[V6C63 – El dolor de una despedida silenciosa]
¿ El imperio? ¡Imposible! Soy un descendiente de sangre sagrada. Las pupilas de Ojo Nocturno se dilataron.
Qianye ya lo tenía muy claro. Dijo lentamente: “Noche Eterna no es el imperio propiamente dicho. No iremos al núcleo, las zonas controladas por los humanos, sino que viviremos en las regiones fronterizas. Allí hay muchos híbridos, así como humanos con el poder del origen oscuro. Nadie sabrá que eres un vampiro mientras ocultes tu energía sanguínea y no te la juegues todo”.
“ ¿Qué haré cada día si no lucho?”
Qianye miró a las pupilas de Ojo Nocturno y dijo con una sonrisa: "Iré a pelear, espérame en casa".
“ Pero...” Ojo Nocturno quería discutir, pero después de ver la mirada de Qianye y escuchar esas palabras, sintió que se derretía y se quedaba sin palabras.
Hundió la cara en el pecho de Qianye y dijo en voz baja: "¿Lo has pensado bien? Ningún secreto puede guardarse para siempre. Seguro que algún día nos descubrirán, y cuando llegue el momento, te verás envuelta en este lío".
Si nos descubren, te llevaré aún más lejos. El mundo es enorme, y hay veintisiete continentes en total. Debe haber un lugar donde podamos vivir.
Ojo Nocturno guardó silencio un buen rato. Luego, dijo con añoranza: "¿Qué clase de vida será?".
Qianye preguntó riendo: "¿Sabes cocinar y lavar?"
Ojo Nocturno lo pensó un momento y dijo con cierta incertidumbre: "Supongo que nuestras preferencias alimentarias deberían ser más o menos las mismas".
Qianye se echó a reír, y Ojo Nocturno la apuñaló cuando ella recuperó el conocimiento.
Qianye la abrazó con más fuerza y le besó la frente suavemente. "Sin duda te protegeré".
" Te creo."
Los dos permanecieron abrazados un momento antes de emprender la búsqueda de un camino hacia la cima. Estaban preparados para abandonar este mundo cavernoso subterráneo.
Ocasionalmente, intensas fluctuaciones de origen surgían de las profundidades de la caverna, a veces sacudiendo todo el túnel. Al parecer, los verdaderos expertos se entregaban por completo a la batalla. Había algo en común en los lugares de donde provenían estas intensas fluctuaciones: una misteriosa voluntad atraía a toda la vida hacia ella. Qianye sabía con claridad que se trataba del aura del antiguo fragmento de esencia, sobre todo después de haberlo visto romperse durante aquella gran batalla.
Estaba empapado en sudor frío al darse cuenta de lo afortunados que habían sido hasta ese momento.
Por alguna razón, el fragmento de esencia ancestral que encontraron nunca se activó por completo y su aura no se extendió mucho. Por lo tanto, no alarmó a nadie, excepto a Xu Lang, quien se encontraba cerca. De lo contrario, sus posibilidades de victoria serían, en el mejor de los casos, escasas, incluso si trabajaran juntos en su máximo potencial.
Qianye y Ojo Nocturno tenían la capacidad de ocultar sus linajes. Retrajeron sus auras y atravesaron varios territorios de bestias salvajes sin encontrar peligro. De vez en cuando se toparon con expertos de Noche Eterna y del imperio; sin embargo, estaban ansiosos por participar en las batallas más profundas. Además, como no percibían nada especial en el dúo, la mayoría simplemente pasaba de largo sin incidentes.
El viaje de regreso fue mucho más rápido que el de ida. Al llegar a la superficie, empezaron a encontrarse con algunas bestias dispersas, pero lidiar con ellas fue pan comido para Qianye y Ojo Nocturno. Finalmente, en una noche de luna, abandonaron la cordillera formada por el esqueleto del coloso del vacío.
Ese extraño bosque estaba tan silencioso como antes. La sustancia morada oscura del suelo tampoco era diferente: era suave al pisarla, pero eso era todo. No se encontraron señales anormales.
Sin embargo, Qianye y Ojo Nocturno sabían que era solo una fachada. Innumerables cadáveres se habían convertido en nutrientes bajo esta sustancia púrpura y finalmente se habían convertido en parte de ella.
Qianye y Ojo Nocturno se mantenían a cien metros de distancia y se turnaban para atacar. A esta distancia, podían mantenerse a la vista y también descubrir enemigos a través de la densa supresión del bosque. Mientras tanto, los enemigos probablemente solo encontrarían a uno de ellos, permitiendo que el otro asestara un golpe fatal por el flanco.
Qianye caminaba adelante cuando alzó la vista hacia un árbol lejano. La copa esférica estaba rota en muchas zonas. Algunas ya habían vuelto a crecer, pero muchas de las estructuras en forma de panal estaban abiertas, y lo que crecía en su interior había desaparecido.
Los dos intercambiaron miradas al recordar la oleada de bestias feroces y aborígenes que los había alcanzado a mitad de camino en la caverna. Una extraña y siniestra sensación los invadió al volver la vista hacia el bosque.
A pesar de la sensación sofocante, su viaje a través de este bosque brumoso fue bastante tranquilo, ya que no se encontraron con bestias ni aborígenes. Además, gracias a su alcance visual, ambos pudieron rodear a los ocasionales grupos de exploración de bajo nivel con los que se toparon. Qianye incluso reconoció a un par de descendientes de una de las familias de vasijas del clan Zhao, con quienes había interactuado anteriormente y obtuvo nueva información sobre las dos facciones.
Días después, atravesaron el bosque y salieron del bosque de piedra. Qianye subió a un terreno elevado y observó los alrededores. Tres banderas aparecieron de inmediato en su visión: dos del Consejo de la Noche Eterna y la tercera, del imperio, con una base de operaciones debajo de cada bandera. Aunque Qianye ya había recibido noticias, seguía asombrado por cómo habían aparecido estas largas extensiones de estructuras defensivas en tan poco tiempo.
Resultó que había túneles vacíos en las profundidades del Reposo del Gigante en el Continente de la Noche Eterna, pero al ser un continente flotante, estos túneles eran prácticamente de una sola dirección. Los expertos, salvo los monarcas celestiales y los grandes monarcas oscuros, no tenían forma de regresar por sí solos.
Como tal, las dos facciones comenzaron a construir bases después de descubrir las características espaciales, y la facción Noche Eterna mantuvo constantemente una ventaja de 2:1 sobre el imperio.
Qianye revisó los alrededores y encontró un lugar bastante escondido. Allí, sacó ropa para que Ojo Nocturno se cambiara. Ahora vestía una capa con capucha y el atuendo de guerrera común entre los sirvientes de las familias aristocráticas; incluso su espada y sus armas habían sido reemplazadas por armamento de fabricación imperial.
Vendas ensangrentadas cubrían su brazo, piernas y dos zonas de su rostro. Tras ponerse la capucha, solo se le veían el cabello oscuro y los ojos. Y resultaba que estos rasgos eran bastante comunes entre la gente del imperio.
La base de operaciones, completamente construida y con su bandera ondeando, parecía algo tranquila y deprimente en comparación con las grandes construcciones que se construían a su alrededor. Docenas de soldados imperiales montaban guardia frente a las puertas principales y numerosas aeronaves de alta velocidad estacionadas en el puerto de aeronaves, tras ellas.
Los soldados perezosos que rodeaban las puertas se pusieron alerta mientras Qianye y Ojo Nocturno se acercaban. Rápidamente, las armas se dirigieron hacia ellos, mientras que los cañones automáticos de múltiples cañones en las murallas también se dirigieron hacia ellos.
“¡Alto ! ¿Quién anda ahí?” gritó el guardia desde lejos.
Qianye sacó la insignia de identidad que le habían proporcionado los militares al partir. Luego señaló la insignia de la Caballería Nube Golondrina que llevaba en el hombro y dijo: “Clan Zhao, Qianye”.
En los últimos días, la base había acogido a un buen número de expertos dispersos en el desconcertante bosque; algunos estaban demasiado heridos para seguir luchando, mientras que otros se habían retirado poco después de entrar en la caverna.
Por lo tanto, al guardia no le extrañó su llegada. Preguntó con indiferencia mientras recibía la insignia de identidad y la insignia del clan Zhao para su inspección: "¿El joven noble Qianye piensa regresar de inmediato o esperar al regreso del escuadrón de combate del clan Zhao?".
Qianye respondió: “Cumplí mi misión y también estoy herido. Así que regresaré de inmediato”.
Los soldados quedaron atónitos tras escuchar las palabras de Qianye, pero nadie indagó más. Esa palabra, “misión cumplida”, no era algo que se pudiera decir a la ligera. Para expertos como Qianye, reclutados para entrar en el Reposo del Gigante, esta supuesta “misión cumplida” significaba que había obtenido un fragmento de esencia antigua o había matado a un avatar de Demonio del Cielo. Cualquiera de las dos cosas representaba una gran contribución militar e implicaba información altamente clasificada.
Los guardias, como era de esperar, habían recibido órdenes estrictas al respecto. El guardia terminó sus inspecciones rápidamente y dijo: “El general Hu está a cargo de estos asuntos; puede ir a verlo directamente”. Dicho esto, miró a Ojo Nocturno y preguntó: “¿Es este su asistente?”.
“Sí .” Qianye asintió. Luego, preguntó sin pestañear:” ¿Ha regresado alguien más del clan Zhao?
El guardia respondió: “El joven noble mayor y sus asistentes vinieron a reabastecerse hace un par de días, pero se fueron poco después”.
El joven noble de mayor edad del clan Zhao era Zhao Junyi, el mayor de los cuatro hermanos. Antes de venir, Qianye había oído al Duque You mencionar que Zhao Junyi y Zhao Jundu habían entrado juntos en el Reposo del Gigante.
Qianye sintió un ligero alivio al descubrir que no todos los miembros del clan Zhao eran belicistas agresivos y que sus movimientos estaban estratégicamente planificados. Aunque no había tenido noticias de Zhao Jundu por el camino, sabía que este último estaría a salvo debido a la división de roles del clan.
El guardia devolvió la ficha de identidad de Qianye con ambas manos e hizo que uno de los guardias trajera a Qianye y Ojo Nocturno para reunirse con la persona a cargo de la base.
Era un general de brigada del ejército regular imperial de apellido Hu. El hombre era de modales bastante afables y gestionaba todos los trámites necesarios con bastante rapidez. Por supuesto, comprendía que un personaje en la lista de reclutamiento como Qianye era un genio excepcional de su generación. Dado que este último había salido con vida, significaba que su futuro era incierto; el general, naturalmente, no quería causar una mala impresión.
Una hora más tarde, un dirigible de alta velocidad estaba listo para despegar, y el general de brigada los acompañó personalmente a bordo.
La aeronave se elevó en el aire y se precipitó hacia un vórtice gigantesco, desapareciendo en él. Ese era el túnel vacío que conducía al Reposo del Gigante en el Continente de la Noche Eterna.
Qianye recuperó la percepción tras un breve mareo. La aeronave salió a toda velocidad del Reposo del Gigante y aterrizó al borde del barranco. Luego regresó después de que Qianye y Ojo Nocturno desembarcaran.
Después de que la aeronave desapareció en el barranco, Qianye le preguntó a Ojo Nocturno: "¿Has memorizado el lugar?"
Ojo Nocturno asintió. Habían acordado encontrarse en un valle apartado a las afueras de Ciudad Flujo Negro.
“Muy bien, espérame allí. Lo arreglaré todo.” Dicho esto, Qianye la abrazó con fuerza y la dejó ir. La observó hasta que su figura desapareció en el desierto antes de dirigirse al campamento imperial.
Qianye no pudo evitar sentirse asombrado al contemplar el interminable frente de batalla que se extendía ante él. El imperio aún no había terminado de reunir sus fuerzas cuando entró en el Reposo del Gigante. Había adivinado más o menos la magnitud de esta guerra por el tamaño de la base avanzada del clan Zhao, pero verla en persona le permitió sentir la determinación del imperio para actuar.
Era solo que la batalla por los fragmentos de esencia antigua estaba a punto de terminar. Entonces, ¿cuándo iba a tener lugar esta "batalla por el destino nacional" de la que hablaba el Duque You?
La base imperial se extendía a lo largo de una serie de colinas, repleta de murallas, torres de cañones, atalayas y murallas blindadas. Era como una ciudad fortificada. Qianye presentó su identificación en las puertas y fue conducido al campamento del clan Zhao.
El clan Zhao había movilizado un gran contingente de su ejército privado, bajo la supervisión del propio duque You Zhao Xuanji. Como ejército fuerte y venerado, su campamento se ubicaba cerca del cuartel de mando de Zhang Boqian, testimonio de su prestigio.