[V6C119 – El dolor de una despedida silenciosa]
El imperio había utilizado todos los planes a su disposición para tomar la iniciativa en la masa terrestre vacía, pero cada vez era más difícil mantener esta ventaja.
La capital imperial, a decenas de miles de kilómetros de distancia, tampoco estaba del todo tranquila. Se había desatado una polémica en la corte imperial con respecto a la organización de los asuntos militares y administrativos. En poco tiempo, se expusieron años de corrupción acumulada, contribuciones falsas y malversación de suministros, y los supuestos señores feudales nefastos de tierras grandes y pequeñas fueron barridos.
Los clanes principales restringieron a sus propios descendientes mientras observaban con los brazos cruzados. La familia materna del actual emperador apenas tenía prominencia, y el clan de la emperatriz había sido reemplazado en numerosas ocasiones. Esta importante medida” la primera desde su ascenso al trono” fue, sin duda, solo para consolidar su poder. Centralizarse en nombre del resurgimiento no era del todo plausible. La causa se volvió suficientemente justa solo al aprovechar el impulso del destino nacional.
Hoy se celebró otra asamblea de la corte. Una solemne formación de sirvientes, generales y nobles se encontraban en ordenadas filas dentro del Salón Nube Ascendente. La aristocracia estaba compuesta exclusivamente por duques y señores de clan, todos serios, serenos y majestuosos.
Había muchas caras nuevas entre los funcionarios del gabinete y los generales del departamento militar. Aunque ubicados más cerca de la retaguardia, la firme determinación de estos nuevos poderes, de cuarenta y tantos años, era bastante llamativa. Además, tenían otra característica común: no eran de alta cuna. Muchos provenían de ramas aristocráticas o incluso de familias plebeyas.
A pesar de ser un mariscal imperial, Zhang Boqian no figuraba en la alineación del general. En cambio, el hombre, vestido con la vestimenta principesca dorada y negra, encabezaba el grupo aristocrático. Como monarca celestial, Zhang Boqian estaba por encima de todos los demás señores feudales. Los otros cuatro monarcas celestiales hacía tiempo que se habían retirado de los asuntos militares y, naturalmente, tampoco aparecerían en la corte imperial. Era lógico que él ocupara la posición de liderazgo de la aristocracia.
Había otro igual que él que no estaba con los generales: ese puesto de liderazgo vacante en la alineación de oficiales civiles pertenecía a Lin Xitang. El mariscal había faltado a varias asambleas de la corte consecutivas debido a la agravación de antiguas heridas. Sin embargo, a juzgar por todos los rostros nuevos que habían aparecido en el Salón Nube Ascendente, era evidente que el confidente del emperador solo estaba ausente de la corte, pero no de los asuntos gubernamentales.
A medida que los debates en el tribunal se sucedían, el ambiente en la sala se volvía cada vez más estancado. Algunos de los que eran sensibles a la política y al arte de gobernar habían empezado a percibir que algo no marchaba bien.
Los resultados de todas las discusiones de hoy” que involucran cuestiones civiles, militares, defensivas y territoriales” parecieron seguir una política determinada: la ley ancestral.
Este principio no era erróneo en sí mismo. La corte imperial y los clanes principales habían gobernado la tierra juntos desde la fundación del Gran Imperio Qin. El imperio había prosperado gracias a que habían establecido leyes para gobernar sus propias áreas y estabilizar sus posiciones. Pero el tiempo inevitablemente erosionó el corazón humano y debilitó su integridad. Por muy bueno que fuera un código legal, no era diferente de estar al margen de la ley si uno no podía seguirlo.
Los súbditos que habían explorado nuevos territorios durante la fundación del imperio podían albergar a tres generaciones de descendientes. La ley también establecía que tanto los descendientes de la aristocracia como los plebeyos recibirían las mismas recompensas por sus logros. Pero en cuanto a la practicidad de esta regla, todos en la sala tenían opiniones diferentes al respecto.
Sin embargo, este no fue el tema central de esta asamblea.
Los monarcas celestiales nunca han liderado ejércitos. Según esta convención, deberíamos empezar a reformar las zonas de mando del imperio. Un joven inspector cerró el grueso informe en sus manos tras leer la última frase.
El Salón Nube Ascendente quedó sumido en un completo silencio.
Todas las sugerencias presentadas hoy en la corte parecían reafirmar la ley ancestral. Y esas palabras finales iban dirigidas al Príncipe Greensun, Mariscal Imperial Zhang Boqian.
La tradición de que los monarcas celestiales no lideraran ejércitos comenzó durante la época fundacional del imperio, cuando el medio hermano del fundador, el príncipe Whiteriver, renunció a sus derechos militares tras ascender al rango de monarca celestial. Desde entonces, se volvió habitual que los monarcas celestiales supervisaran guerras, pero no se involucraran en asuntos militares individuales.
Solo que, durante la era del resurgimiento del Emperador Marcial, un experto humano solía requerir un ciclo de sesenta años para alcanzar el rango de monarca celestial. Además, las tareas administrativas interferían con el cultivo. Por lo tanto, quienes tenían el potencial de convertirse en monarca celestial rara vez asumían funciones en la corte. Esta tradición también había caído en el olvido.
En realidad, comparado con que el monarca celestial no liderara el ejército, fue la redistribución de las zonas de mando lo que captó la atención de todos. Esa fue una redistribución sustancial del poder.
Las zonas de mando del ejército imperial actual correspondían a los diez mariscales del imperio. Un mariscal era el cargo militar de mayor poder y tenía potestad sobre el reclutamiento, el entrenamiento, el despliegue y la asignación de recursos del ejército regional. Esto equivalía en gran medida a los derechos otorgados a la aristocracia. Por eso, un señor de clan no podía ejercer simultáneamente el cargo de mariscal.
Mientras tanto, el inspector, que acababa de lanzar la bomba, parecía completamente ajeno a las consecuencias que su informe provocaría. Se giró sin miedo y enfrentó la fría mirada de Zhang Boqian.
Todas las miradas en el Salón Nube Ascendente se posaron en ellos dos.
El enviado de la inspección del gabinete, Fang Qingkong, rondaba los cuarenta y podía considerarse bastante joven entre los nobles presentes. Sin embargo, su voz y sus perspectivas de futuro eran completamente irrelevantes para su apariencia. Esta persona parecía refinada y afable por fuera, pero sus métodos eran astutos y crueles. Incluso la policía militar le temía. Tras incorporarse a la inspección, anunció controvertidamente que se convertiría en el perro rabioso del mariscal Lin.
Pero una persona así había sobrevivido siete años e incluso había ascendido desde un puesto menor hasta el tercer puesto en la inspección. Quizás hubiera más personas después de su muerte que de la de Li Xitang.
Zhang Boqian miró a Fang Qingkong antes de apartar la vista como si no hubiera visto nada. "Está bien si quieres mi sello de mariscal, pero que Lin Xitang venga a recogerlo él mismo".
Todo el Salón Nube Ascendente estaba en un silencio sepulcral. Incluso el sonido de la respiración era apenas perceptible.
Todos conocían muy bien el carácter de Zhang Boqian y sabían que su respuesta sería impactante. Pero nadie esperaba que aceptara tan fácilmente un asunto tan importante. El mariscal nunca había fingido cortesía. Si decía que estaba bien, pues estaba bien. Por un momento, nadie supo qué expresión adoptar: ya fueran quienes habían decidido mantenerse al margen, quienes querían aprovecharse de la situación o quienes planeaban tomar partido.
Fang Qingkong reaccionó rápidamente. "¿Qué nos queda si el Mariscal Lin se encarga de todo personalmente?"
Zhan Boqian respondió con indiferencia: "Ni siquiera estás calificado para cortejar a la muerte".
En ese momento, la voz del emperador emergió de la niebla tras la densa cortina y resonó por todo el Salón Nube Ascendente. “El gabinete presentará un informe escrito de las discusiones de hoy. Los asuntos pendientes serán negociados por el gabinete, el ejército y el clan imperial. Asamblea clausurada”.
Los funcionarios hicieron sus reverencias rituales y se marcharon entre el tañido de la campana. Solo entonces se dividieron en pequeños grupos y comenzaron a conversar en privado.
Los dos pilares del imperio tenían posturas políticas diferentes desde su ingreso a la corte imperial. Y sus diferencias se acentuaron aún más tras la concesión del título de príncipe a Zhang Boqian; la situación llegó a su clímax durante la sangrienta batalla.
Muchos funcionarios tenían claro que Zhang Boqian no tenía órdenes especiales al llegar al Continente Noche Eterna y que solo estaba allí para frenar las obvias intenciones del clan imperial. Por lo tanto, Lin Xitang también fue arrastrado a Noche Eterna. La situación se desmoronó en ese momento y el clan imperial se dividió; uno de ellos incluso traicionó a Lin Xitang. De no ser por la aparición del Reposo del Gigante, que llamó la atención de la corte sobre los conflictos entre facciones, era imposible predecir cómo se habrían desarrollado las cosas.
La mayoría de la gente había supuesto que Li Xitang tomaría represalias una vez que tuviera la libertad de hacerlo. Pero nadie esperaba que acorralara a Zhang Boqian al sugerir su destitución.
Sin embargo, tras una reflexión más profunda, era probable que este asunto encontrara poca obstrucción externa. Como de costumbre, el clan Zhang lo había monopolizado todo en la guerra del Reposo del Gigante. Por lo tanto, ni siquiera las familias aristocráticas de su bando querrían ver al clan crecer en poder. Como mucho, se mantendrían neutrales.
En cuanto a la redistribución de las zonas de mando que Fang Qingkong había sugerido, este asunto tendría que llevarse a cabo tarde o temprano. Dado que la guerra contra la facción de la Noche Eterna seguramente sería una batalla prolongada, el sistema de defensa del imperio también tendría que ajustarse en consecuencia. Pero plantear este asunto junto con la destitución de Zhang Boqian fue, sin duda, una decisión admirable.
La personalidad de Fang Qingkong era realmente vergonzosa, pero la forma en que se enfrentó a Zhang Boqian hoy fue suficiente para impresionar a muchas potencias superiores.
El Duque Wei suspiró emocionado ante el Duque You: "¿Es tan milagroso el Arte del Misterio Celestial? Li Xitang siempre ha sido un excelente juez de carácter. Qué raro es que una persona tan talentosa sea tan leal". Entonces pensó en algo. "¡Ay, qué desafortunado! Ese niño del clan Song se acerca cada vez más al clan Zhang".
El Duque You sabía que al Duque Wei le gustaba Song Zining incluso antes de que este alcanzara la fama. Cuando todos los puntos de contribución de Ciudad Flujo Negro se destinaron al clan Zhao, incluso hizo averiguaciones indirectas sobre si buscaban reclutar al joven.
Pero Song Zining había ascendido demasiado rápido y su separación del clan Song pilló a todos desprevenidos. También corrían rumores de que Zhao Jundu no se llevaba bien con él. Para cuando todos se enteraron de la confusa noticia, Song Zining ya ocupaba una posición de mando en el departamento administrativo de Zhang Boqian. Reclutarlo ahora mismo ya no era posible con simples beneficios o amenazas.
Al mencionar a Song Zining, el duque You Zhao Xuanji pensó en Qianye. El informe secreto que había recibido esa mañana lo deprimió profundamente. ¿Y qué había de los genios? El clan Zhao nunca había carecido de ellos. Pero al observar a los hijos e hijas de Zhao Weihuang, ninguno de ellos eximía a nadie de preocupación.
En ese momento, en el remoto campamento del clan Zhao, un informe secreto con el mismo contenido se había colocado sobre la mesa de reuniones. Sentado en la mesa estaba el mayor de los hermanos Zhao, Zhao Junyi. Era quien más se parecía a Zhao Weihuang. Había estado en el ejército desde su mayoría de edad, y su porte era el de un soldado.
Miró a sus dos hermanos menores antes de fijar la mirada en Zhao Jundu. "¿Qué pasa? ¿Por qué el nombre de Qianye está en la lista de oficiales invitados de la familia Jingtang Li?"
Quien respondió fue Zhao Junhong. Hojeó varios informes secretos sobre la mesa y respondió con calma: “Qianye es un excelente francotirador con un alcance visual superior, por lo que la geografía de Misty Wood se adapta perfectamente a sus habilidades. Además, ocupa un puesto muy alto entre los oficiales invitados. La familia Li debe haberle dado recompensas mucho mayores de lo habitual”.
Zhao Junyi frunció el ceño profundamente. El razonamiento de su segundo hermano era válido para cualquier otro experto independiente, pero resultaba cómico al aplicarlo a Qianye. El propio Zhao Junyi nunca había conocido a este medio hermano; tampoco había nada que le agradara ni le disgustara. Pero era diferente para Zhao Jundu, quien había desatado grandes revuelos en el clan por Qianye.