[V6C147 – El dolor de una despedida silenciosa]
La expresión de Li Tianquan se hundió mientras gritaba: "¿Qué pasa con este alboroto?"
La empleada que entró respondió con temor: “El joven maestro Jingzhan acaba de regresar a la base. Está gravemente herido e inconsciente”.
Li Tianquan se puso de pie de golpe, alarmado. "¿Cómo ha pasado eso? ¿No trajo una unidad entera de élite? ¿Qué estaban haciendo?"
Las tropas del joven maestro Jingzhan han sido completamente aniquiladas. El general Hong sufrió graves heridas para rescatarlo.
"¿ Dónde está? ¡Llévenme con él!", exclamó Li Tianquan con urgencia.
“ Anciano, hay otra noticia…” El empleado dudó.
“¡Habla rápido!” gritó Li Tianquan con impaciencia.
“ Acabamos de recibir noticias de que el escuadrón que transportaba recursos al clan Song sufrió un accidente. Solo unas pocas personas lograron escapar”.
“¡¿Qué ?!” Li Tianquan se quedó atónito. Le agarró la mano al empleado y dijo:” Ese escuadrón estaba bajo la supervisión de Li Ke, ¿verdad? ¿Dónde está? ¡Llévenme con él!
“ Según los supervivientes, ya cayó en batalla”.
La visión de Li Tianquan se oscureció y su cuerpo se tambaleó con dificultad. Se apoyó en la mesa y reflexionó antes de preguntar: "¿Cayó en combate?".
“ Sí, los fugitivos presenciaron la decapitación del señor Li Ke”.
La expresión de Li Tianquan palideció e incluso pudo oler algo de sangre en su garganta.
Li Ke era uno de los pocos líderes fundamentales de la familia Li. Era fuerte e inteligente, un auténtico general capaz de asumir grandes responsabilidades. Ya habría alcanzado una posición importante si no hubiera nacido en una rama secundaria. Y lo más importante, Li Ke era una fuerza de combate clave para la rama de Li Tianquan. Su muerte fue una gran pérdida para esta última.
Li Tianquan se obligó a mantener la calma. "¿Cómo pudo alguien tan fuerte como Li Ke ser masacrado tan fácilmente? ¿Quién es el enemigo? ¿Cuántos eran?"
La secretaria bajó la voz. “El enemigo solo constaba de unos diez hombres. Se lanzaron directamente hacia el comandante y ganaron la batalla de un solo golpe. El líder es un demonio, y fue él quien hirió al general antes de decapitarlo. Este demonio se hace llamar Edén del Abismo Oscuro”.
“ Conde demonio... Edén…” Li Tianquan recitó el nombre familiar. De repente recordó el relato de Qianye sobre haber luchado contra un conde demonio durante la mayor parte del último mes. ¿Cómo se llamaba ese conde?
Li Tianquan se esforzó por recordar, pero la frustración le impidió recordarlo. En aquel entonces, simplemente no creía que Qianye pudiera mantener ocupado a un conteo de demonios. Estaba aún menos inclinado a creer que la zona estuviera libre de escuadrones de razas oscuras tras la pelea entre Qianye y los demonios.
Su corazón ardía de rabia al pensar en cómo Li Ke había muerto, pero la mitad de sus subordinados habían regresado. "¡Ordenenme! ¡Atrapen a los fugitivos y ejecútenlos por deserción y por haber dañado al general!"
La secretaria se quedó atónita al oír esta orden. Sin importarle ya la reprimenda que pudiera recibir, dijo apresuradamente: “Anciano, ¿no deberíamos investigar a fondo antes de condenarlos?”.
Habló con bastante tacto, pero Li Tianquan enseguida se dio cuenta de su error. Ejecutar a cientos de soldados, incluso si en realidad eran desertores, era un asunto de gran envergadura. Ni siquiera el segundo anciano tenía esa autoridad. Tendría que pasar por la asamblea de ancianos o ser aprobado por el señor del clan.
En principio, era cierto, pero sin un lugar donde desahogarse, las llamas en el corazón de Li Tianquan ardían con más fuerza. Al final, descargó toda su ira contra Qianye. "¡Pequeño animal, debiste habernos lanzado a los demonios! ¡Si no, Li Ke no habría tenido una muerte tan miserable!"
Sin embargo, solo pudo guardarse estos pensamientos. Li Tianquan respiró hondo y recuperó la dignidad de un anciano. "¿Dónde están los fugitivos? Llévenme con ellos. Además, traigan toda la información de ese demonio a mi oficina, ¡no se les escape nada!"
Li Tianquan se marchó a toda prisa, provocando un gran revuelo en la base. La familia Li nunca había sufrido bajas tan graves desde el comienzo de esta guerra. Habían perdido a un gran general y a cientos de soldados rasos en un solo día. Aunque la muerte de mercenarios no era un problema grave, la familia Li tendría que pagar una compensación considerable a sus familias. De lo contrario, ¿quién estaría dispuesto a arriesgar su vida por la familia Li?
El odio de Li Tianquan hacia Qianye crecía con las bajas. Sabía perfectamente que solo se estaba desquitando con ella, pero no pudo controlarse. Lo que Li Tianquan no sabía era que su teoría, por una vez, era correcta.
Estas pérdidas fueron solo el comienzo. Malas noticias llegaron casi a diario durante el período posterior. Los escuadrones más débiles fueron destruidos de inmediato, mientras que incluso los más fuertes fueron atacados ocasionalmente. La mayoría de las bajas estaban relacionadas con un solo nombre: Edén.
Solo entonces la gente comprendió lo aterrador que era este conde demonio. Sobre todo en el Bosque Brumoso, era prácticamente imposible enfrentarse a él.
Como responsable, Li Tianquan convocó varias reuniones para analizar los informes de batalla e investigar estrategias para contrarrestar a Edén. Los informes sobre este último eran bastante completos, pero cuanto más lo analizaban, más convencidos estaban de que solo expertos de rango quince, dieciséis o incluso superior, serían rivales para este demonio.
Pero en el Bosque Brumoso, un simple aumento en el rango de poder de origen no equivalía a una ampliación del rango de percepción, a menos que se poseyeran talentos sensoriales especiales. Según informes recientes, el alcance visual de Edén superaba los cuatrocientos metros, una cifra que solo aumentaba la desesperación.
La reunión inevitablemente se estancó. ¿Sería posible que la única manera de lidiar con este conde demoníaco fuera invitar a un campeón divino a tomar cartas en el asunto? No era buena idea, porque si un campeón divino humano se encargaba del Bosque Brumoso, el bando de la Noche Eterna enviaría duques en respuesta. La batalla se intensificaría prematuramente sin que ninguno de los dos bandos estuviera bien preparado.
Mientras la base de la familia Li estaba en completo caos, Qianye tuvo otra sesión de caza completamente diferente.
A diferencia de Edén, los escuadrones que se enfrentaron a Qianye rara vez tuvieron sobrevivientes. Este solo atacó escuadrones de aproximadamente cien personas, recolectando nutrientes tanto para él como para la sustancia púrpura.
Su expedición actual había durado medio mes y el reino de Andruil estaba ahora a rebosar. Tras hacer cálculos, calculó que sus contribuciones actuales eran suficientes para canjearlas por un mérito estándar de segunda categoría, equivalente a matar a un poderoso conde.
Definitivamente era hora de regresar. Terminó su último cigarrillo en silencio y arrojó la colilla al cuerpo de un hombre lobo a sus pies. Luego, comenzó a caminar hacia la base.
De vuelta en el Continente de la Noche Eterna, a las afueras de Ciudad Flujo Negro, un convoy se acercaba a lo lejos. Solo había cinco camiones de carga en esta caravana, rodeados por más de veinte vehículos de escolta. El oficial de guardia a las puertas de la ciudad hacía tiempo que había notado la insignia de la Llama Oscura en los vehículos, pero aun así realizó una rigurosa inspección.
Dio la casualidad de que el capitán de la puerta conocía a uno de los capitanes del convoy. No pudo evitar señalar los camiones de carga y preguntar: "¿Qué hay ahí dentro que sea tan importante que necesitemos un regimiento entero para escoltarlo?".
El capitán hizo un gesto con la mano y dijo en voz baja: "¡Silencio! Lo enviaron desde Ciudad Lobo. Yo tampoco sé qué hay en el coche. Los superiores no permiten que nadie hable de estas mercancías. Según se dice, solo el jefe Duan sabe qué hay ahí, aparte de los hombres lobo".
El guardia se alarmó. "¿Está el jefe Duan en el convoy?"
“¡Claro ! El jefe en persona está supervisando esto. ¿Lo entiendes ahora?
Duan Hao era un veterano que Song Zining había traído del Grupo Ningyuan y podía considerarse su subordinado más directo. Además, había recibido una gran cantidad de recursos y formación de Song Zining.
Duan Hao también había aprendido mucho de las continuas luchas durante la Batalla Sangrienta. Las situaciones de vida o muerte de aquel entonces le permitieron superar varios obstáculos sucesivos y convertirse en campeón. Esto casi lo convirtió en el experto número uno en Llama Oscura, por debajo de Song Zining y Qianye. Los talentos de Duan Hao eran bastante limitados, y lo máximo que podía alcanzar era el rango once o doce. Sin embargo, los campeones nacidos en el campo de batalla solían poseer una fuerza de combate mucho mayor que su rango.
Esta vez, el convoy estaba siendo escoltado personalmente por Duan Hao. Esto dejaba claro su importancia.
El capitán de la puerta no se atrevió a preguntar más. Completó la inspección a toda prisa y dejó entrar a la comitiva. El convoy solo permaneció en la ciudad media hora antes de dirigirse al puerto de dirigibles. Momentos después, un dirigible de alta velocidad despegó y partió rápidamente.
Un oficial de la torre de vigilancia dejó los binoculares y observó pensativo la aeronave que se desvanecía. Luego anotó algo en un papel que luego guardó cuidadosamente.
Pronto anocheció y el deber de este oficial llegó a su fin. No regresó al cuartel tras el cambio de guardia, sino que se dirigió al bullicioso distrito comercial. Oficiales solitarios de bajo rango como él no eran raros en Llama Oscura. Cuando no estaban de servicio, la mayoría salía a divertirse en lugar de quedarse en los dormitorios.
Este oficial dudó un rato antes de entrar en un pequeño bar. Allí se sentó en un rincón, pidió una botella de vino y empezó a beber lentamente.
Al poco rato, una encantadora dama se sentó frente a él. Echó un vistazo a la marca de vino y dijo: "¿Me invitas a una ronda? Me gusta este vino".
El oficial suspiró mientras le sostenía la mano a la señora, quien la retiró con el ceño fruncido. Este gesto discreto dejó una pequeña hoja de papel en sus manos. Momentos después, se separaron con tristeza tras no poder negociar un precio.
La señora se quedó un rato en el bar, pero pronto se fue, aburrida. Observó atentamente el entorno antes de dirigirse a una pequeña posada cercana. Allí entró en una pequeña habitación del segundo piso y le entregó el periódico a un hombre de unos treinta años.
El hombre poseía rasgos faciales limpios y un temperamento elegante que parecía más bien fuera de lugar en el clamoroso, crudo pero animado Continente Noche Eterna.
Abrió el periódico bajo la luz de la lámpara y leyó cada palabra con gran detalle.
Sin atreverse a molestarlo, la señora se sentó cerca, sin hacer nada. El ruido de maquinaria fuera de la ventana era constante, y el aire estaba impregnado de un olor a óxido y vapor. No había forma de evitar ese olor repugnante, ni siquiera con la ventana bien cerrada. La mujer frunció el ceño y arrugó la nariz con expresión de tristeza.
El hombre echó un vistazo después de leer el periódico. “No hay nada que hacer. Ahora que estamos aquí, solo nos queda aguantar las molestias”.
" ¿No podemos cambiarnos de sitio? Este lugar está demasiado cerca de la torre cinética", se quejó la mujer.
La torre cinética de Ciudad Flujo Negro utilizaba piedra negra como combustible, un modelo que se había descontinuado en el continente hacía más de cien años. Un informe sobre su fuerte ruido, constantes fugas de vapor y baja eficiencia de conversión energética podría llenar un documento entero.
Pero lo bueno era que no era muy exigente con la comida. Incluso la piedra negra de peor calidad la hacía moverse, y además era muy duradera. Por ejemplo, esta gran máquina a menos de cien metros de la posada había excedido su vida útil en quién sabe cuántos años. Pero seguía funcionando, y por lo que parecía, debería seguir funcionando durante muchos años más; lo único que requería eran reparaciones y mantenimiento frecuentes.
Esta torre cinética era responsable de alimentar la sección antigua de la ciudad. La que Song Zining había construido con su propio dinero estaba naturalmente a salvo dentro de los muros de la Llama Oscura. Su producción cinética se utilizaba únicamente para alimentar la base y las defensas de la ciudad.
El área alrededor de la torre cinética se convirtió naturalmente en un barrio marginal. A los estratos más bajos de la sociedad plebeya de Flujo Negro y a los mercenarios de bajo nivel no les molestaba este entorno. Solo allí podrían costear la comida y el alquiler. En realidad, la mayoría de las ciudades en regiones defensivas de tercera o cuarta categoría estaban al nivel de la zona de la torre cinética de Ciudad Flujo Negro. Ese era el verdadero nivel de vida de la tierra abandonada.
El hombre quemó el papel y reflexionó un momento. “Este es el segundo lote de este mes. Mmm... Ciudad Lobo...”