[V6C146 – El dolor de una despedida silenciosa]
En ese momento, el anciano general dijo: "Joven Maestro Jingzhan, el poder del Joven Noble Qingyun es excepcional, pero aún no ha conseguido la victoria. De lo contrario, ¿por qué la familia no le entregaría directamente la Perla de la Tormenta? ¿Qué sentido tiene establecer estas clasificaciones? Seguramente es porque les preocupa la indignación pública.
Además , los escuadrones de combate enviados por los distintos clanes llegarán en unos días. Las ganancias de esta vez han movilizado a mucha gente, y dado el tamaño del imperio, hay tigres y dragones ocultos por todas partes. ¿Quién sabe qué experto se lanzará a la batalla? Joven Maestro, las aguas turbias son buenas. En mi opinión, debemos esforzarnos por recolectar contribuciones y no retroceder tan pronto. Así, nuestras contribuciones no se conocerán públicamente.
“ Eso sólo alargará un poco las cosas, ¿de qué sirve?” Li Jingzhan aparentemente estaba molesto.
Podría haber algunos cambios si lo prolongamos un poco. Por ejemplo, si el Joven Noble está realmente interesado y ha acumulado suficientes contribuciones, podríamos considerar cambiar nuestra lealtad a la tercera rama. ¿Por qué tendríamos que permanecer reprimidos bajo la segunda ?
La expresión de Li Jingzhan cambió radicalmente. Al final, dijo con los dientes apretados: "¡Bien, hagámoslo así!".
Fue entonces cuando se oyó un clamor fuera de la tienda. Li Jingzhan levantó la vista y gritó: "¿Qué es todo este alboroto? ¡Qué escándalo!".
Un guardia personal irrumpió en la tienda a pesar de la mirada furiosa de Li Jingzhan y gritó: "¡Joven Maestro, las cosas no pintan bien! ¡Se acerca una marea de bestias!".
Li Jingzhan se levantó de un salto y asestó una bofetada. "¿Qué tiene de especial una marea de bestias? He matado a un buen número, ¿verdad? Prepara los cañones automáticos y aniquilalos".
Li Jingzhan había traído a cientos de élites del ejército privado de la familia Li. Venía bien preparado, con abundante potencia de fuego y munición. La fuerza de combate de esta unidad había quedado demostrada en combate hacía tiempo. Habían aniquilado a tres subgrupos de cazadores de razas oscuras el mes pasado; al menos en cuanto a número de hombres, estos subgrupos no eran inferiores al grupo de Li Jingzhan.
En cuanto a las bestias y los enanos, su principal amenaza residía en su número y su veneno indefendible. Las tropas de élite organizadas eran la némesis de estas criaturas: siempre que hubiera suficiente munición, los cañones automáticos de gran calibre prácticamente podían aniquilarlos.
Para enfrentarse a estas hordas de bestias, Li Jingzhan había traído seis cañones automáticos de alta velocidad y una gran cantidad de munición. En el último mes, la tormenta de metal arrojada por estos cañones había matado al menos a varios miles de enanos y bestias.
Li Jingzhan escuchó el familiar estruendo de los cañones automáticos. Hasta donde recordaba, la corriente de llamas aniquilaba grandes grupos de bestias como si fueran hierba.
Sin embargo, el guardia personal no se rindió ni siquiera tras ser golpeado. Siguió gritando: "¡Joven Maestro, esta vez no es lo mismo! ¡Corra rápido!"
Apenas había terminado de hablar cuando su expresión se congeló. Después, bajó la mirada y vio la punta de una lanza clavándose en su pecho.
Era una estaca de madera, el tipo más común en el Bosque Brumoso. Tras nacer, los enanos cortaban las hojas y ramas del árbol gigante y las afilaban para convertirlas en lanzas de madera. Después, usaban una mezcla de su propia saliva y el jugo de una planta desconocida para envenenar la estaca. Y así nació el poderoso veneno que trajo innumerables problemas a ambas facciones.
Los párpados de Li Jingzhan se crisparon cuando miró la punta de la lanza y su cerebro quedó completamente en blanco.
Tenía muy clara la fuerza de este guardia personal y también conocía el grado de su armadura. Incluso el propio Li Jingzhan habría tenido que atacar con severidad para perforar la armadura de este guardia, pero ahora, una lanza de madera la había atravesado justo frente a él.
En su memoria, las lanzas lanzadas por estos enanos apenas podían atravesar la cota de malla de sus guardias. Estaban lejos de penetrarle el cuerpo entero.
En ese momento, se escuchó un silbido mientras otra lanza se disparaba hacia Li Jingzhan. Este respondió con la velocidad del rayo, desenvainando su espada y partiendo el proyectil en dos. Pero este solo movimiento hizo que la espada temblara y emitiera un zumbido sordo. La fuerza de la lanza era tan poderosa que Li Jingzhan se tambaleó ligeramente hacia atrás.
Conmocionado y furioso, el hombre abrió la tienda de un golpe y salió corriendo.
En un instante, todo el campamento quedó en ruinas. Muchos soldados habían sido clavados al suelo por las lanzas. Algunas estacas les habían atravesado los escudos y se les habían clavado en el pecho.
El aire se llenó de silbidos mientras numerosas lanzas volaban desde los bosques lejanos y aterrizaban en el campamento. Una bestia tras otra surgían de la niebla con varias figuras humanas moviéndose en medio.
“ ¿¡Q-Qué son esas cosas!?” Li Jingzhan se sorprendió al ver a las bestias y aborígenes que se acercaban.
Estas entidades nativas conservaban su apariencia familiar, pero ya no eran enanos. Habían crecido al doble de su altura anterior y ahora eran comparables a un joven humano. Presentaban numerosos patrones de venas rojas en sus cuerpos con motas doradas. Además, aquellos con más motas doradas eran evidentemente más poderosos.
Las bestias también habían crecido más que antes y poseían el mismo patrón de venas rojas y manchas doradas. Su velocidad, fuerza y complexión experimentaron un aumento drástico; incluso los cañones automáticos solo podían causarles agujeros sangrientos, muy lejos del pasado, cuando eran convertidos en un desastre sangriento.
A diez metros de distancia, una bestia mutante con forma de jabalí cargaba contra la lluvia de balas, y solo murió después de recibir una docena de disparos de los cañones automáticos.
“ Esto…” Las manos y los pies de Li Jingzhan se enfriaron. No sabía qué hacer.
Las bestias y enanos que se lanzaban al ataque no eran precisamente numerosos: solo unos pocos cientos. Sin embargo, su fuerza de combate había sufrido una transformación completa y era suficiente para ahogar a todo su escuadrón.
En ese momento, el viejo general arrastró a Li Jingzhan y huyó en la dirección opuesta a las bestias.
“No , déjame ir. Mis soldados siguen en el campamento.” Li Jingzhan forcejeó.
“Están perdidos, joven maestro. ¡Debes vivir hoy para tener un regreso contundente en el futuro! El viejo general no dio explicaciones mientras remolcaba a Li Jingzhan.
Al poco tiempo, el clamoroso campamento quedó en un silencio sepulcral.
…
Mientras tanto, un escuadrón humano avanzaba silenciosamente por los límites del Bosque Brumoso. A juzgar por su dirección, atravesaban el Bosque Brumoso y se dirigían a la zona de guerra del clan Song. El grupo estaba compuesto principalmente por soldados rasos de la familia Li, con una mezcla de mercenarios y aventureros entre ellos.
Había un hombre corpulento y de aspecto feroz en el centro del grupo. Sus ojos centelleantes, de vez en cuando, escudriñaban el bosque idéntico a ambos lados.
Un hombre de mediana edad y tez clara rió al ver esto. “El señor Li es demasiado cauteloso. Esta zona es bastante tranquila, y las razas oscuras rara vez aparecen por aquí. Incluso si lo hacen, no tendrán un experto que las supervise. Si de verdad se atreven a presentarse ante nosotros, solo les ofrecerán más contribuciones”.
La expresión del hombre corpulento se relajó un poco. “Puede que sea así, pero no podemos ser descuidados. He oído que hay un conde demoníaco operando en la zona”.
El hombre de mediana edad se burló: “Esos son solo rumores. Además, nuestras tropas ya no son comparables a las del pasado. Ni siquiera los dos condes que atacaron nuestra base se atrevieron a aparecer. Ha pasado tanto tiempo desde el comienzo de este conflicto. Si de verdad hay algún experto, ¿cómo pueden esos jóvenes de la familia regresar sanos y salvos siempre? En mi opinión, el tipo de raza oscura a cargo de esta zona debe ser un inútil, conde o no. Probablemente no merezca la pena mencionarlo”.
El hombre corpulento dijo con una sonrisa: "Tienes razón en eso..."
Apenas había terminado la mitad de su frase cuando el hombre de mediana edad cayó hacia atrás y la mitad de su cabeza voló por los aires.
Incluso alguien tan corpulento como aquel hombre no pudo evitar sobresaltarse. Entonces recobró la consciencia, sacó su arma y rugió: "¡Ataque enemigo!".
Justo después de gritar así, todo su cuerpo salió volando como si lo hubiera golpeado un martillo invisible. Al estrellarse contra el suelo, la armadura de su pecho quedó destrozada y la carne destrozada.
El hombre corpulento trepó, pero antes de poder celebrar cómo la gruesa armadura había permitido que su corazón permaneciera intacto, descubrió que algo andaba mal. Miró la sangre que manaba de su herida y vio que era negra. Además, su poder original se estaba agotando a un ritmo acelerado.
¡Titanio negro!
Este nombre surgió en la mente del hombre. Inmediatamente después, vio una figura tranquila y elegante atravesando las múltiples capas de defensa establecidas por los soldados. Dondequiera que pasara esa silueta, todos los guerreros allí presentes, sin importar su rango y fuerza de combate, se paralizaban y caían gradualmente.
La visión del hombre corpulento se estaba volviendo borrosa. Ya no podía ver con claridad cómo habían muerto los veteranos guerreros bajo su mando.
La sombra llegó ante él en un abrir y cerrar de ojos.
El hombre forcejeó indignado. "¿Quién eres?"
El hombre se descubrió la capucha, revelando un rostro atractivo que no pertenecía a la raza humana. Sus labios se movieron ligeramente en una sonrisa burlona mientras decía: “Soy ese inútil del que hablaban, Edén del Abismo Oscuro”.
Este nombre formó el último recuerdo del hombre corpulento.
...
La base del clan Li se animaba cada día más con la llegada de escuadrones de diversos clanes y familias aristocráticas. Estas unidades rivales eran, a cada cual, más equipadas y poderosas que la anterior.
Los líderes eran figuras clave de la aristocracia, y solo tenían un objetivo: la Perla de la Tormenta. Antes de partir, sus jefes de familia les habían ordenado obtenerla a toda costa.
Durante los días siguientes, Li Tianquan estuvo completamente ocupado con su trabajo. Estaba preocupado, pero encantado, pues, por su experiencia previa gestionando actividades tan importantes, sabía que su autoridad en la asamblea de ancianos sin duda aumentaría. Además, la familia Li era la anfitriona en esta ocasión, y la Perla de la Tormenta era de su propiedad, por lo que todas las demás familias aristocráticas le mostraron bastante deferencia. Li Tianquan estaba en las nubes estos días y casi había olvidado su posición.
Los escuadrones de combate de las familias aristocráticas que llegaban necesitaban alojamiento, comida y provisiones; estos trámites administrativos mantenían a Li Tianquan frenéticamente ocupado. Afortunadamente, estos escuadrones no se quedaron mucho tiempo y se adentraron en el Bosque Brumoso tras un breve período de organización. Y solo después de que la mayoría ya hubiera entrado en el bosque, Li Qingyun llevó a su propio escuadrón al bosque.
La verdadera lucha por el ranking de contribuciones apenas comenzaba. Por muy experimentados que fueran los cazadores independientes, apenas podían competir con los bien entrenados ejércitos privados de las familias aristocráticas.
Incluso Qianye solo podía desviarse cuando se encontraba con un ejército de mil hombres; como mucho, podía hostigarlos con ataques sorpresa. Pero este tipo de ataque no servía para acumular contribuciones, y la razón era simple: no había forma de obtener pruebas de las contribuciones, incluso después de matar a los objetivos.
Sin embargo, la mayoría de los escuadrones de combate enviados por las familias aristocráticas estaban compuestos por sus fuerzas principales. Un grupo de quinientos soldados podría fácilmente derrotar a semejante escuadrón enemigo.
Faltaba poco más de un mes para que se cumpliera el plazo de tres meses, pero a las distintas familias aristocráticas, incluido el clan Li, realmente no les importaban los expertos independientes que actualmente ocupaban la cima del tablero.
Solo los Zhang y los Zhao no enviaron un escuadrón de combate al Bosque Brumoso. Estos dos clanes siempre han defendido su posición y jamás participarían en tales contiendas privadas. Además, la guerra se encontraba en una etapa crítica. El clan Zhang había logrado resistir bastante tiempo, pero a estas alturas estaba prácticamente agotado. Según se informa, eran repelidos con cada escaramuza, y la mayoría de sus zonas de guerra habían caído en manos enemigas.
Se decía que el clan Zhao había ignorado su enemistad pasada y había enviado una unidad motorizada a la zona de guerra de Blacklight para reforzar al clan Zhang. Esas dos potencias colosales tenían la vista puesta en el campo de batalla principal, sin siquiera mirar lo que ocurría allí.
Li Tianquan, como era de esperar, estaba insatisfecho. Consideraba que los dos clanes eran demasiado arrogantes y no consideraban al clan de la emperatriz como algo importante. Sin embargo, su estatus no era lo suficientemente alto como para expresar su desacuerdo. El señor del clan y marqués Observador del Mar, Li Tianshi, no hizo ningún comentario sobre la queja que había presentado al respecto. Esto se convirtió en un pequeño nudo en medio de su felicidad.
Al amanecer de ese día, Li Tianquan tuvo el inusual tiempo libre de preparar una tetera de buen té mientras revisaba los informes de batalla recientes. Apenas había pasado una página cuando oyó un golpe urgente en la puerta.