El aire se impregnaba de la intensa fragancia del vino y la carne asada, proveniente de los estantes colocados sobre la crepitante hoguera. Había gente luchando cerca, y los espectadores ocasionalmente prorrumpían en fuertes vítores. La escena áspera y ruidosa de la celebración militar era bastante similar en todas partes.
Qianye yacía en la exuberante copa de un gran árbol con las manos detrás de la cabeza, contemplando el profundo cielo nocturno y la constelación de Géminis-α que ocupaba una buena parte del firmamento.
Después de tanto tiempo bajo la Cortina de Hierro, incluso la luna escarlata se sentiría como una vieja conocida.
La figura de Zhao Jundu apareció de repente entre las ramas y se sentó a su lado. "¿Intentas evitar el licor o las peleas?"
“Un poco de ambas cosas” respondió Qianye con sinceridad. Había un atisbo de impotencia en su expresión. Acababa de darse cuenta de lo famoso que era entre los escuadrones de combate del clan Zhao.
El clan Zhao era una entidad guerrera. Estos valientes soldados rasos, que habían sobrevivido tras varios meses de lucha en la sangrienta batalla, eran veteranos de cien guerras. Como no solía haber discriminación de estatus en tales ocasiones, Qianye pudo sentir la pasión abrumadora de la caballería Nube Golondrina. Tras derrotar a una compañía de soldados en luchas y bebiendo con la mitad de la multitud, Qianye finalmente se rindió y huyó hacia el árbol.
“ Las unidades descansarán y se reorganizarán durante cinco días, luego haremos más planes de acuerdo con la situación de la Cortina de Hierro y las órdenes del emperador”, continuó Zhao Jundu, “entonces, ¿cuáles son sus planes?”
Regresaré a Flujo Negro a echar un vistazo. El Telón de Acero podría desatarse cualquier día. Me temo que la familia Nangong no se quedará de brazos cruzados ante una pérdida tan grande .
Si te preocupa Song Zining, no hace falta. La familia Nangong es arrogante, pero no es idiota. No intentarán matar a Song Zining descaradamente con toda la atención que ha recibido últimamente. De lo contrario, perderán cualquier posibilidad de ascender a un clan importante en el futuro.
Qianye negó con la cabeza y dijo: "Soy yo a quien la familia Nangong odia".
Zhao Jundu frunció el ceño. “El ataque de Nangong Xiaofeng contra Zhao Yuying no se ha resuelto entre el Duque You y la familia Nangong. Si se atreven a acudir a ti, les haré saber que no les corresponde aprovecharse del clan Zhao, con o sin el Telón de Acero”.
En ese momento, Qianye se dio cuenta de que Zhao Jundu sabía bastante sobre su enemistad con la familia Nangong. Zhao Yuying parecía no haber mencionado el asunto de Nangong Xiaoniao, pero Qianye tampoco tenía intención de que el clan Zhao tomara medidas por él. "Puedo ocuparme de este asunto yo mismo".
La expresión solemne de Zhao Jundu no se relajó. “El imperio tiene ciertas reglas. Lo que ocurre en la batalla sangrienta debe permanecer en la batalla sangrienta. Todas las familias siguen esta ley superficialmente, pero un enemigo declarado es más fácil de combatir que una puñalada por la espalda. Dado que este asunto comenzó con Yuying, es natural que nuestro clan Zhao dé un paso al frente”.
Qianye lo pensó un momento antes de decir: “También tengo una deuda privada que saldar con ellos. Hay cosas que no se miden en ganancias”.
Gracias a su inteligencia, Zhao Jundu pudo discernir fácilmente las implicaciones de Qianye. La diplomacia entre clanes siempre se ha basado en los pros y los contras; incluso alguien del estatus de Zhao Yuying era solo una moneda de cambio en la mesa. La única diferencia residía en el valor.
Pero ¿qué habría sido de Ciudad Flujo Negro si Song Zining no hubiera luchado contra viento y marea para lograr un milagro? Aunque habían obtenido una gran victoria, al final, Qianye no estaba dispuesto a olvidar las acciones de la familia Nangong. Es más, quería poner fin a esta enemistad a su manera.
Los dos se calmaron.
La atmósfera en el lejano campo de entrenamiento estaba casi en ebullición, pero solo algunas notas de alegría lograban pasar a través de las exuberantes hojas, formando un contraste con el tranquilo silencio de este pequeño mundo.
De repente, Zhao Jundu habló: "En realidad, cuando era joven eras quien menos me agradaba".
Qianye, sorprendido, lo miró. El rostro impecable de Zhao Jundu brillaba con luz propia.
“ La primera vez que vi a mi madre llorando a escondidas a espaldas de todos, supe que era por ti”.
ese entonces. Eras un niño pequeño… no mucho más grande que el florero.
Te empujé a la cama y forcejeamos un buen rato. Te empujé hacia abajo cuando te sentaste, pero simplemente te levantabas. Eras tan tonta que ni siquiera sabías llorar .
“ Y no hablaste en absoluto hasta que tuviste dos años.”
“ Papá me veía visitando tu patio todo el tiempo y pensó que me agradabas mucho”.
La primera nodriza que te cuidó era bastante perezosa y a menudo no te secaba el pelo por completo después del baño. Un día, te resfriaste y te dio fiebre. Tenías la cara roja y caliente, pero no lloraste. Solo dijiste: “Me duele”.
Las palabras de Zhao Jundu eran intermitentes y apenas formaban una historia completa. Era casi como si hablara consigo mismo. Su mirada era bastante serena. Miraba al aire como si pudiera ver allí el río del tiempo fluyendo en reversa.
Qianye escuchó con paciencia. Esa también era su vida, aunque no la recordara.
El viento silbaba en la tierra de la Medianoche, y el susurro de las hojas se hacía cada vez más fuerte. La voz solitaria de Zhao Jundu se fue fragmentando hasta que se detuvo por completo en un punto.
Qianye se fue silenciosamente al amanecer y regresó a Ciudad Flujo Negro.
Apenas recordaba la ciudad jubilosa y bulliciosa que tenía ante sí. Eran las diez de la noche cuando regresó, pero las puertas de la ciudad estaban abiertas para dejar entrar a la larga fila de personas y vehículos que esperaban para pagar y entrar.
El interior de la ciudad estaba brillantemente iluminado y se podía oír vagamente el ferviente clamor de la gente hablando e incluso algo de música.
El oficial de la Llama Oscura en la puerta reconoció a Qianye al abrirse paso entre la multitud e inmediatamente lo saludó. "¡Señor Qianye, ha regresado!". Luego le abrió paso entre la gente.
Después de entrar a la ciudad, Qianye quedó tan sorprendido por la escena que tenía frente a él que casi se olvidó de preguntarle al oficial de la Llama Oscura que estaba a su lado.
La multitud en la calle principal que conducía a la puerta oeste solo podía describirse como apretujada. Había numerosos puestos que vendían todo tipo de cosas a ambos lados de la calle. Incluso había una bailarina dando vueltas en medio de la calle.
Qianye se quedó estupefacto por un momento. Miró al cielo y descubrió que la sombría Cortina de Hierro aún los cubría como una tienda de campaña. De no ser por eso, habría olvidado por completo que Flujo Negro aún estaba en el campo de batalla.
" ¿Qué está sucediendo?"
¡ El Grupo Mercante de Hidden Springs ya está aquí! ¡Se quedarán aquí tres días! La voz del oficial de la Llama Oscura contenía un dejo de emoción indisimulada.
La vida en el Continente Medianoche era mayormente aburrida y sin interés. Desde su fundación, Flujo Negro era solo una ciudad de tercera categoría, ubicada cerca de las fronteras. Las caravanas de comerciantes visitantes se centraban principalmente en lo práctico. Rara vez se veían comerciantes con artículos de lujo, y mucho menos en un grupo mercantil de alto rango como Hidden Springs.
¿Manantiales Ocultos? De ahí vinieron Pequeño Siete, Pequeño Nueve y el difunto Diecisiete. Qianye sintió un leve dolor punzante en la cabeza.
Poco después, Qianye recordó que Song Zining no solo lo había convencido una o dos veces para que visitara una gran ciudad y viera la actuación del Grupo Mercantil Hidden Spring, y también para que comprara algunos productos de calidad de paso. Simplemente, Qianye siempre lo había rechazado. Nunca se le ocurrió que Song Zining pudiera invitar a Hidden Springs a Flujo Negro.
¡La sangrienta batalla ni siquiera había terminado todavía!
El rostro de Qianye se ensombreció al observar la bulliciosa calle frente a él. "¿Cómo es que hay tanta gente en la ciudad?"
Resultó que el número de visitantes a la ciudad aumentó exponencialmente después de que Song Zining aceptara a los escuadrones de combate de las familias aristocráticas. Todos eran descendientes de la nobleza de los continentes superiores. Aunque la vida en tiempos de guerra era sencilla, los bienes que Flujo Negro podía proporcionar eran aparentemente demasiado ordinarios y escasos.
Estos descendientes aristocráticos, como era de esperar, no andaban escasos de dinero, y Song Zining tenía su propia manera de resolver este problema. Por ello, grupos de comerciantes de todo tipo llegaron a Flujo Negro para hacer negocios, y el flujo de gente no hizo más que aumentar. La animación alcanzó su punto álgido cuando el Grupo Mercantil de Hidden Springs, que recorría los distintos continentes, anunció que celebraría un espectáculo de tres días en Ciudad Flujo Negro.
Multitudes interminables acudieron desde el vecino condado de Rio Trinidad y otros lugares, a pesar de que Ciudad Flujo Negro estaba ubicada bajo la Cortina de Hierro.
Pensó en el ejército de la raza oscura estacionado a solo un par de cientos de kilómetros, en la región montañosa 87, y luego observó la calle incomparablemente animada que tenía delante. Qianye no supo qué decir, pues este lugar no parecía en absoluto una zona de guerra de primera línea.
Qianye suspiró aliviada tras cruzar las puertas del cuartel general de la Llama Oscura. Todo allí seguía bastante normal y en orden. La torre de vigilancia estaba fuertemente custodiada, y el frío resplandor de las bocas de los cañones se reflejaba ocasionalmente en los puntos más altos de la muralla.
A las puertas del complejo principal, Qianye se encontró con Song Hu, quien acababa de terminar los asuntos militares del día. Luego se dirigió a buscar a Song Zining tras descubrir que este se encontraba en el pequeño campo de entrenamiento junto al almacén de armamento.
Pero Qianye tuvo una extraña sensación al acercarse. Era muy raro ver a Song Zining cultivarse con seriedad. Se decía que su dao marcial nació de su comprensión de la pintura y la caligrafía. Rara vez visitaba las instalaciones de combate virtuales, y mucho menos practicaba con armas de fuego en el campo de entrenamiento.
El pequeño campo de entrenamiento se ubicaba frente a un garaje auxiliar para aeronaves, al norte del almacén de armamento. Estaba reservado específicamente para que los oficiales de alto rango de la Llama Oscura practicaran al aire libre.
El pequeño campo estaba brillantemente iluminado con lámparas originales, y las grandes puertas del almacén estaban abiertas de par en par. Había una pequeña grúa estacionada junto a la entrada con todo tipo de armas cuerpo a cuerpo y de fuego.
Había un sillón reclinable delante del coche, hecho de un tipo de madera poco común, y su artesanía era bastante intrincada. Las suaves curvas de su diseño daban la sensación de que sería muy cómodo recostarse en él.
Qianye ya podía reconocer desde lejos que quien dormitaba en la silla era Song Zining. Quedó completamente estupefacto.
Naturalmente, había otra persona practicando con armas en el campo de entrenamiento. Una masa de luz blanca giraba allí, un arma cuerpo a cuerpo similar a los sables de mango largo que se usaban frecuentemente en las cargas de primera línea.
Qianye observó cómo la luz blanca giraba, cortaba y atacaba. Aunque los movimientos eran simples, eran incomparablemente fluidos y capaces de mover objetos pesados con relativa facilidad. Al parecer, su portador era extremadamente hábil con este tipo de arma pesada.
Pero ¿por qué la posición de la luz blanca estaba tan baja?
En ese momento, el resplandor blanco se desvaneció para revelar una pequeña figura. La larga espada, en cambio, voló por los aires y aterrizó con precisión en el vehículo remolcador con varias armas. No se produjo ningún ruido.
Qianye miró atónito la pequeña figura mientras una extraña idea surgía en su mente. ¿No había algo gravemente mal en la educación infantil de Zhuji?
Zhuji permaneció inmóvil mientras ella se acariciaba el cabello algo rizado y se alisaba la falda de estilo antiguo. Luego, se lanzó hacia Song Zining como una bala de cañón, se subió a sus rodillas con gran familiaridad y se sentó con dignidad.
Song Zining se movió un poco y abrió lentamente los ojos. Una sonrisa de significado incierto se dibujó en su rostro al mirar a Zhuji, sentada elegantemente sobre sus piernas como si estuviera en un banquete. Después, se giró hacia Qianye y dijo con una sonrisa: "¿Has vuelto?".