[V6C118 – El Dolor de una Despedida Silenciosa] Qianye arqueó las cejas. "¿No vas a conservar esta fortaleza?"
Bai Longjia respondió negando con la cabeza: “No podemos contenerlo. Ese experto en el buque de guerra central es insondable. Incluso podría ser un glorioso marqués. La única razón por la que no se unió a la batalla fue porque no pudo determinar la situación real. Mi hermana permaneció oculta y contrarrestó sus incursiones con su poder supresor. Pero esto no funcionará una segunda vez”.
Añadió: “El ejército de la raza oscura se está reagrupando tras una gran pérdida de sus élites en el primer asalto. Es precisamente el mejor momento para una retirada. De lo contrario, nadie sabe cuántos supervivientes actuales regresarán con vida”.
Resultó que, aparte de Bai Aotu y otro anciano, ningún experto del clan Bai se encontraba en las inmediaciones. La disparidad de fuerzas era demasiado grande. Si quien estaba en la aeronave era un duque, ni siquiera Bai Aotu y el anciano juntos podrían vencer.
Además, la mayoría de las tropas de guarnición del clan Bai habían caído y la subflota estacionada allí había sido prácticamente aniquilada. Una pérdida así podría considerarse grave incluso para el clan Bai. Si esto continuaba, ya no se limitaría a una sola zona de guerra; incluso los cimientos del imperio podrían tambalearse.
Bai Longjia no se anduvo con rodeos frente a Qianye. Dijo sin rodeos: “Perderemos este territorio si el clan Zhao nos ataca de repente en este momento y no podemos detener sus aeronaves”.
Qianye se limitó a sonreír sin comentar nada al respecto, pues le interesaban poco los conflictos civiles del imperio. El clan Bai debería haber previsto correr el mismo peligro algún día al actuar contra la generación más joven del asediado clan Zhao.
Bai Longjia suspiró para sus adentros mientras cambiaba de tema y le preguntaba a Qianye si estaba dispuesto a luchar junto al clan Bai. Si este aceptaba, duplicaría las condiciones de reclutamiento habituales.
Qianye se sobresaltó. “General Bai, eso es cuatro veces la contribución militar. ¿No teme que vacíe sus arcas?”
Bai Longjia respondió sin dudarlo: “Vales la pena”. La fuerza de combate de Qianye superaba con creces su rango y era capaz de sostener un frente de batalla entero. Su contribución a la batalla en su conjunto no podía calcularse solo por el número de bajas.
Qianye se distrajo brevemente al recordar un asunto olvidado hacía mucho tiempo. Conoció a Bai Longjia durante el reclutamiento en la ciudad de Xiangyang. Su disparidad de estatus en aquel entonces era tan grande que Qianye solo alcanzó a mirar de lejos a ese pez gordo del cuerpo de élite. Apenas recordaba el aspecto de Bai Longjia. Lo único que recordaba era el comentario que el hombre había escrito en su expediente. Pero esas cosas ya no importaban.
Pero, independientemente de su opinión sobre el clan Bai, su acuerdo con el clan Li era prioritario. No tenía intención de romper el contrato y, por lo tanto, no se quedaría atrás.
Bai Longjia notó que a Qianye no le interesaban mucho las condiciones que le había ofrecido y también comprendió que no era una cuestión de dinero. “Será mejor que te vayas con nosotros cuando nos retiremos. El ejército de la raza oscura esta vez está compuesto por razas mixtas. Y a juzgar por la escala, debería haber al menos seis o siete expertos por encima del nivel de conde. Será peligroso que viajes solo”.
Todos sabían que una alianza mixta de razas oscuras solía contar con más expertos. Qianye dudó un momento, pero no se negó de inmediato. Bai Longjia hablaba de circunstancias normales, pero Qianye podía integrarse en el ejército de razas oscuras con Ocultación de Linaje. No le fue muy difícil escapar del asedio.
Bai Longjia no insistió al ver que Qianye estaba sopesando sus opciones. Llamó a un oficial e hizo unas breves preguntas antes de volver a Qianye. "¿Qué tal si primero contabilizamos sus contribuciones para esta batalla defensiva? Consultaremos las condiciones actuales de reclutamiento del clan Bai para expertos independientes y haremos un recuento virtuoso de las contribuciones. Díganos lo que necesite: armas, medicinas u otros recursos".
"¿ Conde virtuoso?" Ese era un conde de primer rango. Las recompensas superaron con creces las expectativas de Qianye.
Sin embargo, Qianye no pensaba declinar. Señaló el Muro de Hierro destrozado que llevaba en el cuerpo y dijo: “He oído que la artesanía de armaduras del clan Bai es la mejor del imperio. Si es posible, por favor, consígueme una armadura nueva”.
No hay problema. Si no me equivoco, la que llevas es la armadura estándar del Muro de Hierro del imperio, ¿verdad? Pero es una armadura pesada.
Qianye extendió las manos y le dio la vuelta para revelar un brazo lleno de arañazos y mordeduras. Lo más llamativo eran las profundas marcas de colmillos cerca del codo, que casi habían atravesado la armadura.
" Lo habría logrado si no fuera por la pesada armadura", respondió Qianye.
Incluso Bai Longjia no pudo evitar respirar hondo al ver el estado de la armadura. Se giró hacia un oficial y le dijo: “Trae la armadura a mi tienda”.
El oficial se sobresaltó. "¡General, pero esa es su armadura de repuesto!"
Bai Longjia le lanzó al hombre una mirada fría. El oficial se marchó de inmediato, sin atreverse a decir nada.
Solo entonces se volvió hacia Qianye y le dijo: “Nuestra constitución es más o menos la misma. Deberías poder usar mi armadura. Esa es tan pesada que no aguanto mucho en combate con ella. Debería ser más adecuada para ti, ya que puedes luchar durante tanto tiempo con el Muro de Hierro”.
Momentos después, el oficial regresó con una caja y la abrió para revelar una armadura de color blanco plateado.
Esta armadura de batalla parecía bastante ligera, ajustada y se asemejaba por completo a una armadura ligera. Incluso podía usarse debajo de la túnica. Estaba compuesta por innumerables láminas diminutas similares a escamas de dragón, cada una con intrincados patrones veteados y tenues motas doradas entre la plata.
Qianye pudo notar con solo un vistazo que la armadura tenía esencia de seda dorada incorporada.
La armadura tenía un relieve de una cabeza de bestia en la parte delantera y un deslumbrante par de alas plegadas en la trasera. Además, su brillante color plateado hacía que uno pudiera distinguir al portador incluso en medio de un ejército de diez mil hombres.
Qianye sacó la armadura de la caja y la sopesó. Era más pesada que el Muro de Hierro, y esto era solo un peto. ¿No alcanzaría el conjunto los mil kilogramos?
Solo entonces Qianye comprendió por qué Bai Longjia no estaba del todo dispuesto a ponérsela. Cada movimiento con esta armadura agotaba la fuerza. Solo resultaba engorrosa, salvo en situaciones peligrosas como cargar contra las líneas enemigas.
Bai Longjia dijo desde un lado: “Esta armadura se llama Dragón Joven y fue hecha a medida para mí. Se le añadieron ciertos materiales para mejorar la defensa, lo que inesperadamente la hizo demasiado pesada. Aunque incluye una matriz reductora de peso, activarla también requiere gastar poder de origen”.
" ¿No es demasiado valioso?" Qianye frunció el ceño. El Joven Dragón era una obra maestra de grado seis, cuyo rendimiento no se alejaba mucho del de una armadura estándar de grado siete; algunas de sus funciones y efectos eran incluso superiores. Esta armadura ya podía intercambiarse por un arma de origen estándar de grado ocho. En términos de valor, había superado con creces los puntos de contribución de Qianye.
Bai Longjia agitó las manos. “Necesito alcanzar al menos el rango quince para poder usar esta armadura. Mi cultivo reciente es demasiado lento debido a las diversas responsabilidades que tengo. Será un desperdicio. Si no te sientes cómodo, puedes tomarlo como un favor que le debes al clan Bai. Espero que puedas ayudarnos en tiempos difíciles”. Esto era pedirle a Qianye que luchara por ellos de nuevo.
Qianye soltó una carcajada. “El clan Bai es el clan Bai, tú eres tú. Son dos cosas distintas. Haré todo lo posible si alguna vez necesitas ayuda. También puedo ayudar al clan Bai si los enemigos involucrados son de las razas oscuras”.
Bai Longjia no pudo evitar reír con ironía.
El tiempo apremiaba en ese momento, ya que el clan Bai estaba a punto de retirarse, así que Qianye no retrasó el asunto y simplemente se transformó en el Joven Dragón. Los brillantes colores plateados le causaron una inexplicable incomodidad. ¿Cómo iba a cazar con un atuendo tan brillante? Todos podrían verlo desde lejos, y ningún Ocultamiento de Linaje serviría de nada. Qianye le pidió inmediatamente al intendente un poco de pintura y tiñó la armadura de un gris discreto. Solo entonces se sintió apenas satisfecho.
La fortaleza del clan Bai estaba concurrida, pero en orden. En tan solo un par de horas, se habían realizado todos los preparativos para la evacuación. Esto evidenciaba la calidad de las unidades del clan Bai y la gestión de Bai Longjia.
Al final, Qianye decidió retirarse con el ejército privado del clan Bai. Le debía un pequeño favor a Bai Longjia tras llevarse a su Joven Dragón.
Al anochecer, lo que quedaba del ejército del clan Bai finalmente comenzó a retirarse, dejando atrás la fortaleza en ruinas junto con un gran cargamento de suministros innecesarios. La mayoría de sus diez mil soldados habían caído o estaban heridos; solo quedaban más de mil cuando abandonaron la fortaleza.
Al principio, algunos comandantes estaban insatisfechos. Querían defender la fortaleza y esperar a que el clan Bai enviara tropas. Sin embargo, durante la retirada, recibieron noticias de que otro grupo considerable de desembarco se dirigía hacia ellos a toda velocidad.
Nadie expresó su opinión tras escuchar esto. Si se aferraban a la fortaleza, sin mencionar a un solo Bai Aotu, incluso si todos los ancianos del clan Bai trabajaran juntos, solo resultaría en la muerte.
Ese anciano del clan Bai, llamado Bai Tianfeng, mostró una expresión desagradable al ver esta información. "¿Qué hace esa flota imperial? ¡Incluso dejaron que dos grupos de desembarco descendieran intactos! ¿De qué sirve tenerlos cerca?"
Qianye también tenía las mismas dudas. Al mirar a su alrededor, vio que la mayoría de los que estaban cerca también estaban bastante descontentos. Incluso Bai Longjia tenía una expresión sombría.
Su ira estaba más o menos justificada. La combinación de dos grupos de desembarco significaba que una fuerza de la raza oscura de diez mil hombres se concentraría en el Valle del Desierto. Además, al menos dos gloriosos marqueses los lideraban. Si la suerte lo azotaba, podrían ser dos duques.
La guerra acababa de comenzar, pero las razas oscuras ya habían movilizado una fuerza enorme. Esto demostraba su determinación por apoderarse del Valle del Desierto. Estos dos grupos de desembarco probablemente eran solo la vanguardia, y un flujo de ejércitos los seguiría con seguridad. Ya fuera por planificación estratégica o pura suerte, la decisión de Bai Longjia de retirarse fue la correcta.
En estas circunstancias, el clan Bai se encontraba en una situación delicada. No tenían forma de recuperar el Valle del Desierto por sí solos. Por lo tanto, seguramente estarían en desventaja durante la distribución de territorios más adelante.
La atmósfera alrededor del ejército en retirada se volvió sofocante. Qianye permaneció en silencio dentro de la fuerza central. Su ánimo mejoró un poco al no ver ni a Bai Kongzhao ni a Bai Aotu.
Finalmente se encontraron con el grupo de recepción del clan Bai tras medio día de viaje. La zona de guerra del clan Bai estaba cerca de la del clan Song, y había una base de avanzada común en su frontera. Sin embargo, la base se encontraba dentro del territorio del clan Song, lo que le causó muchos inconvenientes al clan Bai.
Qianye no tenía una buena impresión de este último. Tampoco quería saber por qué estos dos clanes compartían base a pesar de sus roces en la sangrienta batalla. Como habían llegado a una zona segura, Qianye se despidió de Bai Longjia sin siquiera entrar en la base para reabastecerse.
Bai Longjia comprendió que no podía detener a Qianye, así que lo despidió personalmente. Justo cuando Qianye estaba a punto de irse, este le preguntó: "¿Viste a Potian últimamente? Esta vez también ha venido a la batalla".
Qianye sonrió. “Viajé con la flota del clan Wei durante el desembarco”.
Bai Longjia asintió pero no dijo nada más.
Qianye se dirigió al suroeste tras dejar al escuadrón del clan Bai. El Valle Desértico era vasto. Parecía que el ejército de la raza oscura había confirmado su objetivo con mucha antelación, ya que no había patrullas ni exploradores, salvo en puntos estratégicos. Qianye regresó corriendo al Bosque Brumoso sin encontrar obstáculos.
Sorprendentemente, Qianye sintió una sensación de seguridad después de que sus sentidos se limitaran a un par de cientos de metros. Este bosque era un campo de batalla natural para él.
Qianye encontró un árbol al azar para sentarse bajo él y sacó un mapa. Lo miró un momento antes de fruncir el ceño.