[V6C178 – El dolor de una despedida silenciosa]
Las malas noticias siempre corrían con una rapidez excepcional. En menos de un día, se habían extendido por todo el continente vacío. Los movimientos de Bai Aotu esta vez fueron simplemente descarados, provocando a los clanes Zhao, Song y Wei al mismo tiempo. Además, parecía encaminarse hacia un daño irreparable de una forma verdaderamente inusual. En el pasado, Bai Aotu solo era tiránica, no loca; al menos, seguía siendo razonable. Esta vez, el asunto había alcanzado tal magnitud que quizá no pudiera manejarlo sola. Muchos teóricos de la conspiración se entusiasmaron y comenzaron a especular sobre qué gran movimiento planearía el clan Bai. Incluso podría haber una convulsión en el imperio.
Había una pequeña pero sólida fortaleza en la frontera occidental de la zona de guerra del clan Zhao. De vez en cuando, se producían turbulencias del vacío en este lugar, ya que no estaba muy lejos del límite del continente vacío. Era lógico pensar que no era un lugar adecuado para batallas a gran escala. Pero ahora mismo, la zona de guerra del clan Zhao y la base de la familia Li en el Bosque Brumoso eran los únicos lugares donde el imperio podía atrincherarse para defenderse. Las razas oscuras aparentemente lo tenían claro. Expertos de las razas oscuras habían aparecido con frecuencia en la zona del clan Zhao durante este período, infiltrándose, explorando e intentando encontrar puntos débiles en las defensas locales. La proximidad de la zona al límite del continente la hacía óptima para el vuelo de pequeñas aeronaves. Por lo tanto, la actividad de las razas oscuras era excepcionalmente alta aquí.
Una sirena a todo volumen sonó desde lo alto del fuerte. Una motocicleta había aparecido en el lejano páramo. Se dirigía rápidamente hacia la base, arrastrando tras sí una larga y serpenteante nube de polvo.
Los guardias de las torretas giraron inmediatamente las balistas y las cargaron con virotes teledirigidos, diseñados para expertos. Alguien capaz de montar en moto a semejante velocidad no era en absoluto un experto cualquiera. La gente común podría morir por las vibraciones incluso si no cayeran.
Los dos cañones antiaéreos de fuego rápido también bajaron sus cañones hacia el jinete que se aproximaba.
Uno de los guardias observaba al posible intruso con sus binoculares. Levantó una mano para silenciar la alarma y gritó: "¡El Cuarto Joven Maestro ha vuelto!".
Con eso, las balistas y los cañones de fuego rápido retomaron sus posiciones defensivas originales sin la menor interrupción de la vigilancia. Esto demostró lo bien entrenado que estaba el ejército privado del clan Zhao.
La moto galopó hacia adelante entre fuertes rugidos, atravesando los restos de una aeronave con un fuerte estruendo. Salió disparada entre el polvo y los fragmentos metálicos, dio vueltas y pronto se detuvo de golpe frente a las puertas de la fortaleza.
Zhao Jundu, con armadura azul, saltó de la gigantesca motocicleta y le lanzó dos cabezas de hombre lobo al subordinado que se acercaba. “Encárgate de ellas y entrégalas juntas a fin de mes”.
Tras la marcha apresurada del guerrero, varios expertos más llegaron corriendo y empujaron la motocicleta hacia la fortaleza. Esta enorme cosa pesaba varias toneladas y era imposible moverla sin la colaboración de varias personas.
Zhao Jundu preguntó mientras entraba a la fortaleza: "¿Alguna novedad últimamente?"
El teniente coronel a cargo de la inteligencia respondió: “Cuarto joven maestro, efectivamente hay noticias sobre la señorita Yuying y el general Qianye”.
Zhao Jundu arqueó las cejas. "¡Continúa!"
El soldado resumió el incidente entre Bai Aotu y el grupo de Qianye. La expresión tranquila de Zhao Jundu desapareció gradualmente, reemplazada por una frialdad gélida.
La fortaleza no era muy grande, así que Zhao Jundu llegó pronto a su oficina y se sentó tras el escritorio. La teniente coronel estaba bien preparada, pues sabía que la situación era especial. El oficial sacó rápidamente dos juegos de documentos y los colocó sobre la mesa. “Estos son informes sobre las heridas del general Qianye y el heredero del clan Wei”.
Zhao Jundu los revisó detalladamente, especialmente el de Qianye. Este informe fue redactado por un médico militar de la flota del clan Zhang y enviado directamente al clan Zhao.
Zhao Jundu dejó el informe lentamente y dijo: "¡Esta lesión, eh! Parece que Bai Aotu no se contuvo en absoluto".
La teniente coronel se sorprendió un poco. Las tradiciones del ejército del clan Zhao siempre habían instado a los oficiales a hablar directamente, así que la teniente coronel expresó sus dudas de inmediato: “Si Bai Aotu no se hubiera contenido, ¿no habría muerto allí el general Qianye?”.
Zhao Jundu la miró fijamente. Sin nada que ocultar ante su fiel ayudante, dijo con una risa fría: “Todos subestiman a Qianye. Con su fuerza actual, no me sorprende que Bai Aotu le haya dado un golpe”.
El teniente coronel estaba asombrado por la alta estima que Zhao Jundu tenía por Qianye. La fuerza de Bai Aotu había aumentado vertiginosamente en los últimos años, permitiéndole matar a expertos de mayor nivel como si estuviera cortando verduras. Era conocida como la número uno por debajo del rango de campeona divina. Probablemente aún no podría arrasar con todos los oponentes por debajo del rango de campeona divina, pero quienes podían contender contra ella eran todos expertos reconocidos de entre cuarenta y cincuenta años. ¿Cómo podrían desperdiciar su reputación y librar una batalla sangrienta con ella solo por este título? Además, incluso si lo hicieran, no podrían ganar con seguridad, y su buen nombre quedaría arruinado en ese momento.
Aun así, fue suficiente para demostrar cuán fuerte era Bai Aotu en este momento.
Qianye podía recibir un golpe sin morir. ¿Acaso no significaba eso que su fuerza de combate no era muy inferior a la de ella? Era evidente que era incluso un año menor que Zhao Jundu.
Al pensar en esto, el teniente coronel se sintió un tanto inquieto en el corazón.
Zhao Jundu mantuvo la mirada baja, prestando poca atención a los pensamientos del oficial. Tras un momento de reflexión, dijo: “Antes de venir, ambos duques y mi padre me dijeron que la guerra está relacionada con nuestro destino nacional y que todo debe ser por el bien común. ¡Ja! ¿Qué bien común? ¿Cómo se supone que voy a tener en cuenta el bien común cuando hay gente que lo ignora por completo?”.
El oficial, sorprendido, dijo apresuradamente: "¡Joven Maestro, no se apresure! El panorama general sigue siendo lo más importante. Además, no le conviene discutir con Bai Aotu en este momento".
Zhao Jundu se rió ante la sutil redacción de su mensaje. "¿Crees que no estoy a la altura de Bai Aotu ahora mismo, verdad? Lo sé perfectamente. Es diez años mayor que yo, y esta diferencia no se puede acortar en un par de años".
El teniente coronel acababa de suspirar aliviado cuando Zhao Jundu dijo: "¡Tráeme una carta de desafío!"
El oficial estaba ansioso. "¡Acabas de decir que no eres apto para luchar contra ella ahora mismo!"
Zhao Jundu dijo con una leve sonrisa: “Ahora no, dentro de tres años lucharé con ella hasta la muerte. Es diez años mayor que yo, así que aunque no cultive durante los próximos tres años, aún tendría siete años de ventaja. Si ni siquiera se atreve a aceptar este desafío, entonces puede despedirse de su título”.
Los términos de este desafío podrían ser incluso más perturbadores para ella que el hecho de ser asesinada.
“Joven Maestro, ¿no es demasiado pronto tres años?
Zhao Jundu dijo con indiferencia: "¿Por qué se llamaría una batalla a vida o muerte si no hay riesgo? Simplemente escribe lo que te digo".
" Sí, señor."
El teniente coronel se marchó corriendo, dejando a Zhao Jundu solo, mirando por la ventana. Con la vista fija en los confines del desierto donde el cielo se une a la tierra, rió para sí: “Tengo que ver cuál es la verdadera visión de conjunto para ustedes. ¿Soy Bai Aotu o yo, un posible monarca celestial?”.
Una majestuosa fortaleza se había erigido hacía tiempo en la región central de la zona de guerra del clan Zhao. El clan había comenzado su construcción desde el primer día que desembarcó en el continente vacío, y las obras seguían en curso. La fortaleza era mucho más grande que la base de la familia Li, tanto en escala como en superficie. Podía albergar a cientos de miles de soldados y contaba con más de diez torres cinéticas de alta potencia. Era más una ciudad que una fortaleza.
La fortaleza se llamó Indomable, una clara muestra de las elevadas aspiraciones del clan Zhao.
Indomable no era una ciudad solitaria. A su alrededor se alzaban diez fortalezas interdependientes de todos los tamaños, todas conectadas a Indomable mediante túneles subterráneos. Además, estaban equipadas con tuberías de energía de emergencia que les permitían aprovechar la red eléctrica de Indomable cuando fuera necesario. Todo el sistema defensivo podía considerarse prácticamente invulnerable.
Era un misterio si realmente tenían visión de futuro o si existían otras razones, pero la fortaleza se construyó a escala de quinientos mil soldados. Además, no era una estructura completamente militar: existían numerosas zonas aptas para uso residencial e incluso un costoso jardín paisajístico en la región central, repleto de montañas y ríos. También existía un sistema de control del clima. La temperatura se controlaba principalmente mediante el vapor sobrecalentado y el agua helada que circulaban por las tuberías, pero aun así, el coste de semejante proyecto de construcción probablemente fue bastante elevado. Esto era doblemente cierto cuando todo tuvo que construirse en tan poco tiempo.
Solo había diez villas en esta región central, cada una con sus propios y hermosos paisajes. Solo cuatro de estas residencias estaban ocupadas por el momento: la familia imperial, el clan Zhang, el clan Song y el propio clan Zhao.
La posesión de estas villas era muy detallada. No hacía falta explicar nada sobre la familia imperial y el clan Zhang: su poder superaba con creces al de la aristocracia, así que era natural que cada uno poseyera una villa. El clan Zhao, propietario, ocupaba desde hacía tiempo una zona tranquila rodeada de montañas y ríos. En cuanto al clan Song, la razón por la que pudieron instalarse tan pronto se debía a su fortuna. Se habían colado ofreciendo a Zhao Xuanji un precio irresistible.
Todos los clanes principales definitivamente harían todo lo posible en situaciones como esta, ya que sería una demostración de estatus e identidad.
En ese momento, en un pequeño edificio cerca del lago, Zhao Ruoxi estaba sentada apoyada en la ventana. Con la barbilla apoyada en el alféizar, contemplaba las aguas verdes con expresión aburrida.
“ Señorita, es hora de tomar su medicina”.
Las orejas de Zhao Ruoxi se movieron levemente al escuchar la voz del tío Wang, pero su cuerpo permaneció inmóvil.
El tío Wang repitió las palabras con paciencia: "Señorita, es hora de tomar su medicina".
“¡Lo sé, lo sé!” Zhao Ruoxi se levantó perezosamente y murmuró con insatisfacción”. Esta medicina es repugnante. ¿Acaso no poseo un poder infinito? ¿Por qué debo tomar estas drogas?
Las medicinas son beneficiosas para digerir este poder infinito. Además, protegerán el cuerpo de la joven y reducirán las lesiones al disparar el Lirio Araña Roja. El tío Wang había perdido la cuenta de cuántas veces había pronunciado estas palabras.
“ Ponlo sobre la mesa primero.” Zhao Ruoxi parecía abatida, pero entonces se oyeron fuertes crujidos frente a ella.
El tío Wang dejó las medicinas sobre la mesa y se giró para ver qué pasaba. Allí, vio a Zhao Ruoxi cascando nueces en el alféizar de la ventana con la culata de una pistola de aspecto antiguo.
El tranquilo tío Wang no pudo evitar sentir un par de temblores en sus párpados. ¿Acaso esa pistola de aspecto exquisito no era la Red Spider Lily?
El tío Wang resistió el impulso de frotarse los ojos. Se calmó y miró una vez más antes de confirmar que la joven del clan Zhao efectivamente estaba usando una gran mágnum para partir piñones.
¿Este... tesoro nacional se usaba para machacar nueces? Y ni hablar de nueces, el Lirio Araña Roja no se dañaba ni siquiera al golpearlo con piedras. Aun así, esto llenó el corazón del tío Wang de una sensación inexplicable, y no pudo evitar soltar un largo suspiro.
Zhao Ruoxi terminó de machacar un puñado de nueces antes de llegar a la mesa. Allí, contempló el humeante estofado medicinal mientras se las comía, una tras otra. Su rostro fruncido dejaba claro que ya sabía que ninguna cantidad de nueces podría contrarrestar el sabor de la medicina.
En ese momento, el tío Wang dijo: "Algo sucedió recientemente que podría interesarle a la joven señorita. Qianye se enfrentó al clan Bai hace un tiempo y fue herida por Bai Aotu".
El tío Wang ni siquiera había terminado cuando Zhao Ruoxi salió disparada de su asiento y apretó el puño con fuerza. "¡¿Bai Aotu?! ¡Está buscando la muerte!"
El tío Wang tosió levemente. "Señorita, todo el proceso fue así..."
Zhao Ruoxi simplemente no pudo escuchar. Apretó los dientes y preguntó: "¿Dónde está Bai Aotu ahora mismo?".