"Hace mucho tiempo... hace aproximadamente doscientos o trescientos años, el mundo humano y el Reino Demoníaco libraron una guerra épica. En aquel entonces, estas cosas se instalaban como algo habitual en todas las ciudades humanas."
Era lo más natural. Las formaciones eran parte de la hechicería, y la hechicería existía para contrarrestar la magia.
Finalmente, los humanos habían encontrado la manera de neutralizar el arma más peligrosa de los demonios.
"O bien siguen ahí los que se instalaron entonces, o bien no se perdió el método y se instalaron otros nuevos... Algo por el estilo."
Así, se colocó otro juego de cadenas en las manos y los pies de los demonios.
Cuanto más analizaba la situación, más se reducía el margen de acción de los demonios, pero Deon Hart permanecía tranquilo.
No, en realidad quedó impresionado.
"No me correspondía criticarlos por el hecho de que el asedio durara más de lo previsto."
El hecho de que incluso hubieran logrado capturar ciudades operando bajo las órdenes de un comandante supremo que ignoraba la existencia de la raza demoníaca era ya de por sí asombroso.
Tamborileaba con los dedos sobre el escritorio por costumbre.
No tenía intención de exigir que le explicaran por qué no se lo habían dicho antes. Era él quien debía demostrar su valía al Rey Demonio y su competencia a los Comandantes de la Legión; era culpa suya por no haber preguntado primero.
En cambio, formuló una pregunta.
"...Debemos suponer lo peor, así que lo mejor es partir de la base de que el método no se ha perdido. ¿Cuál es el rango de esas formaciones que mencionaste?"
"Es imposible decirlo con certeza, ya que varía según la habilidad y la intención del hechicero... pero, en general, la mayoría de los instalados en las ciudades parecían capaces de suprimir la magia en un radio de dos a tres kilómetros."
"Entonces, la magia está descartada en un asedio. ¿Es posible que realmente no se pueda usar en absoluto? ¿Y qué hay de romperlo con un hechizo abrumadoramente poderoso...?"
"A menos que sea yo o mi contratista, no podrás usar magia en absoluto dentro de uno. Romperlo sería aún más imposible. Sin embargo, hacerlo por un método que no sea mágico sería fácil."
"¿Otro método...?"
"Si conoces el núcleo, romper una formación no es difícil. Basta con alterar, aunque sea un poco, el objeto o la ubicación que sirve de ancla."
Por eso, había presenciado en varias ocasiones cómo el ancla de una formación era derribada y rota por el pie de algún transeúnte despistado.
"Por supuesto, encontrar el núcleo es un asunto completamente aparte."
"......Lo que significa que es difícil de encontrar. Entendido. Volvamos al tema de los contratos."
"Antes de eso, quizás quieras escuchar esto también."
"......Qué...."
Deon, captando el tono ligeramente burlón, intentó preguntar antes de callarse. El Rey Demonio se lo diría incluso sin insistir.
Efectivamente.
"Las formaciones no son el único método para suprimir la magia demoníaca. Supuestamente, si una persona lleva un talismán específico, el demonio al que se enfrenta no puede usar magia. Para ser precisos, debería decir que afecta a los demonios en un radio de tres metros."
La información fue divulgada como si se tratara de un favor.
"No hay forma de saber si este método se ha perdido, pero ¿no sería mejor saberlo?"
Los ojos del Rey Demonio se curvaron mientras sonreía.
Cuando caminaba por la cuerda floja entre el Rey Demonio y el Emperador, Deon nunca proporcionaba información que no le pidieran. ¿Era esto una represalia por aquello? Tal como había hecho entonces, después de que Deon se uniera a su bando, el Rey Demonio solo respondía fielmente a la información que le solicitaban.
Aunque Deon Hart era el comandante supremo, lo más importante para un comandante supremo no era otra cosa que la información.
Y ahora, le habían ofrecido información gratuita. Para Deon, esta situación no debería tener inconvenientes. De hecho, debería verlo como una ventaja...
Deon no pudo aceptarlo sin más.
Porque sabía que esta recompensa se ofrecía únicamente para la diversión y el entretenimiento del Rey Demonio.
"......Sí."
La emoción desapareció de los ojos de Deon.
"Gracias."
"No le des importancia."
"........"
No tenía sentido decirle nada a esa cara sonriente. Para empezar, nunca había tenido la autoridad para hacerlo.
Tras mirar fijamente al Rey Demonio durante un instante, Deon volvió al tema principal que les ocupaba.
"Si el bando que se despliega al mundo humano mediante contratos se enfrenta a menos restricciones, podríamos dejar a las tropas regulares en la Línea Fronteriza tal como están y enviar fuerzas esenciales como los Comandantes de Legión mediante contratos. Parece que así podríamos ganar fácilmente. ¿Qué opinas?"
"Ah, bueno... sobre eso..."
El Rey Demonio alargó sus palabras con una risa incómoda.
"Un contrato solo es posible si el bando humano lo solicita primero, pero con la formación de la Línea Fronteriza, los demonios pudieron aventurarse libremente en el mundo humano sin contratos, ¿no es así? En cierto modo, es más conveniente, ya que no te ves obligado a asumir la responsabilidad de un contratista."
"De ninguna manera......."
"Sí, el método mismo de invocar demonios casi se ha perdido en el mundo humano. Incluso cuando eran invocados, todos rechazaban el pacto."
A cambio de conceder un único deseo humano, uno tenía el derecho legítimo de permanecer en el mundo humano.
Supuestamente, ese era el método tradicional para que los demonios entraran al mundo humano, pero ahora que existía la Línea Fronteriza, ningún demonio se aferraría a un método tan inconveniente.
Desde la perspectiva humana, el método para invocar a un demonio era problemático, e incluso si lograban invocarlo, el pacto era rechazado. Era lógico que los métodos para invocar y hacer pactos con demonios se perdieran.
'Aunque parece que no estaban completamente perdidos...'
Lo habían descrito como un tomo antiguo y un libro prohibido escondido en lo más profundo del palacio real, y él lo había quemado al firmar un contrato a medias. No debería haber más.
El Rey Demonio recordó al duque que lo había invocado, Stave Illustar, y luego lo apartó con una sonrisa.
Deon se presionó la frente.
"En ese caso, incluso ahora, podríamos idear un método para contraer demonios y difundirlo por todo el mundo humano..."
"Eso sería difícil."
El plan que había presentado con tanto esmero fue rechazado por el Rey Demonio. Posteriormente, ofreció una explicación en una transmisión en directo.
Para empezar, para hacer un pacto con un demonio del nivel de Comandante de Legión, un humano debe ser un recipiente adecuado, y no hay muchos humanos así. Incluso si el método para pactar con demonios se conociera en el clima actual, la estratagema sería tan obvia que solo los pondría en alerta. Claro que no faltan humanos desquiciados, así que algunos locos podrían intentarlo de todos modos, pero ¿podrían pasar desapercibidos para un emperador en estado de máxima alerta? Invocar a un demonio requiere un sacrificio grandioso: la vida de otro humano, ¿recuerdan?
"........"
El entorno era desolado, e incluso si alguien lograba abrirse paso y convocar a un demonio, lo más probable era que fuera un don nadie.
En lugar de responder, Deon sacó discretamente su pañuelo y se lo llevó a la boca. Con una leve tos, el pañuelo negro se empapó con el hedor a sangre, volviéndose húmedo y pesado.
A diferencia de la boca que escupía sangre, sus ojos rojos intensos brillaban con furia e irritación. Los comandantes de la Legión que lo observaban bajaron la mirada en silencio. Tras un breve silencio, una voz grave, fingiendo serenidad, resonó en el aire.
"Gracias... por la explicación."
"........"
"Así pues, la conclusión es que no podemos usar trucos y que tenemos que enfrentarnos únicamente mediante maniobras de tropas. De acuerdo. Intentémoslo, entonces."
Con calma, dobló el pañuelo, se lo metió en el abrigo y se giró para mirar a los comandantes de la Legión.
"En primer lugar... creo que les debo una disculpa a todos los aquí reunidos."
Completamente al margen de su rostro inexpresivo, una voz sumamente serena brotó de él.
Dado que se trataba de una declaración hecha en calidad de comandante supremo, omitió el discurso formal.
"En esta reunión, donde todos estaban presentes, se produjo una situación desafortunada en la que dos personas terminaron conversando a solas debido a mi descuido. Les pido disculpas por haberles hecho perder su valioso tiempo."
"¡N-no, señor!"
"¡No hay necesidad de disculparse!"
"¡Somos nosotros los que lo lamentamos! ¡Por no haberles informado con antelación...!"
Las reacciones vehementes no se hicieron esperar.
Ante la respuesta que preveía, Deon esbozó una leve sonrisa. Podía oír a Lirinel murmurando con reverencia sobre un retrato.
"He obtenido toda la información necesaria que he podido, así que volvamos al principio y hablemos del actual estancamiento de la batalla."
"¿Con 'la batalla actual' te refieres a la que tiene lugar en territorio paras?"
"Bien. Tenemos que abrirnos paso por ahí para avanzar hacia el Territorio Amistoso, y solo entonces podremos abrir la ruta más corta hacia el Territorio Ilusorio."
Idelia, que había estado siguiendo las rutas de desplazamiento mientras examinaba el mapa del mundo humano extendido sobre la mesa, se quedó paralizada.
Los cuatro ojos en sus mejillas, normalmente cerrados y que parecían bigotes de gato dibujados con tinta verde, se abrieron ligeramente.
¿Había leído mal el nombre de un territorio en el mapa y había seguido una ruta extraña? Incluso abrió los ojos que siempre mantenía cerrados para volver a examinar el nombre de cada territorio, pero no se trataba de un error.
Se oyó una voz cautelosa, como si caminara con cuidado.
"Entiendo hasta Paras, pero... si pasamos por el territorio de Amiable e Illustar, terminaremos dando un rodeo para llegar a la capital imperial..."
"¿Entonces?"
"...¿Indulto?"
Deon tamborileó con las yemas de los dedos sobre el escritorio y esbozó una leve sonrisa.
"No es un desvío tan grande."
Una sonrisa lejos de ser refrescante: de propagación lenta y escalofriante.
La atmósfera se ensombreció al instante. Bajo el aura de Deon, que apestaba a sangre y oprimía a su objetivo, Idelia se estremeció y cerró la boca.
Incluso el Rey Demonio se limitó a observar en silencio. Deon, que había estado escudriñando a los Comandantes de la Legión en medio del silencio, abrió lentamente la boca.
"...Bueno, está bien. No es que no lo entienda. Pero piénsalo. ¿De verdad crees que el Duque de Illustar se va a quedar de brazos cruzados viendo cómo el ejército del Rey Demonio marcha hacia el palacio imperial? ¿Eh? Idelia, respóndeme. ¿De verdad crees que lo haría?"
"........"
«¿No? El Duque no es de los que se quedan de brazos cruzados viendo cómo se desmorona el Imperio. Nuestro objetivo es la ocupación del mundo humano. Si lo dejamos pasar, sin duda se convertirá en un enemigo sumamente problemático. Y sobre todo…»
Por supuesto, todo eso era un pretexto, y la venganza era el objetivo principal, pero ¿acaso importaba? Tampoco era del todo incorrecto.
Aunque estuviera equivocado, no podía permitirse el lujo de ceder allí, donde innumerables ojos lo observaban. La autoridad se había convertido en una cuestión de vida o muerte para Deon Hart.
Deon recordaba las enseñanzas de Stigma.
'......Que la otra parte lea la habitación por su cuenta y la presente.'
Levanta la barbilla moderadamente y mantén la voz firme reduciendo el tono.
La mirada fija en el oponente, un discurso elegante para no parecer condescendiente.
"Soy el comandante supremo. Así que no se centren en cosas irrelevantes; céntrense en el programa que he propuesto."
Había detectado un atisbo de rebeldía que intentaba asomar la cabeza, así que tuvo que atajarlo de raíz.
Tras aliarse con el Rey Demonio, Deon había estado dedicando toda su energía a no ser menospreciado y se había vuelto hipersensible a sus propias debilidades, por lo que reaccionó bruscamente.
Para Idelia, fue una calamidad imprevista.
"...Lo entiendo. Me disculpo."
Pálida como un fantasma, retrocedió dócilmente. Dvellania, que había estado observando la situación con ojos entrecerrados y lánguidos, esbozó lentamente una sonrisa y levantó una mano.
"Antes de centrarnos en la batalla actual, creo que primero debemos ocuparnos de Reweche. Verán, es el Reino de Reweche el que actualmente suministra cierta cantidad de tropas y provisiones al Territorio de Paras."
"...Pensé que se estaban resistiendo con más tenacidad de lo esperado. Así que por eso... Como dice Dvellania, primero tendremos que despejar Reweche. Aprovechar esta oportunidad para darles una lección tampoco suena mal."
Una simple advertencia a las naciones humanas aliadas no bastaría para disolver su alianza. De ser así, ni siquiera la habrían formado. Seguramente la habrían despreciado y la habrían ignorado.
Sin embargo, había una razón por la que se ofrecía voluntariamente a dar la advertencia. Quería revelar su identidad y conmocionar a la humanidad, asestando un golpe a las alianzas del Emperador y a las luchas internas entre la nobleza, y sentar las bases.
La advertencia sentó las bases. Reweche se convertiría en un ejemplo del precio que se paga por desobedecer esa advertencia.
"Circulaba un rumor sobre el rey de Reweche..."
Toc. Toc. Toc. Toc.
Tamborileaba con los dedos sobre el escritorio por costumbre.
Estaba seguro de haber escuchado información útil, pero no la recordaba con claridad. Deon frunció ligeramente el ceño.
"......Dvellania, recítame los parentescos del rey de Reweche. Recuerdo que había un miembro de la familia sin el que no podía vivir."
"Un miembro de la familia sin el que no podía vivir..."
Tras poner los ojos en blanco por un instante, Dvellania respondió rápidamente.
"Tiene un medio hermano menor, de la misma madre, pero de padre diferente. Es un secreto para el público en general. Son los actuales generales de Reweche."
"Ah, sí. Eso era."
Un secreto a voces, para ser precisos.
Exteriormente era un secreto, pero todos los que lo sabían, lo sabían; un rumor murmurado. De esos que la gente solo se abstenía de decir delante de los implicados, pero que de otro modo se comentaban tan abiertamente que incluso él, a quien no le importaban los chismes, lo recordaba.
...También había sido una muestra de afecto fraternal realmente memorable.
Una sonrisa torcida apareció en los labios de Deon.
"Hagámoslo un chivo expiatorio."