Los vientos del cambio soplaron a través del Continente Noche Eterna en los días siguientes.
El efímero equilibrio en torno al "Reposo del Gigante" se rompió por completo cuando el Consejo de la Noche Eterna emitió un aviso de movilización. El gran ejército de la raza oscura marchó hacia las regiones circundantes y comenzó a expulsar a los humanos. Naturalmente, el imperio no se quedó de brazos cruzados: se trasladaron tropas de las zonas circundantes a medida que estallaban numerosas batallas contra el ejército de la alianza de la raza oscura. Tras varias victorias y derrotas por ambos lados, la situación se estancó gradualmente.
Los expertos de cada bando lucharon sin descanso en un área de mil kilómetros, algunos buscando ahuyentar al enemigo, mientras que otros buscaban obstaculizarlo. Ambas facciones enviaron en secreto pequeños escuadrones de élite al Reposo del Gigante mientras, al mismo tiempo, intentaban eliminar las unidades de la otra facción.
Mientras tanto, Demonio del Cielo aparentemente no estaba dispuesto a desprenderse de los últimos fragmentos de esencia ancestral. Regresó con más fuerza mientras las dos facciones se enfrascaban en una batalla y cubrió el "Reposo del Gigante" con la Cortina de Hierro. Al mismo tiempo, liberó avatares y lanzó ataques contra expertos de ambos bandos. Al final, se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo entre tres bandos.
Fue entonces cuando algo ocurrió en el Consejo de la Noche. El intento de profecía que habían llevado a cabo con gran ímpetu sufrió un duro revés. Resultó que el poder bajo el "Reposo del Gigante", capaz de dispersar el poder original de los expertos, no era un túnel de viento en absoluto, ¡sino la voluntad remanente del coloso del vacío del caos!
Esa tremenda existencia había caído hacía millones de años; sin embargo, no solo formó una esencia inmortal, sino que incluso su voluntad permaneció perpetua e inextinguible. Todos los maestros profetas de Medianoche sufrieron gravemente tras entrar en contacto con la voluntad del coloso del vacío. El Gran Maestro Weber resultó gravemente herido y tardó décadas en recuperarse. Casi la mitad de los expertos murieron directamente por la reacción violenta, mientras que el resto también sufrió graves daños.
El poder de adivinación de la facción de la Noche Eterna había sufrido un duro golpe, lo que permitió al imperio superarlos rápidamente. Esto no era un asunto trivial, ya que significaba que, en futuras operaciones exhaustivas, el imperio podría interferir fácilmente con la adivinación de la facción oscura. Mientras tanto, esta última tendría que pagar un precio más alto para interferir con la del imperio.
Pero el Consejo de la Nochevieja no quedó completamente sin ganancias.
Obtuvieron dos datos importantes. El primero era que la turbulencia prismática sobre el Reposo del Gigante tenía, en efecto, otro origen. Había un pasaje en las profundidades desconocidas del bosque de piedra y los valles. Aunque el mundo más allá de este canal era peligroso, no necesariamente letal. El segundo era que los efectos de la voluntad del coloso del vacío sobre los expertos seguían los principios del túnel de viento. Generaba una supresión sobre los expertos según su rango estándar. Esto significaba que los expertos de alto rango tenían mayor probabilidad de morir, mientras que aquellos de rango demasiado bajo serían completamente devorados por la voluntad del coloso.
El Consejo de la Medianoche se vio inmediatamente ante un dilema. La esencia antigua era, sin duda, un bien codiciado, pero era imposible predecir qué tipo de tierra peligrosa les aguardaba más allá del canal. Podrían tener que recalcular sus pérdidas y ganancias si la expedición perdía demasiados expertos de alto rango.
Los resultados de este cálculo se extendieron rápidamente entre las altas esferas del mundo de la Noche Eterna y, por supuesto, también entre el imperio. No faltaban en la Facción de la Noche Eterna quienes buscaban hacer tratos con el imperio.
Al mismo tiempo, innumerables ojos del bando de Noche Eterna vigilaban los movimientos del imperio. Para entonces, algunos ya sospechaban si el regreso secreto de Lin Xitang al imperio era un plan para socavar los poderes de adivinación de Noche Eterna.
Sin embargo, también surgieron algunas pistas anormales del lado del imperio. Los 108 adivinos entraron al Pabellón del Misterio Celestial tras llegar a la capital imperial, para no volver jamás. Después, toda clase de aves exóticas, bestias feroces y los condenados a muerte transferidos fueron enviados al pabellón. Ninguno regresó.
El Pabellón del Misterio Celestial, ubicado en la montaña tras la capital imperial, era como una bestia gigantesca con sus fauces sangrientas abiertas de par en par. Devoraba toda carne y vida sin descanso.
El Pabellón del Misterio Celestial abrió sus puertas solo siete días después. Lin Xitang, vestido con sencillez, salió con un pergamino de jade en la mano y se lo entregó a un asistente interno que había estado esperando durante siete días.
Ese asistente interior era tan viejo que era irreconocible. Sus párpados se cerraban como si fuera a quedarse dormido en cualquier momento. Pero al ver a Lin Xitang, un destello espiritual brilló en sus ojos, iluminando todo el pabellón por una fracción de segundo.
Al ver a Lin Xitang entregarle el pergamino de jade, el anciano asistente se limpió el polvo del cuerpo con unas palmaditas. Luego, extendió sus manos envejecidas y manchadas y recibió el objeto con gran cautela. "¿Cómo debo manejarlo?"
Lin Xitang parecía completamente trascendente en ese momento. Incluso su voz era efímera, como si hubiera descendido de las nubes. “Simplemente preséntaselo a Su Majestad sin falta”.
El asistente respondió: “No se preocupe, Mariscal Lin, este viejo sirviente lo entiende. Debería descansar primero”.
Lin Xitang añadió: “Este camino puede ser peligroso. El asistente Zhao debe tener cuidado”.
El asistente Zhao respondió lentamente: “No se preocupe, Mariscal Lin, este sirviente lleva décadas recorriendo este camino. No debería haber ningún problema”.
Lin Xitang asintió y bajó las escaleras solo. Su figura parecía efímera mientras el viento acariciaba su cabello plateado. Sentía que se lo llevaría el viento en un instante.
El asistente Zhao también bajó las escaleras después de que Lin Xitang se marchara y subió a un sedán negro. El vehículo partió con un escuadrón de guardias imperiales a la cabeza.
El coche entró en la calle principal de la capital imperial y luego dio dos vueltas más para entrar en una calle bastante estrecha. El asistente Zhao estaba sentado en el centro del asiento trasero, con ambas manos aún sobre el pergamino de jade y los ojos cerrados.
Las orejas del asistente Zhao se movieron levemente en cuanto el vehículo entró en la calle. Levantó lentamente la cabeza y abrió los ojos.
Un capitán de la guardia en el jeep que tomaba la posición estaba visiblemente conmocionado. De repente, sacó su arma y gritó: "¡Algo anda mal! ¡Hay demasiado silencio! ¡Den la alarma y ataquen!"
Apenas había terminado de hablar cuando todo su cuerpo se congeló y un agujero sangriento apareció en su frente. La bala le atravesó el cráneo y la garganta del guardia que estaba detrás de él. Al parecer, el agresor era un francotirador experto. El conductor giró el volante en estado de shock, lo que provocó que el jeep derrapara hasta quedar horizontal.
Otro disparo pasó volando, atravesó el blindaje del vehículo y atravesó la cabeza del conductor.
Los guardias imperiales descendieron uno tras otro ante la alarma ensordecedora y, con el coche como cobertura, comenzaron a disparar contra los asaltantes vestidos de negro en los tejados. Estos guardias eran todos de élite, pero al parecer, había expertos entre los asesinos. Ese rifle de francotirador también poseía una potencia de fuego aterradora, matando a la mayoría de los objetivos de un solo disparo y eliminando a los oficiales uno por uno.
Fue entonces cuando el asistente Zhao bajó las ventanillas. El coche en el que viajaba era de primera calidad, y el cristal podía soportar disparos de armas de fuego de calibre cinco. Abrir la ventanilla en ese momento fue, sin duda, un intento suicida.
Como era de esperar, un disparo de francotirador pasó silbando justo cuando la frente del asistente Zhao quedó expuesta sobre la ventana medio bajada.
El anciano asistente levantó la mano. Sus movimientos eran bastante lentos, pero un pellizco de sus dedos alcanzó la bala justo delante de su frente.
Esta bala de francotirador era bastante diferente a las que se veían habitualmente. La cabeza de la bala, del tamaño de la palma de la mano, era delgada pero bastante pesada, casi como una flecha de ballesta, y su capacidad de penetración era extremadamente poderosa. El blindaje del jeep delantero fue atravesado como una hoja de papel.
La bala era como queso caliente en la mano del asistente. La amasó hasta formar una bola con un roce de sus dedos y cayó al suelo, fuera del coche.
La docena de hombres vestidos de negro se miraron entre sí mientras emanaban poderosas auras. ¡Resultó que eran expertos de rango noble medio, como mínimo! Cargaron hacia el coche del asistente Zhao en rápida sucesión. Los demás soldados vestidos de negro luchaban con agilidad. Dispararon con todas sus fuerzas sin molestarse en ponerse a cubierto y mantuvieron a los guardias imperiales firmemente reprimidos.
El asistente Zhao abrió las puertas con calma y se arregló las mangas antes de salir del coche. Tenía el pergamino de jade en una mano y una daga corta con empuñadura de jade en la otra mientras se enfrentaba a los hombres vestidos de negro que cargaban.
El asistente Zhao daba pasos cortos en medio del asedio, zigzagueando bruscamente de un lado a otro a centímetros de distancia. La daga que sostenía derramaba una mancha de sangre cada vez que pasaba a su lado. Incluso el líder, con rango de conde, cayó a sus pies tras recibir tres golpes más.
El pergamino de jade seguía firmemente en su mano. Se burló: "¡Un grupo de bastardos de sangre negra se atreve a comportarse de forma tan atroz en la capital imperial!"
Con su líder muerto, los asesinos restantes no representaban una gran amenaza y fueron rápidamente aniquilados por los guardias de la ciudad que acababan de llegar. La evaluación inicial de sus cuerpos reveló que entre ellos había miembros de la raza oscura y rebeldes. Esta era la alineación habitual en los innumerables asesinatos ocurridos en la capital imperial.
El asistente Zhao se limitó a reír fríamente ante este resultado. De no ser por la advertencia preventiva de Lin Xitang, difícilmente habría creído que alguien fuera tan valiente o insensato como para tender una emboscada en la capital imperial e intentar apoderarse de la profecía. Inmediatamente después, el asistente Zhao entró en el palacio imperial y solicitó audiencia en el Salón Qiantian.
El Salón Celestial era donde el emperador actual gestionaba los asuntos gubernamentales fuera de la asamblea imperial. En ese momento, la alta plataforma del salón estaba envuelta en persistentes vapores verde oscuro, y la plataforma, el escritorio y el trono estaban ocultos tras ella. Todo estaba borroso y apenas perceptible.
Había un hombre sentado en el trono. Sus rasgos faciales estaban igualmente oscurecidos por la niebla.
El asistente Zhao llegó rápidamente debajo de la plataforma, donde levantó el pergamino de jade con ambas manos y dijo: "Su Majestad, el artículo enviado por el Mariscal Lin está aquí".
El hombre en la plataforma no se movió. La niebla verde casi parecía consciente. Una hebra se desprendió y se expandió en espiral, formando una mano que arrebató el pergamino de jade.
El hombre no lo abrió de inmediato. Solo preguntó: "¿Cómo está el Mariscal Lin?".
“El Mariscal está bien. Ya se fue a descansar” respondió el asistente Zhao con una reverencia”. Este viejo sirviente, por otro lado, se topó con un pequeño altercado de camino al palacio.
El hombre escuchó el relato antes de ordenar con calma: “Ordene a la guardia imperial que mate a todos los habitantes de esa calle. No hay necesidad de juicio”.
El asistente Zhao reflexionó un momento. “Este viejo sirviente vio una casa con el escudo de la familia Fenyang”. Naturalmente, el marqués Fenyang no viviría en esa zona. Probablemente se tratara de una familia secundaria o de la casa de una concubina.
Ese hombre no dijo nada.
El asistente Zhao comprendió lo que quería decir. Hizo una nueva reverencia y dijo para sí mismo: “Ninguno de los residentes vino a ayudarnos en aquel entonces. Este viejo sirviente lo entiende. Daré sus órdenes de inmediato”.
La batalla de aquel entonces se había librado con armas de fuego de gran calibre. No habría sido posible preparar una emboscada tan discreta sin la ayuda de los residentes.
Masacrar a todos los habitantes de esa calle costaría casi mil vidas, pero la falta de juicio impedía que la investigación se extendiera. Las leyes imperiales eran estrictas, pero nunca antes se habían aprobado castigos colectivos. Una vez que las investigaciones revelaran al autor, este sería plenamente responsable del crimen. La familia Fenyang probablemente no intervendría, incluso si esa rama fuera inocente.
El asistente Zhao se retiró silenciosamente después de ver que el emperador no tenía nada más que ordenar.
Solo entonces, el hombre en lo alto de la plataforma desplegó lentamente el pergamino de jade. Ocho palabras aparecieron gradualmente en la lisa superficie del jade: “Tierra de las siete provincias, una escalera hacia la ascensión”.
Incluso el supremo Gran Emperador Qin sintió que sus manos temblaban después de ver estas palabras.