[V6C32 – El dolor de una despedida silenciosa]
El viaje que siguió se alargó bastante. Al principio, Qianye podía ver el bosque de piedra con solo subir a la cima de una colina. En realidad, tardó varios días en llegar. Esto se debió, en parte, a que su poder estaba suprimido y su velocidad, considerablemente reducida. También podría atribuirse a su percepción alterada.
Qianye ya había notado la anormalidad de este mundo desde el primer día. Quizás el tiempo mismo se había visto afectado por la supresión de la voluntad del coloso del vacío. Incluso con el Ojo de la Verdad, solo podía ampliar su campo visual, pero la percepción distorsionada era inevitable. Muchos objetos distantes parecían bastante cercanos, pero la distancia real superaba con creces sus expectativas.
A partir de esto, quedó claro que esa masa de tierra flotante era mucho más grande de lo que había previsto inicialmente.
En ese momento, Qianye finalmente llegó al bosque de piedra. Extendió la mano para tocar uno de los pilares de piedra y confirmar que realmente había llegado. Luego, saltó a la cima del pilar y encontró un punto de apoyo desde el cual observar los alrededores.
Como era de esperar, descubrió que este bosque de pilares de piedra era mucho más grande de lo que había visto desde lejos. No tenía fin hasta donde alcanzaba la vista. El esqueleto colosal aún se encontraba a lo lejos, en la remota distancia. Parecía que varios días de carrera no habían acortado la distancia en absoluto.
La respiración profunda que Qianye tomó encima del pilar de piedra se sintió como una bocanada de fuego.
El mundo era, de hecho, muy frío, y los vientos gélidos calaban hondo. Solo entonces Qianye descubrió por fin por qué la gente creía que este lugar era el túnel de viento. Ese era el remanente casi tangible de la voluntad del coloso del vacío: uno inhalaba una pequeña cantidad con cada respiración.
La supresión de la voluntad del coloso era bastante especial, pues contenía una brizna de poder ilusorio. Aquí, la gente tendría que circular el poder del origen constantemente para resistirlo, para que su percepción no se nublara. Era como si el tiempo y el espacio se hubieran mezclado en una masa informe que se fusionaría y devoraría la consciencia en cualquier momento. Cada respiración se sentía como llamas, incluso con la resistencia del poder del origen circulante, y era necesario un gran esfuerzo para evitar la sensación de ardor.
Ésta era la verdadera naturaleza de los peligros aquí.
Quienes entraran simplemente no tendrían forma de resistir la voluntad sin el rango suficiente y serían devorados de inmediato. Quienes tuvieran el rango suficiente necesitarían gastar la cantidad estándar de poder de origen para suprimir la sensación abrasadora, pero un simple momento de relajación resultaría en la incapacidad de resistir la voluntad del coloso del vacío. El poder de origen de todo su cuerpo se encendería por completo, y la persona quedaría reducida a cenizas.
Qianye había visto a un marqués inmolado caer al suelo poco después de entrar en este reino. Así fue como cayó.
Pero tras varios días de adaptación, Qianye ya se había adaptado a la supresión del coloso. Para él, esto solo se debía a una reducción del poder de origen disponible y un aumento del consumo basal.
Qianye estaba a punto de saltar del pilar de piedra cuando de repente notó una nube de humo que se alzaba a lo lejos. Parecía que algo corría hacia él. Rápidamente activó el Ocultamiento de Linaje y retrajo su aura, ocultándose por completo.
Tras acercarse la nube de polvo, se pudo apreciar que se trataba de una horda de bestias a la carga. Este tipo de caballo salvaje tenía dos cuernos curvos en la cabeza y espolones óseos desiguales sobre los omóplatos. Eran altos, corpulentos y parecían estar llenos de fuerza al galopar, alejándolos una docena de metros con cada salto.
Este grupo de extrañas bestias cargó hacia el bosque de piedra en un abrir y cerrar de ojos y corrió hacia sus profundidades.
Una idea surgió en la mente de Qianye. Saltó del pilar de piedra y aterrizó silenciosamente sobre la última bestia, tras lo cual agarró su cuerno curvo y le clavó su espada vampírica en el hombro.
La criatura quiso gritar de dolor, pero Qianye le había estrangulado los órganos vocales, impidiéndole emitir sonido alguno. Después, el animal cayó lentamente al suelo mientras la espada le drenaba toda la sangre esencial.
La manada de bestias que iba al frente atacó sin saber que uno de sus compañeros se había quedado atrás.
Qianye arrastró a la criatura a una zona relativamente desierta. Era el primer animal grande que veía desde su llegada a este reino. Había encontrado pocas formas de vida aparte de plantas extrañas e insectos de formas peculiares, ninguno de los cuales parecía apetitoso.
Pero afortunadamente, el Reino Misterioso de Andruil todavía era efectivo y pudo sobrevivir con los suministros que había dentro.
Qianye encontró un espacio entre dos pilares de piedra para resguardarse del viento. Allí, encendió una fogata y comenzó a asar la carne. Se había preparado bien para este viaje e incluso trajo algunos condimentos que desprendían una fragancia inmediata al rociarlos sobre la carne. Tras haber vivido de provisiones militares durante varios días, Qianye tenía un apetito extraordinario. Se comió casi la mitad de la bestia de una sentada antes de saciarse por completo.
Qianye limpió brevemente la escena antes de adentrarse en el bosque de piedra. Luego, regresó por una ruta más larga y se ocultó en lo alto de un pilar de piedra cercano.
Qianye se volvió bastante paciente tras comprender inicialmente la inmensidad de este continente desconocido. Ahora estaba preparado para emprender una exploración a largo plazo. En cuanto a los fragmentos de esencia antigua, parecían móviles, pues ya no estaban en el mismo lugar cuando Qianye vio la luz por segunda vez. Además, dejó de sentirlos tras entrar en el bosque de piedra.
Qianye no tuvo que esperar mucho cuando un hombre lobo sobrevoló a gran velocidad. El hombre lobo saltó con gran agilidad en su forma de combate y llegó al lugar donde Qianye había estado asando carne. El hombre lobo, vigilante, primero dio vueltas alrededor del lugar y luego se acercó con cautela para olfatear el trozo de carne asada en el suelo. Solo después agarró la comida y comenzó a comer vorazmente. Al parecer, estaba muerto de hambre.
Este mundo era escaso tanto en flora como en fauna. Además, la mayoría de las plantas tenían una apariencia metálica. Esto significaba escasez de alimento tanto para los humanos como para las razas oscuras, algo que Qianye ya había experimentado.
Aunque simpatizaba con ellos, eso no significaba que dejaría ir a este hombre lobo. Qianye sacó el Lirio Araña Místico, le instaló un silenciador y apuntó al hombre lobo.
Se oyó un leve "pfft" al tiempo que la sangre brotaba a borbotones de la pierna del hombre lobo; una herida del tamaño de un puño había aparecido allí. El disparo no fue letal, pero destruyó la capacidad del hombre lobo para escapar. El hombre lobo rugió de dolor y estaba a punto de darse la vuelta cuando recibió un disparo en la otra pierna, y luego también en cada uno de los brazos.
Qianye saltó del pilar y se presentó ante el hombre lobo. Se acercó a la víctima y le apretó la sien con el hocico abrasador.
Los ojos del hombre lobo estaban llenos de terror mientras asentía continuamente.
Qianye no aprendió mucho del interrogatorio posterior. El hombre lobo provenía de una pequeña tribu y era vasallo de un conde aracne. Él mismo era un barón con el mismo poder que un guerrero de rango nueve del imperio.
Se separó de sus compañeros poco después de entrar en el Reposo del Gigante y no encontró ni una sombra tras varios días de búsqueda. Incluso él mismo tenía poca idea de cómo había atravesado los dieciséis mil kilómetros del Reposo del Gigante. El hombre lobo solo recordaba cómo se había resbalado al pasar por cierta grieta, tras lo cual cayó entre nubes y nieblas infinitas para llegar al bosque de piedra.
Qianye se refirió al proceso por el cual había llegado aquí y no pudo evitar fruncir el ceño. Al parecer, muchas partes del espacio en el Reposo del Gigante estaban distorsionadas. Esto significaba que algunas personas podrían no encontrar el camino incluso después de largas investigaciones, pero era posible que otras cayeran accidentalmente. Dicho esto, quienes habían llegado en grupos probablemente se dispersarían.
El hombre lobo había recibido dos órdenes del Consejo de la Noche Eterna. La primera era buscar los fragmentos de esencia ancestral, y la segunda, explorar el terreno. Debían trazar un mapa a lo largo del camino y matar a todos los imperiales que pudieran.
Incapaz de sacarle nada más al hombre lobo, Qianye lo presionó contra el suelo y hundió la espada vampírica en su corazón.
La esencia de sangre del barón era casi el doble que la de los miembros comunes de la raza oscura del mismo rango. Al parecer, quienes podían moverse sin obstáculos en este mundo eran personas con una fuerza muy superior a la de sus iguales.
Qianye extrajo un emblema del cuerpo del hombre lobo. La representación” un lobo gigante corriendo” era bastante conocida. Representaba al Cuerpo Mercenario de Cazadores Veloces. Esta banda mercenaria de raza oscura operaba en el bando de la raza oscura y era comparable a cuerpos de élite del imperio como los Ángeles de Alas Rotas y el Escorpión Rojo. Los Cazadores Veloces estaban compuestos principalmente por soldados hombres lobo, pero su líder era un marqués aracne.
Qianye ya había luchado con ellos durante su estancia en Escorpión Rojo y sabía lo difícil que era enfrentarse a ellos. Pero aquí, un barón Cazador Veloz, un coronel de alto rango, no era más que carne de cañón.
Este hombre lobo era aún muy joven y probablemente un genio reconocido en su mundo. Pero al final había caído allí.
Qianye se levantó para contemplar el profundo cielo nocturno y respiró profundamente el aire abrasador. Luego, reflexionó y se dirigió hacia el esqueleto del coloso del vacío.
Mientras tanto, en la superficie, un área a cientos de kilómetros del Reposo del Gigante se había convertido en una batalla imparable. Tras reunir sus fuerzas hasta cierto punto, el Consejo de la Noche Eterna y el imperio libraron su primera gran batalla una fatídica tarde. Cada bando había desplegado más de cien mil soldados para aniquilar al otro. Las líneas de batalla formaban un zigzag y fluctuaban violentamente a cada instante.
Incluso un campeón de rango medio corría el riesgo de caer en medio del caos. Pero Song Zining no solo participó, sino que también alcanzó una gran fama tras dos batallas.
El séptimo joven maestro no había movilizado llamas oscuras a lo largo de miles de kilómetros. En cambio, había aprovechado su fama de la batalla de Ciudad Flujo Negro para asumir el mando de los ejércitos de una familia aristocrática de rango medio y dos de rango inferior. Desplegó a sus expertos de la sangrienta batalla en tácticas de combate grupal y recorrió el campo de batalla en busca de oportunidades.
Song Zining nunca fue de los que luchaban con fervor; lanzaba un solo ataque y luego se retiraba sin importar el éxito o el fracaso. Tras varias batallas, la gente descubrió con asombro que las mejores oportunidades siempre se presentaban alrededor de este séptimo joven noble. Ya fuera una división cansada y medio derrotada o una unidad menor completamente desprotegida, todas eran devoradas por sus fuerzas.
Solo en una ocasión se enfrentó a un ejército organizado de razas oscuras que se enfrascó en una batalla contra una división de élite del ejército regular imperial. Song Zining apareció justo detrás del ejército de razas oscuras para lanzar una emboscada repentina. Irrumpió en el centro del ejército y colaboró con los expertos imperiales para eliminar al general enemigo, obteniendo así una gran victoria.
Hubo muchos ejemplos de este tipo.
El séptimo joven noble del clan Song se abrió paso entre el caos del campo de batalla como pez en el agua, obteniendo siempre ventajas. Pero cada vez que las razas oscuras desplegaban una gran fuerza para aniquilarlo definitivamente, Song Zining desaparecía como si lo supiera de antemano.
Los expertos de la raza oscura ya no podían quedarse de brazos cruzados tras varios incidentes similares y querían acabar con Song Zining. Sin embargo, los expertos del imperio también eran muy numerosos y, naturalmente, no se quedarían de brazos cruzados. Todos actuaron para obstruir el ataque. Así, los ejércitos de cada facción lanzaron ataques continuos contra la unidad de Song Zining y estallaron varias batallas intensas entre ellos.
Varias semanas después, ambas facciones habían sufrido numerosas bajas; los escuadrones de carne de cañón habían muerto en su mayoría, y solo quedaban las élites entre las élites. En tales circunstancias, el pequeño ejército de Song Zining, compuesto por hombres de varias familias aristocráticas menores, se convirtió en una verdadera espina en los ojos de la gente. Pero solo tenía que adentrarse en las líneas enemigas para hostigarlos de nuevo. Casi parecía como si lo hubieran rodeado varias feroces divisiones de razas oscuras.
Incluso el prestigio del Señor de la Guerra Arachne Darkus se vería amenazado si no pudieran eliminar a este pequeño ejército falso.
Sin embargo, la ruta de la unidad de Song Zining nunca fue constante, negando a sus enemigos incluso la más mínima ventaja de terreno.
Song Zining fue rodeado una vez más cerca de las fronteras imperiales después de un día y una noche enteros de persecución.