[V6C76 – El dolor de una despedida silenciosa]
El imperio había prosperado durante miles de años, pero su área de mayor éxito era el armamento mecanizado de gran tamaño, superando incluso a la facción de la Noche Eterna tanto en defensa de ciudades como en combate aéreo. El imperio contaba con una ventaja particular en cuanto a la potencia de fuego de una sola aeronave. Por lo tanto, el bando de la Noche Eterna tuvo que recurrir a su superioridad numérica para cubrir esta deficiencia.
Sin embargo, los dos grandes monarcas del bando de la Noche Eterna no habían aparecido durante la batalla, y los expertos menos poderosos pronto fueron dominados por el imperio bien preparado. La flota de aeronaves de la Noche Eterna sufrió graves pérdidas.
Un par de horas después del inicio de la batalla, el bando de la Medianoche había perdido una flota completa de dirigibles, pero aun así, las aeronaves de ambos bandos seguían llegando en masa. No estaban completamente desprevenidos: contaban con dos subflotas ocultas en una base lejana que servían como unidades de reserva. Lo que no esperaban era que el imperio contara con un as oculto en forma de tres subflotas estacionadas en el vacío.
Las tropas en tierra seguían avanzando. Qianye cerró la ventana y miró al frente, reflexionando.
Una nube de humo y polvo se alzaba en el horizonte. Era la unidad de vanguardia del ejército regular, compuesta por treinta mil hombres, la mitad por soldados imperiales y el resto por soldados rasos del clan Zhang. Zhang Boqian, como comandante en jefe de esta operación, había asignado su propio ejército a la unidad de vanguardia. Incluso los clanes que guardaban rencor contra el clan Zhang no pudieron evitar admirar su dedicación.
Qianye ordenó a todo el batallón mantener la formación y mantener la distancia con respecto a la vanguardia del ejército principal y las unidades adyacentes. Después, encendió un cigarrillo y se sumió en un profundo sueño. Se oían constantes explosiones desde arriba, pero Qianye logró relajar su espíritu, calmar sus pensamientos y finalmente entrar en el mundo de los sueños; de hecho, se había quedado dormido en semejante situación.
Tras un tiempo indeterminado, un intenso estruendo despertó a Qianye, seguido del estridente sonido de un proyectil de cañón al caer. Sin embargo, el proyectil no cumplió su misión, ya que un francotirador desde el jeep disparó varias veces seguidas, provocando que se incendiara en el aire.
La explosión se produjo a varios cientos de metros del suelo, pero el vehículo sufrió fuertes sacudidas y sus ventanas quedaron destrozadas. Esto permitió apreciar su gran potencia de fuego.
Qianye se arregló el cabello, despeinado por la onda expansiva. Luego, con un ligero golpe en el asiento, saltó por la ventana con gran agilidad y llegó al techo para observar los alrededores.
Una serie de silbidos agudos llenaron el cielo mientras un torrente de proyectiles de cañón caía hacia el vehículo de Qianye. "¡Ordenenme, realicen maniobras evasivas independientes!"
Un oficial superior se levantó de inmediato y ondeó las banderas de mando correspondientes. La comitiva que los seguía se desplegó al instante, escupiendo llamas desde sus techos. Los constantes destellos de poder originario se extendieron como una gran red para interceptar los proyectiles que descendían.
Columnas de humo negro estallaron en el aire entre estruendos ensordecedores mientras los proyectiles de los cañones pesados estallaban uno tras otro. Un buen número de ellos logró atravesar el fuego de interceptación, dejando profundos hoyos en el suelo donde caían.
Un transporte militar dio un giro brusco, pero no logró evadir el proyectil. Recibió el impacto directo y se transformó en una bola de fuego. Los soldados que se encontraban en su interior salieron despedidos en todas direcciones como muñecos rotos. Solo unos pocos oficiales lograron salir, mientras que el resto quedó completamente desfigurado.
Qianye frunció el ceño. Un solo disparo había cobrado la vida de docenas de soldados de élite, e incluso entre los vehículos que no habían sido alcanzados, hubo bajas por balas perdidas durante la evasión. Pero menos de cien habían muerto al atravesar el bloqueo de artillería. Esto ya podía considerarse una actuación ejemplar, prueba incuestionable de la calidad del ejército privado del clan Zhao.
Qianye se mantuvo firme en el techo del coche, rodeado por un resplandor escarlata de origen; de vez en cuando, extendía la mano para interceptar los proyectiles de cañón que caían. Al ver sus acciones, los demás poderosos oficiales del batallón de vanguardia también saltaron al techo y activaron sus defensas de origen para proteger la comitiva que avanzaba.
Qianye miró a lo lejos y vio bolas de luz elevándose en los extremos de su visión. La unidad de vanguardia se había desplegado en el punto designado y formado una línea de defensa temporal desde la que luchaban contra el ejército de la Noche Eterna. El bando de la Noche Eterna había invertido un gran número de tropas en su línea defensiva, mucho más que el imperio en la vanguardia. Al parecer, querían hacer retroceder la línea del frente antes de que los imperiales se afianzaran.
Qianye inmediatamente dio una orden al ver esto: "¡A toda velocidad!"
El motor del jeep rugía frenéticamente mientras avanzaba a toda velocidad por el páramo accidentado. Los vehículos del batallón de vanguardia aceleraron al ver que el vehículo de mando aceleraba y se dirigía a toda velocidad hacia el frente.
Qianye saltó del jeep a varios kilómetros del campo de batalla y cargó a toda velocidad. Al verlo, el oficial de comunicaciones del jeep agarró la pistola de bengalas y disparó una bengala de señales en dirección a Qianye. La bala se elevó y trazó una línea azul en el cielo. Cualquier soldado imperial cualificado sabría que se trataba de una bengala de señales utilizada específicamente por el clan Zhao.
Los vehículos del batallón de vanguardia se detuvieron a miles de metros del campo de batalla. Todos los guerreros descendieron y corrieron hacia sus posiciones designadas en formación escalonada.
El fuego de cañón en el aire se volvió tan denso que incluso la tierra temblaba. Las explosiones ensordecedoras retumbaban sin cesar mientras los cráteres de las bombas aparecían por doquier.
Los soldados del batallón de vanguardia del clan Zhao eran veteranos de numerosas batallas. Saltaban de un cráter a otro, aprovechando el paisaje transformado para ocultarse durante el avance. Algunos soldados salían despedidos de vez en cuando, pero la mayoría simplemente caían al suelo y lograban levantarse poco después.
Estos soldados veteranos poseían una gran capacidad de combate individual y estaban equipados con blindaje de alta calidad; ni siquiera el bombardeo de cobertura podía representar una gran amenaza para ellos. Sufrían, en su mayoría, heridas leves, a menos que el proyectil cayera justo a su lado.
En primer lugar, Qianye ya había cargado contra la vanguardia imperial. Uno de los generales del clan Zhang se sobresaltó al ver la insignia del clan Zhao en el uniforme de Qianye. "¡Llegaron rapidísimo!"
Qianye no tuvo tiempo de responder cuando el Pico Este se lanzó como un rayo para bloquear el ataque frente al pecho del general. Una gran bola de llamas originales explotó en la hoja, contaminada con hebras de energía negra: era una potente bala de francotirador.
El general del clan Zhang se puso pálido. Si Qianye no le hubiera bloqueado el disparo, probablemente la bala le habría atravesado la armadura y le habría abierto un gran agujero en el pecho.
El general no tuvo tiempo de agradecer a Qianye dada la urgencia de la situación. Tomó el rifle de asalto que tenía cerca y, con dos ráfagas, destruyó al vampiro distante. Solo después de apretar el gatillo tuvo tiempo de expresar su gratitud. "¡Gracias, hermano!"
Qianye dijo con un gesto de la mano: "No es necesario, ¡beberemos después de la pelea!"
Qianye no se demoró y corrió hacia un grupo de aracnes que cargaban. El poder oceánico aplastó a la mitad de la aracne contra el suelo mientras este le cortaba la cabeza a su capitán con un barrido del Pico Este.
Qianye se adentraba una y otra vez en los lugares más peligrosos. En cada ocasión, se abalanzaba sobre el enemigo con una velocidad sin igual, lo reprimía con su poder oceánico y arrebataba la cabeza de su experto más poderoso. Mataba con una velocidad increíble y derrotaba a numerosas unidades de la raza oscura en un abrir y cerrar de ojos. La presión sobre la línea defensiva se alivió de inmediato.
En ese momento, el batallón de vanguardia del clan Zhao llegó a la escena en rápida sucesión y se dirigió hacia Qianye en formación.
Qianye desenvainó sus Flores Gemelas y abatió a varios soldados de raza oscura frente a él. Luego se giró y rugió: "¡Formen un perímetro defensivo aquí! ¡Primera fila, asistan en el ataque! ¡Final fila, desplieguen defensas!"
Apenas había dado la orden cuando una sensación de alarma lo invadió. Inmediatamente después, una granada de origen vampírico apareció a sus pies, aparentemente de la nada. Qianye salió volando por la intensa explosión y pronto se estrelló contra el suelo debido al peso del Pico Este.
Por un instante, Qianye solo pudo oír la explosión resonando en sus oídos y ver estrellas en sus ojos. La energía de la sangre y el poder origen de su cuerpo estaban en crisis. No se trataba de una simple granada origen, sino de una con la capacidad de interrumpir el poder origen del amanecer.
Tan poderoso como era su cuerpo, apenas podía trepar en el lugar.
Qianye pronto sintió que alguien lo arrastraba hacia atrás. Varios soldados del clan Zhao habían aparecido a su alrededor y disparaban con todas sus fuerzas para cubrir su retirada.
Entonces, explotó otra granada de mano vampírica. No tuvo ningún efecto añadido como la anterior, pero logró impactar de lleno en medio de los soldados. Los guerreros la esquivaron con todas sus fuerzas, pero no lograron escapar completamente del radio de la explosión. La mitad cayó al instante, y solo uno logró trepar y contraatacar.
Qianye solo vio cosas hasta ese momento antes de ser arrastrado al cráter de una bomba. Pronto, sintió un ligero dolor en el cuello, como si le hubiera picado un insecto.
El posible ataque a su zona vital activó todas las defensas instintivas de Qianye. Inmediatamente recuperó la compostura y se incorporó con la pistola apuntando hacia adelante.
Junto a Qianye había un joven soldado. Ya era mayor del ejército a pesar de sus delicados rasgos. En ese momento, tenía una jeringa en la mano y miraba la aguja doblada, aturdido.
Esta era la medicina especializada para salvar vidas del clan Zhao, con efectos combinados de curación, estimulación y restitución de sangre. Sus efectos eran mucho mejores que los del ejército regular imperial. Incluso dentro del ejército privado del clan Zhao, solo los oficiales y unidades especiales como el batallón de vanguardia recibían una cuota.
El medicamento fue diseñado específicamente para situaciones críticas. Su aguja estaba fabricada con la misma aleación utilizada para fabricar los cañones de las armas originales y tenía la capacidad de atravesar blindaje estándar. Esto ahorraba tiempo en emergencias al eliminar la necesidad de un punto de inyección adecuado para administrar el medicamento.
Lo que dejó estupefacto al joven fue que la aguja se dobló después de clavarse en la piel desnuda de Qianye, sin dejar nada más que una mancha roja.
Al ver lo sucedido, Qianye tomó la medicina del mayor, quitó la aguja y tragó el contenido de un trago. "¡Vamos!". Dicho esto, saltó del cráter.
Qianye sostenía la Datura Sangrienta en una mano y el Pico Este en la otra. Al mismo tiempo, activó su Ocultación de Linaje y comenzó a recorrer el campo de batalla bajo la densa humareda. Ignoró varias buenas oportunidades para una emboscada, pues su misión más importante era encontrar al sigiloso enemigo que había lanzado la granada.
Esa persona era demasiado peligrosa. Logró lanzar un ataque sorpresa exitoso incluso bajo la aguda inteligencia de Qianye. El imperio sufriría aún más bajas si no lograba acabar con él cuanto antes.
Al poco tiempo, una granada apareció cerca, como si hubiera surgido de debajo del agua. La explosión hizo volar por los aires a dos tenientes imperiales junto con varios soldados y silenció eficazmente la ametralladora pesada que operaban.
En ese breve instante, Qianye captó una trayectoria ondulante de poder original con su Visión Verdadera. Al parecer, ese era el poder original que había llevado la granada a su ubicación designada. Sin embargo, la fuente de esta trayectoria estaba llena de niebla, y no se percibía ninguna forma de vida en ella.