[V6C166 – El dolor de una despedida silenciosa]
El impaciente duque aracne interrumpió al viejo marqués. “No me importan las dificultades que tengas. Ahora mismo, solo quiero saber cuánto tardarás en pasar”.
“ Al menos un día.”
“¡¿Un día?! El rugido atronador de Ardak cubrió un área de diez kilómetros. Varios de los vampiros más débiles simplemente no pudieron soportar la presión de la ira del duque. Quedaron inconscientes de inmediato y cayeron del cielo.
Ardak ni siquiera miró a esos vampiros que caían. "¡Un día les basta a esos bichos humanos para colarse en otra zona de guerra! ¡Tienen una hora! ¡Deben abrir un paso en una hora!"
“ Pero necesitamos la ciudad intacta”.
¿ Intacto? ¿De quién es esa estúpida orden?
El viejo marqués respondió: “Es la voluntad de Su Majestad”.
Ardak se quedó en silencio de repente. Sin prefijos, esa “Su Majestad” de la que hablaban los vampiros solo podía referirse a una persona: la Reina de la Noche, Lilith.
Momentos después, Ardak dijo con frialdad: “He oído que vuestra reina ha sufrido un accidente y pronto caerá en un profundo sueño. ¿Crees que sus órdenes pueden controlarme en un momento como este?”
El viejo marqués fue extremadamente inflexible en este asunto. “Su Majestad aún no ha entrado en un sueño profundo. Además, no importa en qué estado se encuentre, la Reina de la Noche no es alguien de quien se pueda hablar tan a la ligera”.
El duque aracne resopló, pero no siguió complicándole las cosas al anciano. Quizás podría criticar un poco a Lilith si pudiera entrar en el reino monárquico, pero eso era todo. Después de todo, las aracne no eran demonios. Ni siquiera esa persona en la montaña sagrada del Consejo de la Noche Eterna entraría fácilmente en conflicto con la Reina de la Noche.
Al ver la situación, Ardak se dio cuenta de que no podía dirigir fácilmente a este ejército de cien mil hombres, liderado principalmente por vampiros. Regresar al campamento principal para un traspaso de autoridad también le llevaría la mayor parte del día; para entonces, el enemigo ya habría escapado.
“ ¿Quién está a cargo de las fuerzas imperiales?” preguntó Ardak.
El viejo marqués explicó sin ocultar nada: “El comandante es el General de Poder Ambicioso, Zhang Junshu, y el supervisor debe ser el Duque Wei”.
De repente, la voz de Ardak se alteró. "¿El Duque Wei? ¿También está aquí?"
El viejo marqués respondió: “Sí, el duque Wei nos interceptó personalmente durante nuestro último asalto. Así fue como el ejército imperial logró arrasar la ciudad entera. Ya he luchado contra él antes, así que no me equivoco”.
Ardak guardó silencio un rato. Luego, soltó una carcajada que hizo que varios vampiros más se desplomaran. "¡Bien, muy bien! ¡Tendré que ver cuánto ha crecido ese mocoso con estos años!"
Una persona apareció frente al marqués vampiro entre risas. Con tres metros de altura y una túnica gris hierro, el duque observaba a todos los vampiros desde arriba como un gigante.
Llevaba varios anillos en los tres dedos de la mano izquierda, y las gemas del tamaño de un huevo eran extremadamente deslumbrantes. Las miradas de varios vampiros se posaron incontrolablemente en los anillos, hundiéndose cada vez más profundamente; era casi como si sus almas fueran atraídas.
El viejo marqués expandió rápidamente su energía sanguínea y envolvió a los aturdidos subordinados. "¡No miren la mano del gran duque!"
Ardak finalmente miró fijamente al viejo marqués. “Eres viejo, pero aún eres bastante bueno”.
Las arrugas en el rostro de este último se hicieron más profundas mientras decía con una sonrisa irónica: "Gracias por el elogio".
Ardak miró hacia donde habían escapado las fuerzas imperiales. Dejó escapar un aullido repentino y huyó a toda prisa, acompañado de estruendosos rugidos.
En un abrir y cerrar de ojos, el cuerpo de Ardak se expandió para convertirse en una araña gigante de diez metros con un brillo metálico parpadeando alrededor de su cuerpo.
Las puntas de sus ocho extremidades proyectaban innumerables hilos que se entrelazaban para formar una ruta de seda sobre la Ciudad del Anochecer en llamas. El enorme cuerpo arácnido de Ardak parpadeaba sin cesar, y cada destello lo alejaba mil metros. En cuestión de instantes, había desaparecido del campo de visión.
Sólo en este punto la ruta de la seda se dispersó gradualmente.
De repente, una voz estridente resonó desde el buque de guerra: "Gran Duque, ¿qué hay del buque de guerra?"
La respuesta de Ardak se escuchó desde el horizonte. “¡Demasiado lento! ¡Sígueme a tu propio ritmo!”
La enorme nave de guerra ascendió lentamente y se fundió con las nubes. Luego, atravesó las llamas crecientes y siguió la última dirección conocida de Ardak.
Un conde cercano habló después de que la aeronave del gran duque aracne desapareciera de su vista. "¿Una sola nave persiguiéndolos? Los humanos probablemente estén bien preparados para esto. Su flota de aeronaves no es tan débil".
La expresión del marqués permaneció inalterada. “Su Excelencia Ardak tiene grandes reservas, ¿cómo podemos compararnos con él? Puede construir otra tras perder su vehículo, pero nos llevará un par de décadas recuperarnos de la pérdida de nuestra flota”.
El conde reveló una sonrisa siniestra. El barco del duque aracne, naturalmente, no estaba al nivel de los buques de guerra comunes, sobre todo porque era mucho más grande que las naves estándar. El coste de ese solo barco equivalía a media flota de vampiros.
El Duque Wei finalmente jugó la pieza de ajedrez que le había estado dando vueltas y dio por terminada la partida. Luego, dijo con calma: “Viene un viejo amigo. Iré a verlo”.
Zhang Junshu miró a lo lejos. Aunque no veía nada, sentía un tremendo poder elevándose en el horizonte; era como si una tempestad se estuviera gestando allí.
Duque , tu estatus es muy importante. Deberías tener cuidado con todo. ¿Por qué no te quedas en el ejército? Zhang Junshu no ocultó su preocupación. Como experto a un paso del rango de campeón divino, percibía que el aura que se acercaba rápidamente era incluso más fuerte que la del propio Duque Wei.
Este último se acarició la barba y dijo: “Junshu, ninguno de los duques heredó sus títulos. Recuerda que matar en el campo de batalla es el papel de nuestra generación”.
“ Duque…” Zhang Junshu quiso disuadirlo aún más.
El duque Wei levantó la mano y dijo: “No hables más. Además, no es que vaya a morir sin duda. No menosprecies el poder de un soldado imperial frente a todas nuestras tropas”.
Con eso, el Duque Wei se cepilló las mangas y se elevó en el aire, apareciendo pronto en el cielo, fuera de la aeronave. Su elegante figura parecía caminar tranquilamente por el aire, pero pronto desapareció en el horizonte.
Las densas nubes del cielo fueron bajando cada vez más hasta casi aplastar la aeronave. Zhang Junshu permaneció en silencio, aparentemente absorto en la contemplación.
Momentos después, un trueno resonó en el horizonte. La explosión distante llegó en un abrir y cerrar de ojos, inundando la atmósfera con el retumbar de un trueno. ¡Ningún otro sonido pudo prevalecer! Muchos de los soldados más débiles comenzaron a ver estrellas. Sus extremidades se desmembraron, y algunos casi se caen de los transportes militares.
Por suerte, había veteranos asignados a cada camión que aún podían moverse a pesar del repentino trueno. Estos hombres rápidamente agarraron a los que estaban a punto de caer y los subieron al vehículo justo a tiempo.
Tras el trueno, incluso la tierra empezó a temblar y la velocidad del viento se multiplicó por varias. La corriente de aire levantó arena y grava que impactaron tanto a vehículos como a pasajeros. Las pequeñas piedras incluso dejaban manchas rojas tras tocar la piel.
La flota de dirigibles se balanceaba violentamente en la turbulencia. Algunos de los más pequeños se zarandeaban como una balsa en el mar embravecido, con la apariencia de estar a punto de zozobrar en cualquier momento. Incluso los cargueros más grandes apenas lograban estabilizarse en medio del constante balanceo.
Afortunadamente, las fuerzas del clan Zhang eran todas de élite, y los capitanes eran verdaderos expertos en su oficio. No entraron en pánico ni siquiera en condiciones tan desastrosas e hicieron todo lo posible por controlar el equilibrio de la aeronave.
Zhang Junshu dio una orden inmediata al ver que la situación no era del todo normal. Las aeronaves más pequeñas se separaron de la flota y se elevaron rápidamente, lo que les permitió mayor espacio de maniobra.
El vendaval en el cielo nunca cesaba y los temblores en la tierra se sucedían ola tras ola, lanzando numerosos camiones por los aires.
En ese momento, incluso los veteranos de rango cuatro solo podían agarrarse al carruaje para evitar ser arrojados. Una vez afuera, serían arrastrados por la corriente de aire huracanada y arrojados lejos.
En ese momento, un resplandor amarillento comenzó a parpadear desde la aeronave central. Numerosas runas parecieron formar el tenue contorno de una barrera que rápidamente envolvió toda la nave de guerra, aislándola de los vientos devastadores.
Zhang Junshu miró hacia el cielo distante, su expresión era tan oscura como el cielo sombrío.
Los que estaban en el puente habían pasado por cientos de batallas, pero aun así, no pudieron evitar sentir aprensión tras ver los acontecimientos trascendentales. Un general preguntó: “General, esto... ¿podría ser...?”.
Zhang Junshu suspiró profundamente. “Tienes razón, el duque ya está luchando contra el enemigo”.
La expresión de todos cambió.
Quienes podían apoyar a Zhang Junshu en ese momento eran importantes generales del clan Zhang y del imperio. Todos habían participado en grandes guerras, y la mayoría había presenciado batallas entre campeones divinos. Estaban aún más asombrados porque el duque Wei solo había intervenido un par de veces a pesar de haber supervisado el ejército durante tanto tiempo. Era evidente que ni siquiera el ataque a ultranza del duque tendría tal poder.
Si este cambio trascendental no fue causado por el Duque Wei, naturalmente se debió al enemigo. Por lo tanto, se podía suponer que el Duque Wei no solo estaba en desventaja, sino que probablemente se encontraba en una situación precaria.
El puño cerrado de Zhang Junshu se relajó y luego se apretó una vez más con sonidos crepitantes.
Los soldados comunes eran inútiles en una batalla entre campeones divinos. La simple onda expansiva del impacto bastaba para matar a un escuadrón entero, sin mencionar que aquellos por debajo del rango de campeón ni siquiera podían acercarse una vez desplegado el dominio de un experto.
Incluso si todo el ejército se presentara a brindar ayuda, el resultado sería, en el mejor de los casos, una victoria ajustada. El duque podría escapar, pero la batalla se acabaría una vez que todos los expertos del ejército privado del clan Zhang cayeran. Este ejército privado de élite, compuesto por cien mil élites, estaba la mitad bajo el mando de Zhang Junshu. Actualmente, quedaban menos de veinte mil.
Estas personas eran la última hornada. Si pudieran ser traídas de vuelta y se añadieran nuevos soldados a la estructura, se podría formar otro ejército de élite en medio año. Pero no quedaría nada si se agotaran aquí.
El duque Wei preferiría luchar contra Ardak solo, sin la ayuda de Zhang Junshu, pues sabía que este escuadrón y sus expertos eran la base del clan Zhang. Una vez perdido, el daño sería considerable. Además, si el duque cayera aquí mientras protegía la supervivencia del clan Zhang, todo el clan Zhang Greensun, e incluso el propio príncipe Greensun, harían todo lo posible por proteger a los descendientes del duque Wei.
Fue una decisión difícil de tomar, pero esa fue exactamente la elección del duque Wei.
Zhang Junshu golpeó la mesa con fuerza y rugió: "¡Vayan a ayudar a los hermanos que están en el suelo! ¡Debemos darnos prisa! ¡Cuanto antes nos vayamos, antes podrá el duque escapar del campo de batalla!"
Todos los generales respondieron y se lanzaron al ataque. Solo que los fenómenos a lo lejos presionaban con fuerza los corazones de todos. Este era un choque entre dos poderes absolutos, y el Duque Wei fue quien lo interceptó proactivamente. Las posibilidades de que escapara eran, en el mejor de los casos, escasas.
Fue entonces cuando un coronel irrumpió en el puente. “Las aeronaves periféricas han descubierto una nave no identificada aproximándose. ¡Se sospecha que es el buque de guerra del Gran Duque Ardak de Arachne!”