En el transcurso de todo un día, Lin Ming había visitado dos casas de subastas, una feria comercial y también cinco pabellones de comercio de tesoros instalados por familias respetables, y aun así no había encontrado comprador.
Cuando regresó al Pabellón de la Gran Claridad, Lin Ming suspiró. No había esperado que vender unas pocas inscripciones fuera tan difícil.
Sin embargo, esto no era más que un pequeño contratiempo. Las burlas y mofas desdeñosas no tuvieron ningún efecto sobre Lin Ming, cuyo dolor y sufrimiento por cultivar artes marciales había superado varias veces cualquier dolor psicológico que pudiera experimentar. Aunque fuera Zhu Yan quien se burlara de él por Lan Yunyue, por su pobre origen familiar, por su cultivo inferior, nada de eso podría afectar al corazón de Lin Ming por las artes marciales.
Guardó los papeles de los símbolos y empezó a practicar la «Fórmula del Caos Primordial Verdadero». Aunque había practicado las técnicas de inscripción todos los días de este mes, aún consiguió sacar algo de tiempo para practicar la «Fórmula del Caos Primordial Verdadero». Ahora, con su duro trabajo, la «Fórmula del Verdadero Caos Primordial» ya había completado todo el primer nivel; su propio cultivo de las artes marciales también estaba en la cima del primer nivel de transformación corporal.
Con la fuerza de nueve piedras y un puño capaz de destrozar la Madera de Hierro, ¡esta era la prueba de que estaba en la cima del primer nivel de transformación corporal, el entrenamiento de la fuerza!
Nueve piedras equivalían a 900 jins. Era la cima del primer nivel de las transformaciones corporales. Pero la realidad era que la fuerza actual de Lin Ming no era inferior a mil jins. Esto se debía a la influencia que los «Meridianos de Combate de las Virtudes Caóticas» tenían en su entrenamiento, y no sólo eso, sino que su fuerza aumentaba a diario. Sin embargo, Lin Ming seguía estancado en el primer nivel de transformación corporal.
Después de hacer circular su fuerza del alma con la «Fórmula del Caos Primordial Verdadero», Lin Ming empezó a centrarse en su comprensión de los huesos. Su propio tiempo de deshuesado ya había alcanzado un grado extremadamente alto de destreza y velocidad; ni siquiera una bestia viciosa de segundo nivel era suficiente para satisfacer sus peticiones de práctica. Por desgracia, incluso en el Pabellón de la Gran Claridad, las bestias viciosas de nivel tres eran muy raras. Lin Ming quería practicar con esas bestias raras, ¡pero no podía! Así que se le ocurrió una idea, ¡y empezó a utilizar en su lugar el lomo plano del cuchillo para deshuesar!
Normalmente, quien deshuesaba utilizaba el cuchillo más afilado que podía, o incluso un hacha o cualquier otro instrumento afilado. Además, deshuesar a una bestia viciosa de segundo nivel solía llevarle todo un día. Pero Lin Ming utilizó realmente el lomo muy grueso de un cuchillo para deshuesar. Era absurdamente difícil e imposible; el cuchillo parecía estar cortando roca sólida, y cada centímetro requería un grado extremo de esfuerzo y fuerza.
Esto obligaba a Lin Ming a estar constantemente agotando su capacidad física hasta el límite mientras percibía la habilidad.
Antes, tardaba más en comerse un cuenco de arroz que en deshuesar por completo a una bestia viciosa de segundo nivel, pero ahora dos horas seguían sin ser suficientes para terminar. Incluso después de hacerlo, estaba empapado en sudor.
Afortunadamente, los resultados seguían siendo buenos y cortó limpiamente los trozos de carne como había hecho antes. Si el Pabellón de la Gran Claridad supiera que Lin Ming estaba terminando de deshuesar a esas bestias viciosas de segundo nivel sólo con el lomo de un cuchillo, no sólo internarían a Lin Ming en el hospital más cercano, ¡sino que también se internarían ellos mismos!
Tras una noche de práctica, Lin Ming estaba cansado hasta los huesos. Se había olvidado por completo de los asuntos de la inscripción y se durmió directamente.
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Tras una noche de profundo descanso, Lin Ming se despertó antes del amanecer y se dirigió a su lugar secreto en las Montañas Zhou para practicar sus artes marciales. Golpe tras golpe, el sol empezó a elevarse en el cielo. En ese momento, un joven se acercó desde el claro. Era un muchacho alto, de aspecto saludable y vestido de blanco. «Hermano Lin, ¿por qué me preguntaste ayer dónde vender símbolos de inscripción? ¿Realmente terminaste de grabar algunos?».
Este chico era precisamente Lin Xiaodong. Ayer por estas horas, Lin Ming le había preguntado y él había respondido sin pensar. Pero después de pensarlo más y más, se dio cuenta de que ¡no había forma de que Lin Ming hubiera sido capaz de crear ninguna inscripción!
Aunque Lin Xiaodong no tenía un conocimiento profundo de las inscripciones, sabía que era imposible que Lin Ming creara un símbolo de inscripción completo. Probablemente se trataba de un producto de mala calidad o a medio terminar, y si hubiera llevado algo así a la feria para venderlo, los mercaderes probablemente le habrían dado una paliza por estafador.
Lin Ming sonrió y asintió: «He terminado un poco».
El corazón de Lin Xiaodong se apretó: «¿Los has traído para venderlos?».
«Mm. Pero no vendí ninguno».
Era de esperar que no hubiera vendido ninguno, estos mercaderes no eran tontos. Lin Xiaodong evaluó a su amigo con un poco de preocupación. Sus ojos de cachorro estaban llenos de ansiedad mientras preguntaba: «Hermano Lin, no te han dado una paliza, ¿verdad?».
Lin Ming se quedó callado. Su hermano pequeño tenía una imaginación desbordante. Se echó a reír y le dio una palmada en el hombro a su amigo: «Realmente terminé los símbolos de inscripción, y no soy un estafador de segunda mano, ¿por qué me iban a pegar?».
Mientras decía esto, sacó los cuatro papeles de símbolos en los que había trabajado durante el último mes y se los mostró a Lin Xiaodong. No quería que se preocupara por él.
Sin embargo, en cuanto Lin Xiaodong vio esos cuatro papeles-símbolo, su cara se puso rígida de horror. La apariencia de estos papeles-símbolo era realmente... ¡terrible!
Supuso que las inscripciones de Lin Ming podrían ser de segunda clase, o incluso defectuosas, ¡pero esto era demasiado! El papel era grueso y amarillo; tenía el aspecto del papel higiénico usado demasiadas veces. Sólo un tonto lo compraría. Lin Xiaodong había visto antes varios papeles de símbolos de maestros de inscripciones y siempre eran en hojas brillantes y limpias, de colores resplandecientes.
Lin Xiaodong parecía como si hubiera comido gachas estropeadas. Dejó escapar una sonrisa seca. ¡Oh hermano mío, dulce hermano mío! No tenía valor para avergonzar a Lin Ming, que probablemente estaba sufriendo. Sólo podía pensar en los varios cientos de billetes de material que se habían convertido en papel higiénico usado en exceso. El corazón de Lin Xiaodong sintió un dolor inmediato. ¡Esto sí que era un despilfarro de dinero!
Lin Ming se dio cuenta de que la expresión de Lin Xiaodong había cambiado, y pudo adivinar lo que estaba pensando en ese momento. Simplemente guardó los papeles de los símbolos. No había forma de explicárselo adecuadamente a Lin Xiaodong para que lo entendiera.
«Hermano Lin, debo decir que con tu talento y esfuerzo, atravesarás el periodo de condensación del pulso tarde o temprano. ¿Por qué molestarse con esto?» Lin Xiaodong decidió probar el método de la zanahoria para persuadir a su buen amigo. Obviamente, el palo no había funcionado.
Lin Ming sonrió y guardó silencio. Lin Xiaodong no se equivocaba. Aunque no se molestara en inscribirse, sólo era cuestión de tiempo que alcanzara la fase de condensación del pulso. Incluso la fase houtian o incluso la legendaria fase xiantian no serían demasiado difíciles.
Pero cultivar el camino marcial era una lucha diaria, y el tiempo no esperaba a nadie. Si no mejoraba su cultivo lo más rápido posible mientras era joven, con la edad se volvería cada vez más difícil.
Si no utilizaba medicinas especiales ni objetos mágicos y sólo confiaba en sus propios esfuerzos diligentes, aunque tuviera una base sólida, le llevaría muchísimo tiempo. ¡Tiempo que Lin Ming no podía permitirse gastar!
Por lo tanto, necesitaba ganar dinero utilizando la técnica de la inscripción y tomar todos los atajos que pudiera.
Dijo: «Xiaodong, vuelve tú primero, aún tengo algunos asuntos que atender».
«¿Asuntos? Hermano Lin, no estarás pensando en vender estos papeles de símbolos, ¿verdad?».
Lin Ming se rió y dijo con una sonrisa: «No te preocupes demasiado por eso, ya sé cómo están las cosas». Mientras decía esto, Lin Ming ya había pasado varias decenas de metros en la distancia.
«¡Mierda!» Lin Xiaodong vio que Lin Ming había desaparecido y sólo pudo maldecir a su espalda. Sabía que Lin Ming había decidido su rumbo y no podía cambiarlo. Hermano mío, oh hermano mío, ¡por favor ten cuidado!
Aunque Lin Ming tenía realmente una voluntad y unas aspiraciones firmes, algunas cosas escapaban incluso al control de los cielos...
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Aunque había muchas tiendas en Ciudad Fortuna del Cielo, el número de las que tenían las cualificaciones para vender símbolos de inscripción no eran muchas. Incluyendo las casas de subastas y las ferias, en total había menos de treinta.
Dentro de éstas, Lin Ming ya había visitado la mayoría, y sin excepción había sido rechazado de todas ellas. Sólo era un aprendiz. De vez en cuando un aprendiz tenía suerte y creaba un producto completo, ¡pero nadie querría malgastar sus preciosas armas en un producto tan dudoso!
Lin Ming se sintió un poco decepcionado por este contratiempo, pero no le afectó. En su mente sabía que sólo necesitaba algo más de tiempo y vería los frutos de su trabajo.
«¿Quieres vendernos esta inscripción en consignación? ¿Me tomas el pelo, pequeño? Eres tan joven y aun así quieres hacer algo tan deshonesto. Esto sencillamente no se puede vender. Vete, vete y no me retrases en el negocio. Estás bloqueando el camino».
El tendero de la Sala de los Cien Tesoros le hizo un gesto impaciente para que se marchara. Los modales de los propietarios de tiendas privadas siempre eran peores que los de las casas de subastas más profesionales. Lin Ming no se lo tomó demasiado a pecho, pero al darse la vuelta vio un rostro familiar. Era un rostro extremadamente bello, pero también reacio a verlo.
No muy lejos de él había dos chicas con vestidos amarillo claro. Una de ellas era la que había faltado a su cita prometida hacía unos meses, y había acompañado a Zhu Yan para ir a la Casa Marcial de los Siete Profundos, Lan Yunyue.
Lan Yunyue también acababa de llegar, y miró los cuatro papeles de símbolos descuidados en la mano de Lin Ming, y pensó en las palabras que el tendero acababa de decir. Su tez húmeda cambió.
Lan Yunyue no había visto antes papeles con símbolos de inscripción, pero aunque lo hubiera hecho no relacionaría esos objetos de fábula con estos papeles toscos en la mano de Lin Ming. Supuso que Lin Ming estaba revendiendo mercancías... Algunas mercancías no costaban mucho, e intentaban comprar esas cosas y venderlas en los mercados más comunes, de gama baja, por la diferencia de precio. Este tipo de trabajo tenía pocos beneficios y, sobre todo, no era un trabajo con el que uno pudiera mantener la cabeza alta.
Además... la familia de Lin Ming no era rica, y tenía que sufragar los gastos del cultivo de las artes marciales junto con los gastos diarios para vivir. Debía de andar corto de dinero últimamente, y por eso intentaba lo que podía...
Con ese pensamiento, Lan Yunyue suspiró. No sabía si debía decir algo en aquella situación. Sentía que cualquier cosa que dijera podría herir la dignidad de Lin Ming, pero tampoco podía fingir que no le había parecido.
El tendero ya había visto a Lan Yunyue, y su fea cara sonrió inmediatamente en señal de bienvenida. Del pasado a ahora, era como si fuera una persona completamente distinta. «Jovencita, ¿qué artículos querías comprar? Ayer compraste una espada; ¿era fácil de usar? Ah, sí, y qué me dices del joven maestro que te acompañó ayer, ¿habéis venido juntos? No le veo».
Era obvio que la mención del joven maestro por parte del tendero se refería a Zhu Yan. Al ver esa sonrisa en el rostro del tendero, Lin Ming también supo que la última vez que Zhu Yan había venido aquí con Lan Yunyue, el tendero había ganado una fortuna.
Lan Yunyue no pensó que el tendero mencionaría a Zhu Yan en ese momento, lo que sólo hizo que la situación se volviera más incómoda y tensa. Quiso explicar que no había hecho nada con Zhu Yan, pero retuvo las palabras en la punta de la lengua. Su rostro palideció y se armó de valor. Ya no era una niña y tenía que ser clara en estas cosas. Tarde o temprano se casaría con la Familia Zhu, y aunque no le gustaba Zhu Yan, pero por sus objetivos, había cedido a su destino y había elegido el camino de la traición...
Tras un poco más de tensa incomodidad, Lan Yunyue preguntó en voz baja: «Ha pasado tiempo... ¿has estado bien?».
«Muy bien». Lin Ming respondió con calma. Lo pasado, pasado estaba, no quería darle vueltas a esos asuntos.
¿Estás bien? Si realmente estabas bien, ¿cómo podías estar allí? Un chico de quince años sufriendo el dolor del cultivo, teniendo que preocuparse también por su propio sustento y experimentando la burla de los demás... ¿realmente estaba bien?
Lan Yunyue conocía la testarudez de Lin Ming, pero al ver su aspecto así, sólo pudo instar: «¿No habías pensado en volverte...?».
«¿Regresar? ¿Volver a dónde? Ja, ja, ¿me estás diciendo que abandone las artes marciales?».
«No estoy diciendo eso. Sólo digo que cultivar artes marciales es peligroso para el cuerpo. Si no tienes suficiente dinero para comprar medicinas, entonces es fácil sufrir una discapacidad permanente...» Lan Yunyue suspiró, y su mirada se posó en los papeles con símbolos que Lin Ming tenía en la mano. «El dinero que ganas con la reventa de algunas pequeñas mercancías no es suficiente para cubrir las necesidades del cultivo de las artes marciales. Sé que no estás dispuesto a escuchar, pero no quiero pensar que más adelante en la vida lo único que harás será tumbarte en una cama».
Al oír sus sinceras palabras, Lin Ming sonrió y dijo: «Gracias por el consejo, pero no me rendiré. Nunca me rendiré».
Levantó la mano y señaló la bella imagen de la llama ardiente en el papel de símbolos y dijo: «El camino del artista marcial es como esta llama. Practicar las artes marciales sólo causará dolor. Los peligros son innumerables y el camino está lleno de obstáculos. Todo el que lo recorra acabará convirtiéndose en ceniza, pero el verdadero artista marcial renacerá de esas cenizas. Aunque sólo fuera una pequeña y débil polilla, caminaré hacia las llamas sin vacilar. Lucharé contra mi destino por una posibilidad entre un millón de que experimente mi propio samsara y renazca en un fénix llameante. E incluso ahora, ya no soy una polilla...».
Lin Ming pronunció esas palabras con una leve sonrisa. Guardó sus papeles de símbolos y se marchó en silencio, dejando sólo la silueta de su solitaria, pero orgullosa espalda.
Lin Ming abandonó la Sala de los Cien Tesoros como una polilla hacia la luz. Éste era su corazón de artes marciales. Éste era su Dao. Perseverará hasta el día en que alcance el nirvana. No descansará hasta ese día en Fórmula del Caos Verdadero Primordial que se elevará hacia los cielos.