Reweche había absorbido el Reino de Taehon. Según dijeron, habían prometido protección, suministros y otro tipo de ayuda.
Y Taehon tenía un límite. El mismo límite que yo había cruzado personalmente para confirmarlo.
Dado que la mayor parte del territorio avanzaba hacia el norte, en dirección al Imperio, una línea fronteriza que lo uniera al sur se consideraba completamente inútil. Lo recordaba, pero lo había relegado a un rincón de mi mente. Esta parecía la oportunidad perfecta para usarlo.
"......Antes de eso, Dvelania."
"Sí, Deon... Señor Demonio."
"Puedes llamarme como te resulte más cómodo aquí. Y lo que es más importante, ¿conoces la personalidad de ese general de Reweche? Que yo sepa..."
"Es un hombre íntegro, ¿verdad?"
"Creo haber oído que estaba erguido."
Tal como lo pensaba.
"Taehon tiene una línea divisoria. Ellos también la conocen, pero como hemos estado golpeando las puertas del Imperio y descuidando esa zona, probablemente hayan bajado la guardia. Una semana después de que termine mi 'advertencia al reino humano', la 5.ª Legión cruzará allí y hará lo que comúnmente se llama 'destrozar cosas'."
"......¿A mí?"
El comandante de la 5ª Legión, Oel, que había permanecido sentado con la mirada perdida, se sobresaltó y miró a Deon.
Sí. Puedes hacer lo que quieras. Claro que, siempre y cuando no te excedas, dentro de tus posibilidades. Si resulta más fácil de lo esperado, puedes engullir el mismísimo Reino de Taehon.
De todos modos, el objetivo era la conquista continental, así que consumirlo pronto no supuso un gran problema.
Bueno, no es que vaya a suceder realmente.
Quizás debido a que la mayor parte de la Quinta Legión se estaba desplazando, el Rey Demonio, que hasta entonces había estado observando la situación en silencio, levantó la mano discretamente.
"¿Podría pedir una explicación un poco más detallada?"
"Se trata de una incursión de la 'Quinta Legión', no de tropas ordinarias, por lo que un pequeño reino como Taehon estaría indefenso. El rey de Reweche, que ya ha sellado un pacto de alianza con el Imperio y Sanguk, no puede permitirse el lujo de descuidar sus promesas, así que inevitablemente reunirá tropas y enviará refuerzos."
"Bueno, eso sería así."
"Parte de sus fuerzas serán enviadas al Imperio y otra parte a Taehon, por lo que la defensa nacional de Reweche se verá considerablemente debilitada."
El Rey Demonio, que había estado escuchando en silencio, ladeó ligeramente la cabeza.
"...¿Pretendes atacar a Reweche antes que al Imperio?"
Como ya había predicho lo que Deon usaría para advertir al reino humano, una pizca de confusión se reflejó naturalmente en sus ojos.
Afortunadamente, parecía que su predicción no había sido errónea; Deon negó con la cabeza.
"No. ¿No dije que se necesitaba un ejemplo?"
Para que eso funcionara, Reweche tenía que convertirse en la primera nación en romper la alianza y, a la vez, en la última en colapsar.
Mientras mantenemos la ofensiva contra el Imperio, si enviamos un comandante y tropas del nivel adecuado para atacar Reweche, cuyas defensas están debilitadas, el rey, desesperado, solicitaría apoyo al Imperio y a Sanguk. No podía retirar el apoyo enviado a Taehon, su estado vasallo bajo protección prometida, así que contactaría con sus aliados.
Dado que el Reino Demoníaco no contaba con tropas ilimitadas, la fuerza enviada apenas lograría, con suerte, asaltar un solo castillo, pero sí representaría una amenaza considerable. En general, los demonios tenían una apariencia tan salvaje que resultaba difícil evaluar su habilidad con solo mirarlos.
Así pues, el rey de Reweche, ya de por sí nervioso por la debilidad de sus defensas, se sobresaltaría como un conejo ante el mero hecho de que las tropas demoníacas hubieran llegado a las puertas de su castillo.
Deon jugueteó con la comisura de sus labios.
"Probablemente solicitaría la devolución del apoyo que envió, o solicitaría apoyo a sus aliados... pero."
Desde el punto de vista del Emperador, sería difícil devolver las tropas prestadas de forma segura. Y enviar refuerzos cuando sus propias fuerzas ya están mermadas sería aún más complicado. Incluso si enviara algunas, obviamente serían tropas simbólicas desechables, solo para aparentar. Y Sanguk no era un reino con fuerzas suficientes para empezar, así que incluso si enviaran refuerzos, no serían muchos.
Sí. Lo más importante es que el Emperador envió las tropas prestadas al territorio de Paras, donde se libran los combates más encarnizados. Es lógico que un soberano reduzca las bajas de su propio pueblo a costa de la sangre de extranjeros. Por lo tanto, retirar las tropas prestadas es una tarea compleja, e incluso si las reemplaza con las suyas y las envía de vuelta, habrá transcurrido mucho tiempo tras todos esos trámites.
Reweche no podía quedarse de brazos cruzados esperando durante ese lapso de tiempo.
"Al final, el hermano menor del rey, el 'general', se adelantaba y decía que él mismo lo detendría."
Dada su rectitud, incluso si el rey intentara disuadirle diciéndole que era peligroso, al final daría un paso al frente.
El Rey Demonio, tras haber comprendido todo, lució una sonrisa de satisfacción en su rostro.
"Te prestaré a Dvelania."
"Gracias."
Si se tratara de Dvelania, podría cortarle la cabeza fácilmente.
Se decía que eran hermanos inseparables, por lo que el rey perdería la razón. Se afligiría profundamente, se desesperaría y, finalmente, se dejaría consumir por la ira.
Indignación hacia el Emperador que lo tomó todo y no dio nada a cambio, o ira hacia los dos soberanos que enviaron tropas simbólicas de mala calidad solo para aparentar.
Dado que la alianza había perdido su sentido, lo lógico sería disolverla.
«Lo fundamental aquí es no atacar en absoluto a un Reweche aislado».
Si lo atacábamos y lo ocupábamos, las demás naciones aliadas del reino humano se unirían aún más. Habiendo presenciado el fin de un reino que se fragmentó.
Pero ¿y si el Reino Demoníaco nunca atacó a Reweche solo?
«Otros reinos también empezarían a intentar disolver sus alianzas».
En un panorama político tan complejo como este, no podías estar tranquilo solo porque hubieras convertido a otro reino en tu vasallo. Especialmente si lo habías seducido con halagos en lugar de con la fuerza de las armas.
Se habían convertido en vasallos para la seguridad y el beneficio de sus naciones, no para sufrir pérdidas.
"Bien."
Como para despejar el ambiente, el Rey Demonio dio un par de palmadas.
"Entonces procederemos según lo que diga nuestro comandante supremo, y la reunión termina aquí."
"Gracias por sus esfuerzos."
"Ah, Deon."
Mientras los comandantes de la Legión se levantaban de sus asientos y comenzaban a salir uno por uno, Deon, que se había estado levantando mientras sostenía su cubo, se detuvo y miró al Rey Demonio.
"¿Sabías que las restricciones impuestas a los demonios, ya sea que hayan cruzado la línea divisoria o hayan llegado mediante contratos, desaparecen al enfrentarse a un 'Héroe' o 'héroe'?"
"........"
......Me lo dijo deliberadamente tarde.
La fuerza se concentró en la mano que sostenía el cubo.
No podía negar que era información importante, pero ¿cómo podía alegrarme cuando él estaba gastando bromas y jugando con la información de esa manera?
Una voz baja se escapó entre los dientes apretados.
"Gracias por la información."
"No es nada. Ah, y."
"........"
"Entiendo cómo te sientes, pero intenta no abusar de la medicación."
Esto ni siquiera merecía la pena responderlo.
Deon jugueteó disimuladamente con la comisura de sus labios y luego se dio la vuelta sin más.
.......
Lo primero que vio al salir fue a Ed, enfrascado en una tensa discusión con Dan; a Ben, mirándolos a los dos con una expresión lastimera; y a... Dvelania, que parecía haber estado esperando a que saliera.
...Cierto, había cosas que tenía que escuchar de Dvelania. ¿Acaso dije que combinaría la información que el Rey Demonio había investigado con la de Dvelania y se la devolvería? Por eso dije que escucharía el informe de ella.
'Bueno, de todas formas le había asignado un trabajo aparte.'
Aquí no hubo ninguna pérdida, ya que podía oírlo todo a la vez.
Deon me vio e hizo un gesto a Dan y Ed —que se abalanzaban hacia adelante como si su enfrentamiento anterior nunca hubiera ocurrido— para que retrocedieran un momento, y luego se giró hacia Dvelania.
"¿Qué tal te fue con la tarea que te asigné?"
Había dos datos que necesitaba escuchar de Dvelania.
Inicialmente, justo después del último viaje al Imperio, solo había preguntado a través del Rey Demonio sobre "lo que el Duque más apreciaba". Pero después, Deon emitió una orden personal y ordenó que se le diera prioridad por encima de todo lo demás.
'Recuperando el cadáver de Cruel Hart'.
Le había dado la ubicación a grandes rasgos. Le había dicho que fuera a comprobar si el cadáver de Cruel estaba allí y, de ser así, que lo recuperara.
Pero.
"......¿Por qué te tiemblan las manos?"
"Eso es......."
Era un presagio funesto. Un escalofrío le recorrió los dedos.
Era evidente que se trataba de un pedido sencillo. Un pedido que no debería haber tardado nada.
"...Ahora que lo pienso, ha pasado bastante tiempo desde que di la orden, y no he tenido noticias hasta ahora."
"......Lo lamento."
"No pasa nada. Ya me imaginaba que recuperar el cadáver intacto sería difícil. ¿Seguro que no me lo has dicho hasta ahora por eso?"
"........"
Ante el prolongado silencio, Deon apretó el puño en silencio.
"......¿Seguro que no? ¿Ni siquiera pudiste recuperar el cadáver?"
"De verdad... de verdad, lo siento."
"...Está bien."
Sí, ya me lo esperaba. Fue una noticia completamente previsible.
Deon se pasó suavemente la mano por la cara y recompuso su expresión.
"Esa no puede ser toda la historia. Si fuera solo eso, no habría razón para que estuvieras temblando tanto."
"...Había indicios de que le habían cortado la cabeza."
"........"
"Rastros que indicaban que alguien había cortado la cabeza del cadáver..."
"Ya es suficiente."
Ah, en serio.
Al enterarse de que la noticia era aún más devastadora de lo que había imaginado, finalmente no pudo controlar su expresión y se llevó una mano al rostro para cubrirse.
"¿Estás bien...? Lo siento mucho..."
"No, sí. Sí, está bien."
"........"
"En realidad."
Estuvo bien. Tenía que estar bien.
Dvelania era un demonio que ostentaba el alto rango de Comandante de la Segunda Legión. No podía permitir que su "autoridad" se derrumbara mostrándose patéticamente agitado.
Tras un largo silencio, Deon, sin apenas haber recuperado la compostura, bajó la mano que le cubría el rostro.
"Dijiste que... había rastros de que la cabeza había sido cortada. Si es así, ¿qué hay del torso?"
"Hay rastros de que alguien más también se llevó eso..."
"......Veo."
'Otra persona', refiriéndose a entidades distintas de las que cortaron la cabeza.
"¿Hubo un lapso de tiempo?"
"Sí, el torso parece haber sido sustraído por alguien que llegó unos tres días después de que le cortaran la cabeza."
"........"
Deon metió la mano, que aún temblaba levemente, en su pecho y sacó un cigarrillo de forma peculiar.
No sabía nada del torso, pero intuía quién había cortado la cabeza y por qué.
"Esos desgraciados que intentaron matarnos a mi hermano y a mí aquel día."
Su objetivo original era matarme.
Dado que no me habían visto, habrían necesitado pruebas de que al menos habían matado definitivamente a Cruel, el traidor y el obstaculizador. Así que... así que...
'Maldita sea.'
Deon, que había dejado de pensarlo bien, maldijo para sus adentros y se llevó el cigarrillo a los labios.
Ben, que permanecía a cierta distancia donde no se oían las voces y miraba en esa dirección con ojos ansiosos, pareció percatarse de ello; abrió mucho los ojos y corrió hacia allí a toda prisa.
"¡La medicina no está permitida, Señor De...mon! ¿Qué intentas hacer en ese estado físico?"
"........"
"¡Toma esto en su lugar, por favor!"
Sin parecer percatarse de la expresión de incredulidad, Ben le arrebató el cigarrillo sin encender de la mano a Deon y le metió una pastilla que olía fuertemente a hierba.
¡Dios mío!, Dvelania dejó escapar un pequeño suspiro de admiración.
¿De qué descaro está hecho ese tipo?
Dem... Lord Deon se había vuelto mucho más difícil de tratar desde aquella vez que estuvo gravemente enfermo. Había cambiado tanto que se podría decir que casi todo lo que lo conformaba era diferente.
Porte elegante y habla refinada. Un aura imperiosa que elevaba incluso su hemoptisis ocasional a la categoría de dignidad. Esa actitud, casi perfecta y sin fisuras, se erigía como una muralla impenetrable para toda raza demoníaca.
¿Cómo podía uno atreverse a acercarse tan fácilmente a alguien que debería estar sentado en ese alto trono? Incluso mirarlo a los ojos parecía un pecado.
Independientemente de si Dvelania estaba horrorizada o no, Deon miró a Ben al sentir la pastilla en su mano. El aroma familiar le llegó incluso desde cierta distancia, así que supo de qué se trataba sin necesidad de mirar.
"Es un sedante."
Un remedio elaborado con hierbas de la tribu de las hadas.
Era un medicamento que ya había tomado muchas veces. Dado su extraordinario efecto, Deon se lo metió en la boca sin decir palabra y, con un gesto de la mano, le indicó a Ben que se retirara.
Sorprendentemente, fue Dvelania quien detuvo a Ben, quien no dejaba de mirar hacia atrás con ansiedad, incapaz de marcharse fácilmente.
"No hace falta que lo despidas. Ibas a preguntarme por la primera tarea que me asignaste, ¿verdad?"
"......Sí."
"Todavía es ambiguo... Necesito un poco más de tiempo. Una vez que reúna más información, la combinaré y la presentaré toda a la vez. ¿Lo permite?"
"Hazlo."
Todavía quedaba tiempo.
Dvelania, tras inclinar la cabeza en señal de agradecimiento por la pronta afirmación, miró a Ben y luego se retiró.
Desde la distancia, Dan y Ed, que habían estado observando a Ben con ojos ansiosos y tanteando su estado de ánimo, se dieron cuenta de que la conversación había terminado y se acercaron apresuradamente.
Ed apartó con firmeza la cara de Dan —que había abierto la boca como para llamarlo "Amo"— y habló.
"Delaware...."
"¡Señor Demonio!"