Como si todo lo anterior hubiera sido una broma, el ejército del Rey Demonio comenzó a avanzar en serio hacia la capital imperial.
El comandante supremo era el Comandante de la Legión 0, Demon Arut.
Poco después de escuchar esta noticia, cuando llegó la noticia de que una de las ciudades del Imperio había caído en manos del ejército demoníaco, ¿qué expresión tenía en el rostro?
[Así que al final te has convertido en un héroe. Verdaderamente incansable. Ver a dos hermanos convertirse en héroes juntos, solo puedo expresar mi admiración.]
[Es un honor para mí, Su Majestad.]
[Hasta ahora, cada héroe oficial ha recibido algo que deseaba de mí. No puedo hacer una excepción contigo. ¿Hay algo que desees?]
Fue ridículo.
[Si no hay nada, entonces un título apropiado y oro....]
[Tengo una petición.]
El Emperador se había sorprendido pensando en Cruel Hart, no en Deon Hart.
Las palabras de aquel insensato, que no pudo odiar a quien había masacrado a su familia ante sus ojos y, en cambio, optó por abrazarlo, resonaban vívidamente en su mente. El Emperador cerró los ojos en silencio.
[Me atrevo a presumir lo que Su Majestad piensa de mí. Soy el hombre del Duque, así que debe desconfiar. Puede seguir desconfiando. No tiene por qué confiar en mí. No, soy indudablemente el hombre del Duque, así que sería mejor que no confiara en mí.]
[......Tu divagación es inusualmente larga e inapropiada. ¿Cuál es tu petición?]
El día del nacimiento del cuarto héroe del Imperio, en una audiencia privada con el Emperador.
[Así como accediste a la petición del tercer héroe en aquel entonces, me atrevo a pedirte... que pases por alto mi acto de taparle los ojos al niño Deon.]
[.......]
[Esta es una petición que también beneficia a Su Majestad.]
La víctima se arrodilló ante el transeúnte en nombre del agresor.
De repente, convertido en un personaje de una tragedia demasiado absurda como para reírse de ella, el Emperador se dio cuenta de lo que pensaba Cruel Hart.
Su intención era cegar a Deon Hart para que jamás descubriera la verdad. Porque la culpa de haber matado a su inocente familia sería tan insoportable que querría quitarse la vida.
«Debe saber que eso pondría en riesgo su propia vida».
Su intención era usarse a sí mismo como cebo.
De modo que Deon Hart, consumido por el odio hacia su familia, estaría tan obsesionado con atacar el cuello de Cruel Hart que no tendría ninguna posibilidad de sospechar la verdad.
Aunque el hecho de que su querido hermano le apuntara a la garganta debió ser una sensación absolutamente aterradora, Cruel Hart intentaba proteger a su hermano menor con todas sus fuerzas.
Fue extraño. Había pensado que las historias de personas tan abnegadas eran cuentos de tierras lejanas que solo se encontraban en los libros.
Quizás por eso el Emperador, sospechando que él mismo podría ser débil ante el nombre "Hart", le había dado, de forma inusual, otra oportunidad a Cruel Hart, tal como lo había hecho una vez con Deon Hart.
[Como bien dices, esta es una petición que me beneficia. ¿No habría sido mejor presentarla como una "propuesta" y pedir algo más como "deseo"?]
[No deseo nada más.]
[......Realmente implacable.]
Se había esforzado por mostrar misericordia, pero la respuesta que recibió fue implacable.
[Muy bien. Acepto tu petición. Sin embargo, eso por sí solo es lamentablemente insuficiente para el prestigio de un héroe, así que te otorgaré riquezas adicionales. El doble de la cantidad otorgada a los héroes anteriores debería ser suficiente.]
[No necesito riquezas.]
[Además, esta petición me beneficia. Siempre y cuando no me suponga una pérdida, ayudaré a cegar a Deon Hart.]
[......Gracias.]
[No hace falta dar las gracias.]
Respondió secamente.
[No te inclines en señal de gratitud; acéptalo con la cabeza bien alta. No te doblegarás ante ninguna de las cosas que he decidido darte. Tenía la intención de cegar a Deon Hart incluso sin tu petición, y la riqueza es una compensación por no haberte otorgado un título. Dado que tú mismo declaraste ser el hombre del Duque y me dijiste que tuviera cuidado, no puedo otorgarte tan fácilmente un título, ¿verdad?]
Pensándolo bien, Cruel Hart podría haber pedido que le "taparan los ojos" en lugar de simplemente pedirle que lo "ignorara". No era tonto, así que debía saber que esa era una opción.
Si aun así optó por aceptar la pérdida y elegir "ignorarla", entonces la razón debe haber sido...
'...Me estaba reprendiendo.'
Porque la tragedia de la familia Hart se produjo con la aquiescencia del Emperador.
Esa fue su manera discreta de devolverle la jugada. Había sido tan educado y sutil que una persona poco perspicaz no lo habría notado en absoluto.
No había sentido la necesidad de señalarlo, así que fingió no darse cuenta.
[......Al final, parece que no te he dado nada. ¿De verdad no deseas nada más?]
[Es más que suficiente. Gracias.]
Una leve sonrisa se dibujó en el rostro inexpresivo que había permanecido indescifrable todo el tiempo.
Al encontrarse frente a esos ojos verdes, que ahora desprendían una calidez tan tenue como la sonrisa, el Emperador interrumpió lo que estaba a punto de decir, contuvo un suspiro y agitó la mano.
[Claramente te di una oportunidad. Fuiste tú quien la desaprovechó, así que te lo digo de antemano: no servirá de nada arrepentirse después. Retírate.]
Muchas cosas habían sucedido desde entonces, y había transcurrido bastante tiempo, pero el recuerdo permanecía vívido.
Probablemente porque fue el momento en que experimentó personalmente algo que solo había comprendido en su mente: que había cosas que ni siquiera el Emperador podía dar.
Pero.
'Al final, tus esfuerzos terminaron en fracaso.'
Deon Hart había descubierto la verdad.
Si había algún aspecto positivo, era que, en lugar de quitarse la vida de inmediato, había fijado un objetivo para su venganza y avanzaba con determinación. Al menos no moriría hasta consumarla.
Asumió voluntariamente el estigma de traidor a la humanidad, se puso del lado del Reino Demoníaco y apuntó su espada hacia el Imperio. Sus objetivos eran, sin duda, el Duque y el Emperador.
«Se ha vuelto problemático... pero al menos Deon Hart no morirá de inmediato. Así que tú, que te sacrificaste por los demás hasta el final, puedes decir que has sido debidamente honrado».
En el momento en que Deon Hart se acercó a él y le exigió saber si lo sabía, el Emperador no tuvo más remedio que comprender.
El cruel Hart estaba muerto. Y debió haber muerto por el bien de Deon Hart. Por eso había venido, medio enloquecido.
Por eso. Por eso había actuado impulsado por un capricho tan absurdo.
«Fue un acto insensato para un emperador».
Él lo sabía. Pero ¿cómo podía evitar el deseo de rendir el debido homenaje a una persona que, de principio a fin, había vivido únicamente para los demás?
Quizás esta era su manera de mitigar la sensación de derrota que no había logrado infligirle en vida. O tal vez, al haber descubierto quién era el responsable de la muerte de Cruel, había previsto lo que iba a suceder y quería disculparse de antemano.
'Aunque al final, no fue más que un capricho.'
A algunos les sorprenderá que la palabra "capricho" le sentara bien, pero para quienes conocían la verdad, no era nada nuevo.
Porque el propio emperador era una persona contradictoria.
Era un hombre que se había transformado por completo, adaptándose al trono del Emperador, un lugar que no le correspondía. Por eso, la diferencia entre él como "el Emperador" y él como "Edoardo Desert" era enorme.
El hecho de llevar la corona imperial y el manto soberano no determinaba quién era el "verdadero emperador". Del mismo modo, aunque cambiara su forma de hablar y corrigiera su conducta para que estuviera a la altura del trono, al final seguía siendo "Edoardo Desert", y en los momentos decisivos, su verdadera naturaleza se impondría repentinamente a su razón.
Eso generó contradicciones y dio lugar a caprichos.
«Sin embargo, comparado con un capricho, el precio es demasiado elevado».
Pero ¿qué se podía hacer con lo que ya había sucedido? No tenía intención de arrepentirse, así que debía afrontar las consecuencias.
Al enterarse de que una ciudad había caído, preparó su espada. De no ser por la noticia de la visita de distinguidos invitados, ya se habría dirigido a un lugar cercano a un campo de batalla activo, donde dar órdenes sería más fácil.
...Si no fuera por la noticia de la visita de invitados distinguidos.
"......Entonces."
El emperador, que había estado jugueteando con el dorso de su mano izquierda mientras estaba sentado ante una espléndida mesa circular, puso los ojos en blanco para mirar a los dos distinguidos invitados que habían venido a verlo.
Una mesa circular simboliza la igualdad de estatus. Las ocasiones en que esta mesa fue colocada en el asiento del Emperador fueron tan pocas que se podían contar con los dedos de una mano.
"¿Qué motivo trae al Rey de Sanguk y al Rey de Reweche hasta aquí?"
Era lógico que quienes se sentaban a la mesa redonda fueran soberanos de naciones.
Como si estuviera escudriñando sus palabras, el Emperador observó a los dos reyes intercambiar miradas y, con calma, recordó algunos datos. Sanguk y Reweche eran aliados. Dos naciones aliadas habían venido a verlo; su propósito era evidente.
'Una propuesta de alianza. Astuta.'
Había oído que el rey de Sanguk había ascendido al trono gracias únicamente a su brillante intelecto, y ella ciertamente parecía muy perspicaz.
El Imperio y Reweche harían bien en formar una alianza contra el Reino Demoníaco. De hecho, no tenían más remedio que hacerlo. El Imperio poseía un poderío militar excepcional, y Reweche era un reino rico y rebosante de recursos.
¿Pero qué hay de Sanguk?
«La mente de una líder. Eso es todo lo que tiene.»
La alianza entre Reweche y el Imperio se forjaría de todos modos, aunque no hicieran nada. Desde la perspectiva de Sanguk, era mejor dar el primer paso, concertar la alianza y atribuirse el mérito. Y, por pura coincidencia, ya estaban aliados con Reweche.
De todos modos, tarde o temprano habrían estado conectados a través de su aliado Reweche, pero la voz que ganaron al dar un paso al frente personalmente y mediar en el asunto sería, naturalmente, más fuerte.
Los recursos de Reweche, el poder militar del Imperio. Y Sanguk aprovechándose de ello.
Justo cuando el Emperador, tras haber evaluado la situación y completado todos sus cálculos, admiraba interiormente el rápido juicio del Rey de Sanguk, ella terminó su silencioso intercambio con el Rey de Reweche, asintió casi imperceptiblemente y miró al Emperador.
"Como rey de Sanguk y aliado de Reweche, quisiera hacer una única propuesta."
"Tengo mis conjeturas, pero escucharé, por si acaso. ¿Qué es?"
"......¿Qué opinas de formar una alianza?"
Como era de esperar.
En lugar de responder de inmediato, el Emperador relajó su postura, como indicando que la escucharía.
Ella tampoco parecía esperar una respuesta inmediata, ya que comenzó su argumentación sin mostrar el menor signo de desánimo.
Esta guerra es una guerra entre el Reino Demoníaco y el Mundo Humano, no una guerra entre el Reino Demoníaco y el Imperio. Al oponerse al Reino Demoníaco, el Imperio bien podría estar en primera línea, pero que el Imperio se enfrente solo al Reino Demoníaco es algo que no debe suceder, ¿verdad?
Esto era de esperarse de un rey responsable de una nación y, como ser humano, de un rey. La reina de Sanguk sonrió levemente mientras hablaba, aludiendo indirectamente a la situación del Imperio.
Antes de la guerra contra el Reino Demoníaco, el Emperador había librado guerras de conquista, ganándose la desconfianza y la ira de todos los reinos.
Ante semejante comportamiento indignante, los reyes de cada nación no podían intervenir fácilmente para ayudar. Y en medio de todo esto, incluso una ciudad había caído en manos del ejército del Rey Demonio, por lo que el Imperio necesitaba desesperadamente apoyo.
«Así que no hay necesidad de humillarnos esta vez».
Normalmente, la parte que propone la alianza es la primera en inclinarse y entrar como suplicante, pero la situación les favorecía.
"Debemos reunir a tantas naciones como sea posible. No hay nada más ideal que unir a todos los reinos del Mundo Humano, pero como eso es difícil, no nos queda más remedio que reunir a tantas naciones como podamos."
"Esa fue la razón de sus recientes movimientos."
El rey de Sanguk, Yeonhwa, sonrió en lugar de responder.
El emperador también habría oído que, no hacía mucho, Sanguk y Reweche habían anexionado reinos más pequeños por medios pacíficos. Asimismo, sabría que Sanguk, mediante algún método desconocido, ya había conseguido tres reinos como vasallos en ese breve lapso de tiempo.
Gracias a ello, los principales reinos del Mundo Humano habían quedado perfectamente organizados, por lo que se podía afirmar que solo quedaban cuatro.
«No hizo hincapié en la sinergia entre el poder militar del Imperio y los recursos de Reweche sin motivo. Quería recalcar que se trata de una "guerra entre el Reino Demoníaco y el Mundo Humano"».
Una propuesta de alianza no era algo que se pudiera tomar a la ligera. Durante el proceso de formación de una alianza —e incluso dentro de ella una vez formada— se desarrollaba una sutil lucha de poder para asegurar la ventaja. Como reina responsable del destino de su nación, era natural que llegara a la mesa de negociaciones completamente preparada.
El Imperio podría presentar su poderío militar como su principal baza. Reweche podría presentar sus recursos. ¿Y qué hay de Sanguk?
«Si no tiene ninguna tarjeta que presentar, no le queda más remedio que crear una».
Poder militar promedio, producción promedio de diversos recursos. Y, sin embargo, en algún momento, Sanguk llegó a ser llamado el Imperio del Sur a pesar de no haber proclamado nunca un emperador. Solo había una razón.
Porque la capacidad del soberano era excepcional.
Actualmente, Sanguk tenía una estructura peculiar, anormalmente dependiente de su único rey.
«Afortunadamente, había un reino en cuya disputa sucesoria habíamos intervenido, lo que facilitó la labor de persuasión...»
Otro reino se sometió rápidamente tras un poco de intimidación y persuasión, y otro más fue doblegado con una pizca de amenaza.
Así fue como ella creó una tarjeta para que Sanguk se la entregara.
Su intención era convertir también al Reino de Taehon en vasallo, pero, tal vez presintiendo inquietud, Reweche se lo arrebató de inmediato. Aun así, esto era suficiente.
"Al menos no nos reprimirán sin que tengamos ninguna posibilidad de negociar."
Ella ya había hablado de la importancia de la unidad dentro del Mundo Humano, por lo que la posibilidad de que el Emperador comparara a Sanguk y Reweche para reprimir a Sanguk y asegurarse la ventaja también quedó bloqueada.
Partiendo de una línea de salida relativamente igualada, enderezó la cabeza y habló.
Sí. Si Sanguk, Reweche y el Imperio forman una alianza, eso significaría que tres cuartas partes de los reinos del Mundo Humano estarían unidos. Esperanes es un reino muy pequeño y fundamentalmente aislacionista, así que si lo consideramos inexistente, en esencia significaría que todos los reinos se unirían.
"........"