Los fenómenos mundanos solo se dispersaron al anochecer. Mientras tanto, una columna de agua de la mitad de la altura de un hombre surgió repentinamente del Estanque de Purificación de Médula. ¡Zhao Jundu estaba a punto de abandonar su aislamiento! Los tres duques y ancianos supremos del clan Zhao se conmovieron una vez más. ¿Acaso completaría su ascenso en tan solo medio día?
El duque You Zhao Xuanji frunció el ceño. Planeaba realizar una transmisión de voz para decirle a Zhao Jundu que mantuviera la calma y que consolidar su reino era importante, cuando sus ojos se congelaron y su voz se desvaneció.
Una túnica de estilo antiguo que colgaba de la palmera de sagú cercana voló y se hundió en la columna de agua embravecida. Poco después, Zhao Jundu subió lentamente por las escaleras de jade, con los tres vórtices de origen de su cuerpo brillando alternativamente. ¡Había superado el rango diez y el undécimo en medio día para erigirse como campeón de rango doce!
Este legendario avance no fue forzado en absoluto. El poder de los tres vórtices de origen de Zhao Jundu era extremadamente puro, y su qi se había condensado en líquido. Pero eso no era todo; verdaderos expertos como Zhao Xuanji podían ver que el destilado de origen circulante era extremadamente viscoso, como una emulsión, y estaba impregnado de un tenue toque azul.
Esta vez, los ancianos del clan Zhao quedaron conmocionados una vez más. Tal cualidad del poder del origen del amanecer difícilmente aparecería en varios siglos, incluso para un clan milenario como los Zhao. Antes de alcanzar el rango de campeón, Zhao Jundu solo podía ser tratado como un joven genio, sin importar sus logros; no podía ser considerado un verdadero experto. Los genios eran comunes, mientras que los verdaderos expertos eran escasos. Esto era común para ambas facciones en los veintisiete continentes.
Tras superar este nivel, Zhao Jundu se unirá a las filas de los verdaderos expertos e incluso alberga la esperanza de desafiar el rango de monarca celestial. Podría considerarse una metamorfosis completa.
Las expresiones de los diversos ancianos y de Zhao Weihuang se complicaron. Antes, tenían a Zhao Ruoxi, y ahora a Zhao Jundu. Incluso si Zhao Weihuang no fuera talentoso, su rama disfrutaría al menos de cientos de años gloriosos y, posteriormente, transformaría el título de Duque Chengen en hereditario. Parecía que la estructura de tres duques del clan Zhao estaba ahora inamovible.
Incluso si Zhao Jundu nunca cruzara el umbral de la monarquía celestial en el futuro, podría obtener fácilmente otro título siempre que fuera un campeón divino superior. El clan Zhao, entonces, tendría cuatro duques y estaría a la par del clan Zhang del Sol Verde en términos de poder.
Zhao Jundu no se quedó mucho tiempo tras su ascenso. Partió hacia el frente en el Continente de la Noche Eterna al día siguiente. Ante la insistencia de los ancianos, este solo respondió que las llamas sangrientas de la batalla constituyen el mejor campo de entrenamiento y que las cabezas de sus enemigos eran el mejor regalo de felicitación.
Incluso Zhao Weihuang se quedó sin palabras al instante. Lo único que pudo hacer fue asignar más generales de élite para luchar en Medianoche.
Naturalmente, el ascenso de Zhao Jundu no podía mantenerse en secreto. La noticia se difundió por todo el imperio en un abrir y cerrar de ojos y se convirtió en el centro de debates recientes. Sin embargo, la situación del clan Zhao bajo el Telón de Acero no cambió de inmediato: seguían enfrentándose solos contra un clan principal y varias familias.
Este clan se refería al clan Zhang, y las diversas casas eran las familias aristocráticas. La composición de este último era compleja: había clanes entre ellos, y tampoco faltaban miembros del partido imperial.
El clan Zhang se mantuvo bastante discreto durante toda la sangrienta batalla, pero fue el que encontró menos resistencia durante todo este tiempo, ya que todos sabían que Zhang Boqian había llegado al Continente de la Noche Eterna. Solo se centraron en combatir a las razas oscuras dentro de su zona de guerra. Sin embargo, los clanes Zhang y Bai habían mantenido una buena relación durante muchas generaciones, por lo que era inevitable que el primero ayudara en la batalla. Nadie supo cómo ni por qué, pero al final, el clan Zhang también se vio arrastrado a la vorágine de la guerra civil.
El Clan Zhang del Sol Verde era considerado el clan número uno en fuerza. Ahora que se enfrentaban al clan Zhao, la situación se centró principalmente en ellos. En ese momento, los dos clanes se encontraban en un punto muerto, con cada bando ocasionalmente fallando.
Originalmente, los cuatro clanes, con sus relaciones enredadas, se controlaban mutuamente. Por el momento, los clanes Zhang y Bai mantenían una estrecha relación, mientras que los clanes Song y Zhao siempre habían tenido tratos. El clan Song, sin embargo, parecía preocuparse solo por sí mismo, con sus escuadrones de mercenarios desenfrenados centrados únicamente en los puntos de contribución. Mientras tanto, el orgulloso clan Zhao tampoco estaba dispuesto a rebajarse a pedir ayuda al clan Song, el más débil.
El clan Song seguía liderando en ese punto de la sangrienta batalla, pero eso se debía a que se habían esforzado al máximo desde el principio y habían obtenido una ventaja excesiva. Era extremadamente difícil conseguir contribuciones en ese momento” un mes de encarnizados combates apenas podía igualar el rendimiento de una semana del pasado” y con los diversos clanes y familias enfrentándose, no era fácil compensar la diferencia.
Pero las personas perspicaces podían ver que la caída del clan Song del primer puesto era solo cuestión de tiempo. Además, jamás podrían recuperarse una vez que hubieran cedido el puesto.
En realidad, el primer puesto del clan Song en el imperio fue objeto de más burlas que elogios. Estaba bien que una familia aristocrática de rango medio o bajo utilizara tales artimañas, pero que un clan importante y majestuoso lo hiciera era una inevitable invitación al desprecio e incluso revelaba su debilidad interna en el proceso.
Además, el clan Song cometió una serie de movimientos extraños. Por ejemplo, durante la batalla de Ciudad Flujo Negro, permitieron que la familia Nangong bloqueara el Condado del Río Trinidad y dejaron al talentoso Song Zining solo para defender la peligrosa ciudad. No tenían forma de justificarse, sin importar el argumento.
Con las discusiones en curso por todo el imperio, inevitablemente surgió la idea de romper la propia cerca. Zhang Boqian solo tuvo un comentario: “Los comerciantes son todos sinvergüenzas”.
Por el contrario, el clan Zhao siguió luchando con valentía a pesar de la posición desventajosa y fue subiendo de rango lentamente, una clara indicación del espíritu de lucha del clan milenario.
Los demás clanes habían revelado, en gran medida, sus ases ocultos en la sangrienta batalla. Algunos lograron asombrar a las masas con una sola hazaña, mientras que otros demostraron ser débiles a pesar de su imponente apariencia. La familia más discutida, en realidad, seguía siendo la Nangong.
La familia Yishui Nangong se había fortalecido en los últimos años: reprimieron a las familias aristocráticas de rango medio e inferior, y apenas se rindieron ante los clanes principales. A ojos de los forasteros, incluso habían reprimido al clan Song en esta sangrienta batalla, de tal manera que este no se atrevió a tomar represalias. Podría decirse que fueron muy impresionantes.
Pero ese no fue el caso en la clasificación de contribuciones. El Nangong aún se encontraba entre los primeros puestos al principio y su posición era bastante alta; sin embargo, con el tiempo comenzó a decaer y apenas había aportado nada en los últimos dos meses. Esto llegó a tal punto que fue expulsado del top ten, lo que provocó innumerables debates y discusiones, con todo tipo de burlas y escarnios.
La familia Nangong estaba incomparablemente sofocada de pies a cabeza. El señor del clan y los ancianos pisoteaban con furia, pero no encontraban salida a pesar de su ira. Las pérdidas más desastrosas se debieron a la persecución de Qianye, involucrando a sus verdaderas élites y a varios jóvenes expertos con un futuro prometedor. Además, las bajas se produjeron al comienzo de la sangrienta batalla, cuando era más fácil conseguir contribuciones. Con ello, la diferencia se amplió considerablemente.
El objetivo principal de Nangong Yuanwang al liderar su ejército hacia el Condado de Rio Trinidad no era, naturalmente, la pequeña Ciudad Flujo Negro. Era tabú masacrar una ciudad humana durante la sangrienta batalla, y el clan Nangong, por muy arrogante que fuera, no tomaría medidas reales.
Su verdadero objetivo era el ejército de cincuenta mil hombres que el otro bando había desplegado. Inesperadamente, Song Zining apareció repentinamente para liderar a Llama Oscura en la defensa de aquella ciudad aislada. Había librado la batalla más clásica desde el comienzo de la sangrienta batalla y, de hecho, privó a Nangong Yuanwang de todo beneficio.
Así, una división entera de élites fue retenida en el condado de Rio Trinidad sin obtener ninguna contribución. Más tarde, Qianye regresó con gran ímpetu, hirió gravemente a Nangong Zhen y repelió a Nangong Yuanwang junto con todo el ejército privado. Con gran parte de las fuerzas de la familia Nangong agotadas por un solo Qianye, era natural que fueran expulsados de la clasificación.
Este asunto no estaba claro para los forasteros, pero la sangrienta batalla, como todas las guerras, solo se juzgaba por el resultado y no por el proceso. Al final, fue el señor del clan Nangong quien, como era de esperar, fue considerado incompetente.
El delito de no luchar seguía siendo un delito.
Varios días pasaron rápidamente, y llegó el momento de un nuevo anuncio de clasificación cuando Qianye regresó de la Nación Oscura.
La clasificación actual sorprendió a todos, ya que la posición del clan Zhao dio un gran salto, del séptimo al cuarto lugar. Este tipo de progresión era poco común, incluso al comienzo de la sangrienta batalla.
Algunos atribuyeron rápidamente este progreso al avance de Zhao Jundu, pero ni siquiera eso bastó para explicarlo. Esto se debía a que, considerando el tiempo de viaje, Zhao Jundu solo había regresado a la Cortina de Hierro por un par de días. ¿A cuántos podría haber matado durante este tiempo? A menos que las razas oscuras hubieran reunido otro gran ejército para que él los eliminara.
Además, algunas personas bien informadas revelaron que las fuerzas del clan Zhao habían sufrido numerosas bajas durante este tiempo. A su llegada, Zhao Jundu había sacado a la mayor parte de sus hombres del Telón de Acero para reorganizarlos, mientras que él mismo entró con una pequeña unidad.
Finalmente, las investigaciones de diversas fuentes revelaron una noticia impactante: nueve partes del crecimiento de las contribuciones del clan Zhao provenían del condado de Rio Trinidad. Esto también significaba que Song Zining había registrado todas las contribuciones de la Ciudad Flujo Negro a nombre de Zhao Yuying.
Las diversas familias aristocráticas discutían este asunto con vehemencia. Grandes olas se alzaron también dentro del clan Song: muchos ancianos, resentidos, reprendieron a Song Zining, tildándolo de traidor desagradecido. Algunos, tan furiosos, sugirieron borrar el nombre de Song Zining del registro y expulsarlo del clan.
Naturalmente, esta instigación no logró pasar desapercibida para Song Zhongnian. El grupo del señor del clan cuestionó de inmediato qué hacían las unidades del clan Song estacionadas cerca mientras Song Zining defendía la ciudad solo. Si se discutían los castigos, los descendientes del clan a cargo de esos grupos también debían ser severamente castigados.
Además, debido a la demora intencionada en cierta asamblea de ancianos, Song Zining nunca fue incluido en la sangrienta lista de nombres de batalla. No tenía una ficha del clan Song y, naturalmente, no podía enviar contribuciones en su nombre. ¿Quién iba a asumir la responsabilidad?
Así pues, los ancianos discutieron sin cesar hasta que sus rostros se pusieron rojos y sus cuellos hinchados, pero no se llegó a ninguna conclusión. Sin embargo, tal situación podría considerarse bastante común en la asamblea de ancianos del clan Song. Ya era bastante bueno si dos de cada diez disputas daban algún resultado.
Qianye, también desconcertado por las acciones de Song Zining, fue a verlo inmediatamente después de regresar a Ciudad Flujo Negro. Al principio, pensó que registrar la muerte de Luther bajo el nombre de Zhao Yuying era el límite, y nunca imaginó que Song Zining lo contaría todo de una vez.
Song Zining estaba dibujando en el estudio cuando Qianye lo encontró. Bajo su pincel se veían montañas y ríos de tinta, con una lluvia brumosa que fluía por el aire en innumerables formas. Incluso alguien con tan pocos conocimientos de arte podía percibir lo extraordinaria que era esta obra creativa.
Al ver a Qianye cruzar el umbral, Song Zining retiró el pincel sin dudarlo. Fue como si hubiera dado el último trazo justo cuando Qianye dio el último paso. Señaló la pintura a medio terminar con una sonrisa y dijo: "¿Qué ves en esta pintura mía?".
Qianye ya había percibido profundos misterios en los movimientos del pincel de Song Zining durante su entrada. Se acercó a la pintura y comenzó a analizarla en detalle.
Pero el Arte de las Tres Mil Hojas Voladoras de Song Zining era famoso por su insondable poder y se sabía que contenía los misterios del gran dao. Tras su ascenso al rango de campeón, el dominio de este arte había alcanzado un nuevo nivel y, de hecho, contenía un leve rastro del gran dao. Seguía siendo una hazaña extraordinaria a pesar de ser el conocimiento más superficial de los superficiales: el gran dao era exclusivo de los campeones divinos, y no algo que cualquiera pudiera utilizar.
Qianye, inepto en las artes, ya estaba en desventaja. Además, no le gustaban las variaciones, lo que lo alejó aún más. Por ello, la pintura a medio terminar de Song Zining, "Lluvia Espiritual en las Montañas Vacías", solo le causó dolor de cabeza. Incluso con el Ojo de la Verdad, su visión solo se llenó de confusas líneas de poder de origen, similares a bolas de algodón.
Sin embargo, el dao marcial de Qianye estaba listo para romper formaciones y decapitar generales con la tiranía opresora de las montañas y los mares; no necesitaba perder el tiempo con estos trucos vanos. Sin ver nada ni siquiera con su Visión Verdadera, Qianye tomó el papel y destrozó la orgullosa obra de Song Zining, convirtiendo en polvo los grandes misterios del dao que albergaba.
Song Zining se quedó estupefacto y no pudo evitar enfurecerse. Gritó exasperado: "¡Tú! ¡Bárbaro! ¡No eres diferente de ese jabalí!"
Qianye parpadeó inocentemente mientras el azul de sus ojos se desvanecía y recuperaba su claridad obsidiana. La rama de su padre en el clan Zhao siempre había tenido hijos apuestos, y él también había heredado muchas características vampíricas de su energía sanguínea; llamarlo bárbaro no era para nada apropiado, y llamarlo jabalí estaba aún más lejos de la verdad.
Song Zining se calmó gradualmente después de mirar a Qianye por un rato y finalmente dejó escapar un suspiro.
En realidad, estaba proponiendo un problema al preguntarle a Qianye sobre la pintura.
El tema era una diferencia en el dao marcial entre dos personas.
Probablemente Qianye no tenía muy claras las intenciones de Song Zining y simplemente destruyó el escenario. Song Zining había perdido claramente esta ronda.
Naturalmente, si intercambiaran golpes reales, Song Zining difícilmente podría enfrentarse a Qianye. Este había despertado la sangre dorada áurica y podía hacer circular la incomparablemente tiránica Fórmula del Combatiente Profundo. Cualquier cantidad de hojas caídas solo sería barrida por la nada bajo ese gran vórtice. La única oportunidad de Song Zining entonces sería usar el insondable Arte de las Tres Mil Hojas Voladoras para evitar el impacto del daño y adoptar una postura defensiva. Tendría que protegerse y asegurarse de no ser derrotado antes de buscar otra oportunidad para contraatacar.
Qianye preguntó entonces sobre las contribuciones militares. Song Zining solo respondió con una sonrisa misteriosa: "Hablamos de eso más tarde. Ahora, acompáñeme primero a recibir a un invitado. Lo he hecho esperar casi dos horas".