Los diez ayudantes fueron los primeros en derrumbarse ante la opresión y se vieron obligados a retirarse. Todos eran veteranos de cien guerras, pero carecían de la más mínima capacidad de resistencia en ese momento. Los dos generales de la Legión del Norte tenían la frente empapada en sudor, pero aun así lograron mantenerse firmes.
Los seis campeones restantes, con uniformes dorados y nubes, pertenecían a la Caballería del Trueno de la Guardia Imperial. De repente, se movieron y se posicionaron alrededor de Lin Xitang en formación defensiva. Eran conscientes de la inutilidad de sus acciones. Zhang Boqian ni siquiera tendría que actuar él mismo; su dominio bastaba para arrebatarles la vida.
Un relámpago atravesó los ojos de Zhang Boqian. Fue como si el cielo y la tierra se volcaran al instante siguiente.
La voz tranquila de Lin Xitang rompió la atmósfera sofocante: "Su Excelencia, ¿qué significa esto?"
mi Clan Zhang del Sol Verde ha entrado en la contienda bajo el Telón de Acero. Deberíamos dejar que los jóvenes se descontrolen y luchen por alcanzar la fama. No tienes por qué interferir.
Lin Xitang permaneció en silencio, sin una sola fluctuación en sus ojos claros. "¿De qué habla Su Excelencia? Su Majestad me asignó la responsabilidad total de la sangrienta batalla. Entrenar a los jóvenes es solo una de las razones. Los recursos bajo el Telón de Acero no deben caer en manos de la raza oscura".
Zhang Boqian se burló: “El ejército lleva mucho tiempo buscando esos cristales del vacío, ¿verdad? No solo bajo el Telón de Acero se pueden encontrar. Actualmente están divididos entre el Imperio y el Consejo de la Noche Eterna en una proporción de tres a siete; eso es todo. ¿Qué esperas obtener con gente conspirando y destruyéndose mutuamente incluso antes de que comience la batalla?”.
Hizo una pausa antes de reír con frialdad: "En cuanto al objeto que busca Demonio del Cielo, aparecerá solo después de que se corra el Telón de Acero. ¿Qué planeas hacer dentro?
Lin Xitang suspiró levemente, como si no quisiera discutir. "Entonces, ¿cuál es la opinión de Su Excelencia?"
Zhang Boqian se burló: “Ya que estás aquí para supervisar la sangrienta batalla, quédate tranquilo y velécrala. Hablaremos de otras cosas cuando se abra el Telón de Acero”.
Lin Xitang permaneció en silencio por un momento antes de decir: "Como desees entonces".
Bajo la Cortina de Hierro, en el Continente de la Noche Eterna, un escuadrón de combate humano descansaba al pie de una montaña de piedra de mil metros. Parecía que el líder no tenía ni treinta años: su figura era frágil y su aura mediocre; probablemente solo un luchador de rango siete u ocho. Pero aquellos soldados, con una fuerza extraordinaria y una imponente afán asesino, le mostraban un profundo respeto.
Un explorador de nivel campeón le trajo las últimas noticias en cuanto llegó al campamento. La expresión de Li Rui cambió al leer la carta y suspiró tras reflexionar un buen rato: “En muchos asuntos de este mundo, el hombre propone, pero Dios dispone. Esto significa que Lin Xitang no podrá entrar antes de que se abra el Telón de Acero”.
El explorador dijo: “El Príncipe Sol Verde sospecha que Lin Xitang se encargará él mismo de los clanes, por lo que quiere bloquear al mariscal en el campamento de primera línea. Aunque Su Majestad envió a la Caballería del Trueno para acompañar a Lin Xitang, si el Príncipe Sol Verde es obstinado y realmente empieza a volverse violento...”.
Li Rui comprendió naturalmente esas palabras no pronunciadas. Por lo tanto, asintió con impotencia.
Zhang Boqian nunca fue de los que razonaban. Él y Lin Xitang habían sido enemigos políticos durante muchos años. En el pasado, se vieron limitados por ser funcionarios del mismo palacio. Pero desde que Zhang Boqian ascendió a monarca celestial, ni siquiera el prestigio de la Caballería del Trueno le serviría de nada. Li Rui era plenamente consciente de la situación; él también lo habría abandonado todo decididamente si hubiera estado en el lugar de Lin Xitang, incluso con mil planes.
Li Rui gritó de arrepentimiento en secreto: ¡de verdad quería ver si el "Conjunto de Tamices Estelares" de la familia Li podía destruir el "Arte del Misterio Celestial"! Lo habían estado preparando desde el comienzo de la sangrienta batalla. Habían operado con sumo cuidado y meticulosidad para llevar el tablero a este estado y solo esperaban a que Lin Xitang se acercara. Ahora, sin embargo, todo se había ido al traste.
" ¿Qué piensa mi hermano mayor?" preguntó Li Rui.
El explorador campeón respondió: “Mi Maestro y el Señor Yan creen que sus intentos de reclutar al Príncipe Sol Verde la última vez no han fracasado del todo. Quizás sea una cuestión de métodos. Mientras tengamos un enemigo común, no hay necesidad de que el Príncipe Sol Verde nos apoye por completo. Está bien, siempre que su actitud se incline un poco hacia nosotros”.
Li Rui suspiró. “Este asunto es de suma importancia y requiere una planificación gradual. Lo más urgente es encontrar un intermediario capaz de hablar con el Príncipe Sol Verde”.
Fue un gran avance para ellos que Zhang Boqian estuviera dispuesto a oponerse públicamente a Lin Xitang, pero la comunicación mutua era un gran problema. Zhang Boqian siempre había sido reservado y no trajo ni un solo seguidor durante este viaje al Continente de la Noche Eterna. Naturalmente, no había forma de hacerle llegar información. Este accidente, derivado de múltiples factores, hizo que el plan asesino de Li Rui perdiera por completo su eficacia.
El campeón explorador escuchó y memorizó todo lo que Li Rui había dicho antes de disculparse.
Li Rui se dirigió a la cueva donde descansaba. En un rincón de la cueva yacía una máquina compleja, una matriz de origen parpadeando sobre la mesa de trabajo abierta. Una brizna de azul y negro entrelazados se deslizó de su palma y cubrió la matriz como agua, haciendo que las luces parpadeantes se apagaran una tras otra. Li Rui procedió a desmontar la máquina pieza por pieza después de que la matriz dejara de funcionar por completo.
En las profundidades de la Nación Oscura, al otro lado del Telón de Acero, se alzaba un majestuoso castillo sobre una cordillera. En el estudio del último piso, una amplia puerta francesa permitía ver la tierra a miles de kilómetros de distancia, como si estuviera bajo sus pies.
Pero lo más llamativo era el cielo, donde una clara línea divisoria había dividido el firmamento en dos. Un lado estaba cubierto por una profunda oscuridad, semejante a una antigua pero magnífica cortina, mientras que el otro era de un azul intenso. Una pequeña franja de estrellas, semejante a un cinturón adornado con gemas, surcaba el firmamento.
Un hombre de cabello negro miraba por la ventana. Tenía ojos color zafiro y parecía mortalmente frío cuando no sonreía.
Se oyó un golpe en la puerta cuando entró un conde y se arrodilló a una docena de pasos del hombre. Era un gesto de máxima reverencia hacia la raza vampírica. El hombre no mostró una fuerza supresora, como era habitual en la mayoría de los vampiros supremos que tenían el destino de muchos en sus manos. Sin embargo, por muy amable que fuera su expresión, el conde no se atrevió a levantar la cabeza ni un instante. Eso se debía a que traía malas noticias.
El conde dijo con voz ronca: “Su Excelencia Lord Habs, recibimos noticias del lado humano de que la operación original para emboscar y matar al Mariscal Lin Xitang tres días después ha sido cancelada. El plan ha fracasado”.
El actual señor del quinto clan Sperger, el Gran Duque Habs, no montó en cólera como el conde esperaba. Esta venerada excelencia había permanecido en el Continente de la Noche Eterna durante más de diez días para esta operación.
Él sólo levantó las cejas y dijo “¿Oh?”.
Ve a decirles a mis queridos amigos humanos que han cometido demasiados errores en esta sangrienta batalla. El asunto de la muerte del Vizconde Luther, de la tribu Jeruson, aún no se ha resuelto. ¡Deberíamos tomarnos un tiempo para pensar detenidamente en la compensación antes de nuestra próxima operación! En ese momento, Habs recordó algo de repente. "¿Cómo va el matrimonio entre Faras y la Princesa Monroe? "
El conde se encogió aún más al responder con voz temblorosa: “Sigo... negociando...”. Pero también sabía que este asunto se había prolongado demasiado. El gran duque no iba a estar muy contento con esta respuesta.
Sin embargo, el conde tuvo muchísima suerte hoy. Habs hizo un gesto de desdén con la mano y dijo: “No importa, los Monroe siempre han tenido dificultades para ver la situación con claridad. El Consejo de la Noche Eterna se está preparando para enfrentarse a Demonio del Cielo y ha aportado una gran cantidad de fichas. El clan Monroe estará deseando unirse a nosotros cuando esa existencia suprema despierte. Ya pueden irse”.
¡Existencia suprema! ¿Quién podría hacer que un gran duque se refiriera a él así? El conde, asombrado, estaba empapado en sudor frío mientras se retiraba respetuosamente.
Habs seguía mirando por la ventana. Murmuró para sí mismo mientras observaba las profundidades del Telón de Acero: “Lin, la familia de tu emperatriz está pagando un precio enorme para matarte. Entonces, ¿qué diferencia hay entre tu raza y nosotros, los descendientes de sangre sagrada?”.
La noche había caído en el continente occidental y había un viento frío.
Los que todavía estaban en el camino, inconscientemente, se abrochaban la ropa más fuerte para resistir el frío del final del invierno.
La atmósfera dentro del Palacio de la Calma Lúcida era tan cálida como la radiante primavera. La matriz de origen preestablecida proporcionaba un flujo constante de calor, y tenues corrientes de vapor brotaban de las esquinas y detrás de los pilares para evitar que la sala se secara.
La princesa Gaoyi descansaba con cierta lánguidez en el sofá, y a pesar del calor del salón, sostenía un calentador de manos de oro violeta. El calentador era de exquisita factura y su superficie estaba pulida con mucho brillo; al parecer, era un juguete con el que había jugado durante muchos años.
Aunque vivía como una princesa a diario, era evidente que su rostro estaba anormalmente pálido y que las yemas de los dedos que rozaban el calentador de manos estaban tan frías como antes. Era una vieja enfermedad que ningún calentador de manos podía curar.
El anciano que Qianye había conocido antes estaba inclinado al lado del sofá, contando en detalle las cosas que habían sucedido en el Patio de la Fortuna.
La princesa Gaoyi arqueó las cejas al oír la evaluación del duque You: “Una gran visión, un camino al cielo”, pero su expresión recuperó la normalidad rápidamente. Un acontecimiento tan importante solo la conmovió un poco.
Tras escucharlo todo, la princesa Gaoyi dijo con calma: “Mi esposo lleva muchos años preocupado. Debería estar tranquilo ahora que Qianye posee tal logro”.
Un atisbo de preocupación cruzó el rostro del anciano. "Pero parece que el yerno imperial no ha olvidado del todo el asunto, y quién sabe qué pensará Qianye".
La princesa Gaoyi rió: “En aquel entonces, la decisión fue salvar la vida de Xi'er, y yo soy su madre. No puedo evitar esta implicación. ¿Y qué? Basta con que Xi'er finalmente pueda crecer sana y salva”.
Los ojos del anciano estaban húmedos. Bajó la mirada antes de hablar en voz baja: “Me temo que quien estaba detrás del asunto no dejará las cosas así. ¿No deberías informar al yerno imperial?”
El príncipe Gaoyi respondió con indiferencia: “Si mi esposo me cree, naturalmente podrá ver las pistas. Si no...”.
La atmósfera en la habitación se tensó, y el anciano se limitó a mirar hacia abajo en silencio. El calor del conjunto de origen inundó el pasillo, pero lo que le rozó la piel fue un escalofrío que le llegó del corazón.
La princesa Gaoyi habló poco después: “Esa mujer probablemente nunca imaginó que no ganaría nada después de todas sus intrigas. Al final, ni siquiera pudo enviar a la más humilde de las concubinas a la familia a lo largo de los años”. Sus labios, como pétalos de rosa, se curvaron ligeramente al tiempo que un leve rastro de alegría se dibujaba en su expresión distante. “El Clan Nube Golondrina Zhao es un clan milenario establecido junto con el imperio, ¡no es algo con lo que una familia advenediza como la suya, formada a partir del matrimonio, pueda competir!”.
El anciano dijo después de pensarlo un momento: “Princesa, este viejo sirviente tiene algo absurdo que decir”.
La expresión de la Princesa Gaoyi se tranquilizó y suspiró. “Asistente Mayor, usted me ha visto crecer. Puede decir lo que quiera”.
El anciano reprimió la voz y dijo: “Este sirviente cree que la Princesa debería tomar al Joven Noble Qianye bajo su nombre”.
A pesar de su gran concentración, la princesa casi dejó caer el calientamanos al oír estas palabras. Reflexionó profundamente y poco a poco se recompuso antes de decir: “Un hijo bastardo no puede ser añadido al registro ancestral. Además, el yerno imperial es actualmente el señor del clan, lo que significa que, incluso si su hijo bastardo se incluyera en el registro familiar del clan Zhao, el asunto tendría que informarse a la Corte Imperial. Todo el proceso es bastante complicado”.