[V6C183 – El dolor de una despedida silenciosa]
La flota de la Noche Eterna oscureció el cielo al sobrevolarla a velocidades que superaron con creces las expectativas. Qianye acababa de entrar en la fortaleza junto con las demás tropas de refuerzo cuando las veloces aeronaves de asalto de la raza oscura llegaron cerca.
Qianye saltó a la muralla de la fortaleza, sacó su Rayo y apuntó a una nave. El alcance del rifle de francotirador era limitado y su potencia de fuego disminuía a largas distancias. Por lo tanto, Qianye solo podía esperar a que la aeronave enemiga se acercara.
Fue entonces cuando la torre cinética dentro de la fortaleza emitió un fuerte silbido. El agudo grito representó una poderosa liberación de vapor, e incluso temblaba al operar en estado de sobrecarga. Los cañones de fuego rápido y las balistas gigantes dentro de las torretas rugieron con fuerza mientras una docena de proyectiles se entrelazaban en el cielo, protegiendo firmemente el espacio aéreo sobre la fortaleza.
La aeronave de asalto de la raza oscura fue golpeada repetidamente por los látigos de fuego, lo que provocó que bolas de fuego estallaran sobre su cuerpo. Algunas piezas de la aeronave se desprendieron entre las estruendosas explosiones y salieron volando en todas direcciones.
Muy pronto, dos aeronaves de asalto comenzaron a balancearse bajo la lluvia de fuego y cayeron incendiadas al suelo. Allí, se estrellaron contra las colinas con violentas explosiones. Más naves de asalto rondaban la fortaleza en busca de una oportunidad de ataque. Sin embargo, las defensas antiaéreas eran excepcionalmente feroces. Los cañones de fuego rápido escupían una corriente interminable de metal y llamas que danzaban violentamente en el aire. Mientras tanto, las cuatro balistas gigantes eran como asesinos a sangre fría. Disparaban un solo proyectil de vez en cuando y derribaban las naves fuera del alcance de los cañones.
Estas balistas gigantes poseían una potencia de fuego aterradora y capacidad de rastreo. Básicamente, cada proyectil destruiría una aeronave de asalto.
Al ver las cajas de virotes apiladas junto a las balistas, Song Zining no pudo evitar exclamar: "¡El clan Zhao se está esforzando al máximo esta vez! Estos virotes teledirigidos cuestan una fortuna. Ni siquiera Industrias Pesadas Ningyuan puede producirlos".
Apenas había terminado de hablar cuando Qianye, de repente, extendió la mano y lo presionó contra el suelo. Al mismo tiempo, golpeó el suelo, enviando ondas de choque en todas direcciones y haciendo que los soldados en un radio de diez metros cayeran.
En ese momento, un peculiar silbido estridente resonó en el cielo, y una docena de proyectiles de cañón automático de alto calibre pasaron rozando sus cabezas. Estos disparos abrieron grandes cráteres y levantaron nubes de polvo de piedra.
Song Zining levantó la vista y vio una aeronave de asalto sobrevolando la fortaleza. Había atravesado el fuego defensivo y se elevó sobre la fortaleza. Los cañones automáticos bajo la nave dispararon con todas sus fuerzas, descargando una lluvia de balas sobre los soldados dentro de la fortaleza.
De no ser por la rápida reacción de Qianye, la ráfaga de disparos habría impactado en el cuerpo de Song Zining. El séptimo joven maestro no le disparó en los ojos con esas balas de cañón automático de alto calibre, pero sería una experiencia bastante dolorosa. Incluso podría sufrir heridas leves si hubiera tenido mala suerte.
Para los soldados rasos, sin embargo, estas ráfagas de cañón automático eran bastante aterradoras. Qianye había derribado a la mayoría de los soldados cercanos y los había salvado del bombardeo, pero los que estaban más lejos no tuvieron tanta suerte. Un soldado de primer rango fue inmediatamente partido por la mitad, con sangre y vísceras esparcidas por todas partes.
Qianye ya había levantado el Thunderbolt y apuntado a uno de los cañones automáticos que sobresalían de la nave. Sin embargo, luego bajó el rifle sin disparar.
Como era de esperar, una balista gigante en una de las torretas giró y disparó. El gran proyectil trazó un hermoso arco en el aire antes de impactar en la parte trasera de la aeronave. Esto provocó que esta rodara más de cien metros antes de estallar en una bola de fuego.
En ese momento, la fortaleza era un caos. Los nuevos soldados recién llegados se enfrentaron a una feroz batalla antes de recibir cualquier asignación defensiva.
Qianye saltó a un terreno elevado y empezó a gritar a gritos, enviando a los soldados que estaban desocupados a sus posiciones defensivas o a ayudar a los heridos. Numerosos campeones hacían lo mismo, y el hombre barbudo de antes era uno de ellos.
El clan Zhao no había escatimado recursos en las defensas antiaéreas de la fortaleza. La densidad de potencia de fuego era varias veces superior a la de la fortaleza más poderosa que Qianye había visto jamás. Tal despliegue bastaba para cubrir una ciudad de tamaño mediano, pero el clan Zhao lo había convertido en una fortaleza temporal para mil hombres.
Las razas oscuras claramente no esperaban que la potencia de fuego en la fortaleza fuera tan feroz. Sus aeronaves de asalto sufrieron numerosas bajas en poco tiempo, ya que una tras otra estallaron en llamas y cayeron del cielo. Tras perder más de la mitad de sus fuerzas, las aeronaves restantes no pudieron resistir más y tuvieron que huir de la fortaleza.
A Qianye se le encogió el corazón al subir a la muralla y mirar a lo lejos. Esta fortaleza se encontraba en el centro de la primera línea defensiva. Podía ver al ejército del clan Zhang alejándose serpenteando desde un valle cercano. Incluso con el ejército de la raza oscura a solo unos kilómetros de distancia, su velocidad de marcha se mantuvo constante: ni aceleraron ni se desorientaron. El ejército era como una máquina de precisión que avanzaba con estruendo hacia una tierra lejana.
En ese momento, la flota de la raza oscura se acercaba gradualmente. Tras sufrir numerosas bajas en su fuerza de asalto, la flota envió más de diez buques de guerra hacia la fortaleza. Esta vez, las naves eran diferentes de las pequeñas y ágiles naves de asalto, que no medían más de treinta metros de proa a popa; todas eran grandes buques de guerra de cien metros de eslora. En su mayoría, eran corbetas para los estándares imperiales, y dos pertenecían a destructores.
La potencia de fuego defensiva de la fortaleza era algo insuficiente contra estos buques de guerra. Incluso las gigantescas balistas que parecían capaces de destruirlo todo en ese momento necesitaban tres golpes para destruir la corbeta más avanzada.
Justo cuando la flota de la Noche Eterna estaba a punto de llegar al fuerte, un grupo de ataque se separó de la flota principal, rodeó la fortaleza y atacó al ejército del clan Zhang. Las fuerzas del clan Zhang, que se retiraban, ya no contaban con la protección de una flota de dirigibles.
Fue en ese momento que una flota imperial surgió de entre las oscuras nubes del cielo. Este grupo no era muy grande, pero estaba compuesto por naves de guerra de élite de alta velocidad. Las naves ignoraron la batalla en torno al fuerte del clan Zhao y, en cambio, se dirigieron directamente hacia la flota principal de la Noche Eterna.
La flota de la Noche Eterna parecía enorme, pero en realidad, la mayoría eran naves de transporte y suministro. Estaban destinadas a sufrir numerosas bajas si se permitía que el escuadrón imperial entrara en su formación. El comandante de la flota de la Noche Eterna tampoco era un simplón. Por un lado, movilizó naves de guerra para interceptar la fuerza entrante, con la intención de detenerla a toda costa. Mientras tanto, convocó de nuevo a la subflota que perseguía al clan Zhang y ordenó a los transportes que se dispersaran. En cuestión de segundos, la gran flota se dividió en varias partes, cada una a cargo de sus propias tareas de forma ordenada.
Sin embargo, la fuerza de asalto imperial de élite se precipitó directamente al corazón de la flota de la Medianoche. Se clavó en la fuerza enemiga como una cuña feroz y comenzó a agitarla desde dentro. Inmediatamente, cientos de buques de guerra estallaron en una batalla campal a menos de mil metros del suelo. La escena era insoportablemente caótica: un transporte tras otro estallaba en llamas, y algunos incluso explotaron en el acto.
En el momento crítico, todas las naves de transporte de la raza oscura abrieron las puertas de sus cabinas y expulsaron a los soldados, sin importar la altitud. Algunos transportes incluso comenzaron a arrojarlos a cientos de metros del suelo. Los soldados de alto rango podrían no morir a tal altura, pero los menos poderosos, incluyendo la carne de cañón, perecerían sin duda.
“¡ Despiadado!” exclamó Song Zining.
Aunque las acciones de la flota de la Medianoche causaron muchas bajas a sus tropas, los efectos fueron instantáneos. En un instante, los transportes se deshicieron de todos sus pasajeros y abandonaron el campo de batalla. Estos transportes vacíos ya no tenían valor para la fuerza de asalto imperial. Esta no estaba compuesta por cañoneras aire-tierra, por lo que no tenían una forma efectiva de aniquilar a los soldados que cubrían el suelo bajo sus pies. Como mucho, los ametrallarían con cañones automáticos cuando surgiera la oportunidad.
El comandante del escuadrón imperial fue un hombre decidido. Inmediatamente reunió las aeronaves, pagó un alto precio para abrir un paso en la retaguardia de la flota de la Medianoche y se retiró a toda velocidad.
Esta batalla aérea fue tan encarnizada como breve: ambos bandos perdieron cientos de aeronaves en poco tiempo, y las extensas colinas que se extendían a sus pies quedaron sembradas de restos humeantes. El repentino ataque causó graves daños a la flota de la Medianoche; la mayor pérdida fueron las docenas de transportes completamente cargados que explotaron en pleno vuelo. Decenas de miles de soldados y carne de cañón perdieron la vida sin siquiera tocar tierra.
El desierto montañoso que se extendía abajo estaba lleno de soldados de la raza oscura. Todo era un caos: el vertido dejó soldados heridos por todas partes, y entre ellos no faltaron los cadáveres. En total, la raza oscura había perdido más de cuarenta mil soldados, el veinte por ciento de las fuerzas que habían desplegado allí.
Sin embargo, la mayoría de los soldados muertos eran carne de cañón, y la tasa de bajas entre los soldados de alto rango no era tan alta. Por lo tanto, la disminución de su poder de combate no fue tan significativa como cabría esperar.
Justo después de que la primera flota imperial partiera, la siguiente apareció entre las nubes. Sin embargo, esta no se unió a la refriega, sino que solo merodeó por la periferia. Al parecer, buscaban hostigar y retrasar las aeronaves enemigas. Por supuesto, no les importaría atacar si se presentaba la oportunidad.
La flota de la Medianoche no fue nada descuidada. El comandante separó varias aeronaves pequeñas y un segmento de las tropas terrestres, aproximadamente diez mil, y les ordenó asaltar la fortaleza. No prestó atención a la designación de estos soldados ni a si estaban debidamente equipados.
Por otro lado, las fuerzas de la Noche Eterna movilizaron todas las naves de guerra de alta velocidad disponibles para enfrentarse a la flota imperial a distancia. En cuanto a los demás soldados, se les ordenó reorganizar sus filas. Así, milagrosamente, el caótico campo de batalla comenzó a mostrar señales de orden.
La flota imperial no lanzó ningún ataque. La flota del vacío era un dominio crucial para el destino de toda la batalla y no podía permitirse sufrir daños repentinos.
Al ver a los soldados de raza oscura acercándose, Song Zining suspiró profundamente. “Esta batalla no será fácil”.
“ Es demasiado tarde para arrepentimientos, ya que estamos aquí”. Dicho esto, Qianye tomó una ametralladora de varios cañones y abrió fuego.
La ametralladora Gatling rugió con fuerza al escupir una lluvia de balas contra las fuerzas enemigas a mil metros de distancia. Los soldados en la línea defensiva se sobresaltaron: ¿no estaba disparando desde demasiado lejos? Aunque el alcance máximo de la ametralladora Gatling era de mil metros, ¿cómo era posible apuntar a tal distancia?
Sin embargo, a Qianye no le importó nada de eso. Los soldados de la raza oscura a lo lejos cayeron en masa mientras sus armas seguían disparando. ¿Qué tan alta era su precisión?