La larga lengua de Cassia, parecida a la de una serpiente, vibró. Entrecerró los ojos y olfateó a Kwon Oh-Jin. El intenso aroma de una mujer desconocida se aferraba a él.
“No es el olor de Bella...” Sus ojos color esmeralda brillaron con una mirada escalofriante y asesina mientras se volvían hacia él.
Kwon Oh-Jin se quedó paralizado como una rana frente a una serpiente.
Cassia entreabrió los ojos y lamió la nuca de él con su larga lengua. "¿De quién es este aroma?"
"Eso es..."
Un sudor frío le corría por la frente y un escalofrío le recorría la espalda.
¿Qué les pasa a estas hermanas, en serio?
Isabella también le dirigía ocasionalmente una mirada aterradora que le revolvía el estómago, pero la de Cassia resultaba aún más amenazante.
“Hmph. Bueno, da igual. Por lo que me has dicho, creo que me hago una buena idea de qué clase de hombre eres, señor Oh-Jin.”
Cassia lo miró con furia, se cruzó de brazos y apartó la cabeza bruscamente. Parecía muy disgustada.
Suspiró con expresión preocupada y cambió rápidamente de tema. "¿Y qué es eso que querías darme?"
Cassia le lanzó una mirada severa, claramente disgustada por el descarado cambio de tema. Chasqueó la lengua levemente y metió la mano en su sombra, sacando una joya negra agrietada.
"Esto es..."
“Es la Reliquia Astral que el Demonio Celestial usó en mí cuando controlaba mi conciencia.”
“¿Por qué me das esto?”
“Porque contiene el poder del Cielo Negro. El mismo poder que tú posees.”
Existían dos Cielos Negros. Aún desconocía cómo se podía duplicar un poder tan anómalo, pero el Demonio Celestial sin duda poseía el mismo Cielo Negro que él.
“Si alguien pudiera averiguar por qué existen dos Cielos Negros, sería usted, señor Oh-Jin.”
“¿Por eso me das esto?”
"Sí."
No estaba seguro de si esa joya agrietada por sí sola sería suficiente para descubrir la razón, pero no tenía ningún motivo para no tomarla.
—Gracias —dijo.
—Ah, y una cosa más… —Cassia se mordió el labio con fuerza mientras le entregaba la joya—. Pronto, los reyes del Distrito Demoníaco comenzarán a moverse.
“¿Reyes?”
Cassia asintió. “Sí. Has notado que los monstruos con nombre han estado más activos últimamente, ¿verdad?”
Lo hizo, y sabía que el Demonio Celestial estaba detrás de todo.
“La mayoría de los llamados monstruos con nombre fueron en su día subordinados de los reyes del Distrito Demoníaco. Son inteligentes, astutos y organizados.”
“¿Entonces no son diferentes de los humanos?”
“Exacto. La civilización también existe en el Distrito Demoníaco.”
Ahora que ella lo mencionaba, él recordaba haber visto enormes castillos y ciudades cuando cabalgaba con Boppy para salir del Distrito Demoníaco.
“Si los reyes del Distrito Demoníaco empiezan a moverse... podríamos presenciar otro desastre como el de hace diez años”, explicó.
Hace diez años se abrió la primera puerta al Distrito Demoníaco. Decenas de naciones colapsaron y cientos de millones fueron masacrados en la que se convirtió en la peor catástrofe de la historia de la humanidad. ¿Acaso el Demonio Celestial pretendía recrear ese mismo infierno en la Tierra?
Primero, la Sociedad de la Estrella Negra, y ahora los reyes del Distrito Demoníaco...
Kwon Oh-Jin suspiró profundamente.
—Bueno, entonces me marcho. —Cassia levantó ligeramente el dobladillo de su vestido e hizo una elegante reverencia—. Cuídese hasta mi regreso, señor Oh-Jin, o mejor dicho... mi señor Demonio Celestial.
Cassia se acercó a él con una hermosa sonrisa. Se puso de puntillas y le besó suavemente la mejilla. La delicada sensación permaneció en su piel. Al contemplar a la sonriente Cassia, comprendió de repente por qué el Rey Bufo lo había arriesgado todo e incluso se había hecho pasar por el Demonio Celestial solo para tenerla.
Al oírse el sonido de una serpiente deslizándose por el suelo, Cassia desapareció entre las sombras.
Shhhh.
La azotea del hospital volvió a sumirse en un silencio amargo y solitario, como si nada hubiera pasado.
“Uf.” Se apoyó en la barandilla y contempló las luces de la ciudad que se extendían abajo.
El deslumbrante resplandor centelleaba como estrellas dispersas en el cielo nocturno. Aquel brillo radiante le robó el aliento momentáneamente y le provocó emociones complejas.
"Maldita sea."
¿Quién o qué era realmente el Demonio Celestial? ¿Cuál era su verdadero objetivo? Cuanto más buscaba respuestas, más profundo se volvía el misterio.
Kwon Oh-Jin respiró hondo y dejó de estar apoyado. Mientras el viento frío de la noche le rozaba la cabeza, la agitación en su mente pareció calmarse un poco.
“¿Podré obtener alguna pista investigando esto?”
Levantó la joya negra que Cassia le había dado. Aunque se había agrietado en la superficie, el poder que contenía no había desaparecido por completo.
¿Un segundo Cielo Negro, eh?
Entrecerró los ojos al ver la joya que brillaba con un tenue resplandor negro. ¿Cuál era exactamente la diferencia entre su Cielo Negro y el del Demonio Celestial?
Si lo que dijo Cassia es cierto, hay que matar y absorber la Estrella Desafiante del Cielo para completar el Cielo Negro.
Entonces, ¿acaso su Cielo Negro ya había superado al del Demonio Celestial?
“Bueno, supongo que lo sabré una vez que lo asimile.”
Aunque entregara la joya con el poder del Cielo Negro a la asociación o a las Siete Estrellas, no parecía que fueran a descubrir nada decisivo. Ni siquiera Cassia, que tenía estrechos vínculos con el Demonio Celestial, conocía su verdadera identidad.
Es mejor absorberlo que arriesgarse a una investigación a medias.
Con la joya negra en la mano, Kwon Oh-Jin invocó el poder del Cielo Negro.
Brrrum.
De su mano surgió un humo negro que envolvió la joya.
¡Shing!
[Kwon Oh-Jin ha absorbido un fragmento del Cielo Negro.]
[¡Se han cumplido todas las condiciones para la novena iluminación del Cielo Negro!]
[¡El Cielo Negro está experimentando su novena iluminación!]
"¿Qué?"
Sus ojos se abrieron de par en par al contemplar la ventana azul de mensajes que tenía delante. Solo esperaba descubrir algún rastro del Demonio Celestial, pero ¿ahora se encontraba experimentando la novena iluminación? El inesperado giro de los acontecimientos lo tomó completamente desconcertado.
“¡Kugh!”
Nubes negras brotaron de él y se arremolinaron a su alrededor como un vórtice.
¡Brrum!
Así como los Despertadores experimentaron un cambio drástico al alcanzar las nueve estrellas, tal vez algo similar ocurrió cuando el Cielo Negro alcanzó su novena iluminación. La densidad de las nubes negras ahora superaba con creces lo que había experimentado en las ocho iluminaciones anteriores.
El torbellino de nubes negras volvió a arremolinarse sobre Kwon Oh-Jin.
¡Brrrum. ¡Zas!
[El Cielo Negro ha completado su novena iluminación.]
[Algunos de los registros del Despertador Lee Shin-Hyuk han sido heredados.]
Su visión se distorsionó a medida que los recuerdos de Lee Shin-Hyuk inundaban su mente.
Tzzzz.
Primero, escuchó la voz de Lee Woo-Hyuk, el hermano menor de Lee Shin-Hyuk.
“¿Te encuentras mejor ahora, Shin-Hyuk?”
“Sí, ya estoy bien.”
Recostado en una cama de hospital, Lee Shin-Hyuk se incorporó torpemente con una leve sonrisa.
Lee Woo-Hyuk suspiró profundamente. “Será mejor que no vuelvas a entrar solo en una puerta. ¿Entendido?”
“Sí, sí, ya lo tengo.”
“El hecho de que los Anthorns sean considerados monstruos débiles no significa que puedas subestimarlos. Sabes que los extraños fenómenos de portales han aumentado últimamente, ¿verdad?”
“Sí…” Lee Shin-Hyuk asintió mientras reprimía un gemido ante las quejas de Lee Woo-Hyuk.
Kwon Oh-Jin frunció el ceño, confundido.
¿Espinas?
Según los últimos recuerdos que había heredado, Lee Shin-Hyuk ya había alcanzado las nueve estrellas y era un Despertador de alto rango. Si bien los Anthorns no debían tomarse a la ligera, no eran el tipo de monstruo del que advertir a un Despertador de nueve estrellas.
¿La línea temporal... retrocedió?
Kwon Oh-Jin echó un vistazo al reloj digital de la pared del hospital, que marcaba el 30 de noviembre de 2020. Esto ocurría aproximadamente tres semanas después de que Kwon Oh-Jin y Lee Shin-Hyuk hubieran entrado juntos por una puerta de una estrella.
¿Entonces los recuerdos no se heredan en orden cronológico?
Hasta ahora, los recuerdos heredados le habían mostrado eventos futuros en orden secuencial. Ahora había retrocedido a un punto anterior. Noviembre de 2020 había quedado a más de un año y medio de distancia, incluso desde la perspectiva actual de Kwon Oh-Jin.
¿Por qué me viene este recuerdo a la mente ahora?
Kwon Oh-Jin frunció el ceño y volvió a concentrarse en el flujo de recuerdos.
“Ah, ¿y qué pasó con aquello de antes? Dijiste que apareció una puerta en Mokdong, ¿verdad?”, preguntó Lee Shin-Hyuk.
“Sobre eso… Algo extraño sucedió.”
"¿Extraño?"
—Sí —asintió Lee Woo-Hyuk y continuó—. Parece que la Reliquia Astral que encontramos allí fue intercambiada por otra.
“¿Cambiado?”
“Sí, pues seguí los restos de la Reliquia Astral original y encontré a un tipo raro merodeando cerca de la puerta.”
“¿Quién era?”
“Su nombre era Yoo-Jin.”
Kwon Oh-Jin no había oído el nombre de Yoo-Jin en muchísimo tiempo.
“Dijo que creía en el Culto de la Estrella Falsa.”
"¿Qué es eso?"
—No sé, pero llamarlo simplemente una secta no me parece del todo correcto. Hay algo realmente extraño en ello. —Lee Woo-Hyuk entrecerró los ojos—. Creo que necesito investigar un poco más a fondo.
“Déjame ayudarte…”
“Tú solo concéntrate en que te den de alta primero, Shin-Hyuk.” Tras una leve reprimenda, Lee Woo-Hyuk se puso de pie.
A diferencia de su apodo, el León Negro, su expresión se suavizó notablemente frente a su hermano. Cuando Lee Woo-Hyuk salió y cerró suavemente la puerta de la habitación del hospital tras de sí, la visión de Kwon Oh-Jin volvió a la normalidad.
“¿Qué? ¿Eso es todo?” Kwon Oh-Jin frunció el ceño con decepción.
Claro, ninguna regla establecía que los recuerdos heredados tuvieran que ser útiles. Sin embargo, esta era la primera vez que recibía uno completamente inútil.
¡Maldita sea!
Por más que repasaba el recuerdo una y otra vez, no lograba encontrar ni un solo detalle que valiera la pena.
¿Estaba esperando demasiado?
Kwon Oh-Jin chasqueó la lengua y se dio la vuelta. Aunque no hubiera obtenido nada significativo de aquel recuerdo, el hecho de que el Cielo Negro hubiera alcanzado un nuevo nivel era suficiente. Intentó convencerse a sí mismo con eso.
"¿Eh?"
Un instinto inexplicable, una sensación primigenia sin palabras, lo detuvo en seco.
“Un momento...”
Como si se diera cuenta de que el rompecabezas que había terminado estaba completamente equivocado, la primera pieza que había colocado ni siquiera pertenecía al mismo rompecabezas.
Algo se sentía mal, retorcido, deformado y desalineado.
“Esto no tiene sentido...”
No tenía sentido. Desafiaba el sentido común, rompía la lógica y no tenía ninguna relación.
"Por qué...?"
Este era el noveno recuerdo heredado. Si incluía los fragmentos que le llegaban a través del déjà vu, había experimentado más de diez visiones en total. Entonces, ¿por qué? ¿Por qué, en todo ese tiempo...? Ni una sola vez. Ni una sola vez. Ni una sola palabra. Ni siquiera una sola letra...
“¿Se mencionó alguna vez a la Sociedad de la Estrella Negra?”
¿En qué momento Yoo-Jin se convirtió en apóstol del Culto de la Estrella Falsa y no de la Sociedad de la Estrella Negra?