[V6C98 – El dolor de una despedida silenciosa]
La batalla había terminado, pero Qianye no planeaba regresar al Continente Occidental con el clan Zhao. Flujo Negro y Llama Oscura eran su base, y también tenía allí a Ojo Nocturno.
A Qianye le preocupaba tener que dar muchas explicaciones al despedirse de Zhao Jundu. Inesperadamente, el habitualmente testarudo Zhao Jundu no objetó esta vez.
Qianye incluso obtuvo de él información secreta sobre el clan Zhao. Resultó que solo los descendientes que habían realizado la gran ceremonia de sacrificio podían considerarse miembros del núcleo. Debían dejar un rastro del aura de su linaje en la formación ancestral, para que la familia supiera si les acontecía algo malo. Además, esto permitiría al clan encontrar su paradero mediante un arte secreto.
A Qianye le dio un vuelco el corazón al escuchar este secreto. Enseguida comprendió cómo el clan Zhao había encontrado el escondite de Zhao Weihuang y Yeji. Entonces, se dio cuenta de otro problema: esa matriz ancestral podía registrar y rastrear el aura de la línea de sangre, pero ¿y si tenía otras funciones?
Zhao Jundu solo le había otorgado protección a Qianye como subordinado. Al principio, no tenía intención de obligarlo a luchar en nombre del clan Zhao, a pesar de su peligrosa posición en la clasificación. Quizás no se debía a la fuerza de combate de Qianye, sino a que Zhao Jundu había hecho algunas conjeturas; ¿quizás le preocupaba algo?
Entonces pensó en las acciones implicativas del Duque You, ya fuera su elogio público sin disimulo o su mención, intencionada o no, de que Qianye no tenía derecho a heredar el puesto de señor del clan. Qianye, a quien no le gustaban mucho estos complicados asuntos humanos, solo pudo reír con tristeza.
Qianye despejó los pensamientos complejos de su mente mientras la flota imperial se alejaba. Subió al jeep que tenía detrás, arrancó el motor y emprendió la marcha hacia Ciudad Flujo Negro.
El Continente Medianoche estaba bastante tranquilo ahora que las recientes batallas habían terminado, y Qianye disfrutó de un viaje tranquilo de regreso a Ciudad Flujo Negro. Aunque se veían señales de guerra por toda la ciudad, la mayoría de las defensas rotas ya habían sido reparadas, y el interior bullía de actividad. La multitud se debía a las doscientas mil personas que se habían apiñado en una ciudad que representaba la mitad de esa cantidad.
Ubicada dentro del Telón de Acero, Flujo Negro se convirtió en un importante centro durante las primeras fases de la sangrienta batalla, ya que grandes grupos de mercenarios y cazadores la convirtieron en su base de abastecimiento de primera línea. Cuando los ejércitos organizados llegaron en las últimas etapas, los habitantes de los pueblos y aldeas circundantes no tuvieron más remedio que acudir en masa a la ciudad en busca de un refugio seguro.
Flujo Negro se había ganado una gran reputación tras las batallas de asedio y expansión de Song Zining. Al final, ninguna raza oscura estaba dispuesta a perder su vida allí, lo que aumentó el número de personas que buscaban refugio en Ciudad Flujo Negro. Así, comerciantes ambulantes de todo tipo se sintieron atraídos a la ciudad, y el mercado se volvió aún más próspero.
Por alguna razón, Song Zining no rechazó a casi nadie; todos los que estaban dispuestos a pagar impuestos pudieron entrar a la ciudad. Afortunadamente, había hecho suficientes preparativos y había almacenado una gran cantidad de grano. De lo contrario, le habría sido muy difícil sobrevivir a la última etapa de la sangrienta batalla.
Cuando llegó Qianye, había artesanos trabajando en todas las murallas de la ciudad. No solo repararon y reforzaron las murallas, sino que también construyeron dos plataformas para cañones lo suficientemente grandes como para albergar los cañones de la fortaleza.
Todos los cañones originales de la fortaleza de Flujo Negro habían sido modificados por Nangong Xiaoniao, lo que permitía que el fuego de cañón cubriera todos los flancos de la ciudad. Ahora, con la incorporación de dos cañones de este tipo, las defensas de la ciudad aumentarían drásticamente. Si ese demonio, el vizconde Luther, volviera a atacar ahora mismo, su ejército probablemente sufriría grandes pérdidas bajo el bombardeo de estos cañones.
Mientras Qianye entraba en la ciudad, descubrió que los guardias no eran nada descuidados. Lo detuvieron según las normas, a pesar de llevar la insignia del Ejército Regular Imperial en su vehículo, y solo lo dejaron pasar tras ver claramente que era Qianye quien conducía.
Las calles de Ciudad Flujo Negro eran un hervidero de gente. Song Zining había atraído a docenas de empresas comerciales en aquel entonces, y en ese momento, toda la ciudad era un deslumbrante despliegue de letreros. El número de grandes empresas comerciales se había multiplicado por varias. Tan solo en la calle principal, había media docena de tiendas en proceso de renovación y que pronto abrirían sus puertas.
La ley y el orden se mantenían a buen recaudo a pesar de la agitación. Todos, desde los cazadores mercenarios desenfrenados hasta los arrogantes descendientes aristocráticos, mostraban expresiones reverentes al ver las patrullas de la Llama Oscura; nadie se atrevía a enfrentarse a ellas.
Este fue el fruto de los esfuerzos de Song Zining. El séptimo joven noble había reprimido la agitación con mano de hierro durante la sangrienta batalla e incluso decapitó a varios descendientes de la familia Nangong. Al final, nadie se atrevió a arriesgar su vida para probar sus métodos.
Aunque la mayoría de los asentamientos humanos en el exterior habían sido destruidos, Flujo Negro ya no podía considerarse una sola ciudad. El imperio y la Noche Eterna estaban empatados en la sangrienta batalla, pero la situación en la Región de Flujo Negro no era la misma. Song Zining había ganado todas las batallas durante la fase inicial, mientras que Qianye arrasaba varias zonas de guerra de la nación oscura posteriormente. En ese momento, nadie del bando de la Noche Eterna estaba dispuesto a acercarse a esta zona.
Mientras tanto, la mayor parte del territorio del Conde Stuka, adyacente al frente de guerra de Flujo Negro, ya había caído en manos de Llama Oscura; incluso el castillo del conde aracne había sido ocupado. Solo les quedaban tres territorios vizcondales, cada uno aislado del otro. Estos territorios solo pudieron mantener su soberanía porque Llama Oscura se había visto sobreexplotada y no había suficiente poder militar para invertir en estas tierras.
Al ver los carteles de reclutamiento pegados a ambos lados de la carretera principal, Qianye supo que las ambiciones de Song Zining no habían llegado a su fin. De lo contrario, ¿por qué necesitaría reclutar con tanta urgencia tras el fin de la guerra? Llama Oscura no participaría en la próxima batalla del imperio, ya que tendría lugar en la masa continental flotante. Ni Qianye ni Song Zining tenían el dinero para transportar allí a las tres divisiones de soldados de Llama Oscura.
La ciudad entera se había convertido prácticamente en una gran obra en construcción, pero el cuartel general seguía siendo el mismo. Qianye pasó una manzana y vio aparecer los majestuosos edificios de la Llama Oscura. Sin embargo, no se dirigió hacia allí y condujo directo a casa.
Hubo algunos cambios en el patio en comparación con la última vez. Lo más llamativo fue la aparición de un gran árbol cuyas hojas cubrían casi todo el patio, creando una atmósfera excepcionalmente tranquila.
Ojo Nocturno estaba sentada en el patio con un libro en la mano y un plato de frutas a su lado.
Ojo Nocturno levantó la vista con una sonrisa mientras Qianye se sentaba a la mesa. "¿Has vuelto?"
" Sí, estoy en casa."
Ojo Nocturno se rió. "Me alegra tenerte de vuelta, prepararé la cena".
Qianye respondió apresuradamente: "¡Es mejor que lo haga yo!"
Ojo Nocturno miró ferozmente a Qianye y resopló. Sin embargo, al final la siguió a la cocina.
Esta vampiresa era sorprendentemente inexperta en la cocina. Incluso con los mismos ingredientes y métodos, lo que preparaba era simplemente... "diferente". Qianye ya había desistido de enseñarle, pues ninguna práctica parecía efectiva. Lo haría él mismo mientras tuviera tiempo.
Qianye preguntó mientras clasificaba los ingredientes: "¿Por qué hay un árbol nuevo en el patio?"
Qianye había desarrollado cierta desconfianza hacia las hojas debido a la creciente destreza de Song Zining en el Arte de las Tres Mil Hojas Voladoras. Siempre sentía numerosas miradas acechando entre las ramas.
Ojo Nocturno respondió con indiferencia: "El joven noble Song Zining pidió que alguien lo trajera, diciendo que ayudaría a bloquear el sol y purificar el aire. Así que simplemente lo planté en el patio".
Qianye se sorprendió. "¿Zining lo envió?"
“ Sí, ¿y qué?”
Qianye preguntó alarmada: "¿Sentiste algo extraño estos días?"
Ojo Nocturno lo pensó seriamente, pero luego negó con la cabeza. "No."
“ Entonces, ¿sentiste como si alguien te estuviera mirando en la oscuridad cuando saliste?”
Esta vez, Ojo Nocturno asintió: "Sí".
Qianye apretó los dientes y rugió furioso: "¡Parece que este mocoso busca una paliza!"
Ojo Nocturno parecía desconcertado. "¿De qué estás hablando?"
Qianye sintió que algo no estaba bien, por lo que preguntó con más detalle: "¿Quién te está mirando?"
Ojo Nocturno respondió sin pensarlo mucho: “Nangong Xiaoniao”. [1]
“¿Ah ? ¿Es ella?” Esta respuesta sorprendió a Qianye.
Sí , ha venido a mirarme varias veces, pero no le hice caso. Una noche, incluso se coló en mi habitación.
“ Esto…” Qianye no sabía qué decir. Nangong Xiaoniao era un genio en las matrices de origen, pero un poco torpe en otros asuntos.
Yo tampoco sé qué quería. No le presté atención y solo observé en silencio. Pero...” Ojo Nocturno no pudo evitar reírse entre dientes”, de hecho quería entrar por la pequeña ventana de ventilación. Logró meter medio cuerpo, pero se quedó atascada a mitad de camino.
En ese momento, Qianye recordó el enorme pecho de Nangong Xiaoniao. Subir por la escotilla iba a ser realmente difícil con semejante figura.
“¿ Entonces?” preguntó Qianye con curiosidad.
Ojo Nocturno miró a Qianye con una sonrisa falsa y dijo: “Claro, tuve que ayudarla a bajar. Fue bastante difícil. Incluso se le saltaron tres botones en el intento”.
Qianye tuvo una premonición alarmante. ¿Por qué eran exactamente tres botones?
Pero Qianye había experimentado numerosas crisis a lo largo de su vida. Su expresión permaneció inalterada al preguntar: “Oh, ¿y entonces qué?”.
Nada . No decía nada por mucho que le preguntara. ¡Tenía la cara tan roja que hasta yo quería morderla!
Así era realmente el temperamento de Nangong Xiaoniao. Pensando en su angustia en ese momento, fue una suerte que no se desmayara.
Al principio, Qianye pensó que el tema terminaría ahí; sabía que Nangong Xiaoniao no podía armar un escándalo. Con su temperamento, solo sería intimidada tras caer en manos de Ojo Nocturno.
En cuanto a lo que Ojo Nocturno hizo después, si le dio una lección a la chica o la dejó ir, a Qianye no le importó ni quiso saberlo. Casi todos los altos mandos de Llama Oscura sabían que Nangong Xiaoniao estaba enamorado de Qianye, y cuanto menos se mencionara, mejor.
Pero Ojo Nocturno aún no había terminado. “Esa ventana era demasiado pequeña y se arañó la piel sin querer cuando la ayudaba a bajar. Ahora que lo pienso, el olor de su sangre es un poco raro”.
Qianye no pudo evitar sentirse ansioso. Tocó el cabello negro de Ojo Nocturno y preguntó: "¿Tienes sed?".
Ojo Nocturno lo fulminó con la mirada y dijo con resentimiento: "¿Crees que soy uno de esos con sangre impura? Quienes han despertado un linaje progenitor nunca sentirán sed. Salvo en ceremonias importantes, tampoco bebemos sangre. La sangre sin poder de origen es inútil por mucha que bebamos, y además no sabe bien".
Qianye suspiró aliviado. Aunque había aprendido algunas de estas cosas gracias a la herencia del Río de Sangre, aún estaba algo preocupado por Ojo Nocturno. Solo se sintió aliviado después de escucharla decir todo esto en persona.
No era imposible incluso si Ojo Nocturno necesitaba beber sangre: no faltaban bandidos y ladrones en el Continente Noche Eterna, así como cautivos y prisioneros condenados a muerte.
Sin embargo, según Qianye, criaturas poderosas como bestias mutantes, hombres lobo y aracnes podían proporcionar una mayor cantidad de sangre esencial que los humanos. Además, su sangre contenía un poder de origen de mayor calidad.
Era solo que todas las razas inteligentes poseían algo llamado creencia. Se había arraigado en el corazón desde la juventud y prácticamente se había convertido en parte de la vida. Qianye había mencionado indirectamente que podía encontrar la manera de obtener sangre esencial de hombres lobo, aracnes o bestias poderosas.
Para su sorpresa, Ojo Nocturno reaccionó con fiereza y casi se enemista con Qianye. Para ella, estar manchada con sangre de hombre lobo era una gran humillación. Al ver la reacción de Ojo Nocturno, Qianye tomó la sabia decisión de evitar el asunto. Más tarde, se fue a la guerra.
Ahora que se habían reunido, recordó que Ojo Nocturno llevaba tiempo sin absorber esencia de sangre. Qianye seguía un poco preocupada, aunque no sentía sed de sangre fresca. Las razas oscuras tenían sus propios métodos de cultivo, pero el saqueo era la forma más rápida de progresar, sobre todo para los vampiros y las aracnes. Comparativamente, los demoníacos se parecían a los humanos en que el cultivo era más importante que la caza.
Qianye le hizo varias preguntas y solo se sintió aliviada después de confirmar que estaría bien por el momento.
En ese momento, Ojo Nocturno dijo: "Ese Nangong Xiaoniao es un poco extraño, debes tener cuidado".