[Son piezas desechadas. Tropas de las que no puedo responsabilizarme, tropas que no puedo salvar. Quien tomó esa decisión y dio la orden fui yo mismo, así que toda la responsabilidad de lo que sigue también recae sobre mí.]
Todo, desde la simple muerte de soldados hasta el estrés psicológico que sufriría su comandante como consecuencia.
[Esto significa que este no es un ámbito donde un simple comandante deba intervenir.]
Bastaba con que una sola persona se derrumbara bajo el peso de la responsabilidad.
Que un señor feudal y su caballero compartieran un defecto tan similar. Si hubiera sabido que llegaría a esto, me habría ahorrado el dolor de mandíbula y simplemente los habría convocado a ambos juntos para hablar.
Lady Rien, que no podía saber que el Emperador estaba pensando en alguien que ya no estaba presente, mantuvo la mirada baja en silencio. Incapaz de atreverse a replicarle al Emperador, las palabras que no se atrevía a pronunciar se arremolinaban en su boca.
'Pero, Su Majestad.'
Trasladar el resentimiento y el odio a otra persona estaba muy alejado de lo que ella consideraba un acto de caballerosidad.
Evadir la responsabilidad era impropio de un caballero. ¿Podía acaso declarar con tanta audacia que merecían morir simplemente por ser piezas desechadas?
El rey, con los ojos en blanco por la furia, masacraría a las tropas que no eran más que peones desechados. Lady Rien Rainer regresaría sola. El Imperio probablemente usaría esto como pretexto para expiar sus pecados. En última instancia, la alianza se mantendría a pesar de sus muertes.
Lady Rien cerró los ojos con fuerza.
«Ojalá no lo hubiera sabido.»
El Emperador no había dicho nada. Simplemente le había dicho que se fuera y regresara.
Fue su propia inteligencia, cultivada y expuesta a muchas experiencias como miembro de la nobleza, la que le permitió comprender la situación.
«Utilizan la excusa de que no sufriré daño, de que son piezas desechadas, de que la situación política favorece su muerte».
¿Acaso hacer la vista gorda ante aquellos que claramente marchaban hacia su muerte era un acto digno de un caballero?
La respuesta llegó rápidamente.
Aún en la postura de ofrecer su muñeca, Lady Rien habló.
"Si me concedes permiso para portar una espada, te ofreceré mi muñeca ante tus ojos en este mismo instante."
Yo los salvaré. Yo los salvaré, asumiré la responsabilidad y los devolveré al Imperio.
"......Basta. ¿Estás intentando darle al Imperio un pretexto?"
El rey de Reweche, que había mostrado una expresión ligeramente sorprendida, enseguida se pasó la mano por la cara.
Gracias a eso, se tranquilizó. Por muy furioso que estuviera, e incluso si las tropas de apoyo difícilmente podían considerarse tropas, tocar a quienes llegaban bajo la bandera de "refuerzos" era un acto que jamás debía cometerse.
Con una expresión de profundo agotamiento, hizo un gesto de desdén con la mano.
«Regresa e infórmales. La alianza se ha disuelto. Si tienen algo de conciencia, no tendrán nada más que decir sobre esta decisión.»
"........"
"...Me disculpo por haber descargado mi ira infundada sobre usted, señora. A cambio, le aseguro que Reweche jamás se aliará con el reino demoníaco, así que haga todo lo posible. Estaré vigilando."
* * *
La tarea que pensaba que le llevaría meses se resolvió mucho más rápido de lo esperado.
La única dificultad había sido, en primer lugar, contactar con los hechiceros. Dan aprovechó sus contactos inesperados y los fondos de la compañía comercial sin reservas para localizarlos y, con gran labia, los convenció.
Tras haberse reunido con el último hechicero y haber cerrado un contrato para la distribución de papel con talismanes, Dan recogió algunas cosas y sacó el tema a colación con naturalidad.
"¿Por casualidad, existe algún talismán que suprima las habilidades de la raza demoníaca?"
La misión que Deon Hart había mencionado de pasada una vez terminadas todas las demás conversaciones. ¿Quién iba a imaginar que esa sería la más complicada?
Les había hecho la misma pregunta a todos los hechiceros que había conocido hasta entonces, pero ellos solo negaban con la cabeza, incapaces de dar una respuesta lo suficientemente clara como para satisfacerlo por completo. Por eso, esta vez Dan también formuló la pregunta sin muchas expectativas.
"¿Habilidades... te refieres a magia?"
La misma pregunta que le habían hecho los hechiceros anteriores volvió a surgir.
En respuesta, Dan se encogió de hombros de la misma manera y dio la respuesta que ya se había convertido en costumbre.
"No estoy seguro. Si fuera magia, creo que el cliente lo habría dicho claramente."
"Entonces probablemente se refieren a un talismán que impone restricciones a todas las habilidades de la raza demoníaca, incluidas sus capacidades físicas."
Dan asintió lentamente en señal de afirmación.
Como había sucedido hasta el momento, esperó el esperado "No lo sé", pero el anciano que tenía delante, que en su día había sido un hechicero de la corte imperial, en cambio, lanzó una exclamación como si estuviera asombrado.
"Si el talismán al que me refiero es correcto... no sé quién es su cliente, pero me gustaría preguntarle cómo sabe de ese talismán."
"......¿Sabes algo?"
"Existe un talismán que se entrega al Héroe que emprende un largo viaje para matar al Rey Demonio, y también a los compañeros de ese Héroe."
"........"
Parecía que su carrera como hechicero de la corte imperial no había llegado a ninguna parte. Dan enderezó su postura en silencio.
"Entre los compañeros del Héroe, a menudo hay quienes no son 'héroes' y portan un fragmento, por lo que era necesario ofrecerles una alternativa."
"...¿Esa alternativa era un talismán? ¿Uno que suprime las habilidades de la raza demoníaca?"
"Así es. De hecho, es un tipo prácticamente obsoleto en el mundo humano, utilizado únicamente por el Héroe y sus compañeros. Me pregunto cómo lo sabe su cliente..."
Bueno, porque el Maestro tiene el antecedente de haber sido compañero del Héroe.
Por eso le dijeron que consiguiera un talismán que suprimiera las "habilidades" en lugar de la "magia". Reprimiendo su admiración, Dan abrió la boca.
"Quizás el héroe o el camarada sobrevivió y los rumores se extendieron poco a poco."
"Eso es improbable... Ese talismán se entrega sin que el destinatario lo sepa. Está oculto en la charretera del hombro."
"......?"
Si es así, ¿cómo llegó el Maestro a conocer la verdadera naturaleza de ese talismán?
Le surgió una pregunta, pero en ese momento estaba frente a frente con alguien. Dan controló hábilmente su expresión y cambió de tema.
"Dijiste que es inútil en el mundo humano... ¿Puedo preguntar por qué?"
"Porque ese talismán impone 'la restricción que se aplica al salir al mundo humano a través de la línea divisoria' a los seres de raza demoníaca dentro de un radio de 3 metros. En el mundo humano, esa restricción ya está aplicada, por lo que resulta inútil."
"......De hecho, solo sería útil para el Héroe y sus camaradas."
Ya que ningún otro ser humano estaría lo suficientemente loco como para ir hasta el reino de los demonios a luchar contra ellos.
Sin embargo, el hechicero negó lentamente con la cabeza.
"De hecho, es inútil para el Héroe y los héroes que portan el fragmento del Héroe. Especialmente para el Héroe, no es más que un trozo de papel."
"...Eso es diferente de lo que dijiste antes, ¿por qué...?"
"Todas las restricciones impuestas a la raza demoníaca se eliminan al enfrentarse al poder del Héroe. En otras palabras, solo es útil para los compañeros que no son 'héroes'. Sin embargo, dado que esa persona podría sentirse marginada o discriminada, se oculta en la hombrera y se coloca de forma idéntica en todos."
Fue una historia bastante interesante.
Tras saborear brevemente la sensación de un nieto escuchando los viejos cuentos de su abuela, Dan pronto volvió a ser el jefe de la compañía comercial y el subordinado que ejecutaba la tarea de su amo: organizar la información.
«En ese caso, distribuir este talismán no tendría ninguna demanda. La guerra actual apenas logra contener al ejército del Rey Demonio que avanza hacia la capital imperial, y mucho menos su avance hacia el reino demoníaco».
Si la situación bélica cambiara, sería algo que se podría reconsiderar entonces. Por ahora, simplemente tomaría un manojo de los talismanes que el Maestro había ordenado y se marcharía.
¿Podría recibir un manojo de esos talismanes? Por supuesto, le compensaré sin decepcionarle.
"...Ese talismán es tan complejo de producir que varios hechiceros deben trabajar juntos apenas para crear una sola hoja. Un fajo, ¿verdad?"
"Oh querido."
¿Era tan difícil? Un montón de ellos... ¿Acaso el Maestro ordenó esto sabiendo eso?
Pero no podía fracasar en la misión por una simple razón como esa. Dan bajó ligeramente las comisuras de los ojos.
"¿No hay alguna manera de hacerlo? Si lo deseas, puedo ponerte en contacto con otros hechiceros."
"Mientras no sea solo yo... ¿Para cuándo los necesitarías?"
"¿Una semana?"
"........"
"......¿Diez días?"
"...Por suerte, ya he hecho algunos antes... Intentaré completar el pedido en dos semanas, así que denme al menos ese tiempo."
Dormir fue imposible durante dos semanas.
El murmullo del hechicero, teñido de resignación, le remordió la conciencia a Dan sin motivo aparente, haciéndole aclararse la garganta con incomodidad y desviar la mirada.
"Entonces lo dejo en tus capaces manos."
Dos semanas: un periodo demasiado incómodo para ir y venir al reino demoníaco. Preferiría quedarse aquí y disfrutar haciendo turismo por el mundo humano a su antojo.
Puede que frecuentara el mundo humano para realizar diversas tareas, pero era imposible que una persona que hubiera vivido toda su vida en el mundo humano hasta ahora se conformara solo con eso.
«Y da la casualidad de que hay un pueblo al que llevo tiempo queriendo prender fuego».
Ahora que tenía una excusa, Dan salió y dio un paseo tranquilo. A pesar del frío, la cálida luz del sol lo recibió.
* * *
[Gracias.]
[Lo hice a cambio de dinero, así que no hace falta dar las gracias. Aun así, espero que no vuelva a recibir una petición como esta. Es algo que no podría hacer una segunda vez.]
[Ja ja.]
[......Decir más sería inútil, ya veo. Simplemente toma esto.]
[Esto es... ¿no es esto un caramelo? ¿Por qué...?]
Habiendo regresado al Castillo del Demonio con un manojo de talismanes y algunos dulces guardados en su bolsillo interior, Dan llamó a la puerta de la habitación de Deon unas cuantas veces antes de inclinar la cabeza.
'No contesta. ¿Está durmiendo?'
Con el permiso tácito de Deon, solía entrar sin permiso, así que abrió la puerta sin dudarlo. La habitación vacía lo recibió.
'......¿Adónde fue?'
El hombre que había estado prácticamente pegado a esta habitación como un espíritu atado.
Mientras Dan miraba a su alrededor, repasando mentalmente los lugares a los que Deon podría haber ido, su mirada se posó inadvertidamente fuera de la ventana y se sobresaltó. Una voz atónita escapó de sus labios involuntariamente.
"......¿Qué es eso?"
En el campo de entrenamiento público, la Orden de los Caballeros Asesinos se mostraba visiblemente presa del pánico. La persona que tenían delante no era otra que Deon Hart.
Ed, inquieto y nervioso, permanecía cerca de él, sin que Dan se diera cuenta. Dan apoyó los codos en el alféizar de la ventana y miró hacia abajo en una postura mucho más cómoda.
¿Cuánto tiempo hace que te aceptaron aquí y ya estás causando problemas? Si tanto querías morir, deberías haberlo dicho antes. Yo mismo te habría enviado a tu muerte sin dolor.
"Comandante C, ¡intentemos hablar primero...!"
"El nombre de esta daga es Hablar."
"No, primero cálmate y..."
"El nombre de esta daga es Cálmate."
¿Tan poca fe tienen en nosotros? Por favor, escuchen también lo que tenemos que decir...
"¿Fe? Ese es el nombre de esta daga. ¿Cómo lo supiste?"
¡Cuántas dagas tienes con nombres como esos! ¿Cuáles son los nombres de las demás?
"Eso es un secreto hasta que lo menciones."
"¡Eso significa que les vas a poner una etiqueta cada vez que digamos algo!"
"Qué descarado."
Al verlos allí, parecía que el Rey Demonio los había aceptado. Siempre había deambulado con un aura sombría, pero al percibir su vitalidad incluso a esa distancia, su aceptación era comprensible. Probablemente, en cierto modo, eran como animales de apoyo emocional.
Pero.
"¡Más importante aún, Comandante! ¿Puede hacer algo con respecto a esa forma de hablar? ¡Realmente no puedo acostumbrarme!"
"Así es. Es exactamente como Estigma... ¡No, marqués Primiro! ¡Es aterrador!"
"Si de verdad estuvieras aterrorizado, no estarías hablando tan abiertamente delante de mí."
"¡Ay, ya ves! ¡Te dije que daba miedo!"
¿Qué era esa sensación desagradable?
«Nunca me mostró esa faceta suya».
Aunque yo había servido, a mi manera, como su ayudante más cercano en el reino demoníaco.
¿Cuánto tiempo llevaba mirándolo fijamente, con la atención acaparada por la vivacidad que emanaba de Deon, cuando por casualidad levantó la vista y sus miradas se cruzaron?
Y en ese mismo instante, al ver cómo la vitalidad desaparecía del rostro de Deon, Dan reprimió una comisura de sus labios que amenazaba con curvarse y ladeó ligeramente la cabeza.
Nuestras miradas se cruzaron, así que supongo que debería bajar y dar mi informe de la misión.
Se dio la vuelta y abrió la puerta.