[V6C89 – El dolor de una despedida silenciosa]
Qianye lo siguió un par de pasos, pero Zhao Jundu no estaba por ningún lado. Solo entonces descubrió que no sabía exactamente dónde estaba la tienda de Song Zining en este nuevo campamento. No pudo evitar rascarse la cabeza mientras se dirigía al ayudante de campo del duque You para preguntarle por la oficina del personal.
Zhao Jundu fue mucho más rápido. Un destello de energía violeta recorrió el campamento y pronto llegó al campamento del mando central. Momentos después, encontró a Song Zining en una tienda aparte dentro del área de oficinas del personal.
Song Zining estaba de pie frente al escritorio, pintando un tigre feroz bajo la luna. La última pincelada cayó justo cuando Zhao Jundu entró en la habitación. Miró a Zhao Jundu, que parecía serio, y dijo: “Sabía que hoy vendría un mal cliente. Dime, ¿qué quieres?”.
“ Quiero que le hagas un favor a Li Kuanglan.” Zhao Jundu fue directo al grano.
La expresión de Song Zining se volvió más que fea. "¿No puedes exigir nada más? ¿Tiene que ser ella?"
“ Debe ser ella.”
“¡Para nada! No es que desconozcas su identidad.” Song Zining se negó rotundamente.
Zhao Jundu flexionó los dedos y dijo: “No estoy aquí para negociar. Solo estoy aquí para informarle”.
Song Zining se burló: "¿Quieres atacar? Hazlo, ni siquiera me defenderé. Esta es la zona de mando central. También te meterás en problemas si me matas".
Los ojos de Zhao Jundu se congelaron al presionar con el dedo la garganta de Song Zining. Este no esquivó el golpe, tanto que ni siquiera activó sus defensas originales. El dedo de Zhao Jundu apenas se detuvo en la garganta de Song Zining y produjo un pequeño punto rojo en ella. Un simple empujón hacia adelante le habría abierto un agujero en la garganta.
La ira cruzó por los ojos de Zhao Jundu cuando dijo: "Nunca esperé que el majestuoso séptimo joven noble del clan Song fuera realmente tan desvergonzado".
Song Zining soltó una carcajada. "Igualmente, igual. Así que el Cuarto Joven Noble Zhao también tiene momentos en los que no puede obligar a la gente a hacer cosas. Hablando de eso, es todo un honor poder actuar con descaro ante ti".
“ Debes hacerle este favor a Li Kuanglan”.
Song Zining sonrió con calma. "Ni siquiera sé cuánto vale este favor mío, pero ¿por qué no le has dado uno?"
" Tengo."
Un "Ah" escapó de los labios de Song Zining, pues claramente no se lo esperaba. Se retractó de su frívola actitud y dijo con seriedad: "Sabes lo problemático que será esto, ¿verdad? ¿Y aún te atreves a hacerle un favor? Claro que tú y yo no somos iguales. Tu nombre está limpio, pero no se puede decir lo mismo de mi reputación. ¿Cómo me voy a meter en este lío?"
Zhao Jundu dijo: “Fue Qianye quien le debía estos favores al principio”.
La expresión de Song Zining cambió. "¡¿Qianye?! ¿Qué quería Li Kuanglan originalmente? ¿Por qué te pidió que lo llevaras por él?"
Zhao Jundu captó algunas pistas en estas palabras. "¿Sabes cómo Qianye llegó a deberle estos favores?"
Song Zining rió con ironía. “Qianye usó una botella de su 'Renacimiento en Aguas Tranquilas' mientras exploraba el Reposo del Gigante. Nunca hubiera esperado que Li Kuanglan hiciera una exigencia tan descarada. Probablemente no hay muchas cosas que le llamen la atención”.
Zhao Jundu frunció el ceño al relatar brevemente el intercambio de favores. La expresión de Song Zining se tornó misteriosa al murmurar: “No hay problema si es solo una batalla a vida o muerte...”.
Zhao Jundu interrumpió esto último sin dudarlo un instante. "No, Qianye no debe involucrarse con el Clan Jingtang Li".
Los dos se miraron fijamente un buen rato antes de que Song Zining finalmente suspirara. "Dado que es así, entonces acepto".
Zhao Jundu asintió y se dio la vuelta para irse.
“Espera un momento” lo interrumpió Song Zining”. Mi favor debe tener algún valor, ¿no? ¿No me vas a dar ningún beneficio?
Zhao Jundu ni siquiera miró atrás. "¿Acaso el digno Séptimo Joven Noble está pidiendo dinero?"
Song Zining dijo indignado: "¿Por qué no puedo? Todavía tengo una familia que alimentar".
Zhao Jundu no aminoró el paso. Simplemente fingió no oír nada.
Song Zining rió entre dientes. "Parece que el estatus de Qianye en el clan Zhao es regular. En lugar de dejarlo vivir a escondidas... ¿por qué no me lo devuelves?"
Zhao Jundu miró hacia atrás con un brillo frío en sus ojos.
Song Zining parecía no haber notado la gélida intención asesina. Simplemente abrió su abanico plegable con un silbido y lo volvió a cerrar tras un par de aleteos. “Puede que mis escasas propiedades no te parezcan impresionantes, pero Qianye sigue siendo medio dueño aquí. Debería ser mucho mejor que ser el vasallo restringido de alguien...”.
Apenas había terminado de hablar cuando un vendaval violento le azotó la cara. Se oyó un estallido sordo cuando Song Zining recibió un golpe en el abdomen y salió despedido de la tienda.
Zhao Jundu se sobresaltó al saber cuánta fuerza había aplicado. Atacó con rapidez y retiró la fuerza con la misma rapidez; fue suficiente para infligir dolor, pero no hasta el punto de lanzar a la víctima por los aires. Tal desarrollo no habría sido posible incluso si Song Zining no hubiera usado sus defensas. Zhao Jundu salió de la tienda con el ceño fruncido.
El alboroto no fue tan grande, pero tampoco inexistente. Se veían transeúntes ocasionales a lo lejos, pero ninguno se detuvo a mirar. Sin embargo, había cuatro o cinco oficiales de alto rango del clan Zhang, dos de los cuales Zhao Jundu conocía personalmente.
Zhang Muyi rugió furioso mientras ayudaba a Song Zining a levantarse. "¿Quién se atreve a luchar en el centro de mando?". Quedó en silencio, atónito, mientras miraba a la persona que salía de la tienda.
Un general mayor, apuesto y enérgico, reaccionó mucho más rápido que Zhang Muyi. Ya había dado un paso al frente antes de que Zhao Jundu saliera de la tienda, bloqueando a Song Zining y a sus camaradas. “Hermano Jundu”.
Zhao Jundu correspondió al gesto. "Hermano Munian".
Esta persona era el líder de la generación más joven del clan Zhang, Zhang Munian. Aunque no era tan célebre como Bai Aotu y Zhao Jundu, seguía siendo el pilar central de la familia.
Zhang Munian miró la triste figura de Song Zining y preguntó con tono desconcertado: "¿Hubo algún malentendido entre ustedes dos?"
Zhao Jundu se dio cuenta inmediatamente de que había caído en el plan de Song Zining.
Zhang Munian no era de los que se entrometían en los asuntos ajenos, y mucho menos en los de los clanes Zhao y Song. Sin embargo, su tono dejaba clara su intención de mediar en este asunto, lo que significaba que Song Zining tenía cierta importancia ante él. Parecía que los rumores eran ciertos: este séptimo joven noble no solo había entrado al mando de Zhang Boqian, sino que también se había ganado el reconocimiento de la generación más joven del clan Zhang. Incluso Zhao Jundu tuvo que reconocer su pericia en las costumbres del mundo.
El motivo de este plan era muy claro. Casi todas las contribuciones militares de Song Zining durante la sangrienta batalla habían ido al clan Zhao. Aunque se trataba de un pretexto para un acuerdo, sin duda algunos dudaban de su postura. Ahora que estaba en conflicto abierto con Zhao Jundu en presencia de los descendientes principales del clan Zhang, como Zhang Munian y Zhang Muyi, todas sus conexiones previas con el clan Zhao quedarían destruidas.
Mientras tanto, la separación de Song Zining del clan Song ya era un secreto a voces entre las altas esferas del imperio. Como joven experto capaz y sin afiliación, probablemente recibiría mucha más atención del clan Zhang a partir de entonces.
Zhao Jundu se burló en su corazón. Era realmente difícil conseguir el favor de Song Zining. A pesar de su ira, solo pudo suspirar de admiración ante la oportunista jugada de este último. Zhao Jundu no respondió de inmediato a la pregunta de Zhang Munian, sino que miró fijamente a Song Zining.
Song Zining sonrió con ironía y dijo: "Es sólo un asunto privado, nada importante".
Zhang Munian se volvió hacia Zhao Jundu y dijo: “Dado que ese es el caso, espero que el hermano Jundu pueda, por mi humilde bien, aceptar la disculpa de Song Zining”.
Zhao Jundu observó a Song Zining con frialdad. "Bien, estamos a mano".
Song Zining había logrado su objetivo y percibió la implicación de las palabras de Zhao Jundu. Pero aun así, no mostró ninguna duda y simplemente se puso de pie con la mirada baja. La expresión de Zhang Munian se relajó aún más al ver la inesperada actitud complaciente de Zhao Jundu. Ambos eran viejos conocidos, así que, naturalmente, intercambiaron palabras amables.
En ese momento, una persona entró corriendo desde fuera del campamento. Zhao Jundu y Song Zining reconocieron la silueta de Qianye a lo lejos y no pudieron evitar mirarse.
Song Zining se encogió de hombros y dijo con tono resignado: “Se lo explicaré”. Con la aparición de Qianye, Song Zining comprendió rápidamente que este supuesto intercambio de favores se hacía en contra de su voluntad. Como ya se había aprovechado de Zhao Jundu, más le valía hacerse el bueno hasta el final.
Dejando de lado la explicación de Song Zining a Qianye, el ejército imperial inició una operación de limpieza en todo el campo de batalla en los días siguientes y comenzó a construir medidas defensivas temporales en preparación para un contraataque. Todo el ejército estaba extremadamente ocupado. Los hombres al nivel de Qianye, en cambio, no tuvieron nada que hacer durante varios días excepto recuperarse. Podría comprobar su contribución después de que el campo de batalla se hubiera limpiado y se confirmaran las bajas.
Algo desconcertó bastante a Qianye. El imperio había pagado un alto precio por conquistar el campamento de Medianoche, así que, lógicamente, deberían estar construyendo defensas sólidas aquí para buscar una base a largo plazo. Pero Qianye solo vio estructuras temporales, lo que dejaba claro que el imperio no tenía intención de quedarse allí mucho tiempo.
Incluso Song Zining, desde su puesto en la oficina del personal, desconocía las políticas de esos peces gordos del clan Zhang. Qianye no lo entendía, pero tampoco deseaba profundizar en el asunto. Su misión actual era comenzar a cultivar su poder de origen del amanecer lo antes posible para mantener el equilibrio entre ambos bandos.
En el vacío exterior del Continente Noche Eterna, un largo arcoíris se extendía por la mitad del continente y caía sobre un antiguo castillo en la cima del Monte Blanco.
Este lugar era un castillo milenario ubicado en las profundidades de la Nación Oscura. La raza humana ni siquiera tenía registros escritos de esa época. El paso del tiempo había dejado huellas imborrables en el viejo castillo, pero aún no había logrado causar su derrumbe. Al contrario, se volvió cada vez más imponente gracias a la expansión y las renovaciones llevadas a cabo por las sucesivas generaciones de vampiros.
El edificio principal del castillo era un largo complejo de edificios interconectados que cubrían el pico más alto de la montaña, y estaba conectado a los cuatro complejos menores en las cimas de las montañas circundantes a través de arcos y dirigibles.
Cada arco se extendía miles de metros sobre el barranco insondable, sostenido enteramente por enormes acorazados aéreos que permanecían inmóviles durante todo el año. Desde la distancia, parecía un auténtico milagro.
Había un pasaje en la cima del complejo principal que se extendía cientos de metros hacia una plaza de tamaño moderado. Sin embargo, ambas estructuras flotaban sobre el profundo abismo sin el apoyo de ninguna aeronave.
Había docenas de estatuas vívidas alrededor de la plaza, y de repente, una aeronave se acercaba lentamente. Sorprendentemente, esta plaza era un fondeadero de aeronaves. Solo que el puerto estaba a miles de metros de altura.