[V6C69 – El dolor de una despedida silenciosa]
La lucha en los alrededores de Ciudad Flujo Negro no había cesado desde el comienzo de la sangrienta batalla. La mayoría de los pueblos pequeños habían sido abandonados desde que sus habitantes se mudaron a ciudades fortificadas. Los que aún estaban habitados se habían convertido, en realidad, en mercados grises o bases para aventureros, mercenarios y cazadores.
El pequeño pueblo que se alzaba ante Qianye había quedado reducido a escombros. La mayoría de los edificios habían sido incendiados, y solo un par permanecían intactos. Una bandera escarlata ondeaba en un tejado, decorada con una cabeza humana de aspecto siniestro, mitad carne y mitad hueso.
Esta bandera era un símbolo de guerra, normalmente usada por aventureros o grupos mercenarios para anunciar su territorio y disuadir la llegada de cualquier otra potencia. Quienes se atrevían a izarla en las circunstancias actuales probablemente no eran fáciles de manipular.
Qianye frunció el ceño al ver la bandera con la mitad de la calavera. Señaló con los faros que se acercaba y condujo lentamente hacia la plaza del pueblo.
El viaje transcurrió con relativa tranquilidad. No había ni un ratón entre los escombros, y tampoco parecía haber centinelas que les bloquearan el paso. Sin embargo, el instinto de francotirador de Qianye captó muchas miradas cautelosas acechando en las sombras. Él y Ojo Nocturno pronto descendieron y llamaron a la puerta de un edificio prácticamente intacto.
Las puertas se abrieron y salió Song Zining. El séptimo joven noble vestía de aventurero y lucía sorprendentemente imponente con balas, cuchillos y pistolas de todos los tamaños atadas al cuerpo. Era un marcado contraste con su habitual temperamento refinado. Lo primero que dijo al ver a Qianye fue: “Llegas tarde”.
Qianye miró el reloj de sol de origen y dijo: "Son sólo cinco minutos".
“ Tarde es tarde, aunque sea solo un minuto. Pasen, todo está preparado”. Song Zining les indicó a Qianye y Ojo Nocturno que entraran y cerró la puerta con llave.
El interior era una sala de estar de tamaño considerable, con chimenea y muebles. El dueño original de este edificio debió de llevar una vida bastante cómoda. Ojo Nocturno y Qianye vestían ropa de cazador. La primera observó el entorno tras entrar antes de quitarse la capucha y las gafas protectoras. Luego se echó el pelo negro hacia atrás y lo recogió en una coleta.
Song Zining se quedó a un lado y observó a Ojo Nocturno en silencio. Nadie sabía qué estaba pensando. Después de que Qianye y Ojo Nocturno se quitaran las capas, preguntó: "¿Es esta Su Majestad la Princesa Monroe?".
Ojo Nocturno se giró para mirarlo con ojos profundos e insondables.
La mirada de Song Zining se vio atraída por las profundidades infinitas, y sintió como si todo su cuerpo cayera en un abismo sin fondo. Temblando, retrocedió un paso con un poder de origen verde y brumoso que lo envolvía, y hojas revoloteando como lluvia. Solo entonces logró salir.
La tez de Ojo Nocturno palideció por una fracción de segundo, pero se recuperó rápidamente.
Qianye notó que algo andaba mal. Dio un paso al frente de inmediato y levantó el Pico Este entre ambos, rompiendo la tracción informe.
Las habilidades de Song Zining y Ojo Nocturno eran etéreas, profundas y misteriosas. Nadie sabía qué aura se había movido primero, pero rápidamente se intensificó hasta convertirse en un intercambio de golpes imprevisto.
La expresión de Song Zining era algo severa al mirar a Ojo Nocturno, evitando deliberadamente su mirada. Ojo Nocturno, por otro lado, bajó la vista y dejó de mirar a Song Zining.
Este último miró a Qianye con atención y dijo: “Entren, ya está todo preparado. Creo que les será útil en el futuro”.
La habitación interior había sido modificada y la mesa del comedor central se había convertido en una mesa de trabajo. Estaba llena de herramientas y medicamentos de todo tipo, la mayor parte de los cuales Qianye no reconocía.
Había una cómoda silla cerca de la ventana donde estaba sentado un anciano. Era gordo, bajo y bastante feo. Descansaba con los ojos cerrados y, al mismo tiempo, movía los dedos con un ritmo misterioso.
“ Este es el Maestro Lu Ju, un verdadero experto en el campo del disfraz. Poder invitarlo es nuestra fortuna.” Song Zining realizó la presentación.
Lu Ju habló tras escuchar las palabras de Song Zining: "¡Es tu fortuna! Si no fuera porque me sirve de algo el estatus especial del sujeto, ¿cómo podría un pececillo como tú merecer mi tiempo?"
Aunque la mayoría de las personas talentosas eran más o menos excéntricas, las palabras de este maestro parecían especializarse en hacer infeliz a la gente.
Las cejas de Qianye se crisparon, pero asintió: "Muchas gracias, señor".
Lu Ju resopló y dijo mientras balanceaba sus piernas cruzadas: "¡Qué rígido, gracias!" Qianye y Ojo Nocturno fruncieron el ceño al escuchar esto.
Song Zining se acercó y jaló a Qianye tras él. “Este hermano mío no es muy bueno con las palabras, pero es extremadamente poderoso en batalla. Recientemente masacró a una docena de nobles de la Noche Eterna, así que el instinto asesino es bastante fuerte a su alrededor. Señor, espero que emprenda esta tarea con todo su esfuerzo. Sin duda, le recompensaré con creces”.
Lu Ju resopló con arrogancia antes de levantarse lentamente. Sin embargo, la mirada penetrante de Qianye notó cómo el rostro del hombre se contrajo ligeramente al enterarse de la masacre de la docena de nobles de la Noche Eterna.
Lu Ju se acercó a Ojo Nocturno y la examinó de pies a cabeza. "¿Es esta?"
“ En efecto”, respondió Song Zining.
“ Está bien, siéntate aquí y no te muevas”.
Ojo Nocturno tomó asiento como se le indicó. Lu Ju tomó su mano y usó una aguja dorada para perforarle el dedo. Sin embargo, ¡este pinchazo no logró romperle la piel!
Lu Ju estaba visiblemente conmovido, pero pronto reaccionó y cambió la aguja por una del tamaño de un dedo. La punta de la aguja era, en realidad, un borde oblicuo; era más un cincel que una aguja.
La expresión de Qianye cambió y quiso hablar. Sin embargo, Song Zining pareció anticiparlo y rápidamente lo presionó.
Las manos de Lu Ju temblaban levemente por el esfuerzo antes de que lograra abrir la piel de Ojo Nocturno con esta herramienta, y una gota de sangre redonda apareció en la punta de la aguja. Colocó cuidadosamente la sangre en un tubo de ensayo largo y observó los cambios con la respiración contenida.
El tubo de ensayo estaba lleno de un líquido transparente. Un tono rojo se extendió de inmediato a medida que la sangre caía, intensificándose. Al final, todo el tubo de ensayo se tiñó de un rojo chillón y empezó a hervir.
Durante el proceso de ebullición, poco a poco apareció algo de oro y momentos después todo el fluido se volvió dorado.
Lu Ju temblaba de emoción mientras contemplaba la sangre dorada. "¡Sangre de primogénito! ¡Sangre de auténtico primogénito!"
Qianye estaba algo desconcertado por la emoción del hombre. En ese momento, Song Zining explicó desde un lado: “Los antepasados del maestro Lu Ju poseían una línea de sangre vampírica, pero esta se ha diluido en gran medida en su generación”.
Qianye se dio cuenta. Resultó que Lu Ju era mestizo. Pero a juzgar por cómo la línea de sangre vampírica había sido absorbida por su linaje humano, se podía concluir que su antepasado no era de una estirpe particularmente poderosa. Ya fuera en Medianoche o en el imperio, los mestizos pertenecían al estrato más bajo de la sociedad.
Lu Ju vertió el contenido del tubo de ensayo en una cuba metálica en el suelo. Luego tomó una docena de medicamentos del estante y los vertió. Finalmente, el líquido se volvió transparente como el agua, y su contenido se borró por completo.
Después de terminar, Lu Ju se acercó a otro recipiente con líquido, se remojó las manos y comenzó a lavárselas con sumo cuidado. Mostraba una expresión de gran concentración mientras se frotaba incluso los huecos de las uñas. Era como si estuviera realizando una ceremonia.
Lu Ju levantó las manos solo después de un buen rato. Nadie sabía con qué líquido se estaba lavando, pero al salir del lavabo, sus manos prácticamente se secaron sin necesidad de limpiárselas.
Se inclinó hacia Ojo Nocturno y dijo: "Su Majestad, por favor cierre los ojos, lo estaré ofendiendo un poco". La antigua rudeza y arrogancia del hombre no se veían por ninguna parte, y era tan reverente como un vampiro ordinario sirviendo a un superior.
Sobresaltado, Qianye miró a Song Zining, pero este último actuaba como si hubiera predicho todo de antemano.
Ojo Nocturno cerró los ojos. Las manos de Lu Ju revolotearon sobre su rostro y cabeza como el viento. Esos dedos toscos eran anormalmente ágiles al presionar sobre los huesos de su cráneo.
Lu Ju sacó una mesa de dibujo tras retirar las manos y comenzó a dibujar un retrato con trazos marcados. Le mostró la imagen a Ojo Nocturno y dijo respetuosamente: “Esta es la apariencia que puedo adoptar, ¿estás satisfecho?”.
Qianye también vio el retrato. La persona que aparecía en él tenía un rostro similar, pero parecía una persona completamente diferente. Incluso Qianye apenas pudo reconocerla.
Lu Ju había usado solo un par de trazos para dibujar algo tan vívido, elegante y realista. No era inferior a Song Zining en este aspecto.
Ojo Nocturno observó la imagen con atención e hizo varias sugerencias. Lu Ju las cumplió todas y elaboró una docena de borradores antes de recibir la aprobación de Ojo Nocturno. Parecía que cualquier mujer, sin importar su estatus ni su situación, se desvivía por su apariencia.
Después, Lu Ju les explicó a Qianye y Ojo Nocturno lo que estaba a punto de hacer. Resultó que Lu Ju crearía una máscara según el retrato. Lo especial era que esta máscara estaba realmente viva, operada por el poder del origen, y duraría varios años. Este tipo de máscara difícilmente podría describirse como realista.
Mientras no se encontrara con un experto de nivel superior al de campeón divino, las artes secretas y las sondas comunes simplemente no podían ver a través de la máscara de Lu Ju. La máscara se percibiría como carne viva y parte del cuerpo de Ojo Nocturno.
Este método lo calificó como un maestro del disfraz.
Qianye no tenía ni idea de dónde Song Zining había encontrado a Lu Ju, pero sabía que el precio probablemente no era bajo. Además, las compensaciones involucradas solían ser especiales.
Su Majestad, por favor, acuéstese en la mesa de trabajo. Sentirá algo de dolor dentro de un rato. ¿Necesita anestesia?
“No es necesario” respondió Ojo Nocturno.
Ojo Nocturno se acostó enseguida en la mesa de trabajo, junto a la cual Lu Ju había dispuesto cientos de cuchillos pequeños en hileras ordenadas. Este abrió su nevera, extrajo con cuidado un fino trozo de piel y lo colocó sobre el rostro de Ojo Nocturno.
Al ver que Lu Ju estaba comenzando a trabajar en su habilidad, Song Zining arrastró a Qianye afuera para no perturbar el proceso.
Los dos se pararon frente a la chimenea. Allí, Song Zining le pasó un cigarrillo a Qianye y encendió uno.
Qianye rara vez lo había visto fumar y no pudo evitar preguntar: "¿Hay algo que te preocupe?"
“ Un poco.” Song Zining exhaló profundamente.
¿ Qué pasa? ¿Tiene algo que ver conmigo?
Song Zining rió con ironía. "¿Qué más? ¿No sabes cuántos problemas has causado?"
Qianye respondió después de un momento de silencio: "Lo sé".
“¡Claro que no!” Song Zining volvió a guardar silencio tras gritarle a Qianye. Este no dijo nada y solo miró el cigarrillo encendido en su mano.
Song Zining terminó de fumar el cigarrillo entero antes de decir: "He investigado a esa princesa Monroe y he recibido mucha información alarmante. Que le hayan concedido el título de princesa significa que ha despertado el linaje de Andruil. El Monarca de Alas Negras y la Reina de la Noche, Lilith, no tenían una buena relación en el pasado. Además, se dice que el Hijo Sagrado del clan Perth, Edward, está empeñado en tenerla como compañera. Sin duda, no dejará este asunto en paz ahora que se ha fugado contigo. Y esto no es ni siquiera la parte más terrible. El quid de la cuestión es que la Reina de la Noche ha despertado.
Qianye suspiró. "Lo sé."
Song Zining agarró a Qianye del cuello y dijo con voz furiosa pero contenida: "¡¿Lo sabes?! ¡¿Y aun así la trajiste?! ¿Crees que puedes esconderte del Hijo Sagrado y la Reina de la Noche solo porque estás en el Continente de la Noche Eterna? ¿Qué quieres hacer ahora? ¿Adentrarte en las tierras imperiales?"