Qianye hizo una reverencia al asistente mayor y dijo: "Te molestaré para que le agradezcas a la Princesa de mi parte".
La expresión del asistente mayor era respetuosa mientras asentía con una sonrisa. Luego, hizo un gesto de agarre en el aire, y el Pico Este salió volando del molde en la plataforma de prensado y aterrizó en su mano. Varios hombres fornidos tuvieron que hacer un gran esfuerzo para sacar el Pico Este del molde, pero para este asistente mayor, el proceso fue tan fácil como beber un vaso de agua.
El anciano asistente colocó una hebra de Hilo de Cristal Oscuro en la espada del Pico Este y circuló un arte secreto, produciendo una hebra de llamas azules tangibles en la punta de su dedo. El hilo de Cristal Oscuro se fundió con el Pico Este al frotar la llama sobre el material; fue incomparablemente maravilloso. Después, el anciano asistente siguió el mismo método para incorporar los Hilos de Cristal Oscuro al Pico Este uno por uno. Para cuando terminó la última hebra, su rostro palideció y su aura era bastante débil.
Un arte secreto tan maravilloso implicaba, naturalmente, un gran consumo. Incluso con la insondable fuerza del anciano asistente, su vitalidad se agotaba considerablemente tras realizar el arte varias veces.
Al observar el Pico Este, se veían muchas tenues franjas plateadas que parecían ondas acuáticas. Si uno seguía observando sin apartar la vista, podría distinguir entre ellas varias finas líneas doradas que se extendían desde la empuñadura hasta la punta.
El asistente mayor entregó el Pico Este a los hombres fuertes para continuar la Incorporación Plateada del Rocío Celestial. Él mismo saludó a Qianye y dijo: “El asunto está resuelto. Este viejo sirviente debe informar, así que ya no acompañaré al joven maestro Qianye”.
“ Cuídate.” Qianye también fue cálida y educada todo este tiempo.
Tras despedir al anciano asistente, la prensa reanudó su estruendo estremecedor mientras seguía incorporando la pesada plata restante al Pico Este. La espada también comenzó a cambiar ligeramente durante la forja repetida. Sus atributos originales se reforjaban continuamente y se volvía aún más indestructible.
Qianye sintió que, en efecto, se había beneficiado tras observar el proceso de forja durante medio día, pero ya no necesitaba seguir observando. El estruendo de la gigantesca prensa seguía resonando en sus oídos incluso después de salir de la fábrica. Los hombres y trabajadores fornidos que rodeaban la prensa debían usar orejeras protectoras; solo los artesanos de élite podían prescindir de ellas.
El acompañante comenzó a presentar la historia de Crafts Manor y los orígenes de esta obra maestra entre las máquinas de vapor.
Tras cientos de años de sangrientas luchas para conquistar nuevos territorios, el clan Zhao se estableció gradualmente en el Continente Occidental y comenzó a expandirse. Fue entonces cuando invirtieron la mitad de sus riquezas y varios años de construcción en la construcción de esta prensa. Con esta máquina como base, establecieron gradualmente la Mansión de Artesanos, que creció hasta su estado actual a lo largo de doscientos años de desarrollo. Esta gigantesca prensa había sufrido varias modificaciones importantes y su rendimiento era mucho mayor que cuando se diseñó inicialmente; era casi como una nueva bestia de acero.
Con esta prensa, pudieron procesar materiales que antes no habían podido procesar o que solo dependían de campeones de alto rango. Por ejemplo, los cañones del Divisor de Montañas y el Firmamento Azul; el clan Zhao no solo podía producirlos por sí mismo, sino que incluso podía producirlos en masa si contaba con materiales suficientes. Para un arma de origen de alta calidad, estos eran componentes esenciales, solo superados por la matriz de origen en importancia. El clan Zhao podía usarlos para intercambiarlos por matrices de origen de alta calidad.
Así, los descendientes principales del clan Zhao nunca carecieron de un arma adecuada. Por ejemplo, jóvenes genios como Zhao Yuying y Zhao Junghong ya usaban armas de grado seis o siete, equiparables al armamento de un comandante del cuerpo del ejército regular imperial. Si alguien del clan portaba un arma de grado cinco, no era porque el clan Zhao no pudiera proveerle, sino porque aún no contaba con un arma mejor.
Esta prensa también tenía una importante función adicional: producir los componentes principales de los dirigibles. Cada componente estructural medía varios metros de largo, y algunos de los más grandes podían extenderse más de diez metros. Los forjados en una sola pieza poseían un rendimiento integral superior al de los productos sustitutos fabricados con piezas más pequeñas. Por ello, los dirigibles del clan Zhao eran famosos en el imperio. No solo los utilizaban ellos mismos, sino que también aceptaban numerosos pedidos del ejército imperial.
A partir de esto, se puede ver la diferencia entre los distintos clanes principales.
El taller de élite del clan Song contaba con varios maestros artesanos, dedicados exclusivamente a armas originales y armamento de grado ocho y superior. Incluso producían armas de fuego de grado nueve ocasionalmente. Producían solo una pequeña cantidad de productos exquisitos en busca de la alta gama.
El clan Zhao invirtió mucho en la Mansión de Artesanía. Además de la impresionante Prensa Kuafu, había otras máquinas gigantescas que pesaban más de diez mil toneladas cada una. De esta manera, pudieron producir un flujo continuo de acorazados aéreos, vehículos de combate e incluso componentes de fortalezas para reforzar la fuerza marcial central del clan Zhao.
El equipamiento y la fuerza de combate del ejército privado del clan Zhao eran insuperables en el imperio. Con el poder de un solo clan, pudieron defenderse del ejército de la raza oscura en el frente, del ejército rebelde en la retaguardia e incluso arrebatarles territorios. Podría decirse que estos logros eran inseparables del establecimiento de la Mansión de la Artesanía.
El proceso de forja de Pico del Este requería un total de tres días. Para entonces, Qianye ya comprendía la importancia fundamental de esta prensa de diez mil toneladas. Ocuparla durante tres días laborables era una oportunidad excepcional, y el coste era difícil de calcular.
Los artesanos del clan Zhao eran capaces de usar esta prensa para reforjar el Pico Este e incorporarle la Plata del Rocío Celestial, aumentando significativamente su fuerza. Por otro lado, esta habilidad era extraordinaria: quien ideó este método debía ser un personaje de nivel maestro cuyas habilidades no eran inferiores a las del Anciano Lu.
Qianye pensó en una posibilidad mientras escuchaba la presentación del asistente. Si algún día los artesanos del clan Zhao lograran combinar la perfección artesanal tradicional con la producción industrial en masa, reemplazando a los maestros por máquinas, podrían producir un flujo constante de armas de grado seis y superior. Ya no sería un sueño para todos poseer un arma así.
Pero Qianye pronto negó con la cabeza con una sonrisa, pues esta idea no era nada práctica. Sin importar de dónde provendrían las materias primas de alta calidad, primero tenía que haber gente capaz de usar estas armas de alta calidad, incluso si se fabricaran. Un disparo de la más común de las armas de grado seis podía drenar todo el poder de origen de los guerreros por debajo del rango de campeón.
Qianye solo comprendió las intenciones de Zhao Weihuang tras regresar de la Mansión de Artesanos. Este viaje le proporcionó beneficios en el dao marcial, pero aún más importante, pudo ver a los artesanos y las bases industriales de un importante clan que había surgido junto con el imperio. Fue uno de los pilares que impidió que el gran edificio del clan Zhao se desmoronara. El otro pilar fue el flujo continuo de talentosos.
Lo que Zhao Weihuang le permitió ver a Qianye era el secreto central del clan Zhao; también era el mecanismo de funcionamiento de la generación del clan. Esta ampliación de experiencia y conocimiento podría no tener ninguna utilidad notable en el presente, pero podría llevar a Qianye más lejos en el futuro.
A su regreso, Qianye fue informado inmediatamente de que Zhao Weihuang deseaba verlo.
Esta vez, la reunión tuvo lugar en una sala tranquila y de estilo antiguo. Más allá de la puerta abierta había un estanque de agua verde jade con carpas brocadas moviéndose entre las plantas acuáticas. De vez en cuando nadaban cerca de la puerta, donde se podían recoger fácilmente con un simple gesto de la mano.
Zhao Weihuang vestía una túnica oscura de mangas anchas y estaba sentado tras un juego de utensilios para preparar té. El sol de la tarde lo iluminaba y proyectaba su silueta en el suelo, realzando su imagen tiránica con una elegancia ancestral.
Zhao Weihuang bebió un sorbo de té después de que Qianye se sentara. "¿Se ha consolidado tu reino de campeón?"
Qianye asintió. "Ya está estable".
“ Correcto, tu atributo de poder de origen es Venus Dawn, y también has alcanzado el límite de la cristalización de origen. ¿Cómo es posible que no sea estable?” En ese momento, Zhao Weihuang miró a Qianye y dijo: “Chico, de hecho agotaste toda la reserva de destilado de origen. Usaste mucho más que Jundu. ¡Ahora, el Estanque de Limpieza de Médula Ósea estará inutilizable al menos durante los próximos tres meses! ¡Yo, tu padre, he recibido bastantes quejas de todas las ramas!”
Zhao Weihuang lucía una expresión de orgullo y satisfacción a pesar de decir esto. Los ingredientes del destilado original eran extremadamente raros. Incluso con las reservas y la base del clan Zhao, tardarían al menos dos o tres meses en preparar un nuevo estanque. La explicación que se dio en ese momento fue que Qianye había sufrido un accidente en el Estanque de Limpieza de Médula Ósea, y que incluso el destilado original se había perdido por ello. Sin embargo, esto no disminuyó en lo más mínimo la satisfacción de Zhao Weihuang al recibir quejas.
Poder devorar una cantidad tan grande de destilado original también era una habilidad en sí misma. Cualquier otra persona habría explotado varias veces.
A Qianye también le resultó difícil describir la sensación. Ya le habían contado los fenómenos visuales que había producido durante el avance y la orden que habían dado los tres duques.
Despejó todos los pensamientos que lo distraían y dijo: "¿En serio? Pero pensé que no era suficiente en aquel entonces. Habría sido mejor si hubiera habido un poco más".
¡ Qué descaro! ¿Crees que el destilado original es agua? ¿Crees que hay suficiente? ¡Con lo que usaste puedes crear diez campeones! Zhao Weihuang miró a Qianye con enojo, pero su sonrisa no mostró ningún reproche.
Como era de esperar, se rió a carcajadas después y dijo: “Mis hijos son realmente excepcionales. ¡Con solo dos basta para vaciar todo el Estanque de Limpieza de Médula, jaja! Que se quejen. ¡A ver si tienen dos hijos igual de impresionantes! ¡Je, je, jaja!”.
Qianye se sentó en silencio a un lado bebiendo té, el té de las tierras altas cosechado al final de la temporada de viento emitía su característica fragancia seca.
Zhao Weihuang continuó disfrutando y satisfecho un rato antes de decir: “De ahora en adelante, deberías seguir puliendo tu poder de origen y seguir avanzando. ¿Tienes algún plan? No estoy seguro del desarrollo de tu arte del clan Song. ¿Quieres que te busque otro arte de cultivo del clan Zhao para que lo pruebes?”.
Qianye respondió: “No hace falta, este es el más adecuado para mí ahora mismo. Planeo regresar al Continente de la Noche Eterna después de que se haya forjado el Pico Este”.
Zhao Weihuang lo pensó un momento y luego dijo: “Eso también está bien. Dado que tu poder original ya se ha licuado incluso antes del avance, el nivel de ese arte secreto debe ser bastante alto. El clan Song también es un clan milenario. Es solo que...”. Zhao Weihuang no continuó. “Jundu no quiere que te unas al escuadrón de combate del clan Zhao. Pero si quieres volver a la sangrienta batalla, te asignaré un escuadrón especializado. Seleccionaremos a los miembros principales del Cuerpo de la Baliza de Fuego”.
Los ojos de Qianye se posaron en la taza de té que sostenía en la mano. Hacía tiempo que había oído hablar de la aniquilación de muchos escuadrones del clan Zhao bajo la Cortina de Hierro. Zhao Junhong había evitado hablar del asunto a pesar de haber acompañado a Qianye al Continente Occidental, pero Zhao Yuying no era de las que ocultaban sus pensamientos. Por lo tanto, había aprendido muchas cosas en los últimos días.
Dijo con calma: “No necesito un escuadrón. Estoy bien solo”.
Zhao Weihuang entrecerró los ojos mientras regañaba a Qianye entre risas: "¿Qué les pasa, pequeños bastardos? A Jundu le pasa lo mismo. En aquel entonces, cargó solo contra el cerco formado por media docena de familias aristocráticas".
Qianye respiró hondo. Estas palabras de Zhao Weihuang confirmaron ciertos rumores. "¿Está bien el Cuarto Joven Maestro? Eso fue antes de su ascenso, ¿verdad?"
Al mencionar esto, la expresión de Zhao Weihuang se ensombreció. Dijo con tono gélido: “Jundu resultó gravemente herido, pero los hijos de nuestro clan Zhao siempre han vivido en el campo de batalla. ¡Una pequeña herida no significa nada! Es solo que esa gente despreciable está tendiendo una emboscada a nuestro clan Zhao en lugar de luchar contra las razas oscuras. Al principio no estábamos preparados y sufrimos grandes pérdidas. Sin mencionar a los sirvientes y las ramas secundarias, incluso nuestros descendientes directos han caído en gran número. ¡El ascenso temprano de Jundu es para que pueda regresar al Telón de Acero y vengar la muerte de los vástagos de nuestro clan Zhao!”.
La mirada baja de Qianye brilló con una leve intención asesina, pero su tono permaneció imperturbable. "Así que el Cuarto Joven Maestro avanzó antes. ¿Acaso eso no afectará su futuro?"
Zhao Weihuang suspiró. “Jundu produjo un fenómeno de 'Extremos de Violeta Producen Azur' y su futuro es inagotable. Es solo que su avance se adelantó un año, y la pureza de su poder de origen estuvo un poco lejos de la perfección. Efectos... sin duda los habrá, pero su alcance es difícil de predecir”.
Después, Zhao Weihuang rió mientras golpeaba la mesa. "Pero las contribuciones militares de Jundu se dispararon tras regresar a la Cortina de Hierro. Además, ¡logró que esos bastardos vieran que nuestro Clan Zhao Nube Golondrina no se deja intimidar tan fácilmente!"
Las palabras de Zhao Weihuang despertaron la mente de Qianye. Por un instante, todo tipo de sentimientos brotaron en respuesta a las palabras del Clan Zhao Nube Golondrina.
En esos días, también había llegado a comprender parte de la historia del clan Zhao. Este clan milenario había producido talentos en cada generación, y su fama siempre había sido como el sol del mediodía. Pero todos los vástagos del clan se unían al campo de batalla al alcanzar la mayoría de edad. Nacían en una tierra protegida, pero solían morir envueltos en pieles de caballo, todo para abrir un espacio seguro en el cielo para el clan y sus civiles.
Este brillante clan importante que nació junto con el imperio era famoso por su linaje excepcional, pero dentro de sus huesos fluía, de hecho, una corriente de sangre extremadamente valiente.
La expresión de Qianye permaneció sin cambios mientras decía: "¿Puedo tener una copia de los informes de batalla sangrienta?"
Zhao Weihuang frunció el ceño. "¿Qué vas a hacer?"
Qianye dijo con calma: "Quiero ver qué tan capaces son estas personas de desafiar al Cuarto Joven Maestro en lugar de luchar contra las razas oscuras".
Zhao Weihuang reflexionó un momento antes de decir: "Que así sea. Haré que alguien te lo envíe. Haz lo que quieras sin restricciones. ¡Tienes a tu padre para sostener el cielo aunque se derrumbe!"
Qianye asintió y se levantó. "Entonces, me iré en tres días".
Después de que Qianye se fuera, Zhao Weihuang chasqueó la lengua y murmuró: "¡Maldita sea, este mocoso tiene exactamente mi mismo temperamento! ¡Qué testarudo! ¡Jaja, como se esperaba de mi descendencia!"
Tres días pasaron en un instante y llegó el día de su partida. Qianye ya había empacado su equipaje. Tomó un coche hacia el puerto de aeronaves del clan Zhao, donde ya lo esperaba una embarcación de alta velocidad.
Fue Zhao Yuying quien lo despidió. No apareció nadie más, justo lo que deseaba. Qianye había visto, oído y sentido demasiadas cosas en el clan Zhao esta vez, y aún no podía calmarse.
Tras un viaje de ida y otro de vuelta, Qianye obtuvo un fragmento de cristal y una ficha inscrita que representaba su autoridad en el clan Zhao. La ficha podía usarse en cualquier propiedad del clan Zhao para asignar recursos y fuerza militar, y sus privilegios eran solo un nivel inferior a los de Zhao Junhong.
Qianye había querido rechazarlo al principio, pero Zhao Yuying lo convenció de quedárselo. La ficha representaba autoridad en sí misma, pero también significaba responsabilidad. En el campo de batalla, el clan Zhao siempre había asignado recursos a los más fuertes; había que obtener resultados acordes con los recursos utilizados.
De repente recordó la ficha que había olvidado en un rincón del Reino Misterioso de Andruil. Era la que Zhao Jundu le había dado cuando se conocieron en las Estepas de la Llama Silenciosa. No había pasado mucho tiempo desde entonces, pero las innumerables cosas que habían sucedido entretanto lo hacían sentir como si hubiera sido hace media vida.
Zhao Yuying envió a Qianye hasta las puertas de la aeronave y lo miró fijamente a los ojos. Lo sujetó por los hombros y lo sacudió mientras decía: “Esta vez, cuando regreses, mátalos sin piedad. ¡Acaba con todos esos bastardos por esta mami y no dejes ni uno solo!”.
Qianye dijo con impotencia: "Eso no es muy bueno, ¿verdad? ¿Quién luchará contra las razas oscuras si las mato a todas?"
Zhao Yuying apretó los dientes y dijo: "¡Mamá lo sabe! ¿Pero no crees que esos bastardos son aún más odiosos que las razas oscuras?"
Qianye le dio una fuerte palmadita a Zhao Yuying. "No te preocupes, quienes se han rebelado contra nosotros pueden olvidarse de huir si alguna vez los encuentro. Quiero ver adónde pueden huir bajo la Cortina de Hierro".
Zhao Yuying elogió: "¡Eso sí que es un hombre! ¡Ve primero! ¡Llegaré enseguida!"
Qianye no pudo evitar decir: “Sé obediente y recupérate bien. Hay muchas oportunidades de luchar en el futuro”.
Zhao Yuying lo fulminó con la mirada y dijo: "¿Ah? ¡¿Ahora has aprendido a sermonear a tu hermana?!"
Qianye sintió algo justo cuando estaba a punto de subir a la aeronave y miró a lo lejos. Un jeep de aspecto normal había aparecido en esa dirección en algún momento, y un hombre con uniforme militar y gafas de sol oscuras estaba apoyado en el coche con un puro en la boca.
Aunque las gafas de combate cubrían la mitad de sus rasgos faciales, Qianye reconoció a Zhao Weihuang de un vistazo. Sin embargo, su mirada se vio atraída por una joven a su lado. Ese rostro nítido y elegante, y su temperamento casi efímero, despertaron de inmediato dos partes de la memoria de Qianye.
Su aventura en el valle y su reencuentro en Ciudad Faro brotaron de su corazón. ¡Era ella, esa joven! Pero ¿por qué aparecería precisamente allí?
Sintiendo la anormalidad de Qianye, Zhao Yuying siguió su mirada y vio a Zhao Weihuang y Zhao Ruoxi.
Junto al jeep, Zhao Weihuang arrojó el cigarro apagado al suelo y lo pisoteó un par de veces. "Es hora de irnos".
Zhao Ruoxi abrió la puerta y miró a Qianye antes de subir al vehículo. Zhao Weihuang levantó la mano para hacerle un gesto a Qianye, subió al coche y se marchó.
Ese gesto con la mano era la orden militar del ejército imperial de matar. Desde la distancia, Qianye aún podía ver la sonrisa y un leve rastro de orgullo en el rostro de Zhao Weihuang.
El jeep aceleró en la distancia y pronto desapareció de la vista.
" ¿Quién es esa chica?" preguntó Qianye.
Zhao Yuying respondió: "¿Te refieres al que está al lado del Señor del Clan? Es Zhao Ruoxi".
" Ella es... ¿Zhao Ruoxi?"
“ Claro, no hay duda. Pero a esta mami no le gusta nada. No tiene otra habilidad aparte de usar ese Lirio Araña Rojo.” Tras decir eso, Zhao Yuying se sintió un poco avergonzada. Añadió tímidamente: “De hecho, poder usar el Lirio Araña Rojo también es una habilidad. Al menos, esta mami no puede vencerla ahora mismo. ¿Y qué? ¡A esta mami todavía no le gusta!”
Después de hablar tanto de golpe, Zhao Yuying recordó que Zhao Ruoxi seguía siendo la hermana de Qianye, pasara lo que pasara. No era apropiado que hablara mal de ella.
Qianye ya había reprimido las olas en su corazón en ese momento. "No importa, solo había oído hablar de ella, pero nunca la había visto. Así que es Zhao Ruoxi".
En ese momento, la aeronave ya había terminado sus preparativos y estaba lista para despegar. Qianye entró en la cabina después de que ambos se despidieran una vez más y se sentó junto a la ventana.
Como era de esperar de una nave de alta velocidad de uso militar, la aeronave sólo se sacudió una vez antes de elevarse en el aire y ascender rápidamente; era rápida y estable.
El paisaje a través de la ventana de la cabaña se hacía cada vez más pequeño. Lo mismo ocurría con la residencia del clan Zhao a lo lejos. Las numerosas personas y asuntos con los que se había topado durante este período” Zhao Weihuang, Zhao Ruoxi, Zhao Yuying, la princesa Gaoyi, incluso Zhao Fenglei y Zhao Xiuzhu” lo habían dejado todo muy atrás.
La aeronave giró en el aire y comenzó su aceleración después de ajustar la dirección.
Finalmente, la residencia del clan Zhao desapareció de la vista.
Qianye apartó la mirada y se recostó en la silla, pensando en ciertas cosas en silencio. Así que resultó que ella era Zhao Ruoxi...
La aeronave atravesó las montañas, la tierra y el mar mientras volaba hacia la noche eterna.