Había obtenido el mando absoluto del Rey Demonio.
También se había ofrecido voluntario para encargarse del papeleo y lo asumió.
Quizás porque últimamente solo habían ocurrido cosas satisfactorias, el Rey Demonio aceptó a Dan sin dudarlo.
[Usted mismo trajo a este humano aquí, así que debe ser útil para algo.]
Había obtenido permiso, así que eso era todo. Ya fuera por utilidad material o intelectual, dejó que las palabras murmuradas que siguieron pasaran desapercibidas.
También solicitó una investigación sobre el Duque. El Rey Demonio, conociendo las circunstancias, se hizo cargo personalmente de la investigación.
Y luego, yo.
«Si se subestima al comandante supremo, tanto el mando como el control se desmoronarán».
Antes, tenía cierto margen de seguridad porque la idea de cruzar al mundo humano si algo salía mal siempre estaba presente en mi mente. Pero ahora, no existía esa segunda opción.
Y así lo pensó.
'No debo ser subestimado.'
Si lo soy, moriré.
Los demonios veían mi resistencia física y mi habilidad para el combate como cosas separadas. No era que no hubiera demonios que pensaran así, así que lo aceptaron fácilmente. Por eso, incluso cuando mostraba momentos de debilidad, como toser sangre, habían estado andando con pies de plomo a mi alrededor hasta ahora.
Pero ahora que me había pasado completamente al bando del Rey Demonio y estaba participando en la batalla, ¿qué pasaría cuando me vieran luchando todos los días, enfrentándome al enemigo junto a ellos?
«Los demonios son un poco lentos, pero no son tontos».
Probablemente lo descubrirían. El hecho de que Deon Hart no era tan fuerte en combate como creían.
Si se descubría este hecho, lo que seguía era obvio.
Caería en picado hasta lo más bajo de la jerarquía demoníaca, y el puesto de comandante supremo que apenas había conseguido se convertiría en un espantapájaros. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que los demonios no tendrían piedad con un «humano» que había descendido de rango.
La razón por la que había podido mantenerme en la cima de los demonios hasta ahora era, antes de la protección del Rey Demonio, porque se me reconocía como alguien fuerte.
«Así pues, reduzcan al mínimo los combates.»
Aunque tuviera que luchar, debía ser breve, no prolongado. Tenía que ser lo más cruel posible, no solo para tomar la iniciativa, sino también para infundir miedo en nuestro propio bando.
Así que no pudieron analizarme. Así que ni siquiera pensarían en ideas audaces.
'No puedo demostrar una fuerza abrumadora, así que tengo que demostrar un miedo abrumador en su lugar.'
Para los demonios que se rigen por la fuerza, dominan mediante la fuerza y determinan su jerarquía por la fuerza, la razón del miedo se confundiría naturalmente también con la "fuerza".
«Tampoco debo entablar lazos personales con demonios».
El vínculo y el miedo poseen propiedades opuestas. Ante el miedo, los vínculos se debilitan; cuando el miedo disminuye, es más fácil crearlos. Y una vez que un vínculo se establece firmemente, incluso el miedo puede disiparse en su presencia.
Para mí, crear un vínculo con los demonios era veneno.
'Construyamos una imagen inaccesible.'
Afortunadamente, mi imagen ya había sido difícil de abordar anteriormente, así que no habría problema.
'Antes, era objeto de malentendidos y conceptos erróneos involuntarios, ¿eh?'
Ahora era mi turno de expresarlo directamente.
No bastaba con seguir haciendo lo mismo que antes. No ser ignorado y levantar muros más altos que antes: todo esto tenía como objetivo principal evitar que dudaran de mi capacidad de combate.
«Ni siquiera se atreverían a dudar de la posición de alguien que parece estar ahí arriba con la misma naturalidad que respirar».
Casualmente, Deon Hart pensó en una persona que encajaba con esa premisa.
'Estigma Primiro.'
El tiempo había llegado para poner en práctica lo que había aprendido de él.
El invierno pasó en un abrir y cerrar de ojos.
Para cuando la nieve se derritió y la hierba empezó a brotar, habían sucedido tantas cosas.
No había pasado tanto tiempo, pero los acontecimientos que se habían desarrollado eran tan absurdos que Paul miraba fijamente por la ventana los árboles en ciernes, con una expresión como si los viera por primera vez.
«La noticia más absurda que escuché recientemente... fue que Deon Hart se había aliado con el Rey Demonio».
Al principio, pensó que era un rumor falso.
Después de todo, Deon Hart era un héroe que seguía las órdenes del Emperador con tanta fidelidad que lo llamaban el "Perro del Emperador". Incluso el Emperador lo apreciaba mucho, así que ¿quién se atrevería a imaginar su traición?
'Pero era la verdad.'
En el mismo instante en que se difundió la noticia, como si lo estuvieran anticipando, también se anunció la muerte del Cuarto Héroe, Cruel Hart. El hecho de que fuera la última persona que estuvo con Deon Hart fue un detalle aún más sorprendente.
Finalmente, la gente logró comprender lo sucedido y quedó en estado de shock.
[Deon Hart mató a Cruel Hart.]
[Para ser exactos, lo mató y huyó al mundo de los demonios.]
Nadie lo dudaba.
Deon Hart detestaba a Cruel Hart con toda su ferocidad. Debido a que mostraba abiertamente su hostilidad sin siquiera intentar ocultarla, todo el mundo conocía el odio que Deon Hart sentía por Cruel Hart.
«El momento del anuncio resulta sospechosamente conveniente... pero pasemos a otro tema por ahora.»
Cuando se difundió esta noticia, el continente se conmocionó profundamente.
El traidor de sangre y familia que, al final, incluso asesinó a su último pariente. El traidor de la humanidad que le dio la espalda al mundo humano y se alió con el mundo demoníaco.
Un crimen verdaderamente atroz.
Casi todos quedaron conmocionados. La mayoría no pudo contener su ira ante sus crímenes, y algunos gritaron que su sola apariencia inhumana lo hacía parecer una marioneta del Rey Demonio. Se extendieron rumores maliciosos, como que había estado del lado del Rey Demonio desde el principio, pero pronto perdieron credibilidad y fueron silenciados gradualmente.
Como resultado, Deon Hart se convirtió en el enemigo de todos.
'Y si estuviéramos hablando de otro acontecimiento importante...'
Clic. Al oír que la puerta se abría, retiró la mano que le sostenía la barbilla y levantó la cabeza.
Vio entrar a Iram, uno de los partidarios más fieles de Daniel, con los ojos entrecerrados como si estuviera cansado.
Paul sonrió débilmente y agitó la mano.
"¿Estás aquí?"
"Sí, estoy un poco cansado."
"Mmm... Así que, después de todo, has estado peleando con la dirección. Pensé que ya estarían cooperando."
¿Cooperación? Los nuevos intentan asegurar su participación futura tomando la iniciativa, mientras que los que quedan intentan defender la suya. ¿Cómo podría haber cooperación?
Y además, no soy el líder oficial, solo el líder interino temporal.
Las siguientes palabras, cargadas de un peculiar sarcasmo, fueron ignoradas con una sonrisa forzada.
"Pensaba que mi hermano había sacado toda la basura, pero parece que no."
Si hubiera intentado eliminar toda la escoria, no la mitad, sino el 90% habría desaparecido. Entonces habría sido difícil mantener el propio Ejército Revolucionario, así que el compromiso era inevitable. Aun así, Daniel se deshizo de los verdaderamente venenosos, así que fue soportable.
"Eso es un alivio."
"...Y lo que es más importante."
Esta vez, Iram, con la mirada cargada de resentimiento, miró fijamente a Pablo en silencio.
Era imposible no comprender el significado de esa mirada, y justo cuando Paul intentaba evadirla sutilmente, le lanzaron una declaración directa, como si no se tolerara ninguna otra evasión.
"Pablo, Daniel te nombró su sucesor."
"...Lo sé."
Paul vaciló un instante, y luego esbozó una leve sonrisa.
...Otro acontecimiento importante fue la muerte de Daniel, el primer líder del Ejército Revolucionario.
Sí, Daniel había muerto.
Incluso en la muerte, no murió en vano. Percibió la traición del Duque, se utilizó a sí mismo y a parte del Ejército Revolucionario como cebo para contraatacar, y cortó por completo el vínculo entre el Ejército Revolucionario y el Duque.
Gracias a ello, se soltó la correa que había mantenido al Ejército Revolucionario atado desde que se enredaron con el Duque.
En cuanto se difundió la noticia, Paul actuó con rapidez y convirtió a Daniel y a la gentuza que había muerto en aquel momento en héroes.
«Si no me hubiera adelantado, los demás líderes sin duda habrían señalado el error de juicio de mi hermano al aniquilar a la mitad de la fuerza de combate del Ejército Revolucionario y habrían intentado hacer desaparecer el asunto del "segundo líder, Pablo"».
No se atreverían a hacer nada tan osado como menospreciar a un héroe del Ejército Revolucionario.
Le resultaba desagradable que se venerara a la basura como si fueran héroes, pero le gustaba que su hermano se hubiera convertido en un héroe.
Pablo, que había protegido admirablemente la voluntad de Daniel y su propia posición, sonrió levemente a Iram, que luchaba por dirigir el Ejército Revolucionario, que ya mostraba signos de división, y por enfrentarse a la cúpula que lo acosaba, diciéndole que el puesto de líder no podía permanecer vacante por mucho tiempo.
"Asumiré el cargo mañana. A cambio, por favor, concédanme la libertad de hoy."
"La situación es tan caótica..."
"A partir de ahora estaré muy ocupado, así que hay alguien a quien quiero ver una última vez mientras todavía tengo la oportunidad."
No fue difícil adivinar quién era esa persona.
Iram se tocó la frente.
"Tanto Daniel como tú, de verdad..."
El discípulo se parece mucho al maestro.
¿Qué sentido tiene imitarlo incluso en las cosas inútiles?
"...No te detendré, pero ahora eres una persona importante, así que muévete con al menos algunos guardaespaldas."
"Sí."
Tras el derrumbe de la Iglesia de la Salvación, Siia volvió a vivir en los barrios marginales.
Una vida que no sería extraña que se viera truncada en cualquier momento. Ya fuera que muriera hoy o mañana. Aun haciendo apuestas inciertas consigo misma, se aferraba a la vida, sosteniéndola gracias a la salvación que milagrosamente llegaba cada vez que estaba al borde de la muerte.
Cuando pasaba hambre durante mucho tiempo, le llegaba la comida; cuando estaba enferma, le llegaban las medicinas.
El deseo humano de sobrevivir era tan obstinado que incluso ella, que no tenía ganas de vivir, finalmente no tuvo más remedio que aferrarse a la sospechosa salvación.
Y luego.
Hoy, una vez más, había ojos que observaban desde lejos a la niña que mantenía la cabeza enterrada entre las rodillas sin ninguna motivación.
«No parece estar enferma, parece haber comido mal y, sobre todo, está viva...»
No estoy seguro de si se la puede considerar fuera de peligro, pero me alegra que esté viva e ilesa.
Como no podré venir muy a menudo a partir de ahora, debería mirarla mucho ahora mismo.
Un sabor amargo le inundó la boca. Deseaba que Siia viviera con motivación, pero Paul no tenía derecho a presionarla. Ya la había conducido por el camino de la perdición que era la Iglesia de la Salvación.
'Ya la he revisado, así que con eso basta. Volvamos ahora.'
Así, Pablo, que había permanecido incansablemente en su posición vigilando al niño, desapareció, y poco después, alguien se interpuso entre Siia y el niño.
"──."
Se pronunciaron palabras unilaterales. Como si hubiera habido algo de interés, Siia, que había permanecido inmóvil, se sobresaltó y levantó la cabeza.
"...¿Culto demoníaco?"
Un niño que había sido víctima de un hechizo por parte de una secta y que aún no había logrado liberarse, mostró interés en una nueva religión.
"...¿Culto demoníaco?"
Debe ser algún tipo de secta que adora a los demonios, ¿verdad?
El duque esbozó una mueca de desprecio ante la maldad que intuía tan solo oír ese nombre.
"Dicen que cuando el tigre no está, el zorro se convierte en rey... Ahora que la Iglesia de la Salvación se ha quedado en silencio, una secta desconocida anda suelta..."
"..."
"No podemos perder. Hay que aumentar agresivamente el número de seguidores de la Iglesia de la Salvación."
Debo hacerles saber que el tigre sigue vivo.
Solo se había mantenido oculto, fingiendo estar muerto por un momento; el tigre estaba muy vivo. ¿Cómo se atrevía un zorro a comportarse como un rey en el dominio del tigre?
«Una religión que venera demonios en un momento como este...»
La mente maestra era obvia sin siquiera mirar. Sin duda, se trataba del mundo demoníaco.
Las comisuras de sus labios se curvaron naturalmente en una sonrisa asimétrica.
"Veamos cómo se enfrentan cara a cara, religión contra religión."
¿Cuál atrae a más seguidores?
Incluso mientras decía esto, el duque confiaba en la victoria.
¿Cuántos seres humanos se unirían a una religión con un nombre tan ominoso? Más aún, si la religión opuesta se llamaba "Salvación" y en el pasado había realizado buenas obras, era natural que la gente se inclinara hacia ella.
De este modo, el duque podía lucir una sonrisa relajada.
Había algo que el duque había pasado por alto.
A ojos de los pobres, la Iglesia de la Salvación ya había fracasado una vez.
Aunque el tigre estuviera vivo, aunque se le hubieran caído las garras y los dientes y apenas respirara, ¿cómo reconocer su territorio? Sería mejor ponerse del lado del astuto zorro que irrumpe y reclama el territorio como propio.
¿Quién dice que una religión que ya se derrumbó una vez no se derrumbará una segunda vez? Lo que los pobres querían era una religión en la que pudieran apoyarse con seguridad, y la Iglesia de la Salvación ya no se ajustaba a la religión que buscaban.
En cambio, ¿qué hay del Culto Demoníaco?
[El nombre en sí suena fuerte.]
[No se derrumbaría fácilmente.]
[Distribuye alimentos igual que la Iglesia de la Salvación.]
Para empezar, el "Culto Demoníaco" no era un zorro. Si hubiera que compararlo con algo, se podría decir que era un animal nunca antes visto de identidad desconocida.
Como su identidad era desconocida, su poder era desconocido. ¿Era más fuerte que un tigre? ¿Más confiable? ¿Qué hay de su naturaleza? Dado que nadie lo sabía, era algo que esperar y al que darle una oportunidad.
[Entonces no hay nada por lo que preocuparse.]
Excluyendo a aquellos que se dirigieron a la Iglesia de la Salvación, añorando los buenos recuerdos, y a aquellos que se habían desvinculado por completo de la religión, la mayoría se dirigió al Culto Demoníaco.
Contrariamente a la predicción del duque de que sería abrumadora, la situación se estaba desarrollando a un ritmo muy ajustado, codo con codo.
"Lirinel, ni siquiera participas en la guerra, ¿por qué pareces tan ocupada?"
"Estoy ocupado con asuntos del Culto Demoníaco, así que lárgate, feo e ignorante Comandante de la Novena Legión. ¡Ni siquiera eres seguidor del Culto Demoníaco!"
"..."