A menos que los humanos hubieran tendido una trampa deliberadamente desde el principio, era prácticamente imposible que un simple grupo de humanos capturara a un Comandante de la Legión. Silua, cuyo cuerpo estaba preparado para los feroces combates en el frente, los habría aniquilado en lugar de ser capturada.
De hecho, ella había repelido con contundencia a la Orden de los Caballeros Asesinos en la batalla que estalló cuando se encontraron. Si no hubiera estado jugando con ellos por diversión, la vida de los caballeros habría terminado allí mismo.
Afortunadamente, el tiempo libre del comandante de la Legión se convirtió en el catalizador que prolongó la vida de los miembros del escuadrón.
[...¿Eh?]
[...]
[Qué es esto.]
Un estilo de lucha que se parecía mucho al de Deon Hart, el comandante de la Legión 0 del ejército del Rey Demonio.
Era un estilo que habría demostrado gran poder contra múltiples oponentes, aunque ahora se enfrentaban a un único enemigo abrumador. Si hubieran estado en un campo de batalla, habría afectado la moral tanto del enemigo como del aliado.
Casualmente, Silua era una fanática que elogiaba el estilo de combate de Deon Hart. Sus ojos brillaban mientras le hablaba al humano que rechinaba los dientes bajo su pie.
[Tu estilo de lucha se parece al de alguien a quien respeto profundamente...]
[...]
¿Conoces por casualidad a un hombre llamado Deon Hart?
[...¿Por qué estás mencionando el nombre de nuestro capitán?]
[¿Capitán? ¿Deon-nim?]
[¿Deon-nim? ¿Qué relación tienes con nuestro capitán?]
Después de eso, no tardaron nada en entablar una amistad.
[¡Dios mío, ¿era tan famoso en el mundo humano? ¡Como era de esperar de Deon-nim!]
[¡Pensar que tenía tanta influencia incluso en el Reino Demoníaco...! ¡Como era de esperar del capitán!]
¿Cuánto tiempo llevaban charlando sobre la situación de Deon Hart y las anécdotas de cada facción? De repente, a Silua se le ocurrió una idea y abrió la boca.
[Más importante aún, ¿dijiste que querías conocer a Deon-nim? Bueno... ya que sois sus subordinados, tal vez no haya problema. Aunque todavía me cuesta confiar plenamente en vosotros...]
Si se convertía en un problema, simplemente podía matarlos, así que no importaba.
Se encogió de hombros levemente y añadió, como si se le acabara de ocurrir algo.
[Aun así, no quiero que Su Majestad el Rey Demonio me regañe, así que tú asume el papel del malo.]
[...?]
[Vosotros, que sois subordinados muy hábiles de Deon-nim, me capturasteis. No tuve otra opción.]
...Ese fue el comienzo del alboroto, y la escena que presenció Deon Hart al salir.
'Esos locos de remate.'
¿Cómo capturaron a la Comandante de la 7ª Legión? No, a juzgar por el ambiente, parecía que la Comandante de la 7ª Legión se había dejado capturar.
Ante la extraña visión, mi mano se movió instintivamente hacia la empuñadura de la daga que llevaba en la cintura. Siempre me ponía la funda de la daga como si me armara completamente cada vez que salía de mi habitación, pero no era para esto para lo que la llevaba.
Reprimí el impulso apretando el puño y me acerqué a aquel grupo grotesco. Los demonios que reconocieron a Deon Hart se apartaron, despejando el camino.
Deon hizo una pausa por un momento.
'...No quiero hablar con ellos.'
Si hablaba con ellos, las cosas se iban a poner increíblemente problemáticas. ¿No podía simplemente fingir que no los conocía?
El camino se había abierto, dejándolos a la vista, pero aún no habían visto este lado. Estaba dudando si darme la vuelta y marcharme cuando una voz rebosante de alegría resonó con fuerza.
"¡Ah, capitán!"
"¿Capitán? ¡¿Dónde?!"
"...Ja."
"¡Guau, realmente es el Capitán!"
Así que ahora yo tampoco podía volver atrás.
Deon enderezó la espalda y caminó hacia los desvergonzados secuestradores con paso firme y mesurado. Con todas las miradas fijas en él, pronunció una voz contenida con elegancia.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"¿Qué quiere decir? ¡Hemos venido a verlo a usted, Capitán!"
"¡Abandonarnos e irse, eso es demasiado cruel, señor!"
"¡Y lo que es más importante, Capitán! ¡Está usted tan demacrado! ¡No me diga que lo han estado dejando morir de hambre aquí!!"
"¡Esos malvados bastardos demoníacos! ¡Cómo se atreven a dejar morir de hambre a nuestro capitán!"
Este es el mismísimo escondite de esos malvados bastardos demoníacos, ¿entiendes?
Deon, sin palabras, observó a la gente que lo rodeaba armando un alboroto, luego levantó una mano y se tocó la comisura de los labios. Un leve suspiro escapó de sus labios.
Fue un suspiro muy leve, pero era imposible que quienes habían estado observando la expresión de Deon durante todo ese tiempo no lo notaran.
Un suspiro solía ser negativo. Un soldado demonio aprovechó la oportunidad, con los ojos brillantes, y habló.
"Deon-nim, ¿podría este 'malvado bastardo demonio' matar a estos humanos de lengua suelta?"
"Puede que no lo parezcan, pero son mis subordinados. No hagas eso."
"Subordinados... pensé que tal vez, pero realmente son sus subordinados..."
El soldado demonio retrocedió, con expresión de asombro. Deon volvió a dirigir la mirada hacia los perros rabiosos, que no se intimidaban en lo más mínimo ni siquiera en el Reino Demoníaco.
¿Cómo llegaron hasta aquí? Rien no se habría quedado de brazos cruzados mirando.
...Ah, cierto. Nada.
"¿Y qué hay de Lady Rien?"
"Bueno, sobre eso..."
"..."
"Entonces, la cuestión es..."
La abandonaron y huyeron. Probablemente ahora mismo se esté agarrando la nuca.
Porque eso es lo que estoy haciendo ahora mismo. Retiré la mano, que se dirigía hacia la nuca, y presioné mi frente.
El flujo de pensamiento cambió rápidamente.
'...Ahora no es el momento de retener a estos bastardos y someterlos a un interrogatorio.'
Alcé la mirada. Observé a la Comandante de la Séptima Legión, que sonreía de oreja a oreja como si nada de esto le incumbiera.
"Silua. ¿Por qué está aquí el comandante de la 7ª Legión, que debería estar en la Línea Fronteriza?"
"¡Ah, vine aquí brevemente para entregar algo, ¿sabe?"
"¿Entregar?"
"Sí, recibí una solicitud de la Comandante de la 2.ª Legión. Me dijo que estaba ocupada recabando información. También me pidió que le transmitiera sus disculpas por la descortesía de no haber venido a verte en persona."
Así que se toparon con los perros rabiosos en el camino hacia aquí.
Acepté la caja que me arrojaron delante. Un peso considerable se posó en mis manos. A simple vista, se percibió un leve olor a sangre, como a pescado.
—¿El olor a sangre provenía de otro lugar o venía de aquí dentro?
Sin saber qué era, ni siquiera qué era aquello, Deon frunció ligeramente el ceño, como perplejo, mientras lo observaba. Luego, sin dudarlo, abrió la tapa.
"...Eh."
El fuerte olor a sangre se extendió en todas direcciones.
Los demonios se agitaron, y Dan, que había estado detrás de él, dejó escapar una exclamación que bien podría haber sido una risa hueca. La Orden de los Caballeros Asesinos, que se había tensado momentáneamente, preguntó qué era aquello y armó un alboroto disfrazado de curiosidad, pero Deon simplemente lo miró fijamente sin inmutarse.
Dentro de la caja había una cabeza de hombre.
'El hermano del rey de Reweche.'
Era un rostro que ya había visto antes. Dvelania me había enseñado un retrato una vez.
¿De verdad tienes que verlo? Es una cara que va a morir de todas formas.
[Al menos debería saber a quién le estoy matando la cara.]
De hecho, incluso su impresión parecía erguida.
Deon lo miró fijamente durante un buen rato antes de cerrar la tapa. Intentó pasárselo a Dan... pero al ver la expresión de horror de Dan, se lo pasó a Ed y lo llamó.
"Debes estar ocupado con la tarea que te encargué. No tienes que estar aquí haciendo guardia. Vete y haz tu trabajo."
"Sí."
Dan miró de reojo a Ed, que parecía extrañamente engreído, respondió con una leve inclinación de cabeza y se retiró. Los miembros de la Orden de los Caballeros Asesinos, que lo habían notado tardíamente, alzaron la voz con un "¿Eh?!"
"¡Vaya! ¿Nos abandonaste y seguiste al Capitán solo? ¡Traidor!"
"Si lo sabías, deberías habérnoslo dicho también en lugar de seguirlo tú solo."
"¡Después de haber puesto todo nuestro empeño en enseñaros!"
"¡Eres un maldito bastardo!"
"...Basta. Entremos primero. Sígueme."
"Ah, capitán. ¿Qué demonios es ese tono? No puedo acostumbrarme a... ¡Heek!"
Una daga se clavó en el suelo justo delante de los pies del que había estado parloteando.
Las miradas de los miembros del escuadrón, que se habían sobresaltado y alzado la cabeza, se encontraron con las de Deon en el aire. Él seguía en la postura de haber lanzado la daga, con una leve sonrisa en el rostro.
"¿No crees que necesitamos una conversación detallada?"
"Creo que podríamos estar bien..."
"Cállate y sígueme."
"Sí, señor."
Esto fue un desastre. Nuestro capitán desprendía el aroma del marqués Primiro.
El terror grabado en sus mentes reaccionó por reflejo. Aunque sus cuerpos se paralizaron por un instante, los miembros del escuadrón pronto siguieron a Deon obedientemente, temblando de pies a cabeza.
"¡Aaaagh! ¡No... no...!"
Su hermano menor había muerto. El rey de Reweche se desplomó sobre el cadáver cubierto con una tela blanca y lanzó un grito indistinguible de un lamento de dolor. El cuerpo estaba decapitado, lo que le daba motivos de sobra para negar la verdad, pero él ya había aceptado la realidad.
Ya había intentado negarlo varias veces.
[Por favor... por favor, díganme que este no es mi hermano.]
[Su Majestad...]
[Le falta la cabeza. ¿No es así? Entonces, es posible que me equivoque. ¿Eh?]
Era un niño virtuoso. Vivió toda su vida con rectitud, sin cometer ni una sola desviación, por lo que su final no debería ser así. Al menos su cuerpo debería estar intacto.
"Hijo... lo siento... lo siento por todo..."
Las lágrimas le corrían como si intentaran exprimir hasta la última gota de humedad de su cuerpo.
Reweche había solicitado ayuda a la alianza en cuanto los demonios se presentaron ante ella. Pero Sanguk envió tropas insuficientes, y el Imperio, del que se esperaba la mayor ayuda, pareció demorar su respuesta. Justo cuando llegó el apoyo y trajo un respiro, la calidad de las tropas tocó fondo, sembrando la desesperación. Era evidente para cualquiera que habían reclutado a plebeyos o pobres y los habían enviado a la fuerza.
Al final, su hermano menor, incapaz de quedarse de brazos cruzados, dio un paso al frente.
[Voy a ir.]
[No. Es peligroso.]
[Soy un general de este reino. Debo cumplir con mi deber.]
[El reino aún cuenta con otros comandantes además de ti. Si los enviamos...]
[Su Majestad también sabe que son insuficientes.]
[Pero.]
[Lo siento, Su Majestad.]
[...]
Debería haberlo detenido. No, para empezar, no debería haber entrado en la alianza. Reweche había hecho tanto por el Imperio, ¿y esta era la recompensa?
La tristeza y la desesperación pronto se convirtieron en rabia.
El rey alzó la cabeza. Sus dos ojos, inyectados en sangre por las lágrimas que corrían por sus mejillas, ahora brillaban con un aura azul y asesina.
Justo cuando abrió la boca para decir algo,
Toc, toc.
"Majestad. El comandante de las fuerzas de apoyo del Imperio ha solicitado una audiencia. ¿Qué debemos hacer?"
"...Déjenlos entrar."
Tener la osadía de solicitar una audiencia en esta situación; no tenía ni idea de lo que pretendían decirle.
El rey, que había aceptado la petición con la intención, en parte, de desahogar su ira contra ellos, tuvo que callarse ante la acción de la persona que entró, quien se arrodilló ante él casi antes de rendirle los respetos formales.
"No tengo excusa. Lo siento."
"..."
En verdad, sabía que, dejando de lado la calidad de las tropas, la caballera que tenía ante sus ojos había hecho todo lo posible. Por eso, aunque se enfureciera con el Imperio, no debía enfadarse con ella.
Pero su rabia por la pérdida de su hermano no disminuía.
"¿Cómo te llamas?"
"Soy Rien Rainer."
"Ya veo, señor Rainer. ¿Por qué está usted vivo?"
Una voz ferozmente aguda brotó, como si estuviera lista para atacar en cualquier momento.
"Mi hermano ha muerto. El general de este país, el hermano del rey, ha muerto, ¿y aun así por qué estás tú aquí, vivo, ante mí?"
"...No tengo excusa."
"¡No deseo oír tales palabras! ¡Te pregunté por qué estás vivo!"
"Lo siento."
Rien respondió en silencio con la cabeza gacha.
En realidad, estaba algo cansada. El señor al que servía se había aliado con el Rey Demonio, e incluso la orden de caballeros bajo su mando había huido. Como era de esperar, la hostilidad de todos se centraba en ella.
Las miradas llenas de sospecha que se aferraban a cada uno de sus movimientos eran tan evidentes.
Ni el Emperador ni siquiera su familia pudieron mitigarlo. Todo el resentimiento de Reweche cayó sobre ella, y el mando de aquella pieza desechada, enviada a un lugar donde incluso podría morir, se había convertido en su carga.
«Pero como comandante, tengo el deber de devolver a las tropas que traje de vuelta al Imperio de la forma más segura posible».
A pesar del cansancio, no podía abandonar su deber, así que tuvo que encontrarse con el rey, aunque solo fuera para salvar a los que quedaban.
Con la cabeza inclinada, extendió respetuosamente la mano izquierda como si la ofreciera.
"Te daré mi muñeca."
"..."
"Sé que tal cosa no basta para aplacar la ira de Su Majestad. Con gusto ofrecería mi vida también, pero sé que las consecuencias podrían perjudicar a Su Majestad, así que..."
De hecho, el Emperador le había dicho que no lo hiciera.
Nunca lo había dicho directamente, pero durante una breve conversación antes de que Rien partiera como comandante de apoyo, hizo un comentario que implicaba que ella debería cuidarse.
Fue una medida de precaución del propio Emperador, tras haber notado el estado psicológico debilitado de Rien Rainer.
[Échame la culpa a mí.]
[...¿Qué quieres decir con eso? ¿Cómo podría atreverme?]
[Eres demasiado íntegro. Seguramente piensas asumir la responsabilidad incluso de aquellos soldados que se avergüenzan de ser llamados soldados, simplemente porque son tropas bajo tu mando.]
Aunque ella no era más que una comandante temporal.
No, al contrario, dado que eran civiles, intentaría devolverlos con vida como fuera. Si morían, se sentiría culpable.
[En ese sentido, te lo diré personalmente.]
[...]