Song Zining echó un vistazo y al instante se quedó boquiabierto. "¡Un cristal del vacío! ¡Y tan grande, además!"
“¿ Cristal del vacío?” Qianye recordó que el objeto efectivamente estaba generando un flujo continuo de energía del vacío cuando lo recogió.
Song Zining examinó el objeto. Su mirada se detuvo en el defecto rellenado y preguntó: "¿Qué es esto? ¿Una incrustación?".
Qianye le dio un breve resumen de cómo había encontrado un pequeño trozo de cristal en el castillo del vizconde Porter y luego una pieza entera en el Bosque Negro.
Song Zining asintió. "Yo tampoco estoy muy seguro. Será mejor que llamemos a Nangong Xiaoniao para que eche un vistazo. Ella es la verdadera experta".
Song Zining ordenó un poco la habitación y eliminó algunos rastros que debían ocultarse. Luego llamó a sus ayudantes y doncellas, instruyéndoles que calmaran a la niña dormida y llamaran a Nangong Xiaoniao.
La versión de Song Zining y Qianye presentaba a Zhuji como un huérfano de un asentamiento humano arrasado, a quien Qianye había recogido en su expedición de caza. Sin embargo, Song Zining no pudo evitar sentirse deprimido al ver las expresiones de sus seguidores y criadas. La razón era bastante torpe, pero ¿por qué nadie adivinó que era una fechoría de Qianye? ¿A qué venían esas miradas de “entendemos que no necesitas explicarte”?
Naturalmente, Qianye estaba a punto de partirse de risa.
Nangong Xiaoniao entró apresuradamente momentos después, sonrojándose profundamente al volver a ver a Qianye después de tanto tiempo. Ni siquiera se habían saludado cuando su mirada se posó en el objeto sobre la mesa, lo que la hizo gritar de inmediato: "¡Un cristal del vacío! ¡Y de primera calidad!"
Nangong Xiaoniao se abalanzó, agarró el cristal tenue y lo estudió con gran detalle antes de volver a dejarlo de mala gana.
" ¿Para qué se usa esta cosa?" preguntó Qianye.
“¡ Esta es la fuente de energía cinética de mayor grado conocida actualmente por el hombre!”, respondió Nangong Xiaoniao.
Solo tras una ronda de explicaciones detalladas, Qianye comprendió que un cristal de vacío era como un objeto conectado a un nodo natural en el vacío: activado por una matriz adecuada, era capaz de proporcionar un flujo inagotable de poder de origen del vacío. Sin embargo, este material no se producía en minas ni en regiones fijas. Solo aparecía en condiciones extremas y, por lo tanto, era extremadamente raro. Uno solo podía encontrarlo por casualidad, no buscarlo.
El uso más importante del cristal de vacío en el imperio era la construcción de hornos cinéticos para acorazados. Un pequeño cristal de vacío, del tamaño de un dedo, bastaba para impulsar un destructor completo. El que Qianye había obtenido era inconcebiblemente grande y fácilmente capaz de propulsar los portanaves de clase Fuego Celestial más grandes del imperio.
Hasta ese momento, el imperio contaba con una flota muy limitada de superacorazados, solo una docena aproximadamente. Esta rareza no se debía a que carecieran de la tecnología o la riqueza necesarias, sino a la falta de suficientes cristales de vacío para construir hornos de origen.
Con un trozo de cristal del vacío tan grande, el imperio podría añadir otro acorazado a su arsenal. Qianye había visto un acorazado del ejército regular imperial cuando las damas nobles siguieron a Wei Potian a Ciudad Flujo Negro; era como si una manzana entera flotara en el aire, y eso que ni siquiera era un acorazado de clase Fuego Celestial.
Pero tras recibir la confirmación de Nangong Xiaoniao, Qianye sintió algo de angustia, además de la alegría de haber encontrado un tesoro. Era evidente que se trataba de uno de los recursos estratégicos más importantes y sería bastante difícil de manejar. No era algo que cualquiera pudiera poseer.
Song Zining miró a Qianye y comprendió lo que pensaba. "Encontraré una solución".
Lo que siguió fue un período de gran paz. La sangrienta batalla continuó bajo el Telón de Acero, y la información obtenida de Fantasma Solitario y del cuartel general del ejército expedicionario permitía vislumbrar su intensidad y sangriento combate. Sin embargo, la Ciudad Flujo Negro, en recuperación, era como un refugio con una multitud entrando y saliendo en perfecto orden.
Qianye aún dudaba bastante sobre el clan Zhao. No le temía al peligro, pero probablemente se debía a un rechazo instintivo a la verdad sobre su pasado. Song Zining no volvió a persuadirlo y, en cambio, centró su atención en preparar la Llama Oscura para la guerra. Planeaba aprovechar esta Cortina de Hierro para arrasar las fronteras de la Nación Oscura, al menos arrasando las regiones adyacentes a Flujo Negro. Esto también serviría para consolidar los frutos de la expedición occidental de Qianye.
Zhuji comenzó su vida comiendo y durmiendo como una niña normal; nadie encontraba nada anormal en ella. Pero su hábito de aferrarse a Song Zining y llamarlo mamá persistía, lo que angustiaba enormemente al séptimo joven maestro. Solo cuando se enfrentaba a Qianye actuaba de forma diferente a los demás niños, aparentemente temerosa y obediente.
De tres a cuatro de ese día. El firmamento gris permanecía inmóvil mientras las luces se encendían en la ciudad como siempre.
Qianye caminaba por las calles de Flujo Negro, observando la ciudad que le pertenecía. Frente a él se extendía una obra en construcción, ubicada a dos manzanas de distancia. Grandes tuberías de vapor retumbaban al transmitir energía cinética para impulsar máquinas aún más grandes que los edificios cercanos. Innumerables obreros trabajaban en los andamios.
Ya fuera la reparación de los muros o la reconstrucción, todos los proyectos estaban llegando a su fin. En poco tiempo, todos los daños sufridos por Flujo Negro pasarían a ser una página pasada en la historia local.
Esta era Noche Eterna, una tierra oscura y estéril con una voluntad de vivir incomparablemente tenaz.
Qianye se encontraba de pie sobre la red de tuberías de vapor entrelazadas mientras observaba las luces de la mayor parte de la ciudad. Luego se giró para contemplar la inmensidad de la naturaleza que se extendía fuera de las murallas.
De repente, alarmado, miró hacia cierto tramo de la calle. Allí, entre la multitud, había un joven que lo observaba.
Qianye observó el rostro familiar y de repente se quedó aturdido. La Profunda Caza de la Primavera Celestial, que había tenido lugar a un continente de distancia, parecía como si hubiera sido ayer, pero también como si hubiera transcurrido un siglo.
La persona voló por los aires y caminó hacia Qianye paso a paso. Su cabello claro, peinado hacia adelante, le caía sobre su hermoso rostro. "Qianye, cuánto tiempo sin verte."
Qianye respondió después de un momento de silencio: "Zhao Segundo Joven Noble".
El temperamento de Zhao Junhong había cambiado drásticamente en comparación con la Caza de Primavera del Cielo Profundo: su arrogancia desenfrenada ahora se ocultaba por completo bajo una expresión tranquila. Vestía un atuendo de guerrero común, y la Fantasía de Alas Plateadas que lo acompañaba se escondía bajo su capa con capucha. Aparte de su figura recta y elegante, no se diferenciaba de los soldados que caminaban por las calles.
Zhao Junhong miró a Qianye de pies a cabeza y dijo riendo: "La cita para nuestra revancha ya pasó, pero parece que solo me estoy quedando cada vez más atrás de ti".
El cuerpo tenso de Qianye se relajó de repente y esbozó una leve sonrisa. "Si el Segundo Joven Noble está interesado, puedo hacerle compañía".
Los ojos oscuros, de un tono ligeramente púrpura, de Zhao Junhong brillaron con entusiasmo. Pero poco después, dijo con cierto pesar: “Se suponía que la sangrienta batalla del Telón de Acero sería una buena oportunidad para que lucháramos codo con codo y comparáramos fuerzas, pero por desgracia, Yuying te espera en el Continente Occidental. Hace tiempo que ha avisado que, si no vas, vendrá personalmente a buscarte”.
¿ Yuying? ¿Ya se le curó la herida?
“Todavía no. ¿De lo contrario se quedaría en casa tan obedientemente?” Zhao Junhong dudó un momento antes de decir con cariño”: El Cuarto Hermano lidera todos los escuadrones de combate en esta sangrienta batalla y no puede irse. Así que te guiaré al Continente Occidental.
Qianye se quedó en silencio una vez más.
" ¿No hace viento ahí arriba?", se oyó una voz desde un lado, acompañada del dulce balbuceo de una niña. Song Zining estaba de pie en la calle, mirándolos con una sonrisa. La pequeña, Zhuji, se aferraba con fuerza a su brazo derecho como un koala.
Qianye se enteró, camino al cuartel general de la Llama Oscura, de que Zhao Junhong había llegado solo, sin seguidores ni guardias. La situación del clan Zhao en la sangrienta batalla era bastante tensa. Zhao Junhong llegó solo y disfrazado para no alarmar a nadie y causar problemas innecesarios.
Además, resultó que Zhao Yuying no estaba en la Mansión del Polo Oeste, sino que ya había llegado a un pueblo de tránsito aéreo en los confines del Continente Occidental. Qianye comprendió que Zhao Yuying había interrumpido su tratamiento para darle la bienvenida. Si seguía retrasando el asunto, podría venir a Medianoche y arrastrarlo de vuelta al clan Zhao.
Algunos asuntos al final seguían siendo inevitables.
Qianye empezó a empacar su equipaje en cuanto regresó al cuartel general de la Llama Oscura. En realidad, no necesitaba mucho. Zhao Junhong quería mantener en secreto su llegada, así que se quedó en la habitación de Qianye todo el tiempo. No hablaron mucho; en realidad, estaban evitando con tacto cierto tema.
Qianye habló repentinamente después de terminar de limpiar las Flores Gemelas: "Zhao, el Cuarto Joven Noble, dijo que tiene un trozo de cristal que le dejó mi madre".
Jundu le contó a mi padre todo sobre este asunto cuando regresó al clan para ascender. Así que, cuando regreses esta vez, mi padre estará allí para entregarte ese objeto.
El padre del que habló Zhao Junhong era naturalmente el duque Chengen, Zhao Weihuang, quien también era el padre de Qianye.
Qianye se quedó en silencio.
Zhao Junhong dijo en voz baja: "En aquel entonces, mi hermano mayor, mi tercer hermano y yo íbamos a la escuela. Solo Jundu se quedó en casa, así que era muy cercano a ti, pero quizás ya no lo recuerdes. No presenció ese incidente en persona, pero el impacto que tuvo en él fue profundo. El nudo en su corazón nunca se desvaneció durante todos estos años".
Sin embargo, la situación real es bastante complicada. No logramos averiguar todos los detalles a pesar de intentarlo durante muchos años. A estas alturas, muchos de los que participaron en este asunto ya han fallecido. Dejaré que mi padre les cuente los detalles, pero lo que puede decirles también es bastante limitado.
" ¿Por qué?" Qianye finalmente habló.
Eso se debe a que mi padre estaba luchando contra el ejército rebelde a decenas de miles de kilómetros de distancia cuando ocurrió el incidente. Cuando regresó apresuradamente tras recibir la noticia, ya era demasiado tarde.
Tras escuchar esto, el corazón de Qianye se relajó inexplicablemente y la habitación volvió a quedar en silencio. La voz de Qianye finalmente se escuchó después de un rato: "Salgamos mañana, si te parece bien".
El viaje estaba previsto para el amanecer del día siguiente. Muy pocos en Llama Oscura conocían el viaje de Qianye, pero Nangong Xiaoniao era una de ellas. Acompañó a Qianye hasta la puerta de la aeronave, y muchas veces quiso hablar, pero dudó. Incluso con las puertas cerradas, aún no había logrado expresar lo que quería transmitir.
El motor rugió mientras la vieja aeronave se elevaba en el aire y surcaba los vastos cielos. Nangong Xiaoniao se quedó quieta y solo se dio la vuelta lentamente después de que la aeronave desapareció por completo. Nadie supo cuándo, pero una considerable tristeza se apoderó de su rostro infantil.
Song Zining invitó a Nangong Xiaoniao al estudio poco después de que Qianye se fuera.
“ Siéntate”. Esta vez, Song Zining fue bastante amable y no tan frío como antes.
" Me quedaré aquí parada." Nangong Xiaoniao, por otro lado, se mostró bastante indiferente. Al parecer, no podía olvidar fácilmente cómo Song Zining la había convencido de irse la última vez.