La aeronave aterrizó en una pequeña ciudad. Luego, el grupo se subió a un camión y viajó durante medio día para finalmente llegar a un pequeño pueblo. Este pueblo estaba ubicado cerca de la costa del Mar del Este, y ya se podían escuchar las olas a gran distancia.
Varias personas salieron del pueblo cuando el camión se detuvo. Entre ellas había un hombre alto y corpulento; llevaba la ropa desabrochada a pesar del frío, lo que dejaba al descubierto su abundante vello. Echó un vistazo al grupo de Qianye, y su mirada se posó mucho más tiempo en Ojo Nocturno. "¿Así que ustedes son los recién llegados? Ya les dejamos un terreno, y también hay espacio en el pueblo. Pueden elegir entre construir una casa aquí o vivir en el terreno que les corresponde. Naturalmente, nadie les impedirá hacer ambas cosas mientras tengan el dinero. Deben recordar una cosa para vivir aquí: ¡pagar impuestos!"
Al ver que Qianye asentía, el hombre corpulento dijo con satisfacción: "Bien, me gusta la gente inteligente. Cuchillito, tráelos a su casa".
Un joven desgarbado saltó ágilmente al techo del coche y, mientras golpeaba el compartimento del conductor, dijo: "¡A Black Grove, conduce!".
El Bosque Negro era, tal como su nombre indicaba, de un color verde oscuro que rozaba el negro; incluso las hojas tenían un tono verde intenso. A pesar de ser de día, todo parecía oscuro y sombrío desde la distancia. En un día lluvioso, el interior del bosque podía ser tan oscuro como la noche.
El coche atravesó el límite del bosque. Qianye miró a su alrededor y solo percibió un aura de muerte. No había bestias ni pájaros, y ni siquiera se oía el sonido de los insectos. El mundo estaba invadido por una quietud sepulcral, impasible incluso para el rugido del motor del camión.
Condujeron decenas de kilómetros antes de atravesar el bosque y llegar a un terreno despejado. La zona más allá del bosque era una suave pendiente, bajo la cual se extendía una vasta llanura escarpada llena de piedras, y más allá, el inmenso Mar del Este. Sus olas eran suaves y nunca demasiado violentas, pero el impulso contenido bajo esta fachada infundía una inevitable sensación de asfixia.
A lo lejos se veía un río que desembocaba en el Mar del Este. Sin embargo, el paisaje al otro lado estaba cubierto por una espesa capa de niebla, y ni siquiera Qianye podía ver muy lejos a través de ella.
Cuchillito llegó cerca de Qianye y, señalando hacia adelante, dijo: “Desde este lugar hasta ese río es tu tierra. Si crees que no es suficiente, puedes reclamar toda la tierra que quieras más allá del río. Sin embargo, una advertencia: no muchos en el pueblo han ido al otro lado del río, y quienes han intentado explorar más a fondo nunca han regresado. Por último, intenta quedarte en casa cuando se levante la niebla y evita andar por ahí”.
Tras decir todo eso, Cuchillito sacó un librito delgado y se lo puso a Qianye. “Todo lo de esta lista se puede vender o usar para deducir impuestos. Bueno, eso es todo. Espero que hayas traído suficiente para comer. Si no, deberías volver al pueblo y comprar algo. Nadie saldrá de noche y tendrás que pasar hambre”.
Cuchillito volvió a subir al camión después de que Qianye dijera que lo había entendido todo. El vehículo volvió a traquetear y dio una vuelta difícil antes de desaparecer en la Arboleda Negra.
Qianye volvió a observar este territorio: la tierra se extendía desde el Bosque Negro hasta el mar, y se extendía hasta el río distante, un área de varias decenas de kilómetros cuadrados. En ese momento, el cielo se oscurecía gradualmente y las olas del océano se hacían más fuertes. A juzgar por el paisaje, que parecía un arrecife, era evidente que las llanuras quedarían sumergidas durante la marea alta.
Tras observar el paisaje circundante, Qianye eligió una colina cercana y decidió construir allí su hogar. Aunque Cuchillito no mencionó la Arboleda Negra, la intuición le indicó que se mantuviera lo más lejos posible. Además, el mar también albergaba peligros desconocidos. Fue el pequeño río lo que le dio a Qianye la mejor sensación.
Montar un campamento era una habilidad básica que todos los miembros del cuerpo de élite conocían. Qianye estaba muy familiarizado con el proceso desde sus días en Escorpión Rojo. Sin extraños cerca, ya no había necesidad de ser demasiado cauteloso. Qianye se dirigió entonces al bosque con Zhuji a cuestas, dispuesto a recoger leña.
“ Espera, tengo instrumentos aquí”, gritó el anciano.
“No es necesario.” Qianye agitó las manos y caminó hacia el bosque.
Sintiéndose impotente, el anciano sacó su equipo, cavó un hoyo y comenzó a juntar leña para encender una fogata.
Tras llegar al límite del bosque, Qianye escogió un árbol tan grueso que apenas cabía en sus brazos y lo abofeteó un par de veces. Sus palmadas contenían una fuerza oculta que sacudió todo el árbol, provocando una lluvia de hojas. Las ondas de choque resonaban continuamente en el interior del tronco, haciéndolo temblar y provocando un sonido lastimero, similar al de una niña llorando.
Qianye, gracias a estas vibraciones, percibió que las raíces de estos árboles estaban interconectadas. Además, la vitalidad del bosque era bastante alta, casi como si no fueran simples árboles. Sin embargo, los árboles de la Arboleda Negra palidecían en comparación con los gigantes del Bosque Brumoso.
Qianye sacó el Pico Este de su medallón espacial y lo balanceó horizontalmente, rompiendo el gran árbol en la base.
El árbol se desplomó con un estruendo. Justo cuando estaba a punto de tocar el suelo, una pequeña figura apareció y sostuvo el tronco.
Ese tronco medía decenas de metros de largo, y Zhuji parecía un gatito bajo él. Solo que este pequeño gato era quien levantaba el enorme árbol y no parecía forzado en absoluto. Ansiosa por contribuir, la niña echó a correr de vuelta al campamento en cuanto se agarró al árbol.
Qianye no sabía si reír o llorar. Rápidamente la llamó, cortó las ramas y las hojas, y partió la madera por la mitad antes de dejar que Zhuji la llevara.
Originalmente, su intención era que Zhuji llevara los troncos en dos tandas separadas, pero el pequeño no estaba dispuesto a tomarse esa molestia. Con un rápido movimiento de muñeca, sus manos se clavaron en el robusto tronco del árbol y, sin más, corrió de vuelta al campamento cargando dos grandes trozos de leña.
De vuelta en el campamento, el anciano limpiaba un pez grande que Ojo Nocturno había pescado en el río. El agua fluía con cierta rapidez, y Ojo Nocturno aún no se había recuperado del todo. Sin embargo, simplemente se quedó de pie en la orilla, contemplando el agua fluir. Cuando un pez grande se reflejó en sus ojos, salió volando del río y aterrizó en sus manos.
El Ojo de la Destrucción que una vez sacudió todo el mundo de la Noche Eterna ahora se usaba para pescar. Si esos duques y príncipes se enteraran de esto, podrían despertar de sus charcos de sangre con ira.
Para Ojo Nocturno, sin embargo, así era como debía usarse el Ojo de la Destrucción. Llevó el pescado a su campamento y se lo entregó a Cui Yuanhai. Después de todo, hacía tiempo que había perdido la confianza en sus habilidades culinarias.
El anciano se ofreció voluntariamente a realizar esta tarea, limpiando el pescado y preparándose para cocinar un buen guiso.
Fue entonces cuando el anciano vio una nube de polvo que se elevaba a lo lejos. Quedó estupefacto al ver dos largos trozos de madera acercándose como dragones.
Soltó el pez que tenía en la mano y se abalanzó sobre su caja, donde sacó una escopeta original y apuntó a los troncos que se aproximaban. Pero el temblor del cañón hacía dudar si el disparo llegaría a dar en el blanco.
Por suerte, el anciano no veía tan mal y logró ver la diminuta figura que cargaba los dos troncos. Pero verla no era mejor que no verla; se quedó petrificado al instante e incluso dejó caer el arma que sostenía.
Zhuji regresó corriendo al campamento y tiró los troncos al suelo. Al ver el pez grande, corrió hacia él con entusiasmo, lo recogió y lo olió con cautela, frunciendo el ceño. "¿Supongo que esto es comestible?"
Después, casi como si hubiera perdido el interés en el pescado, Zhuji corrió de regreso al Bosque Negro para llevar más troncos.
Pero la evaluación de Zhuji indicaba que la calidad de este pescado casi alcanzaba la de las bestias feroces. El anciano y Ojo Nocturno intercambiaron una mirada, dándose cuenta de que este lugar no era tan tranquilo como parecía a simple vista.
A medida que el cielo se oscurecía, la luz de la hoguera se hacía aún más brillante. El guiso de pescado llevaba un rato hirviendo en la olla. La sopa se había vuelto blanca como la leche y su aroma impregnaba el aire. Los troncos formaban una gran pila a un lado del campamento, pero Zhuji seguía trabajando arduamente, yendo y viniendo con los grandes objetos. Era casi como si la pequeña no supiera lo que era estar cansada. Hacia el final, Qianye simplemente ató varios troncos y le pidió que los trajera de una sola vez.
Un rato después, la tierra misma empezó a temblar mientras Qianye corría de vuelta con varias docenas de troncos. Sus pies podrían haberse hundido en el suelo si no hubiera usado su poder de origen; era imposible que pudiera correr así. Tenía la frente cubierta de sudor tras haber arrastrado tantos troncos a la vez.
El anciano saludó a Qianye, llamándolo para cenar. La olla grande de sopa de pescado y las galletas calientes eran una cena bastante buena. Solo que a Zhuji no le interesaba mucho. La niña se sentó a disfrutar del calor del fuego y finalmente empezó a dormitar. Después de una sola comida completa, podía pasar varios días sin comer ni beber; solo necesitaba dormir, a menos que hubiera algo especialmente delicioso. El pescado estaba delicioso, pero su contenido energético era inferior al de la carne de animales feroces, por lo que no le atraía mucho.
Después de cenar, Qianye se dirigió al Pico Este y cortó los troncos en tablones de madera. Gracias a su destreza con la espada, los tablones que talló tenían todos la misma longitud y grosor; sus productos eran incluso más precisos que los cortados a máquina.
Tras formar los tablones de madera, Qianye eligió un terreno llano y comenzó a clavar los pilares. Esta vez, el Pico Este se convirtió en un martillo, y con un golpe casual, los pilotes de madera se hundieron casi por completo. Así, dos casas de madera aparecieron antes de la medianoche: una para el anciano y otra para él.
En ese momento, la luna estaba en lo alto del cielo y su frío resplandor se reflejaba en las olas, transformándolas en una ondulante plata. Qianye estaba sentado, recostado en un sofá de madera, desde donde podía contemplar el paisaje oceánico. Ojo Nocturno se había quedado dormida en sus brazos; el resplandor del brasero perfilaba su hermosa silueta.
A un lado, Zhuji estaba profundamente dormido mientras abrazaba la pierna de Qianye.
Los vientos gélidos arreciaron y gradualmente inundaron el lugar de un frío glacial. Esta era una característica especial de las tierras neutrales, y en especial de la Desolación Oriental. Hacía un calor abrasador durante el día y un frío extremo por la noche.
La marea subía cada vez más, cubriendo gradualmente las rocas de la orilla. A medida que la luna ascendía, las aguas del río también comenzaron a agitarse, casi como si algo nadara y se moviera constantemente en su interior.
Mientras el vendaval soplaba junto a la Arboleda Negra, el susurro de las hojas emitía un sonido parecido al aullido de fantasmas. Quienes escuchaban con atención sabrían que no era solo el viento aullante. Se oían vagos gruñidos ocultos entre los sonidos espantosos, así como los gemidos lastimeros de quienes estaban al borde de la muerte. Simplemente nadie sabía si estos gritos provenían de bestias salvajes o de humanos.
Qianye había explorado la Arboleda Negra con su Visión Verdadera durante el día, pero no encontró señales anormales dentro de su rango visual. Pero ahora, se oían aullidos bestiales provenientes del bosque.
El mar estaba aún menos tranquilo. Las olas del océano lejano eran caóticas, con grandes sombras apareciendo en la superficie de vez en cuando. También se oían crujidos provenientes de la playa, casi como si pequeñas criaturas se arrastraran por ella.
Las dos cabañas de madera destacaban como un pulgar dolorido contra el fondo de la noche: la luz se disparaba desde las ventanas y los huecos de la pared, iluminándolas y formando un pequeño reino de calidez a su alrededor.
Un par de ojos ámbar se abrieron entre las olas, observando las dos cabañas de madera. Sin embargo, la ferocidad de esos ojos se desvaneció repentinamente y fue rápidamente reemplazada por una profunda aprensión. Después, se hundió en el mar y desapareció.
En su visión, un rayo de energía dorada oscura salía disparado de la cabaña de troncos hacia el cielo, sacudiendo el desierto en todas direcciones.