No había motivo para negarse. De todos modos, desde el principio no había tenido intención de negarse.
Imperio o no, había límites para enfrentarse solo al Reino Demoníaco. El Rey de Sanguk también lo sabía, por eso podía estar tan seguro.
El emperador se acarició la mano en silencio.
Sabía que el rey de Sanguk hablaba así después de haberse preparado con antelación, teniendo en cuenta la lucha de poder que seguiría a la alianza.
'Es una lástima.'
Si Sanguk no hubiera tenido la ventaja de poseer un estado vasallo, o si la hubieran tenido pero no hubieran sabido cómo usarla y simplemente hubieran actuado como intermediarios ensalzando los efectos sinérgicos de lo que poseían Reweche y el Imperio, podría haber silenciado la voz de Sanguk en la alianza venidera.
Tras evaluar la inteligencia del otro, el Emperador pensó que las cosas que le esperaban serían bastante agotadoras y bajó la mirada, solo para divisar algo y detenerse un instante. Tal vez esa vacilación pareció reticencia, porque el Rey de Sanguk añadió:
"Después de todo, el enemigo prioritario es el Reino Demoníaco."
"......Bien."
No fue por eso, aunque sí era la pregunta que había estado reprimiendo porque no se atrevía a formularla primero.
Si la afirmación del Reino Demoníaco era cierta, esta guerra se estaba librando por culpa del Imperio. ¿Acaso eso estaba bien? Incluso si no lo estaba, este era el Imperio que había estado librando guerras de conquista hasta ahora; ¿de verdad no sentían nada?
Era algo que había estado reprimiendo porque dejarlo escapar podría convertirse en una debilidad, pero aparentemente el Rey de Sanguk ya lo sabía.
'Esto es aceptable.'
Puede que esto le suponga una ligera desventaja en la próxima alianza, pero el Imperio no era tan débil como para dejarse intimidar por algo tan insignificante.
Además, esa no había sido la razón por la que se detuvo. Una mueca silenciosa se dibujó levemente en el rostro del Emperador.
«Debió de haber hecho que un hechicero le quitara la maldición».
¿Sería porque la guerra se prolongaba? Las alucinaciones empeoraban.
Pero no ahora. Fingiendo no haber visto nada, alzó la cabeza para mirar a los dos reyes y asintió lentamente.
"He escuchado sus opiniones."
"Entonces...."
¿Acaso no es esta una guerra entre el Reino Demoníaco y el Reino Humano? La acepto con gusto.
* * *
Cuando la noticia de que Deon Hart se había pasado al bando del Reino Demoníaco se extendió por todo el Reino Humano, ¿quién sufrió el mayor daño?
¿Deon Hart?
¿Cómo se podría dañar a una persona que no pertenece al Reino Humano?
El traidor de la humanidad y la furia descontrolada del pueblo. La ira de aquellos, demasiado grande para ser simplemente reprimida, se derramó sobre la Orden de los Caballeros Asesinos, que había permanecido en silencio, en estado de alerta, bajo las órdenes del Emperador.
¡Aporrear!
"¡Malditos cabrones, bien! ¡Antes de matar demonios, empezaremos por mataros a vosotros, bastardos!"
"¿Crees que somos fáciles?! ¡¿Eh?! ¡¿Crees que somos fáciles?"
"La vida solo dura hoy, ¡te arrastraremos con nosotros!"
"Su Majestad... ¡ah, al diablo! Simplemente diremos que haremos el peso de dos órdenes de caballeros."
"¡Chicos, tomen sus drogas!"
¡Zas! ¡Crujido!
Calificarlo de "mantenerse al margen en silencio" era un tanto ambiguo, pero considerando que habían soportado tanta discriminación e insultos sin haber matado a nadie todavía, merecía ser reconocido.
Además, tenían motivos de sobra para irritarse con quienes proferían insultos excesivos contra Deon Hart y gritar "¡No insulten a nuestro capitán!", pero como si quisieran demostrar que no habían sobrevivido a los campos de batalla todos esos años en vano, soltaban todo tipo de palabrotas mientras se tragaban ostensiblemente esas palabras en particular.
Por eso, el Emperador también había consentido tácitamente el comportamiento de la Orden de los Caballeros Asesinos.
"E incluso eso ya ha llegado a su límite."
Uno de los miembros de la orden de caballeros, que se encontraba acurrucado en un rincón apartado, tomó la palabra.
"Sí que causamos algunos problemas, ¿verdad?"
"Se rumorea que el Emperador está empezando a dar señales de que nos está destinando al frente. A este paso, podríamos acabar enfrentándonos al Capitán."
"¿Cómo obtuviste esa información?"
"¿Me lo dijo el mayordomo?"
"El mayordomo, ¿qué...?"
La voz del viejo mayordomo, que hacía poco se había reído de cómo unos locos iban a por la residencia del marqués con antorchas, resonó en la mente de los miembros de la orden de caballeros.
No se habían visto cara a cara —habían hablado a través del comunicador que él les había pasado en secreto— así que no habían visto su rostro, pero... habían oído algo que arrastraban, algo pesado, ¿verdad? Como el sonido de arrastrar un cadáver humano...
"Si se trata del mayordomo, es lógico que lo sepa."
"Sí, si es el mayordomo, lo reconozco."
"Sinceramente, nada de lo que haga el mayordomo me sorprendería."
El hecho de que hubiera entregado sin reparos un valioso comunicador, sin que supieran de dónde ni cómo lo había conseguido, ya no les sorprendía.
Los miembros de la Orden de los Caballeros Asesinos retomaron su tema original.
"Ya sabemos dónde está el capitán... ¡Vámonos!"
"¿Adonde?"
"¿Dónde más?"
El Reino Demoníaco.
El individuo que estaba a punto de decir eso cerró la boca bruscamente al sentir un escalofrío recorrerle la espalda.
Los demás, al parecer sintiendo lo mismo, se taparon la boca rápidamente y contuvieron la respiración. Como correspondía a quienes estaban más cerca de las bestias de presa, sus sentidos eran agudos.
"Siempre me pregunté dónde estaba el límite, pero parece que moriré de rabia antes de descubrirlo. ¡Y ni hablar de huir descaradamente en mi propio territorio!"
Se oyeron pasos cargados de presión.
Con cada paso, su pelo verde y corto se balanceaba. Sus ojos marrones, lejos de ser afables, reflejaban burla mientras se volvían hacia la Orden de los Caballeros Asesinos.
Stave Primiro, el segundo héroe del Imperio, asignado temporalmente a la Orden de los Caballeros Asesinos bajo las órdenes del Emperador, murmuró en tono frío.
"Si no fuera por la orden de caballero de mi subordinado, ya los habría matado cientos de veces."
No docenas, sino cientos.
Ante la evidente intención asesina, los miembros de la Orden de los Caballeros Asesinos exclamaron "¡Eeek!" y se encogieron de miedo. Entre ellos, Millan, el menos temeroso, apenas levantó la cabeza y habló con un tono juguetón para aligerar el ambiente.
"¿Qué le trae por aquí, marqués Primiro? ¿Viene a darnos más lecciones?"
¿No te dije el otro día que había renunciado a educarte? Eres la primera persona desde mi infancia que ha logrado provocar mi ira de esta manera. Casi me muero de rabia aquel día.
"Los que estuvimos a punto de morir fuimos nosotros. Ese día desenvainaste tu espada..."
¡Bam!
"¿Quién en el mundo podría inculcarte cultura?"
"........"
"Intenté enseñaros por el bien de mi compañero, pero ¿qué puedo hacer cuando los cimientos están podridos? He decidido simplemente aceptarlo y pensar en vosotros no como una orden de caballeros, sino como los cachorros que mi compañero está criando."
"¿Acabas de llamarnos cachorros...?"
"¿He dicho algo tan vulgar?"
Golpeteo. El polvo de piedra cayó de la pared contra la que Stave había golpeado.
Ojearon disimuladamente para comprobarlo y vieron que la pared se había derrumbado...
"¡No, señor!"
Incluso los perros rabiosos tenían la capacidad de sobrevivir. Los miembros de la orden de caballeros negaron con la cabeza frenéticamente.
Desde que el Emperador, agotado de intentar controlar a la problemática Orden de los Caballeros Asesinos, los empujó hacia Stave, se habían familiarizado a la fuerza con la temible naturaleza de Stave.
Aunque Deon Hart había sido tachado de traidor a la humanidad, Stave los aceptó como siempre, refiriéndose a ellos como «la orden de caballeros de mi subordinado». Incluso había dicho que era una buena oportunidad para instruir en cultura a esa orden de caballeros tan heterogénea, y confió la educación a su comandante y subcomandante. Hasta ese momento, el ambiente había sido bueno.
Hasta que ambos se rindieron el primer día, y Stave, sintiéndose desconcertado, dio un paso al frente diciendo que él mismo los educaría.
Se presentó sin reparos ante la Orden de los Caballeros Asesinos para recibir instrucción, y poco después...
¿Qué oído es el que se niega a escuchar a la gente?
Desenvainó su espada.
[Parece que no hacen más que estorbar, son totalmente inútiles. ¿Puedo cortarles el paso?]
[¡Eeek!]
[Quédate quieto, o podrías perder el cuello en lugar de la oreja.]
Eso fue sin duda sincero. La mirada en sus ojos era desquiciada.
En fin, tras el alboroto de aquel día, Stave también se rindió. El escándalo fue tan grande que resultó asombroso que no hubiera bajas, e incluso aquellos descarados miembros de la Orden de los Caballeros Asesinos se estremecieron por un instante ante la mera sombra de Stave.
"........"
Tras observar por un instante a los temblorosos miembros de la orden de caballeros, Stave dejó escapar un suspiro.
"Huir estando bajo mi mando no es aceptable. Dicen que eres un caballero cuya orden incluso Su Majestad tiene dificultades para controlar, pero, en cualquier caso, me han ordenado que me haga cargo de ti. Si huyes, ¿qué será de mi honor por haberte dejado escapar?"
Kletter, miembro de la orden de los caballeros, levantó la cabeza de golpe.
No era que no pudieran ser liberados por "las órdenes del Emperador", sino por "honor"?
Lo que significaba...
Hablaré con Su Majestad y gestionaré el cambio de tu afiliación. No puedo asegurar adónde irás, pero el cambio será posible. Si le digo que probablemente moriré de rabia, lo entenderá.
Lo dice justo delante de nosotros. Demasiado duro.
"El criminal oficialmente reconocido es mi subordinado, no ustedes. Todavía no son criminales, así que si se les transfiere la afiliación y los trasladan, la vigilancia no será tan estricta como cuando se escolta a un convicto. Además, el número de tropas que los acompañarán será relativamente reducido."
En términos relativos, comparados con los convictos, claro está.
El hecho de que no fueran criminales oficiales no significaba que no estarían bajo vigilancia, ya que se les trataba como delincuentes provisionales. Pero, gracias a sus habilidades, deberían poder eludir esa vigilancia y huir.
"Entonces......."
"Si desertas entonces, no mancharás mi honor. Para entonces ya estarás fuera de mi control. Cualquiera en mi lugar se habría enfrentado a la misma situación."
Por supuesto, si hubieran sido los nobles quienes hubieran estado esperando que él mostrara una oportunidad, gritarían "¡Ajá!" e intentarían destrozarlo.
Pero esto era perfectamente defendible. Si su honor podía ser menoscabado por algo tan insignificante, bien podría haber sido inexistente desde el principio.
Stave levantó ligeramente la comisura de sus labios.
"Así que espera un poco. No te preocupes, no te voy a retener. Yo también quiero que desaparezcas de mi vista cuanto antes."
"Tus palabras son un poco... demasiado duras..."
"¿Qué fue eso?"
"¡Nada, señor!"
* * *
Clic-clac-
El cubo giraba bruscamente. Deon Hart estaba sentado justo debajo del Rey Demonio, haciendo girar el cubo con una expresión tibia.
Contrariamente a su rostro indiferente, su interior estaba bastante retorcido.
'Los resultados son inferiores a lo esperado.'
Según lo previsto, deberían haber derribado una de las fortalezas del Imperio más rápidamente.
Había pensado que podrían abrirse paso sin problemas gracias a las habilidades físicas innatas de los demonios, incluso si el Rey Demonio había emitido un decreto de prohibición de la magia.
¡Maldita sea!
Le faltaba información sobre la raza demoníaca. El hecho de haber pasado algún tiempo en el Reino Demoníaco no significaba que la conociera a la perfección; había sido arrogante. Debería haber confirmado la información sobre sus aliados antes de elaborar un plan.
¿Era irritación por su propia incompetencia, o irritación nacida de la impaciencia? Sus nervios se agudizaron por sí solos.
Temiendo acabar desahogando su irritación injustificada en la reunión que estaba a punto de comenzar, Deon jugueteó con la comisura de sus labios con gesto de descontento y luego cerró los ojos.
El Rey Demonio, que lo había vislumbrado, fingió no haber visto nada y, naturalmente, dirigió su mirada para recorrer la sala de reuniones.
"Todos los demonios que venían parecen estar aquí... entonces comencemos. Idelia, ¿dijiste que hay información nueva sobre el Reino Humano?"
La comandante de la 4ª Legión, Idelia, asintió.
Sí. Los reinos clave del Reino Humano a los que hay que prestar atención han formado una alianza: el Imperio, Reweche y Sanguk. Esperanes es el único que queda fuera de la alianza, pero es un reino muy pequeño y aislado, así que, si lo consideramos insignificante, podemos decir que casi todos los humanos se han unido.
"......Al final."
Alguien murmuró en voz baja.
Una voz tranquila, desprovista de sorpresa o conmoción, reveló resignación, como si ya se esperara.
"Teniendo en cuenta las cosas que ha hecho el Imperio actual, resulta un poco sorprendente, pero..."
No fue una noticia del todo inesperada.
Más bien, sería más preciso decir que llegó más tarde de lo esperado.
Con expresiones que indicaban que por fin había llegado, los demonios relajaron sus cuerpos tensos, cruzando los brazos y reclinándose en sus sillas.
"Entonces, ahora, medidas para..."
"......¿Medidas?"
Clic, la mano que hacía girar el cubo se detuvo.
¡Golpe!
El cubo terminado fue arrojado bruscamente sobre el escritorio. La tensión que se había disipado volvió a intensificarse, y la atención de todos los demonios se centró en un solo punto.
"¿Hay algo que merezca ser llamado medidas?"
Los ojos rojos del hombre de cabello blanco brillaban intensamente.
"De todas formas, vamos a deshacernos de todos ellos."
"......¡Ja!"
Al encontrarse con los ojos rojos que lo miraban fijamente, el Rey Demonio estalló en una risa de deleite.
Desde que pidió la destrucción total del Imperio, Deon Hart le había expresado ocasionalmente su descontento de esta manera.
A diferencia de su método anterior de lamentarse por sus circunstancias mientras solicitaba la renuncia, ahora se burlaría sutilmente y expresaría su descontento por la ocupación del Reino Humano.
Tiene todo el derecho a hacerlo.