Capítulo 565: Ceremonia (Parte 1) [V6C95 – El dolor de una despedida silenciosa]
El sorprendido Bai Songnian mostró una expresión de evidente asombro. Nunca imaginó que un joven pudiera bloquear su mirada perspicaz con tanta indiferencia.
Podría atravesar las defensas originales de Qianye con mayor esfuerzo, pero era un personaje del mismo nivel que Zhao Xuanji; sería demasiado descarado que alguien de su estatus lo intentara de nuevo tras fallar la primera vez. Además, Zhao Xuanji lo miraba con malas intenciones. ¿Se suponía que debía explicarle a este viejo rival que no había logrado descifrar a un joven en un solo intento?
Como alguien que había experimentado numerosos vientos y olas, Bai Songnian se recuperó rápidamente de su pérdida de compostura. Una sonrisa reapareció en su rostro mientras asentía. “Sin duda, extraordinario y merecedor de la cortesía del clan Zhao”.
“Eres demasiado amable.” Qianye arqueó ligeramente las cejas al aceptar este tímido cumplido. Su actitud no era ni servil ni autoritaria.
Las comitivas de los clanes Bai y Zhao llegaron juntas al centro de mando y estacionaron en el espacio abierto frente a las puertas. Todos los vehículos, excepto los de Zhao Xuanji y Bai Songnian, tuvieron que detenerse allí; ni siquiera Zhao Jundu y Bai Aotu fueron la excepción.
Se había construido una plataforma elevada en el campo de entrenamiento más grande del centro de mando. El ambiente era solemne, con numerosos guardias blindados desplegados alrededor del área.
Los poderosos líderes aristocráticos como Zhao Xuanji se sentaban naturalmente en el centro de la plataforma, mientras que la nobleza menor y los líderes de cuerpos militares de segunda categoría se sentaban en la periferia. Los demás solo podían sentarse dentro del campo de entrenamiento, pero Qianye y los demás ocupaban asientos frente a la plataforma. Allí había un área delimitada según el rango de la nobleza.
El asiento de Zhang Boqian en la plataforma estaba vacío, pero aun así, nadie en el campo se atrevió a armar alboroto. La mayoría de los clanes conocidos se limitaban a saludarse, y casi nadie entablaba largas conversaciones. Aparte de eso, lo único que se podía hacer era esperar en silencio a que comenzara la ceremonia.
Qianye permaneció un rato entre la formación del clan Zhao antes de oír el prolongado toque de una corneta. La audaz melodía resonó por todo el campamento durante un buen rato antes de desvanecerse.
Los tres toques de corneta seguidos de tres toques de tambor estremecieron los corazones de todos los presentes: fue como si un poder ilimitado hubiera descendido sobre ellos.
Qianye levantó la vista hacia el escenario tras percibir algo. Allí, vio que un hombre heroico había aparecido repentinamente en el asiento central. El hombre simplemente estaba sentado allí, pero Qianye sintió como si la cima de una montaña se precipitara hacia él; apenas pudo respirar por un instante.
Zhang Boqian habló mientras los tambores se apagaban. “Desde la sangrienta batalla hasta el final de la campaña en el Reposo del Gigante, se puede decir que el imperio se mantuvo unido contra el enemigo y realizó grandes contribuciones. Desde su fundación, nuestro Gran Imperio Qin siempre ha recompensado generosamente a quienes contribuyeron. Hoy, este monarca premiará a los soldados meritorios en nombre de Su Majestad, para que sean considerados modelos a seguir en todo ejército”.
La voz de Zhang Boqian no era tan clara ni resonante, pero inundó todo el campamento imperial y resonó con claridad en los oídos de todos. Además, su voz no se limitaba al campamento imperial; se hacía cada vez más aguda a medida que se extendía en todas direcciones, terminando en un trueno retumbante en la distancia.
En el desierto, fuera del campamento, decenas de figuras emergieron de la tierra y la hierba. Se revolcaron en el suelo en una profunda agonía, con sangre manándoles de la nariz y la boca hasta su último aliento. Eran espías que el bando de la Medianoche había dejado para recopilar información. Al principio estaban bien escondidos, pero ¿quién habría pensado que perderían la vida de esta manera?
En ese momento, un soldado de la Legión Acorazada entregó una bandeja con un gran tazón de vino fuerte. Había otras personas yendo y viniendo entre los soldados, tanto en la plataforma como debajo de ella, distribuyendo vino a todos.
Zhang Boqian se levantó y levantó su cuenco. "Se dice que un general conquista a costa de innumerables vidas. Nuestra gloria de hoy se compró con la sangre fresca de innumerables camaradas. Antes de proceder con las condecoraciones, me gustaría brindar con todos ustedes como ofrenda por los difuntos".
El público se mostró solemne mientras seguían el ritual de Zhang Boqian y vaciaban el cuenco de vino fuerte.
El cuenco de alcohol se sintió como fuego al entrar en el estómago de Qianye. Durante su momentáneo aturdimiento, los rostros de antiguos camaradas se colaron en su visión borrosa. Por un breve instante, un frío desolador lo invadió por completo y lo hizo suspirar.
Dicho esto, Zhang Boqian regresó a su asiento y un campeón a su lado le entregó una lista de nombres. Zhang Boqian la revisó y asintió: “Los premios de esta vez sumarán las contribuciones de la sangrienta batalla, el Reposo del Gigante, y por asaltar el campamento principal de la Noche Eterna. ¿Qué opinan al respecto?”
Nadie expresó objeción alguna, ni en el escenario ni abajo. No todos los descendientes de la aristocracia habían participado en tres batallas. Este acuerdo era inevitablemente desventajoso para algunos, pero no encontraban motivo para oponerse, ya que quienes habían luchado en todas las batallas corrían el mayor riesgo. Además, era seguro que el emperador ya había leído sobre este acuerdo. Incluso si alguien quisiera objetar, no se atrevería a expresar su opinión en semejante ocasión.
Zhang Boqian esperó un rato, pero la escena permaneció en un silencio sepulcral. Entonces dijo: “Primer lugar, Bai Aotu del clan Bai. Mérito de primera clase”.
Estas palabras provocaron un estruendoso aplauso del clan Bai. En el escenario, los ojos de Bai Songnian se entrecerraron. Ahuecó las manos en todas direcciones para aceptar las felicitaciones de todos.
La grandeza del clan Bai en este momento era incomparable.
Un mérito de primera clase requería matar a un marqués honorable. Sin embargo, estos personajes eran, en general, los líderes de raza oscura más poderosos en el campo de batalla. Ninguno de los principales generales del bando contrario había caído en las tres batallas, por lo que era probable que Bai Aotu hubiera acumulado mérito al matar al menos a dos expertos de raza oscura de nivel marqués y a otros enemigos del mismo nivel.
Aún así, fue suficiente para mirar por encima del hombro a todo el ejército.
Las recompensas del imperio eran generosas, como mínimo. Podía intercambiar un arma de fuego de grado ocho o alguna otra recompensa de valor similar.
Bai Aotu, como siempre, vestía ropas blancas y sencillas. Subió a la plataforma con paso firme y recibió una placa de jade inscrita de Zhang Boqian. Esta ficha era prueba de sus contribuciones y podía canjearse por objetos en la armería imperial.
La Bai Aotu en la expresión de Qianye era alguien que difícilmente podría conmoverse a menos que la tierra y el cielo se derrumbaran. Pero sus manos temblaban ligeramente mientras se paraba frente a Zhang Boqian para recibir la tableta. Al parecer, estaba fuera de sí en ese momento. Esto sorprendió a todos, tanto en el escenario como debajo, incluyendo a Qianye.
La pérdida de compostura de Bai Aotu duró apenas un instante. Su mirada recuperó la claridad rápidamente, y un vigor tiránico resurgió en su cuerpo. Solo que este poder parecía bastante débil frente a Zhang Boqian, como un pequeño árbol ante un pico majestuoso.
Aun así, los personajes principales en el escenario asintieron en rápida sucesión. Bai Songnian parecía aún más complacido y parecía incapaz de mantener la boca cerrada. Como monarca celestial, el poder supresor de Zhang Boqian era impactante, incluso estando allí de pie sin hacer nada.
Poder liberar el vigor frente a él, aunque fuera solo un atisbo, no era tarea fácil. El futuro de Bai Aotu había sido ampliamente proclamado por el clan Bai. Esta demostración de fuerza ante el ejército y los clanes hizo que la expresión de Bai Songnian se llenara de resplandor.
Naturalmente, no todos elogiaban a Bai Aotu. Algunos de los clanes que no se llevaban bien con ellos intercambiaron miradas significativas. Se consideraba de mala educación liberar el poder a la fuerza frente a un experto superior; una persona de mente estrecha ya se habría sentido ofendida por ella.
Sin importar lo que calcularan los que estaban arriba y abajo del escenario, la expresión de Zhang Boqian permaneció inalterada. No había ira ni alabanza. Era como si Bai Aotu no fuera diferente de cualquier otro soldado en el campo de entrenamiento.
Zhang Boqian asintió: "Debes servir más al imperio en el futuro".
Era habitual un breve discurso de aliento tras la entrega del premio. Las palabras de Zhang Boqian se ajustaron a la tradición, sin elogios adicionales. Esto, inevitablemente, decepcionó a Bai Songnian. Pero se tranquilizó tras reflexionar, pues esa era la naturaleza de Zhang Boqian: nunca favorecía a nadie.
Alguien guió debidamente a Bai Aotu de regreso después de que ella guardó la tableta de jade.
Después, Zhang Boqian anunció: "Segundo puesto, Zhao Jundu del clan Zhao. Mérito de primera clase".
Este anuncio inmediatamente provocó un gran clamor.
Zhao Jundu alcanzó la fama al final de la sangrienta batalla, y su ascenso al rango de campeón se produjo hace tan solo un par de meses. Debido a la presencia de la Cortina de Hierro, la mayoría de los participantes en la sangrienta batalla eran de rango inferior al de conde. Por lo tanto, sus contribuciones eran limitadas, independientemente de cuántos eliminara. Si bien había marqueses operando en el Reposo del Gigante, Zhao Jundu no pudo eliminar a estos oponentes de rango doce.
Aunque todos admitían que Zhao Jundu tenía un talento extraordinario, aún era demasiado joven y su rango de poder de origen era limitado. Muchos no podían creer que estuviera en el ranking, y mucho menos en el segundo puesto.
El mérito de primera clase del imperio requería matar a un marqués honorable. Para que Zhao Jundu obtuviera esta contribución, debió usar una fuerza numérica excepcional para cumplir con este requisito. Una cantidad tan grande de bajas demostró que quienes estaban a su mismo nivel podrían no resistir ni un par de movimientos contra Zhao Jundu.
Al oír su nombre, Zhao Jundu se levantó con calma y se ajustó la ropa antes de subir al escenario. Pronto, estaba frente a Zhang Boqian.
La pose de Zhao Jundu provocó un murmullo de susurros sobre y debajo del escenario. Este ilustre cuarto joven maestro del clan Zhao rara vez había aparecido en público desde su supresión de nivel cinco años atrás. Por lo tanto, muy pocos lo habían visto en persona.
Todos los ojos se iluminaron al verlo en persona. Tanto la apariencia como el temperamento de Zhao Jundu eran excepcionales. Tanto sus aliados del clan Zhao como sus enemigos lo elogiaron en silencio. Sentían que solo su porte merecía su título como el personaje más destacado entre la generación más joven.
Sin embargo, Zhao Jundu fruncía el ceño frente a Zhang Boqian. Sentía una presión invisible sobre él que le dificultaba incluso respirar, por no hablar. Zhang Boqian no estaba conteniendo su poder deliberadamente hoy. El simple vigor que emanaba de él era suficiente para que Zhao Jundu sintiera cierta presión. Era como si una montaña cayera lentamente sobre su espalda.
El poder original de Zhao Jundu se activó por completo, listo para resistir a toda costa. Su cuerpo tembló de repente cuando una brizna de energía azul se elevó hacia el cielo y se condensó allí, desapareciendo solo después de un buen rato.
Todos los que estaban sentados cerca eran expertos veteranos con gran perspicacia. Alguien exclamó de inmediato: "¡Qué poderosa energía azul!".
Zhang Boqian miró a Zhao Jundu con atención y asintió levemente: “Buenas bases, sigue así. No seas arrogante ni te dejes distraer por las ganancias materiales, mantén siempre un corazón firme”.
La expresión de Zhao Jundu cambió ligeramente mientras hacía el saludo militar. “Gracias por sus instrucciones, Su Majestad”.
Zhang Boqian no dijo nada más y simplemente le entregó la tablilla de jade a Zhao Jundu. Las palabras "primer rango" estaban grabadas en ella. Solo que los caracteres dorados estaban bordeados con plata, para distinguirla de un verdadero mérito de primer rango.
Zhang Boqian solo dijo un par de palabras más, pero esto provocó que la expresión de todos cambiara bastante.