En el período posterior, la Arboleda Negra del desierto sureño se convirtió en un agujero negro devorador de vida. Era un viaje sin retorno, independientemente de cuántas personas llegaran. Las estacas de madera erigidas en los límites del bosque no hicieron más que aumentar, y los cadáveres que volaban sobre ellas parecían contar la historia de los terrores del bosque.
Nadie, desde asesinos solitarios hasta cuerpos mercenarios de cien hombres, podía escapar a este destino.
Por un tiempo, incluso los criminales más codiciosos y sanguinarios comenzaron a dudar, pues era necesario estar vivo para recibir la recompensa. Ahora que la situación había llegado a tal punto, todos comprendieron que los dos jóvenes merecían la recompensa. Otros personajes famosos no pudieron evitar sopesar en secreto cuánto estaría dispuesto a ofrecer el Rey Lobo si estuvieran en el lugar de Qianye. Los resultados no siempre eran satisfactorios: algunos valían unos pocos miles y otros, veinte. Siendo francos, quienes valían más de cincuenta mil no se arriesgarían tanto.
En tierras neutrales, cada moneda de oro otorgada valía su valor.
Pero estos mercenarios y asesinos eran como buitres hambrientos. No estaban dispuestos a rendirse a pesar de tener clara la situación. Se aferraban a la fantasía de que Qianye se cansaría y cometería un error ante el ataque conjunto de la manada de lobos. Si tenían la suerte de encontrarse con un Qianye gravemente herido, sus vidas cambiarían para siempre. Valía la pena apostar por ello.
Algunos astutos creían que Qianye no podría haber alcanzado tales logros. Creían que los jóvenes solo estaban allí como cebo, mientras que el verdadero experto acechaba en las sombras.
Se hicieron todo tipo de conjeturas y suposiciones. Simplemente, todos estos mercenarios y asesinos los mantuvieron en secreto, reacios a intercambiar información. Todos temían perder esta enorme riqueza ante otros.
La situación en la Arboleda Oscura se sumió en una calma inquietante mientras todos los escuadrones se mantenían deliberadamente a una distancia prudencial del bosque. Al fin y al cabo, quienes podían luchar libremente en el bosque eran escasos; la mayoría ya se habían adentrado en él hacía mucho tiempo y se habían convertido en cadáveres colgados.
Así transcurrieron dos semanas en paz. La situación era tan tranquila que muchos se dieron cuenta de que algo andaba mal. Empezaron a hablar entre ellos y descubrieron que no había habido ni una sola batalla en los últimos tiempos. Solo entonces se dieron cuenta de que Qianye podría haberse marchado.
Eso era solo una suposición. Aún no se atrevían a actuar con descuido, pues se convertirían en objetivos si esto era una trampa. Por ello, las cautelosas compañías mercenarias comenzaron a explorar la zona poco a poco. A este ritmo, su investigación les llevaría medio día y aún no cubriría todo el bosque.
Qianye y Ojo Nocturno ya estaban en Ciudad Portuaria cuando la situación en el Bosque Negro cayó en un punto muerto.
La vieja aeronave exhalaba nubes de vapor y emitía estruendos ensordecedores mientras se balanceaba hacia el puerto. A unos diez metros del suelo, el descenso inestable se convirtió en caída libre, y la aeronave se estrelló contra la plataforma de aterrizaje. El impacto no fue diferente a un choque, pero el robusto vehículo, de alguna manera, permaneció intacto incluso después del aterrizaje.
Las puertas del dirigible se abrieron y los pasajeros salieron uno tras otro. A pesar de la fuerte sacudida, muchos parecían estar bien y sus expresiones permanecieron inalteradas. Al parecer, todos estaban acostumbrados a viajar en dirigibles tan antiguos. Algunos comenzaron a vomitar tras salir, desesperados por vaciar el estómago.
Los guardias cercanos miraban con desdén a los que vomitaban. “Más novatos”.
Un viejo veterano dijo significativamente: “Los novatos son buenos”.
Un par de soldados más estallaron en una risa malvada.
Sin embargo, también hubo algunas excepciones entre los recién llegados , como Ojo Nocturno y Qianye. Su fuerza física les permitió soportar el balanceo de aeronaves avanzadas de alta velocidad durante un día entero, sin mencionar esta pequeña sacudida.
Tras bajarse de la aeronave, Ojo Nocturno miró a lo lejos. "¿Esa es Ciudad Portuaria?"
Qianye también observó los alrededores y dijo: “Debería ser aquí. Solo hay pastizales y granjas en los alrededores”.
Esta ciudad ruinosa no es mucho mejor que ese pueblito nuestro. Bueno, hay una pequeña zona por allá que está bien construida.
Qianye sonrió. "Interesante, la mitad está construida al estilo vampírico y la otra al estilo humano".
" Vamos a echar un vistazo."
“Déjalo para cuando estemos libres. Primero tenemos que encontrar al viejo.
Los guardias y pasajeros cercanos quedaron atónitos al escuchar su conversación informal. Todos miraron en la misma dirección, pero solo pudieron ver una tenue niebla suspendida en el aire. Poder ver a un par de cientos de metros ya podía considerarse una gran vista.
Ciudad Portuaria era bastante brumosa y a menudo se veía envuelta en ella por las mañanas y las tardes. La niebla que se elevaba desde el Mar del Este, independientemente de su espesor, tenía la capacidad de aislar la percepción. Cuanto más cultivada y perceptiva era la persona, más lejos se podía ver a través de la niebla. Por eso, la prueba de la vista siempre había existido a lo largo de la historia de las tierras neutrales. Se colocaban objetivos numerados dentro de la niebla cuando esta se levantaba. Cuanto más lejos se podía ver, mejor se percibía y se veía. Muchas grandes potencias utilizaban este método para seleccionar francotiradores y exploradores.
Sin embargo, esta prueba solía realizarse en una fina niebla. De lo contrario, no se podía ver muy lejos y sería más difícil determinar la distancia. El récord histórico más alto para esta prueba fue de tan solo mil metros.
El puerto de aeronaves estaba cubierto por una fina niebla en ese momento. La Ciudad Portuaria estaba a más de mil metros de distancia, y la mansión del señor de la ciudad y el distrito noble estaban aún más lejos. Sin embargo, Qianye y Ojo Nocturno podían verlos con total claridad. ¿No significaba esto que su agudeza visual había batido un nuevo récord en el Mar del Este?
Los dos comenzaron a caminar hacia Ciudad Portuaria mientras charlaban tranquilamente. Al ver cómo se alejaban, los soldados se sorprendieron primero, y luego sus expresiones se volvieron extrañas. Uno de los jóvenes guardias escupió con fuerza: “Deben haber venido antes y saben cómo era la ciudad. ¡Probablemente sea una actuación!”.
El veterano dijo con calma: “Su fuerza de combate no es baja. ¿Por qué estos personajes importantes tendrían que actuar frente a gente insignificante como nosotros?”
“Es difícil decirlo. Quizás quieran que alguien más los vea. El joven soldado no estaba satisfecho.
“ Tiene sentido.” El viejo veterano parecía perdido en sus pensamientos.
La sorpresa de Ojo Nocturno no fue injustificada. El estatus de Ciudad Portuaria era similar al de Ciudad Flujo Negro en sus etapas posteriores, prácticamente una nación independiente. Se encontraba en la confluencia de muchos poderes, y aunque nominalmente pertenecía a Zhang Buzhou, todo lo decidía únicamente el señor hereditario de la ciudad. Solo necesitaban pagar una cantidad fija de impuestos cada año.
Una ciudad así, con decenas de miles de habitantes, estaba en realidad bastante deteriorada. Una gran parte del lugar estaba llena de pequeñas chabolas, ni siquiera edificios de cinco pisos. Aunque el pequeño pueblo cerca de la Arboleda Negra había sido destruido, uno podría encajarlo en los barrios más destartalados de Ciudad Portuaria, y aún así encajaría. Solo el distrito noble, que ocupaba una cuarta parte de la ciudad, era más o menos presentable. Incluso allí, el edificio más alto tenía solo seis pisos. Ya fuera para los estándares del imperio o de Medianoche, esta Ciudad Portuaria no era diferente de un desguace. No es de extrañar que Ojo Nocturno estuviera tan asombrado.
Medianoche disfrutó de una larga tradición que superaba con creces al imperio, sin escasez de arquitectura grandiosa y antigua. Tomemos como ejemplo la raza vampírica: incluso un castillo construido por el último clan de la antigüedad sería un espectáculo magnífico. Cualquier pequeño pueblo en la región central de Medianoche estaría mejor desarrollado que Ciudad Portuaria.
Al entrar en la ciudad, Qianye se sintió invadido por una oleada de vida. Había tiendas por todas partes, con jóvenes empleados dando la bienvenida a los clientes. La afluencia de gente era impresionante, y la ciudad, casi insoportablemente abarrotada. Todos parecían tener mucha prisa, como lo demostraba su lenguaje corporal.
Qianye nunca había visto un lugar tan animado, salvo en algunas de las ciudades imperiales más prósperas. Detuvo a un transeúnte y le preguntó: "¿Hay alguna celebración? Es muy animado".
El hombre miró a Qianye de pies a cabeza y dijo con un bufido: "¿Qué celebración? ¡Es así todos los días, qué ignorante!"
Qianye quería preguntar más, pero el hombre agitó la manga con impaciencia. "¿Ya terminaste? Estoy manejando varias monedas de oro con cada gesto. ¿Cómo puedo tener tiempo libre para responder a tus preguntas? ¡Mi tiempo es oro, campesino!"
El transeúnte se marchó apresuradamente, casi como si tuviera un importante deber sobre sus hombros : parecía que la paz mundial dependía de su estilo .
Qianye se quedó estupefacto y solo recuperó la consciencia al cabo de un rato. Se miró. Sin duda, vestía atuendo de guerrero y lucía un cinturón de armas, además de una mochila. Era el atuendo habitual de un cazador, una moda que se veía por toda la ciudad. Miró a su alrededor, pero no entendía por qué lo menospreciaba tanto.
Tal vez esa persona era un experto oculto con una vista excepcional que sabía a simple vista que Qianye era de un pequeño pueblo en el desierto del sur.
Justo cuando estaba pensando al azar, Qianye vio a Ojo Nocturno riendo alegremente.
Así pues, Qianye dejó de lado las apariencias y humildemente le pidió consejo. ¿Qué había revelado su identidad de campesino? ¿O era un maestro de adivinación que sabía que había crecido en un basurero?
Ojo Nocturno señaló el cuerpo de Qianye mientras reía radiantemente.
Qianye volvió a observar su equipo, pero seguía sin encontrar el problema. Por lo tanto, no tuvo más remedio que preguntar con cara seria.
Al ver a Qianye revisar su atuendo, Ojo Nocturno se inclinó riendo. "Quise decir... mira tu nivel de poder original".
Qianye se iluminó de inmediato. Para evitar problemas innecesarios, modificó su apariencia y usó el Ocultamiento de Linaje para retraer su aura. A los ojos de los demás, solo era un tipo de rango tres. Las personas de ese rango constituían la mayor parte del ejército imperial, y era el requisito mínimo para ingresar al cuerpo de élite. Sin embargo, en tierras neutrales, abundaban. Solo había una razón para esto: los más débiles no podían sobrevivir allí.
Después de todo ese alboroto, ese transeúnte también era de esos que medían a los héroes por su poder de origen. Además, solo podía ver a través de la superficie.
Qianye negó con la cabeza, sin saber si reír o llorar. "Bueno, busquemos un lugar donde quedarnos y busquemos al anciano".