la generación más joven, las prioridades eran obvias.
Además, recientemente se produjeron grandes cambios en la situación general entre el amanecer y la noche. Las cosas eran muy diferentes a las del principio.
Cada vez más razas oscuras de diversos continentes importantes habían llegado para participar en la sangrienta batalla, enviando un flujo constante de jóvenes genios al Telón de Acero. La presión sobre el imperio había aumentado drásticamente, y las razas oscuras ya habían comenzado a ocupar las posiciones dominantes en la mayoría de las regiones. Incluso lograron expulsar por completo a las escuadras imperiales de ciertas zonas de guerra.
Estos cambios se pueden observar directamente a partir de ciertos números publicados.
Desde la publicación periódica de las clasificaciones de contribuciones militares, se observó que el crecimiento total de las contribuciones se desaceleraba con cada intervalo. Mientras tanto, lejos de la mirada pública, el número de bajas en cada familia aumentaba constantemente; algunos nombres familiares habían empezado a aparecer en la lista de caídos.
El papel del cazador y del cazado fue cambiando paulatinamente.
Poco después de la retirada del ejército privado de Nangong, Qianye abandonó Ciudad Flujo Negro y se dirigió a la Nación Oscura para continuar su propia expedición de caza. Esta vez, sin embargo, su lista de objetivos incluía a la familia Nangong y a Bai Kongzhao, además de las razas oscuras.
La última edición de la clasificación de contribución militar se publicó justo cuando Qianye desapareció tras las fronteras de la raza oscura. La clasificación del clan Zhao finalmente había cambiado, pasando con gran dificultad del noveno al séptimo puesto.
Esto podría considerarse humillante para una entidad como el clan Zhao. Al principio, aún podían usar la excusa de la preparación y el envío tardío de las élites para justificar la clasificación. Sin embargo, no tenían forma de justificar este bajo rango en ese momento, ya que incluso Zhao Jundu llevaba bastante tiempo en la batalla.
En ese momento, el ambiente era más que sombrío en la Mansión Zhao de la Ciudad Polo Oeste, y nadie se atrevía a respirar hondo; parecía que una tormenta se avecinaba. La llegada de dos guerreros del clan rompió el silencio. Corrieron a toda velocidad, ignorando por completo las reglas sobre cómo debían moverse dentro de la mansión. Luego se separaron para entregar los informes urgentes a los estudios del Duque You y el Duque Yan, respectivamente.
El duque Yan examinó la carta apresuradamente, y su rostro se tornó pálido al dejar el documento sobre la mesa. El duque You, en cambio, leyó repetidamente y con gran detalle antes de reducir el informe urgente a polvo fino. Su expresión era tan sombría que bien podría empezar a gotear.
Los dos informes contenían el mismo contenido: la lista de bajas de los descendientes del clan. Sin embargo, esta lista era larga, tan larga que los dos duques perdieron la compostura al instante.
¡En la frontera del Continente Occidental, un rugido estremecedor resonó repentinamente desde el campamento principal del Cuerpo de Baliza de Fuego!
El duque Chengen, Zhao Weihuang, el actual señor del clan Zhao, golpeó violentamente la mesa, convirtiendo el papel en pedazos junto con la resistente mesa de madera de acero que se encontraba debajo.
Pero su ira aún no se había calmado, y empezó a lanzar todo lo que veía. Todo en el estudio se hizo añicos en un abrir y cerrar de ojos, e incluso la botella de jade con la que había estado jugando durante treinta años no sobrevivió.
Todos los generales y oficiales del cuerpo, alarmados por este suceso, acudieron a toda prisa. Pero ¿cómo se atreverían a entrar tras el estruendo del interior? Ni siquiera se atrevieron a susurrar y solo intercambiaron miradas significativas.
Los rugidos de Zhao Weihuang resonaron en el estudio: "¡Cuatro escuadrones de combate de la rama principal aniquilados! ¡Diecisiete descendientes directos y quince descendientes secundarios, todos muertos en batalla! ¡Se han excedido! ¿De verdad creen que no me atrevo a matar?"
Los generales guardaron silencio y no se atrevieron a emitir un solo sonido. Todos los subordinados de Zhao Weihuang eran generales feroces que vivían en el campo de batalla, pero incluso ellos podían comprender que el significado de esas palabras no era simple. Tales luchas políticas involucraban directamente a la corte imperial; no eran algo en lo que pudieran simplemente participar.
La puerta, hecha de madera de cielo estrellado, salió volando con un golpe. Trazó un arco silbante en el aire y cayó sobre el cuartel al otro lado del campo de entrenamiento.
Zhao Weihuang salió a grandes zancadas y gritó: "¡Ordenenme! ¡Síganme de vuelta al Continente Qin! ¡Este duque quiere ver si nuestro Cuerpo de Faros de Fuego, curtido en la batalla, es más fuerte o si sus ejércitos privados pueden luchar mejor!"