Para cuando las primeras luces del amanecer inundaron el Sur Azul, las llamas habían comenzado a extinguirse. Líderes de cuerpos mercenarios, grandes y pequeños, se reunieron en la base del Cuerpo del Lobo Gélido, la mayoría con el rostro hinchado o incluso llevados a cuestas.
Había bastante gente alrededor, pero el lugar estaba sumido en un silencio absoluto. Todos tenían expresiones de miedo, sin atreverse siquiera a respirar fuerte ni a mirar a la demonio.
Ji Tianqing estaba ordenando a un par de comandantes de cuerpo que montaran un escenario, y Lobo Gélido también estaba entre ellos. Antes de anoche, era un personaje bastante respetado en Azul del Sur, pero ahora, el abatido hombre no tenía más remedio que cargar troncos y realizar trabajos manuales.
Con tantos expertos de nivel campeón trabajando, un escenario sencillo se completó rápidamente. Ji Tianqing les indicó a los hombres que colocaran en el escenario una silla grande que habían traído de otro lugar. Luego, saludó a Qianye y dijo: "¡Sube!".
Qianye subió a la plataforma con una expresión de madera y Ji Tianqing la presionó debidamente para sentarse, frente a la multitud de mercenarios.
Este último dio un paso atrás y se colocó detrás de Qianye. "A partir de hoy, nuestro cuerpo mercenario... ¿cómo deberíamos llamarlo?"
" Tianqing", respondió Song Zining sin expresión.
¡ No! ¡Tiene que ser la canción siete, claro!
¡ Bah! ¡No quiero que un cuerpo mercenario tan desvencijado lleve mi nombre!
“ ¡No tienes elección!”
“ Este cuerpo es de Qianye, ¿por qué debe llevar mi nombre?”
Ji Tianqing se dio una palmada en la frente. "¡Ah, claro! ¡Entonces llamémoslo Cuerpo Mercenario Qianye!"
“ No.” Qianye no pudo soportarlo más.
Tras un breve período de disputas, finalmente decidieron reorganizar el Cuerpo Mercenario de la Llama Oscura en territorio neutral. De ahí su nombre: "Llama Oscura".
Ji Tianqing alzó la voz. “A partir de hoy, formarán parte del Cuerpo Mercenario de la Llama Oscura. Les daré medio día para resolver asuntos privados. Se presentarán esta noche; quien no se presente será responsable de su propio destino. De todos modos, ya les he dado suficientes ejemplos”.
Todos los jefes mercenarios estuvieron de acuerdo. ¿Quién se atrevería a hacer otra cosa?
Muy satisfecho, Ji Tianqing dio una palmada en el respaldo de la silla y dijo: "Este Qianye es tu comandante a partir de ahora".
Luego se señaló a sí misma. "Soy su ayudante de campo, ¿recuerdas?"
La multitud se inclinó al unísono. “¡Sí, señor ayudante de campo!”
Esta formación y su vocería parecían más bien como si Qianye fuera el ayudante de Ji Tianqing. Junto a ellos, el séptimo joven maestro ya no podía quedarse quieto. Dio un paso al frente y dijo con voz clara: “Este joven maestro es Song Zining, y de ahora en adelante seré su estratega militar”.
La gente de abajo se miró, pero nadie había oído hablar de semejante personaje. ¿De dónde había salido Song Zining?
Un complaciente Ji Tianqing rugió: "¡Salgan todos, vuelvan al trabajo! ¡Reúnanse a las 18:00 en punto!"
"¡ Sí! ¡Señor ayudante de campo!"
El patio entero se vació en un instante, dejando solo a Lobo Gélido y varios de sus oficiales de alto rango. Qianye permaneció sentado en la plataforma como una estatua, con la mirada perdida en el patio vacío.
No tuvo nada que hacer de principio a fin. No tenía otra utilidad que ostentar el título de comandante. Todos esos líderes mercenarios apenas le dedicaron una mirada, casi como si este comandante de cuerpo no existiera.
De hecho, había bastantes mercenarios que conocían a Qianye y sus logros. Simplemente, los mercenarios aquí eran de bajo estatus, e incluso en Lobo Gélido, solo un par de ellos habían participado en la batalla de la Arboleda Negra. Solo habían oído hablar, pero nunca habían visto, del poder de Qianye. Ji Tianqing, por otro lado, los había golpeado violentamente, haciendo volar a media docena de hombres con cada bofetada. Por lo tanto, comparativamente, le tenían mucho más miedo a la chica.
A continuación, se llevó a cabo la reparación y renovación del patio. Con los expertos de Lobo Gélido trabajando como obreros, la construcción avanzó a buen ritmo. Qianye se quedó para supervisar el proyecto mientras Song Zining reservaba un hotel cercano entero como residencia temporal. Ji Tianqing corría de un lado a otro, buscando mercenarios que en su interior estuvieran insatisfechos, descuidados o desobedientes.
Así, la noche llegó en un abrir y cerrar de ojos, y los líderes mercenarios comenzaron a entrar en la base de los Lobos Gélidos uno tras otro. Sorprendentemente, solo faltaban dos.
Estos líderes habían traído su lista de personal, escrituras de propiedad e inventario de armamento: prácticamente toda su fortuna. Esto era más un robo que una constitución, pero perder sus posesiones era mucho mejor que perder la vida. Ji Tianqing ya les había enseñado esta lógica la noche anterior.
La joven señorita pasó lista y los organizó en grupos. Los dividió en varios grupos y rangos, diferenciándolos según el número de tropas que podían comandar.
Su clasificación, aparentemente descuidada, era en realidad bastante astuta. Los fuertes y obedientes eran asignados al rango más alto, seguidos de los obedientes más débiles, y luego los fuertes pero algo desobedientes. Los débiles y desobedientes eran incluidos en el nivel más bajo, apenas superiores a los mercenarios comunes.
El último grupo, como era de esperar, estaba insatisfecho, pero nadie se atrevió a hablar después de que Ji Tianqing matara al líder disidente de una sola bofetada. Finalmente comprendieron que Ji Tianqing simplemente esperaba que aparecieran y le dieran una excusa para asesinar.
El clamor duró hasta la medianoche antes de que la incipiente Llama Oscura comenzara a tomar forma. La estructura fue organizada por los oficiales de alto rango; ellos decidirían cómo desmantelar, reorganizar y guarnecer a los soldados. Lo que finalmente apareció ante Qianye fue una entidad masiva con más de cuatro mil soldados y diez campeones. Sin embargo, en términos de poder de combate, aún estaba lejos de la Llama Oscura del pasado.
Con tantos asuntos complejos que gestionar, cualquier otra persona habría tardado medio mes en completar este proceso. Sin embargo, en manos de Ji Tianqing, todos los asuntos, grandes y pequeños, fluían con la misma fluidez. No solo presumía; quizá no mucha gente en el imperio pudiera superarla como ayudante de campo.
Por un lado, Ji Tianqing era bastante talentosa en este aspecto, pero por otro, tenía el control total. Todos habían sido sometidos a la fuerza, así que cualquier decisión que ella tomara se llevaría a cabo sin rechistar.
De principio a fin, Qianye solo tuvo que mantenerse al margen y ni siquiera tuvo oportunidad de hablar. Se quedó así toda la noche, bastante aburrido.
Con todos los planes resueltos, Ji Tianqing envió a sus hombres de regreso para recolectar e inventariar sus recursos. Este proceso tomaría varios días como mínimo.
Ahora que por fin se les había dado un respiro, algunos comandantes contactaron al señor de la ciudad por ciertos canales, con la esperanza de que les hiciera justicia. Estas personas, independientemente del tamaño de su cuerpo mercenario, alguna vez habían gozado de cierto estatus y eran jefes dentro de sus propias fronteras. ¿Cómo podían soportar que alguien los gobernara?
Pero Ji Rui simplemente se negó a salir a ver a nadie. Ignoró y olvidó todo lo que sucedía fuera de las puertas de la mansión.
De esta manera, todos comprendieron las intenciones de Ji Rui: no podía permitirse ofender a estas tres personas.
En un abrir y cerrar de ojos, todos estos líderes sintieron que su cielo se oscurecía.
Algunos estaban insatisfechos tras perder a su mayor apoyo, Ji Rui. Reunieron a sus hombres más poderosos, ayudantes de confianza y valiosos recursos antes de salir sigilosamente del Sur Azul en las profundidades de la noche. Sin embargo, la mayoría comprendía sus propias habilidades y sabía que no podrían sobrevivir fuera del Sur Azul. Así que decidieron callarse y aceptar su incorporación a la Llama Oscura, reconociendo que, de ahora en adelante, debían llamar a otro maestro.
En cuanto al cuerpo mercenario que quería abandonar la ciudad, Ji Tianqing no les puso ninguna traba. De todos modos, no serían leales si se quedaban, así que era mejor dejarlos ir.
Song Zining y Ji Tianqing no se quedaron de brazos cruzados durante este período. Negociaron con un comerciante tras otro, buscando nuevos acuerdos para el cuerpo. La mayor fuente de ingresos del cuerpo mercenario de Azul del Sur era proteger a estos comerciantes. Mantener el orden en la ciudad era su trabajo principal, mientras que los más fuertes eran enviados a escoltar las caravanas comerciales. Los soldados más fuertes aceptaban misiones de combate como emboscar caravanas comerciales rivales.
En ese momento, Llama Oscura había acorralado a todo el cuerpo mercenario del Sur Azul y se había convertido en un tirano gigantesco al que ni siquiera Ji Rui podía enfrentarse. Por lo tanto, era natural que todas las negociaciones comenzaran de nuevo.
Al principio, todos los comerciantes estaban bastante preocupados, ya que no era la primera vez que algo así ocurría. Tras monopolizar el mercado, los cuerpos mercenarios solían subir sus precios varias veces o incluso cometer robos. Tal acción solo les reportaba una fortuna, ya que los comerciantes evitaban esos lugares tras sufrir pérdidas. Sin su principal fuente de ingresos, estos cuerpos mercenarios acabarían disolviéndose.
Había habido demasiados ejemplos similares. Aunque estos cuerpos mercenarios se dispersaban con el viento, los comerciantes eran los que más sufrían sus fechorías iniciales. Por lo tanto, todos estos gerentes se sentían preocupados e inquietos.
Sin embargo, descubrieron, para su gran asombro, que Llama Oscura operaba de forma diferente a las demás corporaciones mercenarias en tierras neutrales. Song Zining no explotó a los comerciantes con aumentos de precios desorbitados. Al contrario, redujo los precios de diversos servicios y combinó ciertas tarifas. En resumen, el capital que estos comerciantes debían desembolsar se redujo considerablemente.
La mayoría de los gerentes se sorprendieron, pero nadie iba a oponerse a un trato tan ventajoso. Además, muchos comenzaron a considerar aumentar las inversiones en la ciudad una vez que la situación se hubiera estabilizado.
A continuación, Song Zining propuso otro plan. Las empresas que establecieran talleres de armamento, así como las que comerciaran con materiales raros y piezas de dirigibles de alta gama, recibirían un descuento del cincuenta por ciento. Incluso estaba dispuesto a invertir un veinte por ciento una vez construidas estas fábricas.
Los gerentes de grandes compañías comerciales comenzaron a preguntar con entusiasmo sobre los detalles. Las empresas más pequeñas carecían de la capacidad necesaria, pero conocían en cierta medida algunos canales para piezas de dirigibles. Por ello, también prestaron gran atención a la categoría de "piezas de dirigibles de alta gama".
Un Song Zining bien preparado distribuyó inmediatamente los documentos pertinentes.
Tras revisar los documentos, la mayoría mostró decepción, pero algunos se mostraron bastante pensativos. Los estándares de Song Zining eran, en efecto, bastante altos, y exigían que el equipo estuviera al nivel de un buque de guerra de reserva de segundo grado o superior.
Un dirigible de ese nivel era raro en tierras neutrales, pero no era imposible si podían encontrar un canal hacia y desde el imperio o Noche Eterna.