"Siéntese aquí en este escritorio y hable."
En el mismo instante en que lo vio, comprendió por qué el Rey Demonio se había esforzado tanto en preparar el escenario.
Tenía que ser una demostración, una exhibición que mostrara que el Reino Demoníaco era bondadoso incluso con un humano que había traicionado y dado la espalda al mundo humano. Por eso las tres lunas que se veían fuera de la ventana servían de telón de fondo, prueba del Reino Demoníaco, y por eso le habían dado una habitación opulenta para demostrar indirectamente lo bien que trataban a un humano.
Era claramente una enorme ventaja, la misma arma que el Rey Demonio usaría en el próximo discurso... entonces, ¿por qué le dejó un sabor tan amargo en la boca?
Deon se tocó lentamente la comisura de los labios.
"Para empezar..."
"Coloca tu mano sobre esta piedra mágica, y tres segundos después aparecerá ante tus ojos una luz blanca del tamaño de un puño. Solo mírala y habla. Cuando quieras terminar, vuelve a colocar la mano sobre ella. Sencillo, ¿verdad? Para que lo sepas, Lirinel y yo creamos esta piedra mágica juntos. Nunca la he usado, pero debería funcionar bien."
"'Nunca lo he usado', dices. ¿No fue eso lo que usaste la última vez?"
"En aquel entonces, simplemente usaba mi propia magia directamente. Consumía bastante maná."
"...Entendido, por ahora. Empecemos de inmediato."
Se sentó en el escritorio.
El Rey Demonio se apartó discretamente como diciendo "habla con tranquilidad". Solo, Deon colocó la piedra mágica frente a él, cerró lentamente los ojos y luego los abrió.
'.......'
En medio del silencio, sus ojos estaban bajos, indescifrables. Pero solo fue por un instante. Deon alzó la mirada como si no tuviera nada en el mundo por lo que sentirse culpable y extendió la mano hacia la piedra mágica.
Una luz blanca apareció a poca distancia de su rostro.
'Está bien...'
Ahora bien,
'Vamos a grabar mi nombre en la historia.'
Era hora de convertirme en el peor ser humano sin precedentes.
* * *
En todo el mundo humano, afilado hasta el filo de una navaja por la guerra, una pantalla gigante apareció de repente.
Como si ya se hubieran acostumbrado tras haberlo experimentado una vez, la confusión fue mínima. El murmullo duró solo un instante. Al ver un rostro familiar, todos fijaron su atención en silencio a la pantalla.
Como para demostrar que era el Reino Demoníaco, con las tres lunas más allá de la ventana como telón de fondo, un hombre vestido de negro con cabello blanco y ojos rojos miraba fijamente al frente.
"......Deon Hart."
Incluso quienes nunca lo habían visto en persona conocían bien la descripción de su aspecto. Alguien la murmuró como un gemido.
Como era la primera vez que mostraba su rostro desde que se había pasado al bando del Rey Demonio, la atención se centró automáticamente en él.
Supiera o no que toda la humanidad lo miraba con hostilidad, el hombre en la pantalla abrió la boca con calma.
- El Imperio es egoísta.
Fue una declaración tan abrupta y descarada que incluso aquellos que no tenían ningún interés dudaron de lo que oían y levantaron la cabeza.
—Supongo que debería decir que el actual Emperador del Imperio es egoísta. Cuando supe de la alianza del mundo humano, no entendía por qué la humanidad se había unido al Imperio. No, para ser sincero, todavía no lo entiendo.
El hombre en la pantalla ladeó la cabeza con curiosidad ingenua, como si realmente no pudiera comprenderlo.
¿Acaso ustedes carecen de capacidad de aprendizaje?
Fue un comportamiento y una forma de hablar verdaderamente indignantes.
Las miradas, antes llenas de curiosidad, se transformaron en ira y se clavaron visceralmente en la pantalla. Incluso aquellos que habían estado trabajando con los oídos atentos detuvieron lo que estaban haciendo y levantaron la cabeza.
De esta forma, su atención se mantendría fija en la pantalla hasta que terminara el discurso.
¿Qué quiere decir con eso de llamar la atención de esta manera?
En su despacho, sentado frente a su escritorio con el cuerpo ligeramente reclinado en la silla, el Emperador observaba en silencio la pantalla. Como si esperara que todos la vieran, la pantalla había aparecido también en esta habitación.
El Emperador del Imperio inició la Guerra de los Ocho Años en el mismo instante en que ascendió al trono. Innumerables naciones fueron brutalmente pisoteadas bajo sus pies sin que se supiera por qué. Y cuando parecía que apenas había terminado, apenas transcurrieron dos cortos años antes de que la guerra volviera a estallar.
......Ah.
Extendió la mano y tiró de una cuerda.
"......Llamen a los hechiceros. Díganles que preparen una intervención."
Otra vez la alienación. El Rey Demonio seguramente ya lo intentó.
Aun así, lo comprendió: al fin y al cabo, no había nada tan efectivo como la discordia interna.
Deon Hart, en la pantalla, continuó hablando sin la menor vacilación.
El fin de la Guerra de los Ocho Años no fue una tregua, sino el fin formal de la guerra. Apenas habían transcurrido dos años desde la declaración del fin de la guerra, ¡y ya había incumplido su palabra y comenzado otra guerra! Gracias a ello, las verdaderas intenciones del Emperador quedaron meridianamente claras por aquel entonces.
Conquista continental.
—Es tan obvio que es imposible que no lo sepas. Y aun así, sigues apoyándolo; me pareció ridículo verlo. ¿Acaso no es como un pez pidiéndole protección a un gato, o como un cordero aliándose con un lobo?
Deon Hart pensó.
No soy tan inteligente. Cuando era joven, Cruel... mi hermano me elogiaba por ser inteligente, pero eso era solo el afecto y la consideración de la familia. Sabía que una cabeza que se consideraba algo rápida era, en el mejor de los casos, ligeramente superior a la media, y que tenía aún menos talento para hablar.
Había pasado casi toda su vida encerrado en casa, y luego había estado todo el tiempo en campos de batalla. ¿Cuándo habría tenido tiempo para mantener conversaciones coherentes y profundas con alguien?
«Ojalá hubieran transmitido solo la voz en lugar de la imagen... O si alguien más hubiera estado en mi lugar.»
Un pensamiento débil asomó la cabeza.
Pero esta postura no tendría mucho efecto a menos que él mismo la ocupara, y la pantalla también era inevitable para captar la atención. Solo la voz dificultaría identificar al hablante, además de disminuir la atención, y centrarse tanto en la pantalla como en el contenido haría más difícil detectar errores en las palabras que centrarse únicamente en la voz.
'Ten confianza.'
De todos modos, esto no fue un debate. Fue una agitación unilateral.
No se trataba de persuadir al oponente usando la lógica como arma. Se trataba de usar la emoción como arma para influir en él.
No hacía falta extenderse. Irrumpe de repente, desconcierta a los demás y escápate rápidamente. Hazlo con una actitud impecable, con la frente en alto y controlando tu expresión.
"...¿Acaso los hechiceros aún no han llegado?"
"Me disculpo, pero el hechicero dice que interferir es difícil solo con sus propias habilidades. Dice que la barrera es más alta que la última vez..."
"........"
El emperador se llevó los dedos a la frente en silencio.
Mi objetivo es el Imperio. Si te aferras al Imperio, solo te esperan dos resultados: o serás aplastado por el ejército del Rey Demonio en su avance para atacar el Imperio, o serás devorado por el Imperio después de que este repela con éxito al Reino Demonio y finja comportarse con normalidad.
En un mundo sumido en el silencio, resonó una sola voz.
En resumen, no hay ninguna ventaja en aferrarse al Imperio.
Había que silenciar esa boca.
¿Pero cómo?
'...De ninguna manera.'
El Emperador bajó la mirada como resignado. Estaba pensando en cómo reaccionar ante la situación que pronto se tornaría problemática, cuando la pantalla que flotaba en el aire vibró y luego se tiñó de negro.
¿Había terminado? Le pareció un poco abrupto, pero justo cuando pensó eso, la pantalla se iluminó y apareció un hombre.
No era Deon Hart. Un hombre de apariencia ordinaria, cruzando el límite entre niño y joven, estaba de pie con un callejón trasero desconocido como telón de fondo.
- Al final, no son más que las palabras de un traidor que se puso del lado del Rey Demonio.
Ante la aparición de un rostro completamente desconocido, el mundo se conmocionó como si intentara deducir su identidad.
Solo Deon Hart, a quien le habían robado el control de la pantalla, arqueó una ceja en su habitación y fijó la mirada en el hombre. Sin duda, era un rostro que había visto antes.
'...Ah, cierto. Ese día hubo un intercambio de palabras entre el Rey Demonio y el Emperador, el chico que lo usaba como material didáctico.'
Ed trajo apresuradamente una nueva piedra mágica. Deon la miró fijamente mientras la colocaban sobre el escritorio, luego, en lugar de extender la mano, volvió sus ojos a la pantalla.
Su rostro mostraba una expresión resuelta, como si tuviera convicciones bastante firmes para su corta edad.
Hasta el día de la gran empresa, Pablo, líder del Ejército Revolucionario, tuvo que moverse en la sombra. Pero para proteger al mundo, se presentó ante todos por primera vez. Podía sentir la mirada de desaprobación de Iram desde un lado, pero no le prestó atención.
—Tú también estás dando un discurso con el objetivo de crear división en el mundo humano. ¿En qué te diferencias del Rey Demonio?
En el momento en que Deon Hart apareció en pantalla, Paul dio órdenes urgentes.
Lo ideal sería que el Emperador interviniera para refutarlo, pero ya había convocado de antemano a un hechicero capaz perteneciente al Ejército Revolucionario por si acaso no lo hacía. El obstáculo para convencerlos era que este hechicero tenía un historial de lanzar maldiciones —es decir, invocar espíritus malignos— con el objetivo de asesinar al Emperador.
"......¿Por qué tendría que usar magia para ese maldito Emperador.....
"Porque el mundo humano tiene que sobrevivir para que podamos llevar a cabo una revolución o cualquier otra cosa. Gracias por su cooperación."
Al final, la persuasión había dado resultado, así que fue algo bueno.
Iram tranquilizaba en silencio al hechicero mientras observaba a Pablo, que permanecía a un lado. Movía los labios, intentando calmar los corazones de aquellos que se dejaban llevar por la agitación.
Y entonces, como si no tuviera intención de quedarse mirando en silencio, la pantalla de Deon Hart apareció junto a la de Paul.
¿En qué me diferencio del Rey Demonio? En que soy humano. ¿No te intriga saber por qué yo, un humano, me esforzaría tanto por darle la espalda al mundo humano y unirme al Reino Demoníaco?
Hizo una pausa por un momento y esbozó una sonrisa burlona.
Pero solo por un instante. En un abrir y cerrar de ojos, toda la risa desapareció de su rostro. En su lugar, solo quedaba un odio feroz.
Una voz tan cargada de una intención asesina pegajosa como su expresión estalló, gruñendo.
¡Porque no había lugar más adecuado para matar al Emperador!
El emperador era un hombre con muchos enemigos por naturaleza.
Así que no había nada nuevo en ello, pero esta vez era diferente. El Emperador estaba grabado a fuego en la mente de todos. Y surgió un pensamiento de forma inconsciente y automática.
Dijo que su objetivo era matar al Emperador. En ese caso, si simplemente matamos al Emperador, ¿se resuelve el asunto?
—¿Por qué crees que he estado mencionando al Emperador todo este tiempo? Mi rencor se limita al Emperador. Si de verdad es tan difícil, puedes ofrecer la cabeza del Emperador.
Deon forzó las comisuras de sus labios a volver a su posición original.
Deliberadamente no mencionó la verdadera fuente de su rencor: el Duque. Para provocar no solo la división de la alianza, sino también la división interna dentro del Imperio, la voz de la Facción Noble debía hacerse más fuerte. Así que dirigió incluso la intención asesina que tenía para el Duque directamente hacia el Emperador y gritó.
Puesto que había declarado al Emperador como la causa, esos políticos veteranos se apoderarían con entusiasmo de esta arma que había caído en sus manos y acorralarían al Emperador.
Pero Paul no era de los que se quedaban de brazos cruzados y dejaban que la situación se inclinara a su favor. Había intervenido en la pantalla con gran determinación. No podía permitirse la derrota sin recuperar lo que había ganado, así que volvió a hablar.
—Ridículo. Sabemos que incluso si eso sucede, el ejército del Rey Demonio no detendrá su avance.
¿Por qué piensas eso? ¿No oíste lo que dije antes?
Esa es 'tu' historia y tu objetivo, no la historia del 'ejército del Rey Demonio', ¿verdad?
- .......
—Tu segunda intención es obvia. Tras destruir el Imperio según lo planeado, te retirarías y jugarías con las palabras diciendo: «Dije que mi objetivo era el Imperio, nunca dije que fuera el objetivo del Reino Demoníaco». Entonces, el ejército del Rey Demonio devoraría el mundo humano, que se habría convertido en presa fácil. ¿No es así?
El Imperio era la barrera más sólida del mundo humano contra el Reino Demoníaco.
El mundo humano era un manjar que no podían comer debido a esa barrera. Si la barrera colapsara, ¿acaso el Reino Demoníaco se limitaría a observar? Lo devorarían como si lo hubieran estado esperando.
—Habiendo presenciado ya el duelo verbal entre el Rey Demonio y el Emperador, supimos del ferviente deseo de los demonios de hacer daño y comprendimos su objetivo. ¿Y creías que, sabiendo esto, caeríamos en esa trampa tan astuta? Hay un límite a la estupidez que uno puede creer. ¿Hasta qué punto nos consideras ridículos?
- .......
—Y para empezar, si querías matar al Emperador, deberías haberte unido al Ejército Revolucionario. Al menos sigue siendo una facción humana, ¿no? Desde el momento en que entraste al Reino Demoníaco, ya estabas equivocado.
Deon reprimió en silencio una risa vacía que amenazaba con estallar.
«Mi objetivo es el Imperio», había dicho. Parecía que, inconscientemente, había estado intentando aferrarse a su último vestigio de conciencia.
«¡Qué ridículo! ¿Desde cuándo tengo conciencia?»
Ya había renunciado a su humanidad durante la Guerra de los Ocho Años, ¿y ahora intentaba tener conciencia?
Sus ojos rojos se ensombrecieron. Deon Hart sonrió al oponente al otro lado de la pantalla. En lugar de responder a las críticas que habían llovido sobre el Ejército Revolucionario o lo que fuera, respondió a la declaración anterior.
¿Y si el Reino Demoníaco promete no tocar nada fuera del Imperio?